René Rapin

“ C'est une perte considérable pour son ordre, dont il étoit un des principaux ornements ; car il avoit d'excellentes qualités, un génie heureux pour les sciences, un naturel fait pour la vertu, une humeur douce, une probité exacte, un très-bon sens et le meilleur cœur du monde.
Sa physionomie sage et spirituelle, son air humain et affable, ses manières simples et modestes lui gagnoient d'abord l'estime et la bienveillance de tous ceux qui le voyoient ; plus on le pratiquoit, plus on découvroit en lui un fonds de raison et de bonté qui ne se rencontrent guères ailleurs. ”

“ A la vérité on aura de la peine à comprendre comment il s'est pu faire qu'un prélat d'un génie si médiocre et d'une capacité fort bornée ait vu toutes les puissance de la terre échouer à ses pieds, en résistant à toute l'autorité du pape et à tout le pouvoir du roy d'Espagne pendant l'espace de sept ans, et en rendant inutiles toutes les démarches que faisoient des officiers très-appliqués et très-fidèles pour faire que des peuples entiers obéissent à leurs maîtres naturels. ”

“ Le succès de cette réforme fut accompagné et soutenu même par un esprit de sévérité dont on remplissoit eeux qui gouvernoient les séminaires de la ville et de la campagne, où l'on élevoit la jeunesse dans une austérité de mœurs qui avoit l'air des premiers siècles : outre qu'on amusoit les parens par les apparences d'une diecipline exacte et rigoureuse, on empoisonnoit plus hardiment les jeunes esprits des maximes de la nouvelle opinion à la faveur d'une morale si pure et si sainte, afin d'infecter les sources de la religion par la religion même. ”

“ L'auteur de cet admirable livre prétendoit que c'est un tribunal érigé pour la peine du pécheur et non pour sa consolation, pour sa condamnation et non pas pour luy faire grâce; que toute la force de la pénitence doit être bien plus imputée à la peine que se fait le pénitent qu'à la vertu du sang de Jésus-Christ infuse par le sacrement; que l'humilité et la confusion intérieure qui l'accompagne dans le délay de la communion satisfait plus à Dieu que toutes les œuvres de charité séparées de cette contrition ”

“ Le cardinal, qui connoissoit sa vanité, voulut le flatter.
« Eh ! Monsieur de Sens, luy dit-il, vous êtes capable de gouverner un royaume, et vous vous amusez à faire la guerre aux moines ! — Ils en veulent à mon autorité, repartit l'archevêque. — Vous vous moquez, dit le cardinal; pour les jésuites, ce sont gens sages, de service, que la reine considère, et vous luy ferez plaisir de les laisser en paix. — Il faut donc, reprit aigrement le prélat, que je luy remette ma mitre et ma crosse entre les mains et qu'ils soient les maîtres ! » ”

“ Car dans le fond la cabale de Port-Royal n'étoit pas encore assez considérable pour une entreprise de cette importance.
La véritable cause de l'enlèvement du roy fut l'impatience du cardinal et une grande irrésolution sur le party qu'il y avoit à prendre parmy le désordre, jointe à une plus grande timidité. Il n'eut pas la tête assez forte ni l'esprit assez ferme pour se voir tous les jours exposé aux bizarreries des frondeurs et à l'indiscrétion du peuple, capable de toutes les extrémités dans une émotion, comme il parut dans la journée des barricades de l'année précédente. ”

“ Malheureusement elle mourut au moment ou elle allait atteindre son but : c'est ce qu'exprime en style précieux l'abbé d'Aillv : « La grandeur de son esprit, qui lui donnoit tant de vues inconnues aux autres, jointe à une longue expérience, l'avoit si bien instruite de mille voies secrètes qui peuvent altérer ou conserver la santé que ses amis ont sujet de croire qu'elle leur auroit encore épargné la douleur de l'avoir perdue, si Dieu n'avoit limité nos jours en leur prescrivant des bornes certaines que toute la science et toute l'industrie des hommes ne peuvent passer. » ”

“ La marquise de Senecey avoit beaucoup d'esprit, de vertu, de piété, un cœur fort noble joint à une amitié sincère et de la chaleur pour les intérêts de ses amis ; mais elle étoit ambitieuse et trop sensible à la grandeur de ses proches. Le nom de La Rochefoucauld seulement à prononcer luy donnoit une joie extrême. Son esprit alloit toujours à l'extrémité de toutes choses ; il étoit plein d'emportements et d'impétueuse vanité, de sorte que la modération n'y avoit pas beaucoup de place; et ses défauts se mêlant à ces qualités, on peut dire qu'elle n'étoit pas toute parfaite. ”

“ Dans ses procédés il n'y a rien d'affecté : il se contente de garder les bienséances et d'avoir la sagesse qui convient à un homme de son âge et de sa profession. Il est non-seulement moralement bon, il a une grande piété. Il est, à ce que disent tous les savants, un des plus savants hommes de son siècle ; cependant on peut dire de lui qu'il n'est pas un docteur tout cru, mais sa science est si bien digérée qu'il ne parait dans la conversation ordinaire que du bon sens et de la raison. ”

“ Il se mêloit dans une joye si peu tranquille, parce qu'elle se formoit de désordre, un esprit d'intrigue et de cabale qui sortoit des bornes de la prudence et de la modération.
Enfin tout étoit alors en action sur ce grand théâtre qui attiroit les yeux de tout le royaume par l'importance de l'affaire dont il s'agissoit, et qui regardoit ce que la religion a de plus essentiel. Et chacun y jouoit un rôle proportionné à son talent et à son humeur. ”

“ Mais il régnoit encore plus sur les femmes que sur les hommes; car cet esprit doucereux qu'il mêloit le plus dans son caractère, joint à des grimaces de dévotion par où il s'étoit acquis l'opinion d'un homme de bien, le faisoit considérer du sexe. Et comme il ne recevoit point de femme sous sa direction que par une confession générale de toute la vie, il devenoit le maître de celles qu'il dirigeoit par cet attachement d'où elles ne reviennent point quand une fois elles se sont livrées à un directeur par une confidence si générale de leur personne et par une déclaration de toute leur vie. ”

“ Mais Dieu, qui, par des ressorts secrets de sa providence, va à son but avec sa douceur et sa force ordinaires, se servoit de la vanité de ces gens-là pour les aveugler, en les faisant eux-mêmes solliciteurs d'une décision sur les propositions dont il s'agissoit, qu'ils appréhendoient comme l'écueil où la nouvelle doctrine devoit échouer. Car la députation des docteurs jansénistes réveilla les esprits des personnes zélées pour la religion et les fit penser à une députation de docteurs catholiques pour l'intérêt de l'Église. ”

“ Jeanne de Schomberg, femme du marquis de Liancourt, étoit naturellement bonne et bienfaisante ; elle avoit de la douceur pour tout le monde et une grande complaisance pour son mary, pour qui elle avoit un attachement qui a à eu la cour peu de semblables ; elle avoit l'esprit grand, aisé, solide; mais la trop grande facilité qu'elle avoit à comprendre les choses les plus difficiles dans les sciences luy donnoit une avidité d'apprendre et une trop grande curiosité de savoir les questions les plus abstraites de la théologie et d'en pénétrer le fond. ”

“ Les cardinaux que le pape occupe dans les congrégations ont chacun leur théologien, dont ils prennent les instructions pour s'éclaircir des affaires, de sorte qu'on ne juge de rien qu'avec une parfaite connoissance de ce qu'on juge: et comme les décisions que rend le Saint-Siège doivent être essentiellement immuables et éternelles, rien ne s'y juge qu'avec toute la sagesse et toute la maturité dont des hommes sont capables. ”

“ On avoit un fort grand soin, dans les discours publics et même dans les entretiens particuliers, de faire plutôt mention de la morale qu'on suivoit à Port-Royal que de la doctrine, parce que la doctrine n'étoit capable que d'effaroucher les esprits, non-seulement par la sécheresse des matières de la grâce, dont les questions sont les plus épineuses et les plus difficiles de la théologie, mais aussy par le caractère odieux et farouche qu'elle donnoit à Dieu dans l'économie universelle du salut des hommes et dans l'ordre éternel des décrets de sa justice ”

“ Jamais peut-être directeur ne s'est abandonné avec plus de confiance aux soins de sa pénitente, et jamais pénitente n'a fait paroitre tant de fidélité pour un directeur : elle savoit aussi tout ce qui se décidoit d'important à Port-Royal et tous les secrets de la cabale, ce qui est toujours un grand ragoût pour les femmes, qui sont naturellement curieuses. Et l'on disoit que ce directeur sortoit de temps en temps de sa prison pour aller présider au conseil de Port-Royal et disposer de tout ce qui s'y faisoit d'important par les ordres qu'il y donnoit en personne ou par écrit. ”

“ Car comme les sectateurs de l'évêque d'Ipres avoient composé un Catéchisme, de la Grâce, pour répandre dans le pays le poison de la nouvelle opinion et les sentimens de l'évêque d'Ipres, il se trouva un docteur de l'université de Douay qui, pour arrêter le mal que pouvoit causer ce livre, composa un autre catéchisme orthodoxe selon la doctrine de la grâce qu'on enseigne dans l'Église romaine, pour l'opposer à l'autre comme une espèce de contre-poison. ”

“ Toutefois le P. Rapin était religieux; on ne se scandalisera pas s'il ne suit pas avec la dernière exactitude toutes les modes du bel air et s'il garde dans son goût quelque chose de suranné. Ce n'est pas ce suranné-là qui déplait de nos jours. Je n'affirme pas que le bon Père ait jamais été précieux : j'en douterais même volontiers; mais on remarque en lui certaines habitudes qui datent bien de la jeunesse de ses contemporains. Aux nombreuses maximes qu'il formule et enchâsse dans son récit on reconnait aisément un admirateur de La Rochefoucauld et surtout un familier de madame de Sablé. ”

“ Mais le tumulte croissoit de jour en jour dans Paris; le peuple ému s'emportoit à des résolutions si violentes que Le Féron, prévôt des marchands, courut risque de sa personne, étant soupçonné d'intelligence avec la cour et d'être peu favorable au parlement (1) ; le prince de Conty, les ducs de Longueville, d'Elbeuf, de Bouillon (2) , de Brissac, le maréchal de la Mothe-Houdancour (3) , tous mécontens du cardinal Mazarin, s'unirent aux intérêts de la ville. ”

“ Un ton si fier ne contribua pas à donner au nonce bonne opinion de l'affaire que l'archevêque luy recommandoit : on doit parler avec plus de respect du vicaire de Jésus-Christ quand on se soumet à son tribunal et qu'on croit avoir raison ; car la raison est toujours honnête et respectueuse, lorsque particulièrement on s'en sert pour demander des résolutions en matière de religion, et rien n'est moins judicieux que d'aigrir ceux auxquels on doit la soumission. ”

“ Mais après tout, quelque sages et prudens qu'ils parussent alors dans leurs affaires, il faut avouer que leur conduite parut peu judicieuse d'opposer à toute la capacité et à toute la réputation du P. Sirmond, qui avoit commencé le premier à écrire contre la doctrine de Gothescalque, l'écrit d'un homme sans caractère, sans crédit, sans même aucune teinture de théologie, en une affaire de l'importance de celle-cy, qui étoit, à proprement parler, le fond de la dispute de la grâce, agitée depuis tant de siècles entre tous les hérétiques modernes et l'Église romaine. ”

“ La gouvernante qui accompagna Mmede Longueville à Munster pourrait être Mmede Bourgneuf, Calliope d'Argentré, fille de Charles, président au parlement de Bretagne, veuve de Jean Rogier de Villeneuve, remariée à Henri de Bourgneuf, seigneur de Cncé, conseiller d'État en 1628 et depuis premier président du parlement de Bretagne : une femme d'esprit, d'intrigue, qui n'avait rien d'approchant du beau, dit Lenet, mais qui avait du sens, de l'assiduité, de la complaisance, toute la correspondance de Mme de Longueville et la conduite de messieurs ses enfants. ”

“ Le petit troupeau, qui jusques alors s'étoit formé dans le silence, par la timidité, ne put sentir cette première image de liberté sans donner des démonstrations de joye et sans les faire retentir hors de leur solitude; la satisfaction du dedans de Port-Royal se répandit dans le dehors. On commençoit à publier dans la ville que la vérité ne seroit plus désormais retenue et étouffée dans l'injustice, qu'il seroit permis de parler sans crainte et de dire ses sentimens, et que la rigueur des lois ne seroit plus un obstacle à la prédication du nouvel évangile. ”

“ Mais aucun n'avançoit tant dans sa paroisse que Duhamel, curé de Saint-Merry; c'étoit un homme qui faisoit de son visage, de ses yeux et de son esprit, ce qu'il vouloit : qualités rares pour faire le comédien mieux que le curé. Ce caractère le rendoit propre à tout. Il étoit prédicateur et charlatan, humble et évaporé, décisif et patelin, père spirituel et bouffon, baisant tout le monde et n'aymant personne, de toutes les parties de dévotion et de toutes les intrigues. ”

“ La chose ne put pas être si secrète qu'elle n'éclatât; le seul soupçon qu'on en eut à Port-Royal y alarma les esprits : on y eut recours aux ruses ordinaires, à l'imposture et à la calomnie, pour diminuer l'effet d'une démarche si terrible à la doctrine de l'évêque d'Ipres, dont tant d'évêques demandoient la condamnation. On s'étoit tellement rendu
redoutable dans le party par les écrits, et on y réussissoit si bien parce qu'on n'écrivoit presque pas ailleurs, que ce fut par là qu'on tâcha premièrement à ôter le crédit à la lettre des évêques. ”

“ Le cardinal Bellarmin (1) , qui avoit succédé à l'affection qu'avoit le pape pour le cardinal Tolet, ne put s'empêcher de parler avec toute la liberté que donne la vertu à un homme de bien, et dit hautement, par la confiance, que sa capacité luy inspiroit, que le pape mourroit plutôt que de décider une question que le concile de Trente venoit de laisser indécise : ce qui choqua si fort Sa Sainteté que, pour l'éloigner de Rome sous le spécieux prétexte de la résidence, il le fit nommer à l'archevêché de Capoue. ”

“ Car, outre que Dieu a promis à son Église ses lumières dans les choses de foy et une espèce d'assistance infaillible, on a soin de faire préparer les matières dont on consulte le Saint-Siège par les plus habiles théologiens de l'Europe, qui se trouvent d'ordinaire à Rome dans les ordres religieux, où les premiers postes sont toujours remplis par tout ce qu'il y a de plus grand mérite en chaque ordre. ”

“ S'étant convertis sous la régence de la reine-mère et ayant pris le party de la nouvelle doctrine dans le dessein de faire une plus rude pénitence, on les envoya à Port-Royal des Champs, où, s'étant laissé attrister l'esprit par la morale qu'on y pratiquoit et par la direction qu'on y suivoit, ils menoient une vie retirée, sombre, rude, et dans une manière d'austérité dont il n'y a point d'exemples dans les siècles passés. ”