Siège épiscopal

“ Dix évêques et archevêques s’étaient succédé sur le siège épiscopal de Québec et plusieurs autres diocèses avaient vu le jour. Et, dans l’ordre matériel, que de changements ! que de progrès réalisés ! ”

“ La première de ces assemblées qui se soit tenue depuis sa conversion a subordonné à la volonté royale l'entrée des hommes libres dans le clergé. En matière d'élections épiscopales, sans jouir d'aucun droit canonique d'intervention, il dispose en fait d'une influence considérable. Sans violer ni contester le libre recrutement du sacerdoce, il y intervient avec une autorité à laquelle tout le monde défère. Quand le roi catholique a dit quel homme il veut voir mettre sur un siège épiscopal, il ne se trouve personne pour être d'un autre avis, et de fait ce sera lui qui nommera l'évêque. ”

“ La Commission et chacun des Membres qui la composent pénétrés de la plus vive reconnaissance envers notre 'auguste Souverain, pour l'intention bienfaisante qu'il a de nous accorder une faveur si ardemment et depuis si longtemps désirée, et sentant autant que personne tous les avantages spirituels et temporels que le rétablissement du Siège épiscopal peut procurer à notre *, ille et à ses environs, ne désireraient pas mieux que de pouvoir concourir à ce grand objet ; et il leur en coûte infiniment de se voir gênés par certains obstacles qu'il n'est pas en leur pouvoir d'écarter. ”

“ Les évêques et les curés devaient être désormais choisis par les assemblées électorales des départements, où avec des catholiques se trouvaient aussi des calvinistes et des juifs ; les évêques ainsi élus devaient se passer de la confirmation pontificale, se faire confirmer par les métropolitains ; ils devaient, en outre, avant d'être consacrés, prêter serment, en présence de la municipalité, du clergé et du peuple, de veiller avec soin sur les fidèles qui leur étaient confiés, et de garder fidélité au roi, à la loi, à la nation. Chaque évêque était considéré comme le curé de sa cathédrale ”

“ Les grands-vicaires, nommés par le chapitre pour administrer le diocèse pendant la vacance du siège épiscopal, pourront demeurer dans les villes ou paroisses des campagnes, suivant qu’elles le jugeront à propos ; ils pourront en tout temps visiter les différentes paroisses du diocèse avec les cérémonies ordinaires, et exercer toute la juridiction qu’ils exerçaient sous la domination française ”

“ Il n'y a d'autre titre de préférence que celui de la simple collocation d'un siege épiscopal. Des évêques s'interrogeront euxmêmes, étonnés de cette puissance nouvelle qu'ils l'ont point héritée de leurs prédécesseurs, & que l'église ne leur a point transmise. Quel est notre itre, diront-ils, & quel est notre état? Nous n'avons point été nommés par le Roi, nous ne Commes point élus par le peuple & le clergé, nous n'avons point reçu l'institution canonique de l'église pour exercer notre juridiction sur cette portion des fideles, qui n'étoit point comprise dans nos dioceses. ”

“ Rétablissement et érection du siège èpiscopal d'Annecy dans le royaume du Piémont.
Pie, Evêque, Serviteur des serviteur s de Dieu.
Pour en conserver le perpétuel souvenir.
1. La sollicitude pour le troupeau répandu dans le monde catholique Nous presse incessamment d'exécuter avec application tout ce qui Nous paraît utile à sa plus avantageuse direction. La première de ces choses est l'institution des évêques : c'est par eux que le peuple fidèle peut recevoir promptement les secours opportuns que réclament ses nécessités spirituelles. ”

“ Les élections se feront par la voie du scrutin à la pluralité absolue des suffrages.
A la suite de la vacance d'un siège épiscopal, le procureur général syndic avertira le procureur du district, à l'effet, par lui, de con-
voquer les électeurs. Il fixera en même temps le jour de l'élection de l'évêque, qui ne pourra se faire qu'un dimanche, dans l'église principale du chef-lieu du département. La proclamation de l'élu aura lieu en présence du clergé, du peuple et des autorités. Il prêtera serment de fidélité à la nation, à la loi et au roi. ”

“ Sur la question si le défaut d'expression du diocèse, soit de celui où l'impétrant a pris naissance, ou d'un titre où le bénéfice est situé, opère nullité dans les provisions,voyez les mots : Supplique, Date.
Quand le Souverain Pontife érige un nouveau diocèse, il s'exprime ainsi : « Nous érigeons et » instituons en siège épiscopal, avec officialité et » chancellerie ecclésiastique, le territoire et la » ville de N. ; nous lui donnons tous les droits, » honneurs et prérogatives dont jouissent les » autres villes épiscopales, etc. » ”

“ Que le Pape, successeur de saint Pierre, a, de droit divin, non seulement une primauté d'honneur mais encore de juridiction sur tous les Evêques, sur toutes les églises particulières, sur les ministres inférieurs et sur tous les fidèles ; 40 Que les Evêques, en vertu seulement de leur consécration et du caractère épiscopal, ne peuvent exercer de juridiction proprement dite : mais que, pour l'exercer,
ils ont besoin d'une mission spéciale et déterminée, et qu'ils ne peuvent tenir cette mission que de l'Eglise, qui ne la confère, selon la discipline actuelle, que par le Souverain-Pontife ”

“ En restaurant la hiérarchie dans le domaine séculaire du schisme et de l’hérésie, le saint-siège modifiait insensiblement à son profit la constitution historique et la composition traditionnelle de l’épiscopat. La hiérarchie, ainsi rétablie en dehors des peuples et des gouvernemens, était fort différente de l’ancienne hiérarchie catholique qu’elle prétendait remplacer. L’une était recrutée avec le concours des fidèles, du clergé ou de l’état, l’autre était nommée directement par la cour de Rome ; l’une gardait quelque chose de national, l’autre tenait tout du saint-siège. ”

“ Réunissant donc dans ma pensée la fin du premier et le milieu du XIXe siècle, je voyais que la même autorité avait créé votre premier comme votre dernier évêque.
Entre ces deux points extrêmes, se plaçait la longue suite des pontifes de notre Eglise; tous
avaient une source commune : l'institution du Siège apostolique. Ce qui était vrai pour moi l'était aussi pour tous mes frères dans l'épiscopat. ”

“ Les évêques sont aujourd’hui nommés par l’état, qui a soin d’appeler à l’épiscopat des hommes prudens, modérés, enclins à réprimer les écarts de zèle de leur clergé. Avec la séparation, il en serait tout autrement. Les mitres seraient distribuées par le saint-siège seul ; la voix des catholiques risquerait de désigner au choix du Vatican les plus ardens, les plus entreprenans, les plus militans des ecclésiastiques. ”

“ Dès le temps du concile de Chalcédoine, elle était appelée sedes episcopalis. Mais, lorsque la juridiction de l'évêque était très étendue, ce siège portait aussi le nom de trône, comme le prouvent les monuments de l'histoire ecclésiastique.
On doit élever un trône ou chaire épiscopale dans quelque église que ce soit, quand l'évêque y officie pontiflcalement, et même quand il ne ne fait qu'assister à l'office, ou qu'il visite solennellement une église paroissiale. Cette prérogative d'avoir dans l'église un siège plus élevé, et recouvert d'un dais ou baldaquin n'appartient qu'à l'évêque. ”

“ On nous pousse encore sur cette pente en troublant la hiérarchie, en séparant, autant qu’on le peut, l’épiscopat de son chef, centre et lien de l’unité, d’où les évêques, et on le sait bien, tirent toute leur force. Une schismatique défiance s’attache obstinément à diminuer l’influence salutaire du Saint-Siège, et à lui ravir peu à peu l’exercice de sa juridiction divine. ”

“ Il n'est qu'une voie par laquelle l'église de France puisse manifester son voeu, et lui imprimer le caractère de l'autorité, c'est la réunion des suffrages du corps épiscopal, soit dans un concile national, auquel tous les évêques seraient appelés, soit dans une assemblée du clergé, composée d'un certain nombre d'évêques pour chaque métropole, nommés par leurs provinciaux et chargés de leurs procurations. ”

“ Cet épiscopos, avec une rapidité dont on est surpris, devint le chef du presbytérat et par conséquent de l’Église entière. Sa cathedra, placée hors rang et ayant la forme d’un fauteuil, devint un siège d’honneur, le signe de la primauté [6] . Chaque Église n’a plus dès lors qu’un presbytéros en chef, qui s’appelle à l’exclusion des autres épiscopos [7] . À côté de cet évêque, on voit des diacres, des veuves, un conseil de presbyteri [8] ; mais le grand pas est franchi ; l’évêque est seul successeur des apôtres ; le fidèle a totalement disparu [9] . ”

“ On peut donc, sans crainte d'errer, tenir que l'Episcopat est d'institution divine, et qu'il est supérieur à la simple prêtrise.
II. Nous avons dit que l'Episcopat est une dignité. C'est en effet le premier degré de la hiérarchie ecclésiastique ; c'est le premier anneau de cette chaîne mystique qui embrasse l'Eglise militante, et qui doit durer jusqu'à la consommation des siècles.
Tous ceux à qui le caractère épiscopal a été imprimé, sont égaux entre eux. Le pape est leur chef; il a bien sur eux une supériorité de prééminence et de juridiction, mais non pas d'ordre ”

“ Cela ne se voyait plus que chez les montanistes. Dans l’immense majorité de l’église, les anciens et l’évêque président l’assemblée, règlent les lectures, parlent seuls. Les femmes sont assises à part, silencieuses et voilées. L’ordre règne partout, grâce à un nombre considérable d’employés secondaires, ayant des fonctions distinctes. Peu à peu, le siège de l’épiscopos et les sièges des presbyteri constituent un hémicycle central, un chœur. L’eucharistie exige une table, devant laquelle le célébrant prononce les prières et les paroles mystérieuses. ”

“ L'autorité laïque a par elle-même le droit de présenter les évêques, et elle peut exiger d'eux qu'ils prennent en mains l'administration des diocèses avant d'avoir reçu du Saint-Siège l'institution canonique et les lettres apostoliques. ”

“ Vous comprenez, Éminence, que si on laisse, en dehors de l'épiscopat, qui est tout dévoué à la puissance temporelle du saint siège, se former dans le clergé secondaire français, qui supporte avec tant d'impatience le joug de l'épiscopat, une opinion opposée aux intérêts de Rome, cette opinion ne manquera pas de prévaloir en France où les esprits sont si enthousiastes des idées nouvelles. Il y aura un schisme terrible dans le clergé; les têtes ardentes, comme celle de ce misérable Julio, deviendront les agents d'un parti aujourd'hui réduit au silence, et rempliront de troubles le catholicisme. ”

“ En premier lieu, Napoléon céda aux instances du 80 pape, qui se refusait à observer toutes les prescriptions du règlement. Ainsi l’article 17 ordonnait l’information pour les candidats à l’épiscopat par-devant l’ordinaire du lieu de leur résidence. Rome qui se considère comme «la source de l’épiscopat», ne souffre pas de rester en dehors de l’acte préparatoire à l’institution canonique, puisque cette institution est le lien avec lequel elle a toujours tenu en laisse le monde chrétien et les empires. La question était donc d’importance; le pouvoir du Saint-Siège en France en dépendait. ”

“ « Je suis sûr de mes préfets, confiait un jour à ses amis le chef d'un gouvernement démocratique. Ils sont pauvres, médiocrement intelligents, étrangers aux popu-
lations qu'ils administrent, et ils me doivent tout ». C'est ainsi que le Saint-Siège, en France, voulut être sûr de ses évêques. La question de l'élection ou du choix des évêques était une de celles dont l'épiscopat français, dans ses assemblées générales, s'était le plus préoccupé. La Séparation avait mis fin à l'intervention, souvent déplorée, du pouvoir civil. ”

“ Le profond respect dont nous avons été constamment pénétré pour l antique siège de Pierre, centre de l'unité-catholique, nous a imposé l'obligation de revoir avec plus de sévérité tous les textes cités à l'appui de ses augustes prérogatives, et de faire disparoître les innombrables négligences qui s'y étoient glissées. Le siège apostolique est trop éminent, trop solide par l'institution divine de son fondateur, pour être contraint d'avoir recours à des moyens étrangers d'agrandissement ou de durée. La main puissante qui en posa les fondements saura bien les soutenir sans que l'homme s'en mêle. ”

“ Le siège vaque également si l'évêque entre dans un ordre religieux, car aussitôt après que le Souverain Pontife a admis la résignation de son église, le chapitre succède à la juridiction épiscopale et il peut élire un vicaire capitulaire pour administrer le diocèse, car on égale encore l'entrée en religion à la mort naturelle. ”

“ Si la mauvaise fanté d'un Evêque ne lui permet pas de satisfaire à la Loi de la résidence , l'intérêt général exige alors qu'il fasse le sacrifice de son Siège ; quand il faut , ou qu'un seul homme n'ait pas d'Evêché, ou qu'un Diocèse entier n'ait pas d'Evêque, l'alternative ne doit pas être embarrassante ; celui qui, dans ce cas, conserveroit son Siège, feroit Evêque pour lui & non pour son peuple , contre ce que dit formellement Saint Augustin ( 1 ) . ”

“ C’est ainsi qu’en 1897 la S. C. des Évêques et Réguliers a adopté des règlements très sages pour prévenir une floraison par trop exubérante de nouveaux instituts. Un décret de Pie X, Dei prouidenlis, 16 juillet 1906, fit aux Ordinaires une obligation d’obtenir la permission du Saint-Siège avant d’autoriser ou d’approuver une nouvelle fondation. Dans le même sens le canon 492 exige que les évêques avertissent le Saint-Siège avant l’érection de toute nouvelle congrégation. ”

“ A. Crosnier, Victoire Conen de Saint-Luc, Paris, Beauchesne, 1919, passim.
(2) Pendant plus d'un siècle, de 1668 à 1773, trois évêques seulement occupèrent ce siège, leur épiscopat ayant duré respectivement 38 ans, 32 ans et 33 ans. ”