Réclusion

“ Il a été vaincu; mais s'il se retiré de cette société qui a été la plus forte, il s'en éloigne la rage au coeur ; il vient retremper son ame dans la solitude, bien décidé à prendre sa revanche plus tôt qu'on ne le pense....
Le misérable ! si la justice, quand elle l'a condamné seulement à la réclusion, avait pu entendre les cris dé ses victimes!...
On croit que les détenus ne savent rien
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194 TROIS EXISTENCES.
de ce qui se passe dans le monde : c'est une erreur. Le va-et-vient des condamnés et des libérés établit de continuelles relations du dedans au dehors, et réciproquement. ”

“ Qui confisque le corps, confisque les biens, " disait-on.
Principes de la pénalité.
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Peines afflictives et infamantes; les galères à temps, dont le maximum était neuf ans et le minimum trois ans; la réclusion (même durée) ; le fouet public; l'amputation de la langue ou de la lèvre;le carcan ou pilori, peine tantôt principale, tantôt accessoire; l'amende honorable simple ou in figuris, peine tantôt principale, tantôt accessoire; le bannissement et la prison à temps; et enfin, pour les impubères qu'on ne voulait pas condamner à mort, la condamnation. à être pendu sous les aisselles. ”

“ Prépare-toi dès maintenant à ton procès par tous les moyens possibles, puis étudie et le caractère de ton juge et ton adversaire. S’il faut t’attacher à leurs genoux, attache-toi à leurs genoux ; s’il te faut pleurer, pleure ; s’il te faut pousser des gémissements, pousse des gémissements. Car, dès l’instant où tu soumets ce qui est toi à ce qui n’est pas toi, il te faut être à jamais esclave. ”

“ Or, cherchez bien, et vous trouverez à la racine de toute satisfaction coupable la révolte et l'orgueil. Quelle que soit la nature des séductions qui nous entraînent à la violation du devoir, la conscience réclame, la loi commande jusqu'à l'instant de cette violation ; elle nous fait sentir son autorité et notre dépendance; elle nous dit: C'est défendu, non licet. Le dernier mouvement de la passion, celui qui consomme la faute, qui la constitue, est donc un mouvement de révolte, de transgression, d'orgueil. Voilà le mot décisif du crime. ”

“ Aussitôt imposant un prompt et court silence, La justice d'en haut prononce la sentence; Jugement équitable, unique, universel, Arrêt définitif, suprême et sans appel, Qui fixe, en même temps, le sort irrévocable Des méchants et des bons, du juste et du coupable ; Arrêt dur et fâcheux pour le pauvre pécheur Mais agréable et doux pour l'élu du Seigneur.
Diversité de sorts, que vous êtes cruelle !
Dans les mains de l'un brille une palme immortelle ; L'autre, marqué du sceau de réprobalion ”

“ DISCOURS, PLAIDOYERS ET ÉTUDES DIVERSES. 395
crime contre la puissance paternelle, il ne saurait exister quand l'accusé n'a agi que de l'aveu et avec le concours de ceux à l'autorité ou à la direction desquels le mineur était soumis ou confié. Me Rousse termine ainsi :
L'impunité! la crainte de l'impunité! voilà ce qui pèse sur ce procès, voilà, je vous l'ai dit, ce qui trouble vos consciences.
Quand un fait coupable se révèle, la première pensée qui se présente à l'esprit, c'est la pensée d'une répression nécessaire. ”

“ Sois une fois ton propre accusateur et ton propre bourreau, prends ta souffrance comme une punition que tu t’es infligée à toi-même ! Jouis de ta supériorité en tant que juge ; mieux encore : jouis de ton bon plaisir, de ton arbitraire tyrannie ! Élève-toi au-dessus de ta vie, comme au-dessus de ta souffrance, regarde au fond des raisons et des déraisons ! ”

“ J'embrassai d'un coup l'avenir qui m'était réservé : mon arrestation, la prison, les larmes de ma femme et de mon enfant, le compte rendu des journaux, la publicité des débats, ma condamnation inévitable, la malédiction de mon père et de tous les miens, la vie du bagne. Et si je me tue? mon enfant n'a pas même la honte d'une condamnation, d'une flétrissure; on ne juge pas les morts. ”

“ C'est votre jugement qui m'en fera raison. Voudrais-je en imposer sous vos yeux au public! on entend partout mes ennemis crier contre moi, s'a gîter, menacer. En me ménageant plus, ils me serviraient moins. Aux yeux de l'équité, le mal qu'on veut à l'innocence est la mesure du bien qu'on lui fait. Ils voudraient m'effrayer sur le procès et sur les juges ; m'amener à redouter l'injustice de ceux à qui je viens demander raison de la leur ; et me faire puiser la terreur dans le sein même où je viens chercher la paix. ”

“ Moi, je l’écouterois quand je vois Licine
Avec vous de l’État a juré la ruine ?
Voyez ce que pour lui les Mutins ont osé.
constance.
Il doit être suspect puisqu’il est accusé ;
Mais je doute, Seigneur, si ce seroit un crime
D’avoir encor pour lui quelque reste d’estime,
Et de se hasarder à juger un peu mieux
Du secret intérêt qu’il prend aux factieux.
maximian.
En vain votre pitié veut être son refuge.
Qui se trouve innocent n’a jamais craint son Juge,
Et suspect d’une lâche et noire trahison,
Lui-même il se condamne en quittant sa prison. ”

“ Si on nous eût laissé faire, «je vous aurais, dit-il en terminant, donné l'assurance et je vous aurais garanti sur l'honneur qu'il n'y aurait eu aucun trouble,aucune perturbation. Mais la compression que vous établissez, ne vous le dissimulez pas, et je le dis avec douleur, tend une position déjà, trop tendue, ajoute à des sentiments exaspérés un nouveau degré d'exaspération. Maintenant, c'est à vous qu'est la responsabilité de cette situation. Vous n'avez pas voulu de l'ordre avec et par la liberté, subissez donc les conséquences de la situation que vous avez faite. » ”

“ Au défaut de ma propre expérience, j’avais assez de celle que j’ai acquise par l’étude, pour ne m’étonner de rien et supporter sans murmure les honneurs de la persécution. Dans l’enceinte d’une prison ou la retraite d’un cabinet, je puis mener une vie à peu près semblable, et, lorsqu’on y est avec une conscience pure et une âme forte, on mesure l’injustice sans être accablée de son poids. ”

“ L'injustice est muette, et la justice crie ; Rendez grâces au ciel, dont le soin provident De cet énorme hymen divertit l'accident; Car, quoique vous n'ayez qu'avecque répugnance Consenti cette injuste et funeste alliance, Vous n'encouriez pas moins un supplice éternel : Qui pèche y répugnant en est plus criminel. Mais, pour n'intéresser mon droit ni votre estime, De vous-même et sans bruit réparez-en le crime. ”

“ Chaque fois que mes yeux rencontraient la place où avait eu lieu l’exécution, je tressautais malgré moi. Je ne pensais qu’à effacer l’affront par quelque chose de terrible... Mais quoi ? Je n’avais pas encore trouvé. ”

“ Mais pourquoi écrirais-je ce mot ? Mon bonheur à moi, tout mon bonheur, il me l’a pris ! Et sans moi ne serait-il pas condamné ? Il y a évidence, sinon flagrant délit ; donnez-lui n’importe quel juge, hormis moi, c’est un homme mort. ”

“ Le silence des condamnateurs a décelé, non leurs remords, mais leur lâcheté ; pas un n'a osé se
lever et s'écrier : J'ai jugé selon ma conscience ! C'est que la conscience n'entre pour rien dans les condamnations politiques prononcées par les corps politiques; l'intérêt du moment est leur seul mobile. ”

“ Je vous enverrai vos repas ici. Vous ne serez délivrée de votre prison que lorsque le repentir, un vrai repentir, sera entré dans votre cœur, lorsque vous aurez demandé pardon au bon Dieu de votre dureté envers les pauvres, de votre gourmandise égoïste, de votre emportement envers Marguerite, de votre esprit de colère et de méchanceté qui vous a portée à détruire tout ce que vous pouviez briser et déchirer, de votre esprit de révolte qui vous a excitée à
résister à mes ordres. ”

“ Sur ce point notre fierté s'émeut et s'irrite, et avant d'accepter une condamnation qui nous humilierait profondément, nous éprouvons le besoin d'en sonder les bases et de discuter les chefs d'accusation. Nous sentons s'élever en nous une protestation instinctive, qui veut se fortifier d'une démonstration. ”

“ De quoi me suis-je rendu coupable pour que j'aie perdu la liberté et le bonheur en ce monde? Tous ceux que je vois jouissent pleinement de leur existence; pourquoi suis-jeune créature séparée de toutes les autres? ”

“ D’un côté l’impossibilité de la réparation, de l’autre celle de pouvoir deviner duquel il faut se repentir davantage ; et la conscience s’étourdit et se tait alors à tel point, que vous devenez capable de prolonger le crime au-delà même des bornes de la vie ”

“ Moi, dévoué corps et ame au plus saint des principes, et qui ne transigerai jamais. Le seul regret que j'emporte dans ma captivité, c'est de ne pouvoir être utile à la cause à laquelle j'ai voué ma vie! ”

“ Pour l'acquit de leur conscience, ils saupoudraient tout cela de quelques remords, d'un peu de justice divine, mais ils enseignaient la manière de jouer la justice humaine, de quitter furtivement une prison où elle vous suppose enfermé sous triples verrous, enfin, de se créer de faux certificats et de se faire recevoir honorablement dans la société, qui ne se doute jamais, la naïve! que vous avez empoisonné votre prochain et qu'elle vient manger avec vous des écus volés. ”

“ Si, à un âge plus avancé, nous demandons davantage à l'intelligence, 'la peine qui accompagne la répression volontaire d'un désir, ou l'ajournement de sa satisfaction, est du moins compensée par la conscience d'accomplir un devoir, de faire un choix libre. ”

“ Toute votre justice, sire, ne forme qu’un seul corps. Si ce corps a plusieurs bras, quel inconvénient y a-t-il à ce que ma main exécute le jugement qu’une autre aurait exécuté ? et qu’importe un léger vice de forme alors que la raison et l’équité sont satisfaites ? ”

“ Car, et puisque j’y suis amené, il faut bien vous le dire, messieurs les jurés, et vous allez comprendre combien devait être profonde mon émotion, le vrai coupable dans cette affaire, s’il y a un coupable, ce n’est pas mon fils, c’est moi (Mouvement prolongé.)
Le vrai coupable, j’y insiste, c’est moi, moi qui, depuis vingt-cinq ans, ai combattu sous toutes les formes les pénalités irréparables ! moi qui, depuis vingt-cinq ans, ai défendu en toute occasion l’inviolabilité de la vie humaine ! ”

“ La Justice t'entoure en tout point de la terre, Et tu ne la vois pas. Victime de ton cœur, Dévoré d'un désir uniforme et vainqueur, Tu prétends exhausser ta terrible impudence Au point d'être élevée au rang d'une puissance ; Ton plus certain malheur s'ébauche en ton succès.
Plus l'injustice trouve en ton esprit d'accès, Plus s'épand sur ton front de lumière trompeuse, Et plus va te flattant la louange pompeuse, Plus ta chûte assurée" encor que l'on voudrait Te conserver debout, est ton prochain arrêt. ”

“ J’étais entre la croyance et l’erreur, entre la vie et la mort, entre les ténèbres et la lumière. Un criminel n’est pas plus agité pendant la délibération de son arrêt que je ne le suis en m’accusant à vous de cette audace. ”

“ Vous qui mourez du moins pour une cause juste, et qui, gonflés de sève et lourds de foi, tombez, de même qu’un fruit mûr, que votre sort est doux auprès de ce supplice !... — Mais nous ferons en sorte que ces peines ne soient pas perdues. ”

“ Qu’arrive-t-il ? Les condamnés sont de deux sortes : les uns font le mal par nécessité, les autres par goût. Le crime a ses pontifes, et la vocation, cette bizarre conseillère, entraîne là comme ailleurs. ”

“ On interroge un accusé, pour connaître la vérité ; mais si on la démêle si difficilement dans l’air, le geste et la physionomie d’un homme tranquille, comment la découvrira-t-on dans des traits décomposés par les convulsions de la douleur, lorsque tous les signes qui trahissent quelquefois la vérité sur le front des coupables, seront altérés et confondus ? ”

“ Et tu pourras t’étendre en ta couche aux plis froids,
Sans qu’un regret te hante ou qu’un cri te roidisse,
Si tu n’abdiques rien, jusqu’au soir de justice,
Et de ce que tu sais et de ce que tu crois. ”

“ La vie tout entière de l'accusé, ses fautes, ses entraînements, ses faiblesses, tout a été recherché, groupé avec un soin jaloux, avec un art impitoyable. Le fait même qui l'amène devant vous, on a cherché non-seulement à le qualifier légalement, ce qui était bien le droit de l'accusation , mais à le passionner par tous les mouvements, par toutes les séductions oratoires qui pouvaient entraîner vos consciences. L'accusé, vous a-t-on dit, c'est un homme qui a fait de la débauche non pas la distraction coupable, mais l'occupation sérieuse et le travail régulier de toute sa vie ”

“ Il est tenu d’apprécier la gravité de leurs fautes et la force de leur repentir, de connaître les faits et le détail de la chute et le nombre des rechutes, les circonstances aggravantes ou atténuantes, partant, d’interroger pour sonder l’âme à fond. ”

“ Fuyons les tribunaux, les procès, les plaidoiries, tout ce qui peut ulcérer notre mal. Évitons aussi les fatigues du corps ; elles absorbent ce qu’il y a en nous d’éléments doux et calmes, et soulèvent les principes d’âcreté. ”

“ Comment osez-vous prendre sur vous cette redoutable abréviation des phénomènes divers du repentir ? Vous rendez-vous compte de cette responsabilité damnée par vous, et qui se retourne contre vous, et qui devient la vôtre ? vous faites plus que tuer un homme, vous tuez une conscience. ”

“ Qui jamais a regardé une telle déclaration comme valable, comme une pièce réelle d’un procès ? qui jamais a jugé une pensée, une hypothèse, une supposition d’un cas qui n’est point arrivé ? où sont ces rebelles ? ”

“ Levez les yeux, et voyez sur vos têtes l’image de votre Dieu, qui fut un innocent accusé : vous êtes homme, soyez humain ; vous êtes juge, soyez modéré ; vous êtes chrétien, soyez charitable. Homme, juge, chrétien, qui que vous soyez, respectez le malheur, soyez doux et compatissant pour un homme qui se repent, et qui, peut-être, n’a point à se repentir. ”

“ Voyez quelle carrière de douleurs ouvre un acte d'accusation devant celui qu'il atteint, quels intérêts sont compromis. L'honneur, la considération sociale, la liberté, la vie même, que tant d'angoisses peuvent éteindre, dont une captivité prolongée, peut absorber ou dépasser la durée. ”

“ A présent je sens que je suis du nombre de ces lâches...
Oui, je me plains et j'accuse à mon tour et tout haut, et la destinée, et les hommes, et le monde tout entier. Oui, il y a dans la vie des maux trop grands, de trop longues injustices, qui sont comme un défi jeté à toutes les facultés de notre être. ”

“ Voyez donc ! vous dites au public : On a voulu m'intimider ; absolument comme certaine prude dirait : On a voulu me prendre de force. Certes c'est là une accusation. Contre qui ? Vous vous gardez bien de le dire. Mais par cela même, vous pouvez, Monsieur, faire soupçonner bien des gens innocents,
Eh bien ! à ces innocents que l'allégation de votre grief tient en suspicion vous devez, en conscience, une explication plus complète et plus franche. ”