Henri Martin

“ En Belgique, on isole le prisonnier dès son entrée; on l'éloigne de tout mauvais contact, mais on n'a pas voulu méconnaître le besoin de sociabilité inhérent à la nature humaine et le mettre, comme dans le système de Philadelphie, dans une cellule sans issue, où il ne voit personne, et où il est sans cesse en proie à la crainte, à la colère, au remords, et où il arrive fatalement à la folie. ”

“ Dans la cellule, le détenu, toujours en contact avec les fonctionnaires de la prison, ne peut qu'obéir ; il aura toujours en vue les faveurs promises à la bonne conduite et le plus souvent il sera hypocrite. On se figure difficilement qu'un homme absolument pervers, n'ayant plus aucune notion de bien, puisse s'amender ; il semble cependant que cela se produise en cellule. Mais est-ce bien certain ? C'est seulement au bout d'un certain
temps de régime commun, que l'on verra si réellement cet homme mérite la confiance de la société. ”

“ Les hommes qui se sont occupés de la réforme des prisons en Belgique ont étudié à fond toutes ces questions, et ils sont arrivés à organiser un système dont les moindres détails ont été réglés avec soin et qui. fait leur gloire et celle de leur pays. Ils se sont parfaitement rendu compte que la séparation n'est pas la solitude et que le simple isolement ne suffit pas. L'emprisonnement cellulaire transformé en solitude est une cruauté inqualifiable, contre nature, préjudiciable à l'esprit et au corps. ”

“ Or, nous avons vu que le nombre des récidivistes est à peu près toujours semblable ; mais si l'on observe que la population de la Belgique depuis 1876 s'est accrue de plus de un million d'âmes, on verra que la récidive a plutôt diminué.
Il serait d'ailleurs bien téméraire de prétendre que la cellule tend à supprimer la criminalité. Elle a surtout un but qu'elle atteint parfaitement : c'est d'empêcher les condamnés de devenir pires. Il y a là déjà un résultat immense que l'on ne peut certainement atteindre dans le régime commun. ”

“ Il est bien évident que si on n'arrive pas à ce résultat on ne le laisse cependant pas dans l'oisiveté et au bout d'un certain temps on lui impose une occupation ; mais ce cas se présente rarement. C'est donc pour ainsi dire comme faveur que le détenu obtient du travail et c'est si vrai que l'on considère comme une punition le retrait de toute occupation. Le travail est en effet une diversion salutaire aux idées mauvaises, il fait perdre les habitudes vicieuses, ramène le calme, d'où cette maxime populaire : qui travaille prie, et de cette façon il aide à la grande œuvre de moralisation. ”

“ Parmi les éléments moralisateurs, le premier est le Travail.
« Aucune discipline, si habilement combinée qu'elle » puisse être, dit Herbert Spencer, ne vaut pour la » moralisation d'un prisonnier la discipline naturelle » du pain quotidien gagné par le travail. » Il faut habituer le condamné à travailler : on l'y encourage par le salaire; le chômage dans les prisons est la préface de la révolte. Sans doute dans les prisons de
courtes peines, il sera difficile de donner au détenu un travail sérieux, mais on aura déjà obtenu un résultat appréciable si on a pu le déshabituer de l'oisiveté. ”

“ En un mot, la Belgique n'a pas fait de la cellule un réduit sans issue, mais elle l'a ouverte à toutes les bonnes influences extérieures et en a rompu la monotonie par des travaux très bien organisés.
Seulement, puisque la peine dont la société frappe un coupable doit avant tout être un châtiment qui lui inspire la crainte de commettre de nouveaux méfaits, il faut éviter de tomber dans deux exagérations opposées. D'un côté l'emprisonnement ne peut comporter trop d'adoucissements, assurer un trop grand bien-être sous peine d'énerver la répression ”

“ Un autre condamné ne veut pas non plus aller à Gand, car il se trouve plus tranquille en cellule. Làbas, au contraire, on prépare les coups à faire.
A la prison de Gand j'ai vu plusieurs individus qui avaient été envoyés de Louvain. L'un a fait huit ans à Louvain; il est complètement abruti. Un autre est resté douze ans à Louvain et depuis treize ans il est à Gand; il est un peu affaibli. On l'emploie à des travaux de confiance, à la cuisine; il se trouve content et refuse la libération conditionnelle qu'on
lui a déjà offerte deux fois. ”

“ Que faut-il penser du régime cellulaire tel qu'il est appliqué en Belgique? Lucas qualifiait d'« étrange aberration » l'idée d'appliquer le système cellulaire aux détentions prolongées. L'individu est condamné, mais il est inhumain de le laisser pendant trop longtemps dans la solitude. Un travail énergique, activant la circulation et occasionnant une dépense de force musculaire, a paru remédier à l'affaiblissement causé par l'isolement prolongé, mais le condamné s'épuise fatalement. ”

“ Qui prouve en effet que la cellule a une action moralisatrice aussi rapide chez un individu que chez un autre ? Il y a des gens qui s'adaptent parfaitement à la cellule, d'autres au contraire s'y montrent rebelles et sur ceux-là elle a une plus grande force intimidante. Régulièrement, en partant de ce principe, on devrait en arriver non pas à une réduction mathématique, mais à une réduction livrée à l'appréciation de l'administration ; on tomberait ainsi dans l'application des Sentences indéterminées avec maximum fixé par le juge. De plus, la peine subie ne concorde guère avec la peine ”

“ Chaque gardien a environ trente détenus avec lesquels il doit partager son temps ; viennent ensuite les aumôniers, le directeur, l'instituteur, le médecin et un règlement fixe le nombre de visites que doit faire chaque fonctionnaire de la maison. Ainsi, à Louvain, le directeur doit faire environ vingt-cinq visites par jour, l'aumônier cinquante, l'instituteur vingt-cinq, le gardien-chef vingt-cinq. Pour Ducpétiaux, les visites sont l'âme du régime cellulaire.
Par ce qu'un homme a mérité la prison, il ne faut cependant pas le priver complètement de la vue de sa famille ”

“ L'Administration pénitentiaire, d'ailleurs, encourage actuellement l'émigration. Elle distribue à ses condamnés des fascicules imprimés dans lesquels il est traité des colonies étrangères ; il y a là des renseignements nombreux sur le climat, les cultures, les industries, les ressources enfin de ces pays. C'est un moyen de faire germer dans l'esprit
du condamné l'idée de l'expatriation et, quand à la libération il s'y trouve bien décidé, on lui indique même quelle est la colonie où il serait le mieux. ”

“ J'ai visité les prisons belges et j'ai été frappé de la multiplicité des travaux qu'on y a introduits; l'apprentissage n'est pas si long que quelques-uns le prétendent et les métiers les plus difficiles, ceux de cordonnier ou de tailleur, ne demandent guère plus de six à neuf mois de stage. Après ce temps, l'ouvrier est assez habile pour dédommager l'administration du sacrifice qu'elle a fait, et enfin à sa sortie il est en mesure de gagner honorablement sa vie. ”

“ Les condamnés à perpétuité peuvent être mis en liberté conditionnelle lorsque la durée de l'incarcération déjà subie par eux dépassera dix ans ou, s'il y a récidive légale, quatorze ans.
La mise en liberté peut toujours être révoquée pour cause d'inconduite ou d'infraction aux conditions énoncées dans le permis de libération. Enfin, la libération définitive est acquise au condamné si la révocation n'est pas intervenue avant l'expiration d'un délai égal au double du terme d'incarcération que celui-ci avait encore à subir à la date à laquelle la mise en liberté a été ordonnée en sa faveur. ”

“ De sa long'ue expérience résulte cette constatation que chez les individus bien portants la cellule n'exerce aucune influence sur la santé. La mortalité y est moins grande que dans les prisons communes. Le régime cellulaire ne provoque ni n'aggrave les maladies, sauf la scrofule. C'est surtout pour les malades mis à l'infirmerie que ce régime est d'une utilité incontestable. Les prisonniers sont ainsi dans des conditions plus avantageuses que les malades des hôpitaux. Cependant ce système est dangereux pour les gens sanguins et les anémiques. S'il est prolongé il peut déprimer l'individu. ”

“ Enfin, la Belgique est redevable de sa situation pénitentiaire au dévouement d'hommes qui furent de véritables apôtres et qui consacrèrent leurs forces et leur vie à cette œuvre admirable : je veux parler des Ducpétiaux, des Stevens et de leurs éminents continuateurs. Ils ont compris que ce n'est pas seulement tel ou tel régime qui produira de bons résultats par cela seul qu'on en décrétera l'application ; ce qu'il
faut c'est une bonne organisation, une réglementation soigneuse des détails, où rien ne doit être laissé à l'imprévu. ”

“ Il pourra ainsi multiplier les métiers où les ouvriers des villes développeront leurs aptitudes professionnelles et employer les ouvriers agricoles à des travaux faciles ou aux services de la prison.
Une des grandes critiques faites à l'organisation du travail dans les prisons est celle-ci : la maind'œuvre pénale, vu la modicité du prix, est une concurrence sérieuse pour l'industrie libre. Ne peut-on y remédier par un choix intelligent du travail? On oublie d'ailleurs que si les détenus étaient libres ils travailleraient avec les ouvriers libres. ”

“ On montre au condamné quelles sont les conséquences des vices répandus dans la société, et dans une leçon suivante, on fait ressortir les avantages matériels et moraux de la vertu qui s'oppose à ce vice. En un mot, on s'efforce de donner au détenu l'amour du bien, l'amour du travail, l'horreur de toutes les infractions, l'amour de la famille. ”

“ Les condamnés à l'emprisonnement (deux jours à deux ans) ne sont pas obligés au travail, et sont, sauf le cas où la santé ne s'y prêterait pas, placés en cellule. Les détenus condamnés aux travaux forcés subissent la peine d'après le système progressif ou Irlandais, lequel se termine par la libération conditionnelle s'il y a lieu.
Le travail dans les pénitenciers est, sinon productif, du moins utile et en partie industriel, en partie domestique. Le Danemark l'a organisé à l'entreprise et ne donne pas de salaire aux prisonniers. ”

“ Ces communications feront des détenus des amis, et ces compagnons de chaîne, habitués à former des complots sans cesse renouvelés contre la discipline, seront plus tard des complices.
Evidemment celui qui parviendra dans de telles conditions à se reclasser aura beaucoup de mérite et devra être l'objet des faveurs multiples de l'administration ; mais il est bien paradoxal de prétendre que cela peut se présenter. L'homme déjà tombé n'a guère de chances de s'amender dans un milieu pervers ; les autres lui inoculent leurs vices, et lors de la libération les mauvais instincts seuls subsistent. ”

“ Pendant toute la durée de la peine, il est obligé de travailler, mais il peut choisir son métier parmi ceux qui sont exécutés dans le pénitencier où il est interné, et il reçoit un salaire soit de l'Etat, soit d'un entrepreneur qui n'a aucun droit de surveillance dans la prison.
La durée de la détention cellulaire est de un an, sauf pour les condamnés à perpétuité qui restent dix ans en cellule.
Le système hongrois vise plutôt à la correction qu'à la répression. Les détenus sont convenablement traités ; en cas de bonne conduite on leur alloue même des récompenses pécuniaires. ”

“ Toutefois, l'administration ne permet aucune immixtion à l'entrepreneur.
Les maisons centrales de force sont réservées aux réclusionnaires et aux femmes condamnées aux travaux forcés; celles de correction aux prisonniers correctionnels de un an et un jour à dix ans. Nous avons dix maisons centrales d'hommes et trois de femmes. La règle est dans toutes l'obligation au silence et au travail. Le régime des maisons centrales est la vie en commun, mais quelques établissements possèdent des cellules de nuit. Le travail dans les maisons centrales est organisé en régie. ”

“ Les adversaires du régime cellulaire prétendent que c'est une utopie de vouloir rendre les condamnés meilleurs. Je ne nie pas la justesse de leur raisonnement en certains cas : il y a en effet des êtres pervers, rebelles à tout bon conseil, mais heureusement ces cas sont assez rares et en général tout individu conserve toujours quelque grain de bonne semence dans le tréfonds de son âme. ”