Nicaise

“ Avant d'aller plus loin, il est indispensable peutêtre que nous apprenions au lecteur comment Nicaise était parvenu au grade suprême de dieu chez les sauvages.
On se rappelle sans doute la lutte formidable engagée dans la mer de Corail entre un narval et une baleine. Nicaise, n'écoutant que son courage, était descendu sur l'escarpolette placée sous le bateau; et après avoir lancé le harpon électrique, il avait disparu, emporté sans doute par les deux énormes combattants. ”

“ A l'approche des Huns, la ville avait été désertée ; son évêque Nicaise (Nicasius) y était demeuré seul avec une poignée de citoyens courageux. Les portes de la ville ayant été brisées, Nicaise s'avança sur le seuil de son église pour y recevoir les barbares. L'intrépide pontife, revêtu des ornements sacerdotaux, chantait à pleine voix ces paroles de David : Vivifica me secundum, verbum tuum. « Vivifiezmoi, Seigneur, suivant votre parole (1) ,» lorsqu'un violent coup d'épée arrêta la psalmodie dans sa gorge et fit rouler sa tête sur le pavé inondé de son sang (2) . ”

“ Nous regardons saint Nicaise et ses compagnons comme nos patrons, dit le Rituel de Rouen, et leur mémoire doit nous être précieuse, puisque c'est par leur zèle que nos pères ont été appelés des ténèbres de l'infidélité à la lumière de la foi, et, par leur puissante médiation auprès du Seigneur, que la vraie religion nous a été transmise dans toute sa pureté. Conservons-en les dogmes sacrés, honorons-la par des moeurs innocentes, et méritons, par une vie sainte et chrétienne, de parvenir à la gloiredont ces grands saints jouissent dans le ciel. ”

“ Saint Nicaise, apprenant les maux effroyables que le démon faisait aux passants, tant sur la terre que sur la rivière, et sachant qu'il y allait de la gloire de Dieu et du succès de l'Évangile, s'il triomphait de cet ennemi commun, du genre humain, résolut de le chasser de ce poste redoutable. Aidé de ses compagnons, Qttirin et Scubicule, il demande au ciel son assistance par de,longues et ferventes prières. ”

“ Rancé s'y montre aussi mort que possible à tous les mouvements et à tous les bruits du dehors, et aux disputes même où il est en jeu. C'est bien là véritablement celui qui a le droit de se rendre avec sincérité ce témoignage: «Ce que je puis vous dire, Monsieur, c'est qu'il y a longtemps que les hommes parlent de moi comme il leur plaît; cependant ils ne sont pas venus à bout de changer la couleur d'un seul de mes cheveux.» L'abbé Nicaise, toujours aux aguets et le nez au vent, met bien des fois la patience du saint à l'épreuve et agace en quelque sorte sa curiosité. ”

“ L'évêque a pour compagnons, sur les ébra-sements latéraux, deux des plus illustres saints locaux, dont la légende a fourni au tympan son thème complet : saint Nicaise à sa droite; saint Remi à sa gauche. Saint Nicaise (Pl. 93) , plus conforme ici au type légendaire que sur le portail de la grande façade, porte sa tête tranchée entre ses mains. La matrone qui se tient auprès de lui passe pour sa sœur Eutropie, compagne de son martyre. De l'autre côté, un personnage juvénile avec un encensoir et une navette est considéré comme un ange, bien qu'aucune aile n'accompagne ses épaules. ”

“ On ne peut pas tous les réussir. Encore un effort...
En conscience, Nicaise, le pauvre gros fatout, râlait plus péniblement que lui. Il n’était plus guère soutenu que par le diable de rancune qu’il avait au corps, notre Nicaise ; il soufflait comme un bœuf, et bientôt se mit à geindre, mais sans cesser de courir.
Gadoche entendit ce gémissement. Du coup, plus d’un eût repris courage, mais il y avait la griffe du mort. Un frisson soudain glaça la sueur sur le front de Gadoche. Le mort, là-bas, dans la soupente, avait gémi aussi et ainsi. Était-ce le mort ? Il se retourna. Il ne vit rien. ”

“ Eh ben ! cousin , dit Jérôme à Nicaise , comment qu' tu trouves ça , toi ?
– Moi , j' trouve ça pas mal raisonné , mais c' est pas ben difficile .
– T' en ferais peut-être autant , par hasard ?
– Pardine ! est -ce que tu m' en défies ? demande Nicaise .
– Oui , dit Jérôme .
Nicaise , plein d' assurance , se met à chanter sur le même air que précédemment des vers aussi blancs que des lis :
Moi , je n' ai jamais su ben chanter ”

“ Raoul le saisit par le bras. Nicaise se démena comme un beau diable, criant :
— Lâchez-moi, l’homme ! C’est au braconnier que je veux parler !
— C’est moi, dit Raoul. Que me veux-tu ?
— Tiens, tiens ! C’est pourtant vrai ! Vous n’êtes point de moitié si bien habillé que ça quand vous venez au Lion-d’Or, hé, l’homme... Mais le diable est dans le pays, voilà qui est sûr, monseigneur.
— Parleras-tu, drôle !
— Drôle ! se récria Nicaise. La demoiselle Hélène m’en dit de dures, mais elle ne m’a point encore appelé comme ça. Drôle vous-même, ah ! mais !... Approchez voir votre oreille. ”

“ Cette femme n'était pas des plus pieuses, et maintenant elle se trouve remplie de foi, de ferveur, de résignation. M. le curé est le seul médecin qu'il lui faut, à l'autre elle ne dit rien. Ne peut-on pas croire que Dieu a mis la main là dedans? Qui sait tout ce que voit une âme moribonde ?
Alors qu'à son regard apparaît l'autre monde, Alors.
Mais je ne veux pas faire de la poésie.
Écoute un beau miracle que je viens de lire. C'est
de saint Nicaise qui, évangélisant dans les Gaules, se trouva dans une contrée ravagée par un énorme dragon. ”

“ Le démon s'était emparé d'une vieille caverne taillée dans le roc qui borde la rivière, près de Monceaux.
De là, dit la légende, comme d'un fort où il s'était cantonné, il faisait mille maux aux habitants d'alentour; il effrayait les pauvres voyageurs par des hurlements affreux au milieu de la nuit; il apparaissait aux bateliers sous d'horribles spectres; il
VIE DE SAINT NICAISE. 21
excitait les vents et les tempêtes pour submerger les bateaux ; enfin il exerçait toutes les violences que sa souveraine malice lui pouvait suggérer. ”

“ Ces deux regards se croisèrent et vinrent tomber en même temps sur la joyeuse figure du Banian qui n’avait plus ni sa perruque ni sa barbe.
— Dieu du ciel ! c’est lui ! balbutia la malade qui se laissa choir à la renverse.
— M. Ledoux ! gronda Nicaise. Trébigre ! je me méfiais ! Je n’ai pas perdu mes deux sous de vrille !
Comme il descendait vitement l’escalier, la servante montait la tisane de la malade. ”

“ Le braconnier porta son verre à ses lèvres :
— À ta santé, jeunesse, dit-il avec bonne humeur, et à tes fiançailles !
— La santé, merci, répliqua le fatout en rougissant jusqu’aux oreilles ; mais je n’ai point de fiancée.
— Tant pis pour toi, jeunesse. As-tu vu ce matin deux braves compères habillés comme moi... un peu plus mal ?
— Il en vient assez ici, de braves compères, grommela Nicaise, habillés comme ceci ou comme cela !
— L’un des d’eux est boiteux de la jambe droite, poursuivit le braconnier ; l’autre a un nez crochu comme un bec de faucon. ”

“ De la Société Française d'Archéologie, M. Auguste Nicaise a été président de la Société académique de la Marne en 1875 et 1876.
Il est en ce moment (1881) Vice-Président pour arriver de nouveau à la présidence en 1882. ”

“ Note sur une coupe de l'époque du bronze découvert à Châlonssur-Marne, in-8°, planches, 1878.
Le Cimetière des Varennes près Dormans (Marne) , Époque de la pierre polie, in-8', 1880.
La Grotte Dolmen de la Garenne de Verneuil, près Dormans (Marne) . Époque de la pierre polie, in-8°, 1881.
L'époque du bronze dans le département de la Marne, in-8°, planches, 1881.
Découvertes Gallo-Romaines à Saint-Memmie et à Châlons-surMarne, in-8°, planche, 1881.
M. Auguste Nicaise a publié aussi dans les Journaux, Revues, Mémoires de Sociétés savantes, des travaux sur l'histoire, l'art et l'archéologie. ”

“ D’un côté la mer, avec les îles qui bordent les côtes et l’embouchure de la Savannah, de l’autre un océan de verdure au milieu de laquelle se détachaient les habitations et la teinte plus pâle des rizières, enfin aux limites de l’horizon, les cimes bleuâtres des montagnes couvertes de forêts épaisses. ”

“ Avec le railway du Pacifique, la Californie ne sera plus qu’à trente-cinq jours de l’Europe ; avec l’électricité, quatre heures seulement la sépareront du vieux monde.
Vous, les déshérités de la fortune, vous sur qui pèse la misère ou le malheur, vous aussi qui vous étiolez sans espérance et sans but au milieu de la vie énervante et des mesquines passions des cités, suivez ce flot humain qui roule vers l’Amérique, rompez avec courage ce lien qui, vous attachant au sol natal, y enchaîne tristement votre destinée. ”

“ Nicias sortait du bain. De belles esclaves promenaient les strigiles sur son corps. C’était un homme gracieux et souriant. Une expression de douce ironie était répandue sur son visage. A la vue du moine, il se leva et s’avança les bras ouverts :
— C’est toi, s’écria-t-il, Paphnuce, mon condisciple, mon ami, mon frère ! Oh ! je te reconnais, bien qu’à vrai dire tu te sois rendu plus semblable à une bête qu’à un homme. Embrasse-moi. ”

“ Pawnees, Osages, Sioux, Omahas, Pieds-Noirs, Indiens Crows se croisent sous les murs de la forteresse. La saison des chasses d'hiver est terminée, et ils viennent échanger leurs fourrures contre des couvertures, des étoffes. Là se rencontrent comme sur un terrain neutre, et tenus en respect par les baïonnettes et les canons américains, les ennemis qui, la veille ou quelques heures auparavant, se poursuivaient le fusil au poing, le tomahawk à la ceinture. Dans ces yeux noirs et
vifs brillent tour à tour, mal dissimulés, des regards d'étonnément, de convoitise, de haine ou de colère. ”

“ Hartwood nous raconte quelques-uns des épisodes de sa vie des prairies. Peu à peu les conversations cessent, les sentinelles sont posées pour veiller aux chevaux et à la sûreté de tous ; des ronflements sonores succèdent au bruit des voix. Si le temps est froid ou menace, nous rentrons sous notre tente ; s’il fait chaud, nous dormons sous la voûte étoilée. C’est l’heure où l’on n’entend plus que les bruits vagues du désert et de la nuit, les glapissements des coyotes on le cri de l’orfraie. ”

“ Pendant les cinquième, sixième et septième siècles, l'histoire de Châlons n'offre rien de remarquable, si ce n'est l'invasion des Huns et la bataille qui se livra en 451, non loin de ses murs, entre Attila et Aétius, lutte gigantesque entre le monde barbare et le monde civilisé. Au milieu de cet effroyable cataclysme, plus heureuse que tant d'autres villes, Châlons fut épargné par Attila. Si l'on en croit la légende, saint Alpin, le premier évêque de Châlons dont l'existence soit incontestée, marcha au-devant du farouche conquérant, et obtint le salut de notre cité. ”

“ Tous ceux qui, dans des temps plus rapprochés de nous, ont vu notre pays en proie aux calamités de la guerre, se représenteront facilement le triste état de notre cité et de ses environs dans la seconde moitié du quatorzième siècle et les premières années du quinzième. Les Anglais, les routiers, les pillards,
les écorcheurs serraient tellement Châlons, qu'il était impossible de sortir des portes sans être menacé de perdre la vie. ”

“ Vous verrez des villes populeuses, riches en palais, des prairies luxuriantes, des forêts où la création déploie ses merveilles. Vous sentirez le génie américain éclater de toutes parts, dans ses chemins de fer, dans ses vaisseaux, dans son commerce, dans son industrie. Mais n’oubliez pas que l’Union porte au cœur un ver qui la ronge, c’est l’esclavage, source incessante de souffrances et de discordes, qui, tôt ou tard, déchirera en deux morceaux le drapeau parsemé d’étoiles, qui flotte aux mâts de mon vaisseau. ”

“ « Reçois la couronne de ton triomphe, et entre dans la gloire de ton Dieu. »
A ce spectacle, Nicée se mit à prier en ces termes : — « Seigneur, Dieu de saint Christophe, ne me séparez pas de ma soeur ; mais daignez me couronner aussi avec elle. »
Cependant le roi fit encore venir Nicée devant lui et lui dit : — « Estu toujours disposée à persévérer dans ta folie ? Tiens, écoute-moi. Sacrifie à mes dieux. Alors, je ne te tourmenterai plus ; et tu ne souffriras pas tout ce qu'a souffert ta soeur..» ”

“ En quittant New-York, je visitai successivement Boston, surnommé la Nouvelle-Athènes, patrie de Franklin, pleine des souvenirs de la guerre de l’indépendance, puis les bords de l’Hudson, le Niagara, le lac Ontario et ses îles verdoyantes, qui semblent flotter sur les eaux limpides, le lac Erié et Détroit, le lac Michigan et Chicago.
Le lac Michigan n’a pas l’aspect majestueux et pittoresque des lacs Erié et Ontario. A mesure qu’on avance vers l’ouest, la nature devient plus uniforme, et se pare de moins vives couleurs. ”

“ Hartwood est un des plus braves et des meilleurs cœurs que j’aie connus. La vie qu’il a menée depuis trente années, les dangers qu’il a courus, les hommes au milieu desquels il a vécu, ont pu rendre plus rude sa nature physique ; mais il a conservé la délicatesse de sentiments qui distinguent l’homme vivant au milieu de la civilisation. ”

“ Je fus heureux de revoir Hartwood. Jusqu'à mon départ nous passâmes chaque jour quelques heures ensemble. Au moment de monter sur le bâtiment qui m'emmenait vers l'Europe :
– Adieu, me dit-il avec tristesse.
– Au revoir peut-être, lui répondis-je, comme pour alléger la séparation.
Il secoua la tête.
– Il est peu probable, continua-t-il, que nous nous revoyions jamais. On ne vient pas tous les jours en Amérique. Mais si plus
tard vos affaires ou vos loisirs vous ramenaient à Saint Louis, n'oubliez pas Hartwood le trappeur. ”

“ Oui, je déplore de toute mon âme la position de Nicias; lui, un des hommes les plus remarquables de la Grèce, lui si renommé par son intégrité, lui réputé heureux dans sa patrie, aujourd'hui, les mains liées derrière le dos, il essuie toutes les humiliations, toutes les rigueurs qui se rattachent à la captivité, comme si la Fortune l'avait choisi pour montrer quelle est sa puissance. Sachons, Syracusains, sachons jouir de ses faveurs, comme il convient à des hommes, et ne nous livrons pas à des actes de cruauté contre un peuple issu de la même race que nous. ”