Alexandre Fourcault

“ Il est évident que les cellules spacieuses, comme celles du pénitencier de Tours, sont moins funestes à la santé que les habitations étroites, humides, les réduits obscurs où vivent les populations pauvres, dégradées, au physique comme au moral, par la misère. On doit reconnaître l'incontestable supériorité du régime cellulaire sur la vie en commun des maisons centrales, où, comme je vais l'exposer, l'on trouve les grands inconvénients de l'encombrement, de la contagion des maladies du corps et de l'âme ”

“ Les opinions des économistes et des législateurs, louchant l'influence moralisatrice de l'emprisonnement solitaire, n'offre plus le même désaccord ; on reconnaît généralement que ce genre d'emprisonnement possède des avantages qu'on ne trouve point dans les autres établissements pénitentiaires. Mais, en admettant la réalité de ces avantages, a-t-on le droit de sacrifier la santé des détenus, d'altérer profondément leur constitution, d'abréger la durée de leur existence, dans l'espoir de les corriger, de les rendre meilleurs? ”

“ Un changement dans le régime des prisonniers devient indispensable, si l'on cherche réellement à améliorer leur sort, à diminuer la fréquence, la gravité des maladies qu'ils éprouvent, à reduire le chiffre des décès. Des peines disciplinaires ne peu
ent servir de base à un règlement définitif, et ne sauraient, contrairement aux lois de l'hygiène publique et à l'équité, continuer d'être appliquées aux détenus dont la conduite est irréprochable. ”

“ On distinguera aussi les pénitenciers qui suivent les règles de Pensylvanie, des prisons cellulaires que l'on cherche à établir en France, où la loi du silence n'est pas rigoureusement observée, où les communications sont faciles, où des consolations sont prodiguées aux détenus par les employés de l'administration, le médecin, l'aumônier, les sœurs de charité ; où le travail, les exercices religieux, l'étude et la promenade préviennent l'ennui, et compensent jusqu'à un certain point la perte de la liberté. ”

“ Les uns considèrent l'emprisonnement individuel comme une cause essentiellement active des maladies les plus graves; d'autres, au contraire, pleins de confiance dans certains documents authentiques, prétendent que ces maladies sont en partie imaginaires : à les entendre, le régime cellulaire améliorerait l'état sanitaire de l'enfant, fortifierait sa constitution, contribuerait même à la guérison des scrofules. ”

“ L'inspection générale des prisons devrait être plus particulièrement confiée à des médecins d'un talent reconnu , et non à des hommes, d'ailleurs honorables et instruits, qui ne possèdent que des notions bien imparfaites de physiologie , d'hygiène publique, de topographie médicale et de physique générale. Très-souvent, la mission qui leur est confiée demeure sans résultat, par la raison qu'ils ne proposent que d'insignifiantes mesures pour le bien-être, la conservation et la direction morale des détenus. ”

“ Mais d'autres mesures doivent être adoptées en faveur des détenus appelés un jour à jouir de leur liberté et à faire partie du corps social ; il tie suffit pas de les punir; il faut encore essayer de les corriger, de les rendre moins immoraux et moins dangereux. Les vices de notre régime pénitentiaire sont bien connus; agissant par la crainte, il affaiblit les forces physiques et morales, sans exciter ces heureux inslincls, ce sentiment du devoir qui guident l'homme de bien. ”

“ Ces faits indiquent que le changement de climat n'est pas laseule cause de la brièveté de l'existence decesanimaux, et que la captivité exerce aussi une fâcheuse influence sur leur constitution physique comme sur celle de l'homme. Mais cette double influence paraît leur être également fatale : les nègres détenus dans la maison de Poissy y ont toujours trouvé leur tombeau. La captivité, et notamment la yie cellulaire, abrègent donc l'existence, et l'amour de la liberté est, chez l'homme comme chez les animaux, inspiré par un instinct impérieux, éminemment conservateur. ”

“ Pourquoi ne remploierait-on pas dans tous les établissements où l'on manque d'espace, comme les maisons centrales, les ateliers de charité, les hôpitaux, où l'encombrement a des suites si funestes ?Livrés à des excercices salutaires, à des travaux utiles, animés par un air pur, suivant un régime alimentaire salubre et fortifiant, environnés de soins, les colons de Petit-Bourg jouissent d'une excellente santé, leur constitution est robuste et ne présente aucune trace d'affection scrofuleuse. ”

“ J'ai constaté l'influence d'un régime presque exclusivement végétal sur la production des mêmes maladies, en visitant le pays insalubre de la Sologne; les hommes qui possèdent de l'aisance résistent bien mieux à l'action de ce climat que le pauvre dont la nourriture se compose en grande partie de pommes de terre ; chez celui-ci, les fièvres intermittentes sont plus fréquentes et plus rebelles ; les scrofules et la phlhisie l'attaquent plus souvent dans des conditions hygiéniques aussi défavorables, au milieu des étangs que son industrie entretient aux dépens de sa santé. ”

“ D'après le rapport qui nous a été fait, ce régime exerce sur leurs qualités morales la plus heureuse influence. La vie en commun ne produirait donc point ici les effets défavorables observés dans les maisons centrales; les militaires détenus, conservant encore ce sentiment d'honneur qui les animait sous les drapeaux, ne sont plus dans les conditions morales où se trouvent les hommes profondément corrompus qui habitent ces maisons. ”

“ Parvenus enfin dans lesappartements de M. le gouverneur, ils furent accueillis avec une urbanité parfaite ; s'il faut les en croire, ils parcoururent l'établissement dans les moindres détails; ils virent, dans des cellules spacieuses, les objets nécessaires au travail solitaire ; ici les détenus restent le jour et la nuit dans la cellule ; chaque jour, pendant une heure, ils marchent dans une vaste cour, les yeux baissés, en emboîlant le pas et en observant un profond silence.
Malgré l'austérité d'un semblable régime et l'influence fâcheuse qu'il peut avoir sur la santé des détenus ”

“ C'est dans ces conditions que s'aggravent et se prolongent les maladies les plus légères, que surgissent les fléaux qui déciment les prisons, les vaisseaux elles hôpitaux. La fièvre typhoïde règne depuis quelques années dans cette maison centrale ; les phlhisiques et les scrofuleux entrent pour près de moitié dans le chiffre de la morlalilé. Ce n'est pas former une hypothèse que d'admettre l'action funeste de l'encombrement et d'un régime débilitant, presque exclusivement végétal, sur la production et surtout sur la gravité de ces maladies. ”

“ Assujettir des individus dangereux à la surveillance de la haute police, sans leur offrir du pain et un abri, c'est les perdre dans l'opinion publique, c'est.
les placer entre la faim et le vol, entre le suicide et l'assassinat. ”

“ Il y a donc nécessité véritable de graduer les peines et de modifier le régime de Pensylvanie, suivant le degré de perversité des condamnés; mais il est des précautions que la plus simple prévoyance exige, et l'on'comprend aisément qu'il importe de ne pas laisser, par exemple, comme dans le pénitencier de Tours, des barreaux aux fenêtres des cellules, ce qui offre naturellement toute facilité au suicide par suspension.
Remarquons que dans les bagnes et dans les maisons centrales, où la répression offre ce qu'elle a de plus affligeant et de plus terrible, les suicides sont très-rares ”

“ Dans celte circonstance, le criminel endurci serait considéré comme un aliéné incurable, qu'un conseil de famille fait enfermer dans une maison de santé ; la société, que l'on doit avant tout protéger et sauvegarder, recueillerait d'immenses avantages d'une semblable disposition de la loi: d'ailleurs on ne prendrait cette mesure, étrangère aux crimes politiques, que contre des hommes dégradés, dont la vie aurait été souillée par de honteux excès, et qui, en sortant des prisons, vont former des associations dirigées contre la propriété et la vie des citoyens. ”

“ Le législateur, dans sa prévoyante sollicitude, doit d'ailleurs tenir compte des dissemblances profondes observées dans la constitution de l'homme; il en est dont la santé robuste résiste à l'influence d'une longue réclusion , tandis que d'autres périssent promptement lorsqu'ils sont longtemps privés de l'exercice à l'air libre et de l'action expansive de la lumière. ”

“ Malgré l'influence des sociétés de patronage, les forçais libérés inspirent une invincible répugnance et une terreur légitime; on donne ta liberté à des individus dont Je bagne a achevé la corruption, et on espère les améliorer et les diriger au moyen de ces sociétés ! Quelle ignorance du cœur humain! ”

“ Dans de semblables conditions, il est évident que le régime cellulaire a perdu sa puissance d'intimidation, ses rigueurs et ses dangers.
Cependant, daps cette position, la longue durée de la réclusion amènerait infailliblement, chez les jeunes sujets surtout, le développement des scrofules et de la phthisie ; car les adolescents ne peuvent être soustraits pendant longtemps à l'action vivifiante de la lumière et de l'air libre, sans ressentir, comme Jes animaux que l'on tient renfermés, les dangereux effets de la captivité. ”

“ Le pénitencier de Tours mérite, à tous égards, de servir de modèle pour la construction des prisons cellulaires; mais, ayant été fondé seulement depuis deux années, et les détenus n'y restant qu'un an au plus, on est privé des résultats positifs que donne une longue série d'observations. Sa position est favorable, quoiqu'il soit élevé au sein de la ville même ; deux immenses corridors, disposés en croix, où viennent s'ouvrir les portes des cellules du rez-de-chaussée et des étages supérieurs, favorisent la circulation de l'air ”

“ L'expérience nous montre donc que la sévérité des peines ne conduit point ordinairement au suicide; la mort volontaire s'observe rarement chez les grands criminels, sans remords, sans affections, dépourvus de sensibilité morale; elle est plus fréqucnie dans les premiers temps de la réclusion, chez ceux qui, conservant encore un sentiment d'honneur, éprouvent une vive affliction et n'ont point entièrement brisé les liens qui les attachent à la société. Je ne dois point m'occuper ici du suicide déterminé par la crainte du supplice, ou par des causes étrangères à la détention. ”

“ Ces rapports constants entre les conditions qui abrègent la durée de la vie de l'homme et de celle des animaux fixeront sans doute l'attention des hommes qui sortent facilement du cercle étroit où se renferment les observateurs vulgaires. L'hygiène comparée jette donc quelque jour sur l'hygiène publique ; elle
doit servir de guide à l'administration supérieure des prisons, et surtout des pénitenciers. A l'exemple de l'ours noir, l'enfant sortira souvent de la cellule pour grimper sur un arbre élevé, au milieu d'un préau bien aéré ”

“ On voit que le concours de ces causes peut porter rapidement une atteinte profonde à la constitution des détenus ; tandis que dans les conditions les plus favorables, les effets antiphysiologiques de la vie cellulaire se développent lentement et sont d'abord beaucoup moins redoutables. ”

“ Les individus dont les mauvais penchants n'auraient pu être entièrement réformés seraient signalés à la police; on leur offrirait leur liberté avec ses dangers et ses terribles conséquences, ou une vie paisible dans des établissements où ils auraient acquis l'habitude du travail, de l'ordre et de l'économie. ”

“ Comment pourrait-il en être autrement, lorsqu'on néglige une des bases fondamentales de toute bonne éducation, et qu'il est généralement admis que l'habileté, l'esprit d'intrigue et la ruse doivent l'emporter sur la franchise, la loyauté, le vrai mérite, les belles actions? ”

“ Ainsi, chose remarquable, sur une population de sept cents détenus environ, il n'a vu qu'une seule malade; et celle malade, avant sa détention, était déjà atteinte de la maladie de poilrine dont elle se plaignait. Sur les bords de la Seine; où les scrofules et la phthisie ne sont point endémiques, on ne trouve rien de semblable; et, comme nous venons de le voir, le pénitencier de la Roquette, malgré les amélioralions notables dont il a été l'objet, renferme ordinairement douze ou quinze malades sur environ quatre cents enfants. ”

“ Celui qui connaît les rapports intimes du physique et du moral ne s'étonnera pas de trouver dans ce travail deux ordres de faits essentiellement distincts. J'ai dû considérer l'homme dans sa double nature, homo duplex, exposé aux causes qui amènent si souvent la dégradation de ses forces matérielles et de ses sublimes facultés. ”

“ Cependant, dans les maisons centrales où l'encombrement n'exerce pas la même influence, où l'insalubrité n'est pas portée .à ses dernières limites, la mortalité est moins considérable que dans le pénitencier de la Roquette; en tenant compte de la dir- férence des âges et du chiffre de la population, la statistique comparée montre, par exemple; que la mortalité parmi les enfants qui l'habileut est double au moins de celle qu'offre la maison centrale de Poissy!. ”

“ Les bonnes intentions du pouvoir ne sont douteuses pour personne : mais on doit lui conseiller de s'arrêter dans les voies où il s'est engagé. Il ne suffit pas en effet, pour faire surgir le principe de l'honneur, d'accorder quelques prix Montyon à des personnes vertueuses, des médailles dans plusieurs comices agricoles: pour introduire ce principe dans les masses, il faut cesser d'accorder des récompenses nationales à des hommes qui ne sont recommandables ni par leurs services ni par leurs travaux ”