Cardinal Morlot

“ Le diocèse de Paris est en deuil.
Ce matin, à six heures, Son Eminence le cardinal Morlot a rendu son âme à Dieu. Les efforts de la science, les soins de l'amitié et de la vénération, les prières du clergé et des fidèles n'ont pu conjurer le coup mortel.
L'Eglise de France et le Sacré-Collège font une grande perte. Mgr Morlot était un prélat d'une piété profonde et d'une rare vertu ”

“ Depuis lors, établies dans une tranquillité parfaite, nous n'avons eu qu'à bénir Dieu des faveurs précieuses qu'il daigna répandre sur nous, nous entourant de la bienveillante et toute, paternelle affection de notre à jamais vénéré premier Père et pasteur, Son Eminence le cardinal Morlot, et faisant fleurir notre solitude par les nombreuses plantes qu'il transplanta du monde dans ce jardin fermé où il prend son repos. ”

“ Le cardinal Morlot sut concilier son dévoûment au saintsiége, avec les dignités qui le rapprochaient du trône. L'annonce de la guerre d'Italie lui causa de légitimes appréhensions. Aussi, tout en bénissan t avec les évoques de France, les succès de nos armes en Italie, il réclama avec eux le respect des droits du saint-siége, auquel il était dévoué du fond de ses entrailles, et dont il recommanda plusieurs fois la cause, dans ses lettres pastorales au clergé et aux fidèles de son diocèse. ”

“ S. Em. le cardinal Morlot, archevêque de Paris, membre du Conseil privé, grand aumônier de l'Empereur, primicier du chapitre impérial de Saint-Denis, est mort ce matin, à six heures, après quelques jours de cruelles souffrances supportées avec la plus touchante résignation. Le prélat, dont la vie ”

“ Monseigneur, je ne saurais vous dire combien j'ai été touché de votre accueil si fraternel; je ne puis quitter cette chaire sans me faire l'interprète des sentiments de tout ce peuple, qui ne voit pas seulement en vous le continuateur du ministère du pieux cardinal Morlot, mais un apôtre infatigable, un père, un pasteur dont la vie entière est consacrée au bonheur de ses enfants. J'avais vu Votre Grandeur à l'œuvre dans
un autre diocèse ”

“ Son prédécesseur, le cardinal Morlot, en quittant le siège de Tours pour celui de Paris, laissait derrière lui un gouffre béant de dettes accumulées. Ce prélat, à qui ses nouvelles fonctions, sa qualité de cardinal, son titre de sénateur et de grand aumônier assuraient de très larges revenus, était inaccessible à la faiblesse des tentations cupides. Son désintéressement personnel était absolu. Un Parfum d'édification s'attache à la mémoire qu'il a laissée
à Paris. ”

“ Le gouvernement comprit combien il importait de. placer à la tête de ce grand diocèse un prélat d'une sagesse et d'une maturité éprouvées. Le choix:de l'Empereur se fixa sur le cardinal Morlot, qui fut nommé archevêque de Paris, par ordonnance du 25 janvier 1857. Bien que la question romaine n'eût point encore excité dans le monde catholique les plus douloureuses préoccupations, la responsabilité de l'administration de l'Église de Paris effraya Mgr Morlot. ”

“ Il abrita et nourrit tout ce monde pendant plus de huit jours, et quand les eaux se furent enfin retirées, les paysans disaient avec une naïveté touchante: « Notre-Seigneur est si bon, que nous.ne voulons pas le quitter 1. »
Ces souvenirs étaient encore d'hier, lorsque le 3 janvier 1857, Mgr Sibourpérit assassiné. Le cardinal Morlot se trouvait à Rome. La pensée de l'Empereur et celle du Souverain Pontife se portèrent au même instant sur lui comme sur l'homme préparé et désigné par la Providence pour occuper le trône archiépiscopal de Paris. Le Cardinal se défendit en vain ”

“ Ainsi le diocèse de Paris était encore une fois veuf de son premier pasteur et prenait le deuil en entourant de ses plus profond regrets la perte de son vénéré cardinal. La mort choisissait une illustre victime ; et— rapprochement bien fait pour émouvoir ! — Mgr Morlot allait être inhumé dans le caveau nouvellement res-
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tauré où il devait lui-même et le même jour présider à la translation des corps des Archevêques de Paris. Un cercueil de plus, près de tant d'autres cercueils !
VIII
Mgr le Cardinal Morlot était le seizième prélat qui avait occupé le Siège archiépiscopal de Paris. ”

“ C'était en l'année 1857, le cardinal Morlot venait d'être nommé archevêque de Paris. Il prêtait serment à l'Empereur.
Cette cérémonie de la prestation du serment des évêques est très-imposante. Elle se fait dans la chapelle des Tuileries à la messe, après l'Évangile. L'évêque est à genoux, la main droite placée sur le livre des Évangiles; l'Empereur est debout. Après la lecture de la formule du serment faite par l'évêque-aumônier, il prononce ces paroles : «Je le jure à Dieu et je le promets à l'Empereur ! » ”

“ Aussi pria-t-il le cardinal Morlot de le désigner pour prêcher la station du carême de 1859 à la chapelle impériale du palais des Tuileries. Parler aux souverains est toujours une chose ardue, rappeler au monarque sur le trône ses devoirs de prince et ses devoirs d'homme et de chrétien, c'est là une difficulté bien grande, et le prêtre, en pareille occurrence, ne doit point oublier la grandeur et la sainteté de son ministère. ”

“ C'est au nom de cet esprit de charité que Sa Majesté demande appui pour les travailleurs à tous ceux qui peuvent leur apporter un utile concours.
Pour bien caractériser cette pensée religieuse, Elle appelle à la présidence du conseil supérieur de la Société dont elle est la fondatrice S. Em.
le cardinal Morlot, archevêque de Paris et grand aumônier.
Dans le même but, Elle a fait un emprunt à une des plus touchantes institutions catholiques : à l'œuvre de la Sainte-Enfance. ”

“ Depuis quelque temps la robuste santé de l'éminent cardinal commençait à s'affaiblir : Mgr Morlot paraissait atteint d'une hypertrophie du coeur, dont il dissimulait les souffrances. Vers le 15 décembre, lé mal prit des proportions inquiétantes. Le pieux prélat ne se dissimula pas un seul instant la gravité de sa situation. Il comprit que ses jours étaient comptés et que Dieu allait bientôt l'appeler à lui. Toutefois il continua de se livrer à ses travaux habituels autant que son état le lui permettait, et se dévoua jusqu'à la mort au service de. son Église. ”

“ La puissance de l'épiscopat, disait de son côté le Journal des Débats, cette puissance toute morale-; réside essentiellement dans la confiance et dans le coeur : de ceux sur qui elle doit s'exercer. Cette confiance, M. le cardinal Morlot la possède d'avance. Il s'y est acquis de justes titres par sa piété sans ostentation, par ses vertus modestes, par les lumières de son esprit, la charité de son coeur. Toutes les classes de la population parisienne accueilleront donc avec bonheur la nomination de M. le cardinal Morlot. Les pauvres sont:sûrs de trouver en lui un bienfaiteur et un père ”

“ Il appartient à d'autres qu'à nous de rappeler les actes de
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l'administration du cardinal-archevêque de Paris. Nous nous bornerons à rendre ici un légitime hommage à la sagesse et à la prudence consommée dont il fit preuve dans l'administration de son diocèse et dans ses rapports avec le gouvernement. Mgr Morlot fut avant tout un évêque dévoué à son Église. Il savait que le Saint-Esprit- « a établi les évoques pour régir l'Église de Dieu ; » aussi se dévoua-t-il tout entier à cette oeuvre laborieuse. Quel pasteur s'est plus oublié pour n'appartenir qu'à son peuple et à son clergé? ”

“ Huit années auparavant, à la ort du cardinal Morlot, Louis Veuillot se trouvant en conversation avec M. Rouland ministre des Cultes, lui avait suggéré cette nomination : « Nous connaissons Mgr Guibert, avait répondu le représentant de l'empereur, et jamais nous ne l'appellerons à Paris; il a trop l'esprit de résistance; il irait droit au martyre; c'est un fanatique » (16) . Lorsque Mgr Guibert fut promu à ce haut siège, Mgr Pie s'empressa d'en féliciter d'abord l'Eglise de Paris. ”

“ Mais personne ici-bas ne peut gouverner les choses humaines avec la certitude d'être approuvé de tout le monde. A ce point de vue, l'Évêque est dans les conditions communes : « On veut », ajoutait Mgr Darboy, « qu'il suive la « conscience des autres, et non pas la sienne; et « encore qu'il se montre indépendant de tous et « bienveillant pour chacun, il ne réussit point à « satisfaire à la fois tant d'exigences diverses et « tant de convictions opposées. »
Le Cardinal Morlot avait rencontré ce genre de difficultés sur son chemin. ”

“ ART. 1er. Dans toutes les églises paroissiales du diocèse, il sera célébré au premier jour non empêché, une messe solennelle, précédée la veille des vêpres des morts et des vigiles, pour le repos de l'âme d'éminentissime etrévérendissime Père en Dieu Mgr François-Nicolas-Madeleine, cardinal Morlot, archevêque de Paris, grand aumônier de de.l'empereur. ”

“ Il paraissait rarement à l'archevêché et seulement pour affaires, jamais pour visite d'apparat. Ni le cardinal Morlot ni le cardinal Guibert ne purent obtenir de lui qu'il acceptât une de leurs invitations à dîner. Dans les commencements, M81, Morlot insistait et revenait souvent à la charge, espérant à la fin le gagner. M. Dupont trouvait toujours d'excellentes raisons pour décliner cet honneur. Enfin, un certain jour, il avait accepté par déférence pour sa digne mère, qui l'en pressait, lui disant qu'il ne pouvait pas conve-
nablement s'en dispenser. ”

“ « Gardons la foi, et que notre esprit ne s'en laisse « pas détourner par les obscurités mystérieuses et « les prétendues difficultés qu'elle renferme, car ce « sont là des excuses qu'il est impossible de tenir « pour désintéressées. Disons-le : quand il s'agit « de croire, ce ne sont pas les motifs qui sont faibles, « mais les passions qui sont fortes. »
L'écho des appréciations qu'on faisait de ce genre de prédication revenait fréquemment au Cardinal Morlot et à l'orateur. L'Archevêque de Paris jouissait encore plus que l'abbé Darboy d'un succès dont il revendiquait gracieusement sa part. ”

“ Aussi, il mettait dans son action une ardeur contenue et qui savait s'arrêter à propos, « un courage maître de « soi et se regardant agir, et ce genre de résolution « qui use les obstacles et lasse la contradiction. »
Malgré la différence des tempéraments, c'étaient les traditions du Cardinal Morlot, et on disait déjà du nouvel Archevêque qu'il pratiquait ses maximes et maxima.it ses pratiques. Il ne faut pas croire
pourtant, qu'en vertu de ces principes de gouvernement, Mgr Darboy se désintéressât de l'action. ”

“ Sagan, 11 octobre 1859.—La protestation de Mgr Dupanloup est belle, éloquente et vraie; et ce qui vaut mieux encore, elle est courageuse. Voilà donc Arras, Poitiers, Orléans, Nantes, Rennes et Pamiers, six évêques sonnant le tocsin [284] . J'oubliais Alger. Le cardinal Morlot a assisté, avec approbation, à un sermon prêché à Saint-Sulpice, plus prononcé encore dans la cause papale. Tout cela n'empêche pas le mouvement révolutionnaire de se propager et de commettre des excès qui rappellent ceux de 1848. ”

“ Il était accompagné d'un jeune Prêtre originaire du diocèse de Viviers, M. l'abbé Bourret, qu'il avait trouvé dans les études à Paris, et qu'il amenait en qualité de secrétaire particulier. C'est le même qui devint, cinq ans après, professeur de droit ecclésiastique à la Sorbonne et, plus tard, évêque de Rodez. Avec l'abbé Bonnaud, qui le suivait encore de Viviers en qualité de secrétaire général et d'économe de sa maison, c'était là toute la famille intime du prélat. Il conserva les grands vicaires du cardinal Morlot. ”

“ « Seigneur, si je suis encore nécessaire à votre peuple, je ne refuse point le travail : que votre volonté soit faite ! »
Je ne refuse point le travail, : Non. recuso laborem ! Cette parole dite, il y a près de quinze siècles, par un saint évêque mourant dans le bourg de Candes, est arrivée jusqu'à nous à travers les âges» et naguère encore, on la retrouvait sur les lèvres d'un illustre prince de l'Eglise, l'un des derniers successeurs de saint Martin sur le siège de Tours .'
1 Son Èm. le cardinal Morlot, archevêque de Paris, et auparavant archevéque de Tours, mort en décembre 1862. ”

“ Voilà ce que survivra à Mgr Morlot, voilà ce qui lui assurera un culte immortel dans le souvenir de son clergé et de ses ouailles. De tels exemples ne seront pas perdus pour l'Eglise de Paris. Notre saint archevêque vous parlera du fond de son tombeau par la voix éloquente des exemples qu'il vous a laissés, et nous espérons qu'il en sortira une vertu puissante qui entretiendra le feu sacré du zèle et de la piété dans le coeur de ses'prêtres et reconciliera Paris avec Jésus-Christ, dont il fut ici bas la personnification vivante. ”

“ Maintenant que la France a obtenu par grâce six chapeaux, elle va garder cette tradition; ainsi les cardinaux d'Astros et de la Tour d'Auvergne, morts en 1851, seront remplacés en 1852 et 1853 par les Archevêques de Bordeaux et de Tours, NN. SS. Donnet et Morlot; le cardinal Dupont, mort en 1859, par l'Archevêque de Chambéry, Mgr Billiet, créé en 1861; le cardinal Morlot, mort en 1862, par Mgr de Bonnechose, archevêque de Rouen, promu en 1863; les cardinaux Gousset et de Bonald, morts en 1866 et 1870, par les Archevêques de Cambrai et Paris, NN. SS. Régnier et Guibert, en 1873 ”

“ Du reste, si notre plume a fidèlement traduit nos pensées et nos impressions, le lecteur est maintenant complètement initié aux principaux détails de la carrière du digne prélat dont la perte excite en ce moment les regrets de tous les coeurs catholiques.
La mort comme la vie du vénérable cardinal a été admirable de résignation, de douceur évangélique et de sollicitude pour les intérêts de l'Eglise et le bonheur de la France. De tels exemples de foi sincère, de dévouement et de charité ne sont pas perdus pour le peuple. ”