Pierre Versini

“ L'assemblée électorale décida qu'il serait proclamé le 17 mars.
Au jour fixé, les électeurs se réunissent dans la nef de la vieille cathédrale. Le président annonce que M. Gobel, évéque de Lydda, ayant obtenu, dimanche dernier, la majorité des suffrages, il le proclame évêque métropolitain. « Le président prononça un discours fort applaudi et approprié à la circonstance ; M. Gobel, une homélie pleine de sentiments religieux et de principes constitutionnels. »
L'évêque jure d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi, au milieu de tous les citoyens qui remplissent l'église. ”

“ Je n'ai plus, ajoute-t-il en terminant, en ma qualité de citoyen, qu'à joindre mes vœux à ceux de tous les patriotes pour que le corps électoral investisse du choix du peuple un homme vraiment digne des circonstances. ”

“ Cet homme fut Gobel (1) , qui recueillit cinq cents suffrages.
Evêque de Lydda in partibus, suffragant de l'évêché de Bâle pour la partie française, le faible Gobel avait été un des rares évêques qui avaient prêté le serment. Aussi l'en avait-on récompensé largement. Nommé à la fois à Paris, dans le Haut-Rhin et dans la Haute-Marne, il opta pour Paris.
Un passage d'un mandement adressé à ses fidèles, à l'occasion de la mort de Mirabeau, prouve que le grand orateur n'avait pas été étranger à son élection. ”

“ Les élections se feront par la voie du scrutin à la pluralité absolue des suffrages.
A la suite de la vacance d'un siège épiscopal, le procureur général syndic avertira le procureur du district, à l'effet, par lui, de con-
voquer les électeurs. Il fixera en même temps le jour de l'élection de l'évêque, qui ne pourra se faire qu'un dimanche, dans l'église principale du chef-lieu du département. La proclamation de l'élu aura lieu en présence du clergé, du peuple et des autorités. Il prêtera serment de fidélité à la nation, à la loi et au roi. ”

“ En détruisant les privilèges des lieux comme ceux des personnes, nos représentants ont renversé la barrière qui séparaient les citoyens des citoyens. L'intérêt particulier n'est plus, aux yeux du Français régénéré, que l'intérêt commun de la Patrie.
Les succès d'un département sont un véritable triomphe pour tous les Français. ”

“ Le ridicule n'épargna pas Gobel. Un plaisant composa un cantique (2) en l'honneur de saint Gobel, premier évêque constitutionnel de Paris et martyr. En voici quelques extraits : Gobel n'avait jusque-là Que l'évêché de Lydda.
Pauvre évêché sans recettes, Turlurette, Turlurette, Ma tante turlurette.
Il avait très hautement prêché, Prêché contre le serment; Mais l'or nous tourne la tête ; Turlurette.
Vu le vœu de chacun Et quatre évêchés pour un; A tout garder il s'apprête, Turlurette, etc. ”

“ L abbé court chez ll'Autun, Qui nous crosse l'imposteur Et ses patentes lui jette, Turlurette, etc.
Gobel se défendit de son mieux dans un mandement où il s'efforça de prouver que son élection était valable et légitime (1) .
« Que la paix soit au milieu de vous, mes très chers frères.
Que la paix étende sa douce influence sur le diocèse que la Providence vient de m'assigner.
» Le premier des devoirs de votre évêque est de vous défendre, de vous affermir dans la foi et de vous prêcher perpétuellement la charité sans laquelle la foi n'est rien. » ”

“ C'est le titre II qui est le point capital de cette constitution. Il traite, en effet, de la nomination aux bénéfices.
Il n'y aura désormais qu'une forme de pourvoir aux évêchés et aux cures. C'est à savoir la forme des élections. Tous les électeurs pourront nommer les évêques et les curés. ”

“ A l'occasion des élections de la Législative et de la Convention, 500,, 600, 700, 750 membres du corps électoral prirent part au vote des représentants de la nation. En 1792, pour l'élection de M. Minée, comme substitut du tribunal criminel, il y avait 354 votants. En 1193, 181 citoyens prirent part à l'élection de Coffinhal, nommé commissaire national du tribunal criminel. A la fin de mai de la même année, par suite de circonstances extraordinaires, le président avait été obligé de remettre les opérations électorales au 3 juin. ”

“ Il y eut une élection le 5 août de la même année. M. Mehée fut élu curé de Saint-Sulpice par 224 voix sur 295 suffrages exprimés, et M. Tournaire, de Saint-Leu, par 241 voix sur 317 votants.
Après avoir été proclamés le 12 août, ils prononcèrent des discours. La royauté était renversée. Dans quels termes allaient-ils s'exprimer? Laissant de côté la politique, ils se renfermèrent dans le domaine spirituel. M. Mehée est effrayé de sa tâche. ”

“ N'oublions pas que ces nouveaux élus n'avaient eu guère à se féliciter de l'ancien ordre de choses. La Révolution les comblait de joie ; car ils parvenaient à des honneurs auxquels ilsn'avaient peutêtre jamais aspiré. Aussi éprouvaient-ils le besoin de triompher du malheurdes prélats qui, par leur faste inouï, les avaient jadis profondément blessés. Ils se vengeaient, et, parfois, avec beaucoup de fiel.
Rien n'est plus vrai ”

“ Le secrétaire prête le même serment. Le président représente que chacun des membres de l'assemblée doit également prêter ce serment. Il en fait la lecture, et les électeurs prononcent, l'un après l'autre, ces mots : « Je le jure. »
Au moment du vote, les électeurs se rendent à leurs bureaux.
Il y avait six cent soixante-quatre suffrages exprimés. ”