Pénitente

“ On distinguera aussi les pénitenciers qui suivent les règles de Pensylvanie, des prisons cellulaires que l'on cherche à établir en France, où la loi du silence n'est pas rigoureusement observée, où les communications sont faciles, où des consolations sont prodiguées aux détenus par les employés de l'administration, le médecin, l'aumônier, les sœurs de charité ; où le travail, les exercices religieux, l'étude et la promenade préviennent l'ennui, et compensent jusqu'à un certain point la perte de la liberté. ”

“ Le travail est une des bases les plus essentielles d'un bon régime pénitentiaire. Donner de l'occupation, du travail aux détenus, organiser et alimenter le travail dans les prisons, est l'une des premières obligations de l'administration. Il est non-seulement moral, pénitentiaire, mais humain et charitable, de fournir au prisonnier les moyens de s'occuper, d'apprendre un état qui, après sa détention, lui donnera les moyens de gagner sa vie et d'échapper ainsi aux incitations du crime. ”

“ Le régime de nos prisons, tel qu'il est suivi, conduit graduellement les prisonniers à l'oubli de leurs anciennes habitudes, à la connaissance et à l'amour de leurs devoirs.
L'injustice, l'arbitraire, le mauvais traitement sont inconnus dans les maisons de pénitence; car loin de disposer l'âme au repentir, ils la remplissent d'amertume et
d'irritation. ”

“ XVI PRÉFACE
le lieu que d'indiquer l'idée générale et comme les têtes de chapitre du système dit pénitentiaire; elles sont marquées dans cette double formule: théorie d'éducation ou de guérison mise en oeuvre par la société. Que la société essaie de guérir les criminels, infirmes ou malades, qu'elle tente d'instruire tous les criminels ignorants, de les élever tous au niveau de l'idée morale : c'est là l'indication nouvelle, et c'est dans les perspectives qu'elle ouvre et dans ces perspectives seulement que les solutions sont à chercher. Mais que deviendra l'idée de la peine ? ”

“ Pouvez-vous, en dehors de notre pénitencier, imaginer, autre part qu'au couvent, une société où tous les rapports de l'ordre moral soient aussi bien coordonnés ? Que deviendront vos détenus le jour où ils rentreront dans la vie sociale, s'ils ne peuvent triompher des écueiis de la vie en commun, sous l'empire de la discipline morale et silencieuse du régime pénitentiaire ?
Ah ! sans doute, l'éducation pénitentiaire a ses obstacles ; obstacles redoutables, qui n'inspirent à nul autre qu'à nous plus de réserve et de circonspection ”

“ La prison des condamnés à mort,.placée à côté et bâtie en pendant de la prison des jeunes détenus, est une vivante et saisissante antithèse. Ce n'est-pas seulement le commencement et la fin du malfaiteur qui se regardent; c'est aussi la confrontation perpétuelle des deux systèmes pénitentiaires, la claustration cellulaire et l'emprisonnement en commun.
C'est un duel sombre et silencieux entre le cachot et la cellule, entre la vieille prison et la prison nouvelle. ”

“ Il ne l'eut pas plutôt entendu, qu'il leva les yeux et les mains vers les cieux, en s'écriant : « Quoi ! c'est vous que l'on conduit en prison, vous, l'ami de l'humanité, le père, bien plus que l'instituteur des pauvres sourds et muets ! Et de quoi vous accuset-on? Quel est donc votre crime? Ah! permettezmoi d'aller admirer vos travaux quand vous serez rendu à votre famille que votre détention va désoler. » ”

“ Pour lutter contre ce péril imminent, nous avons un système pénitentiaire qui l’aggrave de jour en jour. Point de séparation entre les détenus ; tous sont confondus pêle-mêle, nuit et jour, innocens ou coupables, accusés, prévenus ou condamnés, enfans ou vieillards, quelquefois même sans distinction de sexe ; dans le plus grand nombre des prisons, le travail est nul ; dans d’autres, les deux tiers du produit d’un travail machinal et presque libre sont absorbés en coupables dépenses par les prévenus. ”

“ Sans doute, dans plusieurs années, le système pénitentiaire actuel, avec ses prisons en commun, véritables écoles d’infamie, avec ses bagnes, ses chaînes, ses piloris et ses échafauds, paraîtra aussi vicieux, aussi sauvage, aussi atroce que l’ancien traitement qu’on infligeait aux aliénés paraît à cette heure absurde et atroce...
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— Monsieur — dit madame Georges [1] à M. Herbin — j’ai cru pouvoir accompagner mon fils et ma belle-fille, quoique je ne connaisse pas M. Morel. ”

“ Une amertume suprême la serrait à la gorge, lorsqu'elle songeait que quelques mois avaient suffi pour la mener, des espoirs d'affection et de bonheur qui chantent dans le coeur de toutes les jeunes filles, aux sombres pensées de remords et d'humilité qui emplissent l'âme des pénitentes... ”

“ Quant à ces misérables vagabonds sans foi, sans profession, hôtes habituels de nos prisons, ces légistes que vous voyez calculer le code à la main le degré du délit qu’ils vont commettre et le mesurer d’avance sur la durée de la peine, soyez certain que ces hommes, qui, trouvant comfortable le séjour des prisons, se font un jeu de la récidive, y regarderont à deux fois quand, au lieu d’un auditoire de leur goût, ils auront en perspective une cellule, des outils et les entretiens d’un aumônier. ”

“ Le système pénitentiaire établi sur de telles bases donnera au détenu de l'habitude au travail, de la frugalité, de l'ordre; il opérera un bien social, quoique la réforme radicale, surtout pour les voleurs, ne soit pas présumable. Ce système pourra, nous le pensons, être applicable même à une grande monarchie.
exclus du pénitentier, le nombre serait de beaucoup diminué, en renvoyant aussi les vagabonds aux dépôts de mendicité ou maisons de refuge, aux colonies agricoles, et les garçons sans aveu en les employant comme mousses sur les bâtimens, ou comme apprentis dans des ateliers. ”

“ Non, en ce sens que nous savions bien que nous n'y serions pas libres, puisque nous y accompagnions un condamné à la déportation dans une enceinte fortifiée; que nous serions soumis, comme ce condamné, aux règlements sévères de l'administration pénitentiaire; que nous souffririons comme lui de ce que ces règlements auraient inévitablement de rigoureux et de vexatoire; que nous serions obligés de nous résigner à une vie à coup sûr précaire et monotone, sinon dure et misérable ; que nous végéterions sans doute de nombreuses années. ”

“ On ne peut pas ignorer non plus que c’est dans ce milieu que se forment ou se préparent ces terribles associations de malfaiteurs avec lesquelles la société aura plus tard à compter. Les rapports familiers et usuels des détenus en sont comme le principe et l’aliment. ”

“ Ils prononcent des peines et ils ne savent pas exactement en quoi elles consistent, quelle est la vie que mène le condamné dans les établissements pénitentiaires, quelles obligations et quelles privations cette vie comporte, quels sont au juste les résultats du régime de la prison, etc. S'ils étaient plus documentés sur les conséquences pratiques de leurs jugements, peut-être modifieraient-ils quelque peu leur façon de juger, peut-être prononceraient-ils moins de courtes peines pour les.
adultes et plus souvent l'envoi en correction pour les mineurs. ”

“ En conséquence, mettez avant tout les peines en harmonie avec les délits, en prenant pour base l'équité publique ; car si le premier objet d'une peine est la satisfaction et l'exemple dus à la société pour l'infraction de la loi, le second doit être de corriger dans la prison l'individu qui, avec le temps, doit rentrer dans sa patrie. Établissez à cette fin, comme nous l'avons dit, des limites fixes pour la diminution graduelle des peines dans les maisons pénitentiaires, d'après le résultat de la correction et bonne conduite des condamnés, et confiez-en la décision à des magistrats intègres. ”

“ LÉGISLATION .
Le système pénitentiaire établi en France sans décision législative ; aggravation de peine contraire à tous les principes de la justice . – Il devait être accompagné d' une réforme du Code pénal . – Multiplicité des arrestations ; excessifs abus de sévérité contre les plus minces délits . – Abus plus graves à l' égard des enfants , mécompte pour leur amélioration morale . – L' aggravation détruit le bénéfice des circonstances atténuantes . – Exposition des vrais principes qui doivent servir de base au régime des prisons . – Résumé des résultats du système pénitentiaire . ”

“ On conçoit facilement que ces enfans qui n'ont aucune notion du bien ou du mal, contractent aussitôt le vice de la prison et deviennent plus tard la proie prédestinée des bagnes et des échafauds.
Que devient le prisonnier à la sortie de prison? Il rentre au sein de la société; vous croyez peut-être que le coupable, brisé par la douleur de sa faute et lavé par la pénitence
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qu'il en a faite, va être reçu comme l'enfant prodigue; détrompez-vous ; la société, au contraire, le repousse, le bannit et lui impose la surveillance de sa police. ”

“ A cause du nombre insuffisant des établissements pénitentiaires, beaucoup de condamnés subissent leur peine dans les prisons judiciaires, qui ne sont pas aussi avantageuses pour leur instruction et leur moralité. Le régime pénitentiaire est l'objet des études incessantes des ministères de la justice et de l'intérieur. ”

“ En effet, il est prouvé par les chiffres authentiques que nous rapporterons plus bas en traitant spécialement de la mortalité et de la folie pénitentiaire, que lorsque la cellule exerce une influence perturbatrice passagère sur l'esprit de certains détenus, c'est invariablement dans les premiers temps de l'emprisonnement; de telle sorte que la période de six mois à un an, que MM. Faucher et Lucas assignent à l'emprisonnement cellulaire, comme étant sans danger pour la raison des condamnés, est précisément celle en de ça de laquelle ce danger existe, et au-delà de laquelle il n'existe plus. ”

“ Cette préoccupation pénitentiaire est si grande parmi les populations sauvages que, chez elles, toute souffrance, toute maladie, toute infortune est souvent considérée comme le châtiment d’une faute inconnue commise depuis la naissance ou dans une vie antérieure. ”

“ Il y a sur ce point de philosophie pénitentiaire un premier fait que signale le docteur Darrach, et avec lui le gouverneur et les inspecteurs de la prison de Cherry-Hill. Les nègres qui forment, comme nous l'avons vu, le tiers à peu près des détenus de ce pénitencier, appartiennent au rebut de la population noire, non-seulement de l'état de Pensylvanie, mais encore des trois états à esclaves qui le touchent, c'est-à-dire à une population qui joint à son infériorité de race l'ignorance la plus profonde et la dépravation la plus brutale, nées de la misère de sa condition. ”

“ Tout ce qui tient à la tenue de l’établissement, à la nourriture des prisonniers, respire l’ordre et la régularité. Mon guide me semble un homme d’un grand sens et d’une grande modération d’esprit. Il est partisan du système en vigueur dans le pénitencier, il n’en est point engoué. ”

“ Des pénitenciers seraient établis dans les colonies les plus salubres, les condamnés trouveraient dans le travail les consolations et le repentir des fautes commises contre la société, dont il se sont fait exclure. ”

“ De là, chez le détenu, l'irritation d'esprit, le vif sentiment de l'injustice, l'oubli de son offense et l'absence de remords qui ferment les avenues de son cœur aux conseils généreux du directeur et aux consolations de l'aumônier. Que n'arrive-t-il pas lorsque ces rigueurs intempestives consistent dans la réduction de la nourriture, dans la réclusion ténébreuse?. Le prisonnier alors, pour se soustraire à toutes les peines qui le menacent et l'obsèdent, a recours aux déceptions et à des pratiques d'une nature révoltante. ”

“ Pieux conjurés qui demandent grâce pour la vie de l'homme , autant pour son inviolabilité que pour la rendre utile à la société elle-même ; pour lui apprendre à ne jamais désespérer de l'homme au milieu de ses égarements , de ses faiblesses , de son crime même ! Système pénitentiaire qui , comme l'eau du fleuve , purifie l'homme impur , et le rend par ce nouveau baptême digne de rentrer dans le monde ! ”

“ Dans les bagnes et dans les établissements pénitentiaires des autres provinces, faute d'espace suffisant, on a du, en général, conserver le régime de la vie en commun, mais avec des classifications selon l'âge et le sexe des condamnés, et en raison de la gravité de leurs peines. ”

“ Mais d'autres mesures doivent être adoptées en faveur des détenus appelés un jour à jouir de leur liberté et à faire partie du corps social ; il tie suffit pas de les punir; il faut encore essayer de les corriger, de les rendre moins immoraux et moins dangereux. Les vices de notre régime pénitentiaire sont bien connus; agissant par la crainte, il affaiblit les forces physiques et morales, sans exciter ces heureux inslincls, ce sentiment du devoir qui guident l'homme de bien. ”

“ C'est qu'en effet le pénitencier de Philadelphie ne reçoit pas que des récidifs qui ont subi leur premier emprisonnement dans ses cellules; il en reçoit encore, et surtout, qui ont subi leur première condamnation ailleurs, c'est-à- dire dans la promiscuité, dans la corruption des prisons communes. Si l'on peut demander compte à la discipline du pénitencier de la rechute des uns, on ne peut raisonnablement la rendre responsable de la rechute des autres. ”

“ Dans ces derniers, l'ancien système règne dans toute sa force : encombrement des détenus, confusion des crimes, des âges et quelquefois des sexes, mélange des prévenus et des condamnés, des criminels et des détenus pour dettes, des coupables et des témoins (3) ; mortalité considérable, évasions fréquentes, absence de toute discipline; point de silence qui conduise les criminels à la réflexion ; point de travail qui les accoutume à gagner honnêtement leur vie ; l'insalubrité du lieu qui détruit la santé; le cynisme des conversations qui corrompent; l'oisiveté qui déprave ”