Sophie de Ségur

“ MARGUERITE. Attendez un peu, maman, pour vous moquer de moi. Je continue ; quand on a envie de dormir, c'est qu'on a besoin de dormir. (Tout le monde rit plus
fort; Marguerite, sans se troubler, continue son raisonnement.) Quand on a besoin de dormir, c'est qu'on n'a pas assez dormi; quand on n'a pas assez dormi, c'est que quelque chose ou quelqu'un vous a empêché de dormir. Ce quelqu'un est Mimi, qui éveille Madeleine tous les matins au petit jour en lui becquetant la figure, ou en lui gazouillant dans l'oreille, ou en se promenant sur son visage ”

“ Pourquoi ris-tu, Élisa? dit Marguerite avec animation? Il n'y a rien de si risible à voir préparer des provisions pour une pauvre femme.
ÉLISA, riant encore.
Et vous croyez que votre maman enverra tout cet amas de choses inutiles ?
SOPHIE, piquée.
Il n'y a rien que de très-utile dans ce que nous avons fait apporter.
ÉLISA.
Utile pour une maison comme la nôtre ; mais pour une pauvre femme qui n'a pas seulement un lit à elle, que voulez-vous qu'elle fasse de tout cela ? Et comment viendrait-elle à bout de ranger et de nettoyer tous ces meubles ? ”

“ Maman, dit Camille, vous disiez hier que Marguerite et Sophie auraient pu ne jamais revenir; elles auraient toujours fini par retrouver leur chemin ou par rencontrer quelqu'un, du moment qu'elles n'étaient que perdues.
MADAME DE FLEURVILLE.
Tu oublies, chère petite, qu'elles étaient dans une forêt de plusieurs lieues de longueur, qu'elles n'avaient rien à manger, et qu'elles devaient passer la nuit dans cette forêt, remplie de bêtes fauves.
MADELEINE.
Il n'y a pas de loups, pourtant?
MADAME DE FLEURVILLE.
Au contraire, beaucoup de loups et des sangliers. Tous les ans on en tue plusieurs. ”

“ Et Mme de Fleurville alla avec Camille et Madeleine rejoindre Mme de Rosbourg; les petites étaient tristes; tout en jouant avec leurs poupées, elles pensaient combien on était plus heureuse quand on était sage.
Pendant ce temps, Sophie, restée seule dans le cabinet de pénitence, pleurait non pas de repentir, mais de rage ; elle examina le cabinet pour voir si on ne pouvait pas s'en échapper : la fenêtre était si haute que, même en mettant la chaise sur la table, on ne pouvait pas y atteindre; la porte, contre laquelle elle s'élança avec violence, était trop solide pour pouvoir être enfoncée. ”

“ CAMILLE ET MADELEINE.
C'est vrai !
SOPHIE.
Bah! j'en ai tout autant, moi!
MARGUERITE.
Pas du tout ; j'en ai un tiers de plus.
SOPHIE, avec humeur.
Laisse donc! quelle sottise! Tu veux toujours avoir fait mieux que tout le monde !
MARGUERITE.
Ce n'est pas pour faire mieux que les autres; c'est parce que c'est la vérité. Et toi tu te fâches parce que tu es jalouse.
SOPHIE.
Ah! ah! ah! Jalouse de tes méchantes noi- settes?
MARGUERITE.
Oui, oui, jalouse; et tu voudrais bien que je te donnasse mes méchantes noisettes.
SOPHIE.
Tiens, voilà le cas que je fais de ta belle récolte. ”

“ Croyez, chère dame, répondit Mme Fichini, que c'est le seul moyen d'élever des enfants; le fouet est le meilleur des maîtres. Pour moi, je n'en connais pas d'autres.
Si Mme de Fleurville n'eût écouté que son indignation, elle eût chassé de chez elle une si méchante femme; mais Sophie lui inspirait une pitié profonde: elle pensa que se brouiller avec la bélle-mère, c'était priver la pauvre enfant de consolation et d'appui. Elle se fit donc violence et se borna à discuter avec Mme Fichini les inconvénients d'une répression trop sévère. ”

“ Mme de Fleurville regarde d'un air surpris Madeleine, rouge et confuse; elle regarde Camille qui rougit aussi et qui s'agite, dans la crainte que Madeleine ne paraisse capricieuse et ne soit grondée.
Mme de Fleurville se doute qu'il y a quelque chose qu'on lui cache, et n'insiste plus.
Le dessert arrive ; on apporte une superbe corbeille de pêches et une corbeille de raisin; les yeux de Camille se remplissent de larmes; elle pense avec chagrin que c'est pour elle que sa sœur se prive de si bonnes choses. Madeleine soupire en jetant sur les deux corbeilles des regards d'envie. ”

“ SOPHIE.
Nous demeurons au château de Fleurville; nous nous sommes perdues dans la forêt en voulant aller secourir la pauvre mère Toutain.
L'HOMME.
Vous êtes donc du château?
MARGUERITE.
Oui, je suis Marguerite de Rosbourg ; et voilà mon amie, Sophie Fichini.
L'HOMME.
Comment, ma petite demoiselle, vous êtes la fille de cette bonne dame de Rosbourg ? Et votre maman vous laisse aller si loin toute seule?
MARGUERITE , honteuse.
Nous sommes parties sans rien dire.
L'HOMME.
Ah! ah! on fait l'école buissonnière! Et voilà!
Quand on est petit, faut pas faire comme les grands. ”

“ Mme de Fleurville confirma le récit de la petite et rassura Mme de Rosbourg sur les suites de cette morsure.
« Marguerite ne court plus aucun danger, chère amie, soyez-en sûre; l'eau est le remède infaillible pour les morsures des bêtes enragées; l'eau salée est bien meilleure encore. Soyez bien certaine qu'elle est sauvée. » Mme de Rosbourg embrassa tendrement Mme de Fleurville ; elle exprima toute la reconnaissance que lui inspiraient la tendresse et les soins de Camille et de Madeleine, et se promit tout bas de la leur témoigner à la première occasion. ”

“ Ce n'est pas là ce qu'il faut demander au bon Dieu, ma pauvre enfant ; il faut lui demander qu'il te rende si sage, si obéissante, si bonne, que le cœur de ta maman s'adoucisse et que tu puisses vivre heureuse avec elle.
Sophie ne répondit rien ; elle avait l'air de trouver le conseil de Mme de Fleurville trop difficile à suivre. Marguerite paraissait tout interdite, comme si Mme de Fleurville avait dit une chose impossible à faire; Mme de Rosbourg s'en aperçut. ”

“ CAMILLE.
Quand tu auras mon âge, chère Sophie ; ne te décourage pas; chaque journée te rend meilleure.
SOPHIE.
Parce que je la passe près de vous.
MADELEINE.
J'entends une voiture : c'est maman et Mme de Fleurville qui rentrent de leur promenade; allons leur demander si elles n'ont pas rencontré Hurel.
Élisa, Élisa, nous rentrons. Élisa se leva et suivit les enfants, qui coururent à la maison; elles arrivèrent au moment où les mamans descendaient de voiture.
MARGUERITE.
Eh bien ! maman ! avez-vous rencontré Hurel ? ”

“ ÉLISA.
Nous informerons ces dames de ce malheureux événement ; elles trouveront peut-être le moyen d'adoucir le chagrin de la pauvre femme Hurel.
Nous autres, nous ne pouvons rien ni pour le mort ni pour ceux qui restent.
CAMILLE.
Oh! si, Élisa : nous pouvons prier le bon Dieu pour eux; lui demander d'admettre le pauvre Hurel dans le paradis et de donner à sa femme et à ses enfants la force de se résigner et de souffrir sans murmure.
MARGUERITE.
Bonne Camille! Tu as toujours de nobles et pieuses pensées. Oui, nous prierons toutes pour eux. ”

“ Qu'as-tu donc, Madeleine ? tu parais fatiguée ce soir, dit un jour Mme de Fleurville à Madeleine qui s'endormait.
MADELEINE.
Oui maman, j'ai envie de dormir; mes yeux se ferment malgré moi.
MARGUERITE.
Je parie que c'est à cause de Mimi.
MADAME DE ROSBOURG.
Comment Mimi peut-il donner-sommeil à Madeleine ? Tu parles trop souvent sans réfléchir, Marguerite.
MARGUERITE.
Pardon, maman ; vous allez voir que j'ai très-bien réfléchi. Quand on a sommeil, c'est qu'on a envie de dormir. ”

“ « Merci, ma chère Élisa, dit-elle, et remerciez Mme de Fleurville de vouloir bien penser si favorablement de moi; elle est si bonne qu'on ne peut s'empêcher de devenir bon près d'elle. J'espère que dans peu de temps je deviendrai aussi sage, aussi aimable que mes amies. »
Élisa, touchée de cette humilité, embrassa Sophie et lui dit : « Soyez tranquille, mademoiselle, vous commencez déjà à être bonne ; vous allez voir ce que vous serez quand votre maman reviendra ; elle ne vous reconnaîtra pas. » Cette idée du retour de sa belle-mère fit peu de plaisir à Sophie ”

“ Le lendemain, tout son corps se couvrit de plaques rouges : c'était la petite vérole qui sortait. En même temps elle éprouva un mieux sensible; ses yeux purent s'ouvrir et supporter la lumière ; elle reconnut Camille
qui la regardait avec anxiété, et lui sourit ; Camille saisit sa main brûlante et la porta à ses lèvres.
« Ne parle pas, ma pauvre Élisa, lui dit-elle, ne parle pas; maman et moi nous sommes près de toi. » Élisa ne pouvait pas encore répondre; mais, en reprenant l'usage de ses sens, elle avait repris le sentiment des soins que lui avaient donnés Camille et Mme de Fleurville ”

“ « Veux-tu commencer par le raisin ou par une pêche, Madeleine? demanda Mme de Fleurville.
— Merci maman, je ne mangerai pas de dessert.
— Mange au moins une grappe de raisin, dit Mme de Fleurville de plus en plus surprise; il est excellent.
— Non maman, répondit Madeleine qui se sentait faiblir à la vue de ces beaux fruits dont elle
respirait le parfum; je suis fatiguée; je voudrais me coucher.
— Tu n'es pas souffrante, chère petite? lui demanda sa mère avec inquiétude.
— Non, maman, je me porte très-bien; seulement je voudrais me coucher. » ”

“ « Tu peux te promener, chère enfant, dit Mme de Fleurville, et causer avec Madeleine et tes amies, mais pas encore les embrasser ni les toucher. »
Camille sauta hors de la chambre, courut dehors, et entendant les voix de Madeleine, de Sophie et de Marguerite, qui causaient dans leur petit jardin, elle se dirigea vers elles èn criant : « Madeleine, Marguerite, Sophie, je peux vous voir, vous parler; venez vite, mais ne me touchez pas. »
Trois cris de joie répondirent à l'appel de Camille; elle vit accourir ses trois amies, se pressant, se poussant à qui arriverait la première. ”

“ MADAME DE ROSBOURG. Merci, ma petite Suzanne; tu peux t'en aller; voici des pralines pour t'amuser en route. »
Et elle lui mit dans la main un gros cornet de pralines ; Suzanne rougit de plaisir, fit une révérence et s'en alla.
« Chère amie, dit Mme de Fleurville à Mme de Rosbourg, il me paraît certain que Jeannette a la poupée de Marguerite ; allons y toutes. Mettez vos chapeaux, petites, et dépêchons-nous de nous rendre au moulin. » Les enfants ne se le firent pas dire deux fois ; en
trois minutes elles furent prêtes à partir. ”

“ Voyez pourtant, mademoiselle, lui dit-elle, comme on est malheureux d'être méchant; nos petites, qui sont toujours sages, ne sont jamais punies que pour des fautes bien légères : aussi on les voit toujours gaies et contentes.
SOPHIE.
Oh ! oui, je le vois bien: mais c'est singulier !
Quand j'étais méchante et que ma belle-mère me punissait, je me sentais encore plus méchante après; je détestais ma belle-mère; tandis que Mme de Fleurville, qui m'a punie, je l'aime au contraire plus qu'avant, et j'ai envie d'être meilleure. ”

“ « Que va dire Mme de Fleurville, pensa-t-elle ?
quelle punition va-t-elle m'infliger? car elle me punira certainement. Ah! bah! elle me fouettera.
Ma belle-mère m'a tant fouettée que j'y suis habituée. N'y pensons plus et tâchons de dormir.» Sophie ferme les yeux, mais le sommeil ne vient pas; elle est inquiète; elle tressaille au moindre bruit; elle croit toujours voir la porte s'ouvrir. Une heure se passe ; elle entend la clef tourner dans la serrure; elle ne s'est pas trompée cette fois : la porte s'ouvre; Mme de Fleurville entre. Sophie se lève et reste interdite. ”

“ MARGUERITE.
Mais maman, Mme Fichini est trop méchante pour devenir bonne; elle déteste trop Sophie pour la rendre heureuse, et, si elle revient, elle reprendra Sophie pour la rendre malheureuse.
- MADAME DE FLEURVILLE.
Chère petite, le bon Dieu peut tout ce qu'il veut : il peut donc changer le cœur de Mme Fichini. Sophie, qui doit obéir à Dieu et respecter sa maman,
doit demander de devenir assez bonne pour attendrir sa maman et s'en faire aimer. ”

“ Faites la révérence, mademoiselle, lui dit Mme Fichini. Plus bas donc. A quoi sert le maître de danse que j'ai payé tout l'hiver dix francs la leçon et qui vous a appris à saluer, à marcher et à avoir de la grâce? Quelle tournure a cette sotte avec ses mains sur son ventre !
— Bonjour ma petite Sophie, dit Mme de Fleurville; va embrasser tes amies. Quelle belle toilette vous avez, madame ! ajouta-t-elle pour détourner les pensées de Mme Fichini de sa belle-fille. Nous ne méritons pas de pareilles élégances, avec nos toilettes toutes simples. ”

“ Calme-toi, pour ne pas agiter ta mère; avec du repos et une bonne nourriture, elle se remettra promptement. Voici Élisa qui lui apporte une soupe et un verre de vin chaud sucré. Et toi, ma pauvre enfant, qui es presque aussi exténuée que ta mère, mets-toi à table et mange le petit repas que t'a préparé Élisa.
Les enfants entraînèrent Lucie dans la pièce à côté et lui servirent son dîner, pendant qu'Élisa et Mme de Rosbourg faisaient manger Françoise. Camille lui servit de la soupe, Madeleine un morceau de bœuf, Sophie de l'omelette, et Marguerite lui versait à boire. ”

“ Un jour, Camille et Madeleine lisaient hors de la maison, assises sur leurs petits pliants, lorsqu'elles virent accourir Marguerite.
« Camille, Madeleine, leur cria-t-elle, venez vite voir des hérissons qu'on a attrapés; il y en a quatre, la mère et trois petits. » Camille et Madeleine se levèrent promptement et coururent voiries hérissons, qu'on avait mis dans un panier.
CAMILLE.
Mais on ne voit rien que des boules piquantes; ils n'ont ni tête ni pattes. ”