Saint Nicaise

“ Saint Nicaise, apprenant les maux effroyables que le démon faisait aux passants, tant sur la terre que sur la rivière, et sachant qu'il y allait de la gloire de Dieu et du succès de l'Évangile, s'il triomphait de cet ennemi commun, du genre humain, résolut de le chasser de ce poste redoutable. Aidé de ses compagnons, Qttirin et Scubicule, il demande au ciel son assistance par de,longues et ferventes prières. ”

“ L'église de Die, illustre par son antiquité, qui remonte jusqu'aux temps apostoliques, par ses évêques, dont plusieurs sont inscrits au catalogue des saints, et dont un, saint Nicaise, fut le seul pontife des Gaules qui assista au concile de Nicée en 325, est encore plus remarquable par la dévotion qu'elle professa toujours pour la sainte Vierge. ”

“ Cette femme n'était pas des plus pieuses, et maintenant elle se trouve remplie de foi, de ferveur, de résignation. M. le curé est le seul médecin qu'il lui faut, à l'autre elle ne dit rien. Ne peut-on pas croire que Dieu a mis la main là dedans? Qui sait tout ce que voit une âme moribonde ?
Alors qu'à son regard apparaît l'autre monde, Alors.
Mais je ne veux pas faire de la poésie.
Écoute un beau miracle que je viens de lire. C'est
de saint Nicaise qui, évangélisant dans les Gaules, se trouva dans une contrée ravagée par un énorme dragon. ”

“ «Nous vivons, écrivait-il encore (à l'abbé Nicaise) , nous vivons dans des siècles plus prudents et plus sages, je dis de la sagesse du monde, et non pas de celle de Jésus-Christ.» Depuis tantôt deux siècles que cette prudence et cette sagesse tout humaines n'ont fait que croître, l'anachronisme du saint réformateur n'est pas devenu moins criant. C'est une réflexion qui ne se peut étouffer en le lisant, et qui en entraîne à sa suite beaucoup d'autres.
Les lettres de Rancé à l'abbé Nicaise, sans avoir un intérêt de lecture bien vif, en ont un très-réel pour l'histoire littéraire du temps. ”

“ Le démon s'était emparé d'une vieille caverne taillée dans le roc qui borde la rivière, près de Monceaux.
De là, dit la légende, comme d'un fort où il s'était cantonné, il faisait mille maux aux habitants d'alentour; il effrayait les pauvres voyageurs par des hurlements affreux au milieu de la nuit; il apparaissait aux bateliers sous d'horribles spectres; il
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excitait les vents et les tempêtes pour submerger les bateaux ; enfin il exerçait toutes les violences que sa souveraine malice lui pouvait suggérer. ”

“ Rancé s'y montre aussi mort que possible à tous les mouvements et à tous les bruits du dehors, et aux disputes même où il est en jeu. C'est bien là véritablement celui qui a le droit de se rendre avec sincérité ce témoignage: «Ce que je puis vous dire, Monsieur, c'est qu'il y a longtemps que les hommes parlent de moi comme il leur plaît; cependant ils ne sont pas venus à bout de changer la couleur d'un seul de mes cheveux.» L'abbé Nicaise, toujours aux aguets et le nez au vent, met bien des fois la patience du saint à l'épreuve et agace en quelque sorte sa curiosité. ”

“ Marlot est moins affirmatif : il ne parle point de saint Nicaise, mais seulement de ceux qui ont souffert avec lui le martyre : « Quatuor columnse..... arcum marmoream sustentant, ubi aliquot sociorum Beati Nicasii pignora olim recondita fuisse creduntur (3) . » En somme, si la tradition n'est pas très solidement établie, elle est du moins assez vraisemblable.
Quelle a été la destinée dé ce précieux sarcophage, lorsque la Révolution consomma la ruine de l'admirable église de Saint-Nicaise ? ”

“ Sur quoi l’abbé Nicaise, en vrai littérateur qu’il est, s’empare des paroles mêmes de Rancé pour en faire un nouvel enrichissement à son tombeau et à sa dissertation ; il n’a garde de laisser tomber de si magnifiques pensées sans en profiter comme auteur, sinon comme homme. C’est ainsi que Balzac, si l’on s’en souvient, profitait des paroles de Saint-Cyran. Mais il y a mieux : le même Nicaise ne s’avise-t-il pas, un autre jour, de composer une Dissertation sur les Sirènes, ou Discours sur leur forme et figure, et d’envoyer son écrit tout droit à la Trappe ? ”

“ Ces monastères subirent dans la suite des changements notables ; ils eurent beaucoup à souffrir des guerres, des révolutions, et surtout de la négligence des prieurs et du relâchement des moines. L'église de la Vierge et de Saint-Nicaise est redevenue paroisse après les ravages dé la révolution de 1789 ; et aujourd'hui encore, Meulan est le lieu où la fête du glorieux martyr est plus solennelle. ”

“ A l'approche des Huns, la ville avait été désertée ; son évêque Nicaise (Nicasius) y était demeuré seul avec une poignée de citoyens courageux. Les portes de la ville ayant été brisées, Nicaise s'avança sur le seuil de son église pour y recevoir les barbares. L'intrépide pontife, revêtu des ornements sacerdotaux, chantait à pleine voix ces paroles de David : Vivifica me secundum, verbum tuum. « Vivifiezmoi, Seigneur, suivant votre parole (1) ,» lorsqu'un violent coup d'épée arrêta la psalmodie dans sa gorge et fit rouler sa tête sur le pavé inondé de son sang (2) . ”

“ Et les apôtres, ainsi que leurs successeurs, afin de rendre plus facile le gouvernement de l'Église, suivirent le même ordre dans l'établissement des diocèses et des sièges épiscopaux ; de sorte qu'ils.érigèrent en Églises métropoles les mêmes villes qui avaient reçu cette dignité des puissances séculières. Voilà pourquoi la ville de Rouen fut regardée, dès le berceau du christianisme, comme un siégé métropolitain. -
Mais quel fut le premier apôtre de ce diocèse et le premier évêque de cette ville ? Tous s'accordent à reconnaître saint Nicaise comme le premier apôtre de la Neustrie ”

“ Chaque fois que l'incorrigible Nicaise recommence, Rancé réitère cette profession d'oubli: «Tous les livres dont vous me parlez ne viennent point jusqu'à nous, parce qu'on les regarde comme perdus et comme jetés dans un puits d'où il ne doit rien revenir.» Le bon abbé Nicaise ne se décourage point pourtant; à défaut des ouvrages d'autrui, il enverra les siens propres, et il espère apprendre du moins ce qu'on en pense. Passe encore quand l'abbé archéologue soumet au saint homme l'explication d'un ancien tombeau et des symboles ou inscriptions qui le recouvrent ”

“ Pendant les cinquième, sixième et septième siècles, l'histoire de Châlons n'offre rien de remarquable, si ce n'est l'invasion des Huns et la bataille qui se livra en 451, non loin de ses murs, entre Attila et Aétius, lutte gigantesque entre le monde barbare et le monde civilisé. Au milieu de cet effroyable cataclysme, plus heureuse que tant d'autres villes, Châlons fut épargné par Attila. Si l'on en croit la légende, saint Alpin, le premier évêque de Châlons dont l'existence soit incontestée, marcha au-devant du farouche conquérant, et obtint le salut de notre cité. ”

“ Je fus heureux de revoir Hartwood. Jusqu'à mon départ nous passâmes chaque jour quelques heures ensemble. Au moment de monter sur le bâtiment qui m'emmenait vers l'Europe :
– Adieu, me dit-il avec tristesse.
– Au revoir peut-être, lui répondis-je, comme pour alléger la séparation.
Il secoua la tête.
– Il est peu probable, continua-t-il, que nous nous revoyions jamais. On ne vient pas tous les jours en Amérique. Mais si plus
tard vos affaires ou vos loisirs vous ramenaient à Saint Louis, n'oubliez pas Hartwood le trappeur. ”

“ Rien en effet ne donne une plus haute idée de l'activité proverbiale des Américains, et de l'avenir de leur pays, que de voir des déserts se couvrir en quelques années de villes riches et populeuses qui deviennent bientôt un centre d'industrie et de commerce.
En quittant Chicago pour gagner Saint-Louis, je fis part de ces impressions à un Américain, mon compagnon de voyage ; elles amenèrent sur ses lèvres un sourire de contentement. Pour l'Américain, il existe une préoccupation constante : c'est l'Amérique ; vanter son pays en sa présence, c'est faire naître chez lui une vive satisfaction. ”

“ Il est clair que l’inepte symbole de Nicée attente à la majesté du Dieu unique, en l’obligeant à partager ses indivisibles attributs avec sa propre émanation, le médiateur par qui toutes choses furent faites. Renonce à railler le Dieu vrai des chrétiens, Nicias ; sache, que, pas plus que les lis des champs, il ne travaille ni ne file. L’ouvrier, ce n’est pas lui, c’est son fils unique, c’est Jésus qui, ayant créé le monde, vint ensuite réparer son ouvrage. Car la création ne pouvait être parfaite et le mal s’y était mêlé nécessairement au bien. ”

“ Le symbole de Nicée, y était-il dit, suffit pour ruiner toutes les machines des hérétiques, car, en professant que le Dieu tout-puissant et éternel est père, on professe en même temps que son fils lui est co-éternel, consubstantiel et entièrement semblable. Or c’est le même Fils éternel du Père éternel qui est né du Saint-Esprit et de la vierge Marie. Cette génération temporelle n’a rien ôté ni ajouté à la génération éternelle ; mais elle a été employée tout entière à la réparation de l’homme pour vaincre la mort et le démon. ”

“ Au milieu des foules qui venaient prier dans le nouveau sanctuaire, Nicolazic jouissait en silence de la glorification de sa bonne Maîtresse. Unissant dans son âme la simplicité d'un enfant à la piété d'un saint, il continuait sa vie de travail, avec un désintéressement qui prouve son austère vertu.
Souvent des personnes riches voulurent lui faire de magnifiques présents ; mais, content de sa pauvreté, il les refusait ou les employait à la construction de la chapelle.
Quand il s'agissait de sainte Anne, son mépris des biens de la terre était si grand qu'il eût tout sacrifié pour sa gloire. ”

“ Il existe sans doute en France peu de monuments, qui aient eu à subir d'aussi nombreuses vicissitudes que notre Cathédrale, et il n'en est point certainement que le feu du ciel ait aussi souvent menacé d'une entière destruction.
En 486, Florent, évêque de Châlons, éleva une église au lieu où, trente-cinq ans auparavant, saint Alpin avait fondé une chapelle dédiée à saint Vincent. ”

“ « Reçois la couronne de ton triomphe, et entre dans la gloire de ton Dieu. »
A ce spectacle, Nicée se mit à prier en ces termes : — « Seigneur, Dieu de saint Christophe, ne me séparez pas de ma soeur ; mais daignez me couronner aussi avec elle. »
Cependant le roi fit encore venir Nicée devant lui et lui dit : — « Estu toujours disposée à persévérer dans ta folie ? Tiens, écoute-moi. Sacrifie à mes dieux. Alors, je ne te tourmenterai plus ; et tu ne souffriras pas tout ce qu'a souffert ta soeur..» ”

“ L'année 1147 est encore plus remarquable dans nos annales. Le pape Eugène III se rendit à Châlons et consacra la cathédrale. La même année, le roi de France Louis VII vint dans nos murs, encore troublé par les remords vengeurs du massacre de Yitry.
Saint Bernard prêcha dans le Jard la Croisade devant le monarque et sa cour. On voyait encore, en 1681, la chaire du haut de laquelle le célèbre abbé de Clairvaux acheva de déterminer Louis VII à marcher à la délivrance du Saint-Sépulcre. ”

“ « Prends soin d’Hirem, et reçois cette épée
« Qui de ton sang aurait été trempée,
« Si ta vertu n’était digne de moi,
« Et si ta mort eut pu sauver mon Roi. »
De Nice alors l’âne se mit à braire,
Et de sa voix l’effroyable tonnerre
Fit retentir, du sommet de la tour,
Tous les échos des vallons d’alentour.
Tels on verra, quand le Maître du monde
D’un pied d’airain brisera l’Univers.
Les morts tremblans quitter la poudre immonde.
Au bruit des Saints qui brairont dans les airs.
Nice disait : Monseigneur, ne suis Grecque,
Point ne savais mon âne être Archevêque. ”

“ L'évêque les excommunia, et comme cette mesure restait inefficace, le prélat dut en appeler à un autre pouvoir, à l'autorité royale. Le roi donna raison à l'évêque, et frappa les habitants d'une amende. Ces différends furent, dans notre cité, le signal de luttes prolongées, car, en 1227, les Châlonnais envoyaient à saint Louis des ambassadeurs pour lui demander sa médiation.
Le saint roi chargea le comte Thibaut de Champagne
d'apaiser ces dissensions. ”

“ Le centre du transept est du douzième siècle; le chœur, restauré en 1603, est du treizième au quatorzième siècle. Les deux chapelles, placées de chaque côté du transept, et le portail, sont du quatorzième siècle. Les deux autres parties du transept ont été construites au quinzième, le clocher date du dix-septième siècle.
Parmi les tableaux que renferme cette église, on remarque :
Un saint Sébastien, martyr, peint par Philippe de Champagne, placé à gauche, dans la nef du milieu. ”

“ Entre les trésors de la tradition ecclésiastique, c'est la source la plus pure, où l'église puise encore ses règles de discipline. La célèbre profession de foi, qui fut depuis ce temps la terreur et l'écueil de l'arianisme, est ce qu'on appelle aujourd'hui le symbole de Nicée. ”

“ Les Pères de Nicée, en robes de pourpre, se tenaient comme des mages, sur des trônes, le long du mur ; et on les a régalés dans un banquet, en les comblant d’honneurs, surtout Paphnuce, parce qu’il est borgne et boiteux depuis la persécution de Dioclétien ! L’Empereur lui a baisé plusieurs fois son œil crevé ; quelle sottise ! Du reste, le Concile avait des membres si infâmes ! Un évêque de Scythie, Théophile ; un autre de Perse, Jean ; un gardeur de bestiaux, Spiridion ! Alexandre était trop vieux. ”

“ En 1836, on démolit les anciens bâtiments de Saint-Pierre, et la caserne actuelle fut construite pendant les années 1839, 1840 et 1841.
L'abbaye de Saint-Pierre compta le cardinal de Richelieu au nombre de ses abbés (1639) .
Parmi les monuments de notre ville, on remarque encore : La Salle de spectacle construite en 1771 et restaurée en 1840 ; La porte Sainte-Croix ou porte Dauphine, élevée en 1770 à l'occasion du passage à Châlons de Marie-Antoinette, lorsqu'elle arriva en France. Ce monument fut construit en six semaines, sur les plans et dessins de M. Durand, architecte ”