Église Saint-Sulpice

“ Le culte de la Très Sainte Vierge avait toujours été en honneur à Saint-Sulpice. On peut même dire qu'il est contemporain de la fondation de l'église ; et c'est, à n'en pas douter, cette fidélité héréditaire de la paroisse dans ce culte béni qui lui a valu l'insigne faveur de compter parmi ses pasteurs M. Olier, l'un des fils les plus aimants et les plus aimés de cette Mère de miséricorde.
On y comptait cinq chapelles qui lui étaient dédiées : celle de l'Immaculée Conception ; celle de Notre-Dame de Liesse ; celle de Notre-Dame des Dix Vertus ”

“ La paroisse de Saint-Sulpice a lieu d'être fière et de bénir Dieu de voir son église et la Compagnie de Saint-Sulpice qui la dirige, choisies par le Souverain Pontife pour promouvoir ce nouvel et glorieux apostolat, qui peut contribuer si puissamment à l'extension du règne de Jésus-Christ dans le monde. ”

“ L'impression que produit Saint-Sulpice est assurément fort différente de celle qu'on ressent en pénétrant dans nos grandes basiliques du moyen-âge; on n'est ni saisi, ni ému : la pensée ne s'y trouve point élevée par l'aspiralion symbolique de toutes les lignes vers le ciel. C'est une église sans imprévu et sans mystère; mais la noblesse des proportions, la grandeur des lignes, la majesté de l'ensemble imposent néanmoins le recueillement et le respect. ”

“ L'église de Saint-Sulpice, s'écria-t-il, est heureuse et fière de l'honneur qui lui est fait aujourd'hui de recevoir dans son enceinte, et de glorifier par un service solennel, le héros chrétien qui a versé son sang généreux pour la défense du Saint-Siège. Saint-Sulpice aime tant le Saint-Siège, il en partage si cordialement les joies et les douleurs, il en désire si vivement l'exaltation et le triomphe, que rien de plus doux à son cœur ne pouvait lui arriver que l'honneur de rendre -cet hommage public à une pareille cause !. ”

“ D'ailleurs, nul ne sera tenté de croire que la noble Société de Saint-Sulpice, gloire de notre clergé français, est pour quelque chose dans les fâcheuses productions que déplore le bon goût ; tout à l'inverse ; et le catholicisme qu 'elle professe est très éloigné de cette religion émolliente que traduit l'affreuse imagerie. Quant à l'église Saint-Sulpice, elle n'en peut mais ; et c'est à mon sens l'une des plus belles églises, l'un des plus beaux monuments de Paris ; pleine au surplus d'œuvres d'art intéressantes. parfois de chefs-d'œuvre, elle n'est point déshonorée par des objets de bazar. ”

“ Il fallait jurer ou quitter son église ; il ne jura point, et il quitta son église, et quarante de ses prêtres la quittèrent avec lui. Ce fut alors que la révolution s'en empara, acheta le dévouement d'un prêtre, et le plaça à la tête de cette importante et magnifique paroisse. Ce prêtre était le supérieur de l'Oratoire de Paris, le P. Poiré, homme d'un grand savoir, mais d'un orgueil de démon. Doué d'un esprit hardi et entreprenant, il regardait sans
doute la cure de Saint-Sulpice comme un marchepied pour arriver à des postes plus brillants, au prix de sa conscience et de son honneur. ”

“ Pour nous, prêtres de la paroisse, Dieu nous a merveilleusement protégés. Vivant, tous les jours, au milieu d'une légion de démons, qui nous lançaient des regards de colère et des menaces de mort, nous n'avons pas été touchés. Pas le moindre dégât dans notre église ; pas une seule maison de la paroisse incendiée, lorsque autour, tout était en feu. Aussi sommes-nous allés, au nombre de sept cents, en remercier Notre-Dame de Chartres par un pèlerinage solennel... En ce moment, nous sommes mieux portants que jamais. ”

“ « que les biens « de l'Église sont à la disposition de la nation ». Les révolutionnaires, s'autorisant du précédent du 21 avril 1789, ne se firent pas scrupule d'envahir les églises et les couvents, pour y installer leurs clubs (1) . Et quant à l'église Saint-Sulpice, elle ne tarda pas elle-même, à raison de sa beauté et de la vaste étendue de sa nef, à devenir à la mode pour la célébration des fêtes patriotiques, notamment de celles auxquelles donnèrent lieu la prise de la Bastille et la bénédiction des drapeaux de la garde nationale. ”

“ Sa naissance. — Ses études théologiques à Toulouse. — Ses huit années de vicariat à l'église Saint-Sulpice. — Son agrégation à la Compagnie.
— Sa nomination à la cure de Saint-Sulpice. — Ses rapports avec Voltaire dans sa dernière maladie. — Il lui refuse la sépulture chrétienne. — Chagrin que lui cause cette mort affreuse. — Il transforme la communauté des clercs de la Paroisse en petit Séminaire. — Il relève la maison des Orphelins. — Il augmente le nombre des catéchismes, ajoute des embellissements à la chapelle de la Sainte Vierge, fait achever le grand orgue et remplace les cloches. ”

“ Il nous a été dit qu'on se. rendait aux offices de la paroisse de Saint-Sulpice, pour s'édifier à la vue de ce séminariste si recueilli. Un de ses anciens condisciples écrivait d'ailleurs : « Nous n'ou blions pas l'impression que nous avons ressentie en le voyant, dans l'église Saint-Sulpice, porter le saint Ciboire; un ange du ciel n'aurait pu paraître ni plus aimant, ni plus respectueux. »
C'est avec ce recueillement ordinaire, cette foi vive, cette tendre charité qu'il gravit les derniers degrés du sanctuaire. ”

“ Tous les meneurs de la Révolution attachaient un grand prix à celui du curé de Saint-Sulpice, placé à la tète d'une paroisse de 100.000 âmes et d'un clergé nombreux et respecté. Cernutti, l'ex-jésuite, assurait qu'aucune paroisse ne résisterait si Saint-Sulpice cédait. Aussi multiplièrent-ils leurs obsessions pour entraîner M. de Pancemont à leur cause ”

“ Non content d'avoir rendu par l'établissement d'un calorifère le séjour de l'église supportable en toute saison, M. le curé de Saint-Sulpice voulut encore, pour y attirer plus efficacement les fidèles, donner au culte divin une splendeur digne de sa grande et belle paroisse. Il est reconnu que les offices de Saint-Sulpice, à raison surtout du concours du séminaire, sont ce qu'il y a de plus beau en ce genre à Paris, et peut-être dans la France entière.
D'autres églises peuvent posséder plus de richesse, plus de ressources artistiques ”

“ Le clergé de l'église Saint-Sulpice se compose : d'un curé, de huit vicaires, de onze prêtres de la communauté de Saint-Sulpice, d'un prêtre-trésorier, d'un diacre d'office et de quatre prêtres habitués. Les revenus de la fabrique dépassent 100,000 francs. ”

“ Nous avons eu dimanche dernier, 1-1 avril, une fête magnifique à Saint-Sulpice, pour le cinquantième anniversaire de Pie IX. L'église splendidement décorée ; le nonce officiant ; des communions innombrables pour le SaintPère ; une affluence inouïe ; des chants magnifiques. Au sortir de l'église, dès que le nonce a paru, la multitude qui couvrait la place a éclaté en transports, criant : Vive Pie IX! agitant les chapeaux et les mouchoirs. Les larmes coulaient des yeux. ”

“ Le champ cultivé avec tant d'amour par M. Olier et par M. Hamon ne cessera point d'être une terre fertile et bénie du ciel ; et Saint-Sulpice sera toujours la paroisse des bonnes et pieuses traditions, des œuvres charitables, de la fidélité pratique à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Eglise ; la grande paroisse chrétienne de cette ville de Paris où, à côté de tristes défaillances, on rencontre tant d'éléments de bien, et où la foi de nos pères, vive et forte encore malgré les efforts tentés pour la détruire , inspire chaque jour de si beaux dévoûments. ”

“ C'est aussi là l'écueil ordinaire de nos architectes modernes, qui, dans la construction d'une église, ne savent où placer les clochers pour qu'ils ne nuisent pas à l'ensemble, à la symétrie de l'édifice, et qu'ils n'aient point l'air d'un hors-d'œuvre. Cependant les zélés paroissiens de Saint-Sulpice mettaient beaucoup d'importance dans la hauteur de leurs clochers; ils tenaient à la
gloire d'avoir une église dont les tours excédassent en grosseur et en élévation celles des autres églises. ”

“ La création de la Compagnie de Saint-Sulpice, condition indispensable de la durée du séminaire lui-même, était tout aussi nécessaire et non moins difficile : car il n'est pas aisé de réunir des prêtres, d'une science et d'une vertu éprouvées, qui consentent à se vouer exclusivement, toute leur vie, à la formation des jeunes clercs. Saint François de Sales avait échoué dans ses efforts pour doter son diocèse d'un séminaire parce qu'il n'avait jamais pu parvenir à former trois hommes capables d'en prendre la direction. ”

“ Dès cette époque, la paroisse Saint-Sulpice avait une Fabrique pour l'administrer au temporel. Les actes passés en son nom étaient scellés d'un sceau de cuivre (2) où saint Sulpice était représenté en mitre, tenant une croix et bénissant un estropié, avec cette inscription tout autour, en lettres capitales gothiques : S. FABRICE Sti Sulpicii PPE. PAR. (3) . ”

“ Il réunit autour de lui plusieurs de ses confrères, leur adjoignit quelques-uns des prêtres de l'église Saint-Sulpice et s'installa avec eux, en attendant un presbytère définitif, dans une maison de la rue Garancière qu'il prit à bail. En entrant pour la première fois dans la chambre qu'il allait occuper, il y trouva deux glaces et, les jugeant un luxe inutile, il les fit couvrir de papier vert et donna un grand crucifix à placer sur celle qui garnissait la cheminée : « Ce sera pour moi, dit-il, un plus beau « miroir qu'une glace. » ”

“ Saint Sulpice, revêtu de ses habits sacerdotaux, est en prière, agenouillé et a une pose très naturelle, nous montrant bien le saint en oraison.
L'ancienne croix, que M. Dard a fait remplacer, avait aussi été descendue lorsque l'église a dû être fermée au moment de la révolution. Mais avant qu'elle ne fût remise en place, les habitants, hommes, femmes et enfants allaient souvent prier au pied de cette croix qu'ils vénéraient et dont ils déploraient le déplacement. ”

“ La Compagnie de Saint-Sulpice perdit en lui un de ses membres qui lui ont fait le plus d'honneur ; la paroisse, celui de ses curés qui lui a rendu les services les plus considérables ; et les pauvres, le plus libéral et le plus prodigieux de leurs bienfaiteurs.
La Fabrique s'acquitta noblement de la dette de reconnaissance qu'elle avait envers lui. Elle lui érigea, dans la chapelle de Saint-Jean-Baptiste, son patron (1) , au-dessus du caveau qui renfermait ses restes, un fort beau mausolée, dont elle confia l'exécution a un sculpteur de talent, Michel-Ange Slodtz (2) ”

“ Aussitôt que le nouveau curé de Saint-Merry y eut établi la pénitence publique, M. Olier crut nécessaire de la combattre ; et, le jour de la fête de saint Sulpice, il monta en chaire pour s'élever contre la prétendue nécessité de cette pénitence pour tous les pécheurs et contre la prédication de l'inutilité de l'absolution, non précédée de la satisfaction et de la contrition parfaite. C'était, en effet, avec ce rigorisme outré, que saint Vincent de Paul constatait à Saint-Sulpice 3.000 communions de moins que les années précédentes. ”

“ A la mort du Père de Ravignan en février 1858, ce fut, nous l'avons dit, l'évèque d'Orléans, Mgr Dupanloup, dont la voix éloquente retentit à Saint-Sulpice pour célébrer, dans une remarquable improvisation, les vertus de l'éminent religieux, son ami. Trente-neuf ans plus tard, le novembre 1896, ce fut encore à Saint-Sulpice qu'un héritier du siège et de la puissance oratoire de Mgr Dupanloup, Mgr Touchet, prononça l'oraison funèbre de Mgr d'Hulst, l'honneur du clergé de Paris et l'une des gloires de l'Église de France dans le dernier quart de ce siècle. ”

“ Le peuple satisfait se retira; mais le curé jugea prudent de se tenir caché pendant quelque temps.
En 1646, le duc Gaston d'Orléans posa la première pierre de l'église Saint-Sulpice, que Servandoni acheva presque un demi-siècle plus tard; nous disons acheva presque, parce que cet architecte a laissé, sans être terminées, les deux tours placées aux extrémités de la façade.
L'église Saint-Sulpice a 140 mètres de longueur sur 32 mètres d'élévation et 56 mètres de largeur. Les deux tours ont 70 mètres d'élévation, 3 mètres de plus que les tours Notre-Dame. Le portail a été achevé vers 1745. ”

“ Le 9, M. Picoté et M. du Ferrier vinrent occuper le presbytère. Le lendemain, dimanche, 10, fête de saint Laurent, M. Olier fut mis en possession de la cure par deux religieux de l'abbaye (2) , et le 15, fête de l'Assomption de la Sainte Vierge, il présida lui-même la procession solennelle de Saint-Sulpice et commença l'établissement de la Communauté, dont les membres devaient partager avec lui les fonctions curiales et la direction du séminaire. ”

“ Les Pénitents blancs, les Cordeliers et les Augustins précédaient les boulangers du faubourg, qui étaient tous en chemises faites exprès, ayant un chapeau de fleurs sur leurs têtes et un cierge à la main ; suivaient ensuite les bouchers, ayant un chapeau de fleurs et un cierge à la main couvert d'un grand linge de fin lin. Après la croix de Saint-Sulpice suivaient un grand nombre de bourgeois, en chemises, qui, ayant un chapeau de fleurs sur leurs tètes et un chapelet à la main, portaient les uns des flambeaux, les autres sept châsses, du nombre desquelles était le chef de saint Sulpice. ”

“ Un décret impérial, du 22 janvier 1856, supprima l'église succursale de l'Abbaye-aux-Bois et la remplaça parcelle de Notre-Dame des Champs ; et une ordonnance du cardinal Morlot, archevêque de Paris, du 6 mars 1858, en érigeant cette nouvelle paroisse, détermina ses limites ainsi que celles de la paroisse Saint-Sulpice, dont la circonscription, qui n'a plus changé depuis lors, a été restreinte à la rue du Regard, — côté impair entier, à partir de la rue de Rennes ; — la rue du Cherche-Midi, — côté pair, de l'axe de la rue du Regard à la rue Saint-Placide ”

“ Toute l'église est voûtée en pierre. La nef est couverte en ardoises sur une charpente en bois ; les bas-côtés et les chapelles sont couverts en dalles de pierre; une seule est revêtue de plomb.
Le portail principal est l'oeuvre de Servandoni, qui lui fait le plus d'honneur ; il est aussi la partie la plus intéressante de l'édifice. Il mesure 40 mètres de large, non compris les massifs des deux tours dont il est flanqué et qui portent à 57 mètres la largeur totale de la façade. Sa hauteur totale est de 40 mètres depuis le pavé de la place jusqu'à la balustrade. ”