Cardinal Guibert

“ Il fut un politique et il fut un saint. Ce sont là deux mots qui jurent un peu, je le sens bien ; mais c'est dans cet accouplement que je vois la grande originalité du cardinal Guibert. Politique, personne ne niera qu'il n'ait eu la situation la plus difficile qui puisse être faite à un pasteur d'hommes ; personne ne niera qu'il n'y ait apporté, entre autres talents, le plus rare chez ceux qui gouvernent: celui de se faire oublier. Il n'a jamais parlé ni écrit sans nécessité ; tou-
jours il l'a fait en vue de prouver ou de défendre quelque chose. ”

“ Au mois de juillet suivant, quand la Chambre des députés eut émis un vote favorable au projet ministériel, le cardinal Guibert écrivit une lettre adressée au Sénat, pour le conjurer de prendre la défense des graves intérêts que la législation proposée mettait en péril. Il signala d'abord le trouble profond qu'avait déjà produit dans le pays l'annonce de mesures proposées par des hommes que leurs doctrines, leurs actes, leur passé, désignaient comme les pires ennemis de l'Église. ”

“ Plus tard au mois de juin 1883, les quatorze évêques de la province de Québec, auxquels s'associait l'archevêque de Saint-Boniface, envoyèrent au cardinal Guibert une adresse commune pour exprimer par son intermédiaire « à tout le clergé et aux catholiques de leur ancienne mère-
patrie leurs sentiments de sympathie pour leur attitude courageuse au milieu de la cruelle persécution qui sévissait en ce moment. » Cet exemple ne tarda pas à être suivi par l'évêque des Trois-Rivières, alors présent à Rome. ”

“ Le malheur est, leur répond le cardinal Perraud dans son oraison funèbre du cardinal Guibert — un de ses meilleurs morceaux, surtout vers la fin — le malheur est que « dès son premier mandement, publié en 1842, le jeune évêque de Viviers avait attiré l'attention et mérité les éloges d'un ministère de l'époque, fort compétent lui-même en • matire de bonnes lettres et de style », M. Guizot, que, de son côté, Mgr Guibert admirait beaucoup.
L'unité la plus parfaite règne d'ailleurs dans toute l'étendue de son œuvre pastorale. ”

“ Comment Mgr Guibert fut nommé archevêque de Paris. — Ses dispositions intimes. — Ses préventions contre le clergé parisien. — Son départ de Tours; adieux au clergé. — Sa prise de possession, le 27 novembre 1871. — Il choisit ses vicaires généraux. — Extrême simplicité de sa vie privée. — Causes de sa popularité : sa charité et sa valeur littéraire. — Il est créé cardinal. — Introduction de la liturgie romaine dans le diocèse de Paris. — M. Lagarde est nomme grand vicaire; sa conduite pendant la Commune. — Le cardinal Guibert obtient un coadjuteur. - Son portrait par Me Rousse. ”

“ Devant une telle déclaration de guerre, l'émotion des catholiques est profonde. Au nom de l'épiscopat, le cardinal Guibert proteste. « Un vieil évèque français, écrit-il au garde des Sceaux, n'entend pas de pareilles paroles, sans qu'un cri de douleur s'échappe de son cœur. Mes vénérables collègues et tous les fidèles de France me sauront gré, j'en suis sûr, de m'être fait auprès de vous l'interprète de leur étonnement et de leur profonde tristesse. » Ce qui l'afflige davantage, c'est qu'on ait paru mettre en doute le patriotisme du clergé. ”

“ Cependant, en 1875, le cardinal Guibert, que la nature avait fait si prudent, sous le poids et les glaces de ses soixante-treize ans, n'hésita pas à entreprendre une œuvre nouvelle, digne sans doute de séduire une grande âme d'évêque, mais capable aussi d'effrayer la sagesse
d'un vieillard par les frais que devait nécessiter son établissement, mieux encore par les dépenses indispensables à son bon fonctionnement ”

“ Un mois ne s'était pas encore écoulé que le vénérable cardinal Guibert, qui suivait d'un regard attentif ce courant de l'opinion, se plaçait résolument à la tète du mouvement. Le 11 août 1875, il réunissait chez lui les métropolitains des provinces contiguës à la sienne, les archevêques de Rouen, de Sens, de Reims et de Tours, auxquels s'adjoignaient les évèclues de Meaux, d'Orléans, de Chartres, de Versailles et de Blois, suffragants de Paris, et il leur posait nettement les questions suivantes : Devait-on créer une Université libre? ”

“ Dès le lendemain de la première communion, nouvelle grâce ! le bon Dieu sembla vouloir se hâter de sceller une alliance qui dut être si agréable à son cœur, en marquant sans retard du sceau des forts cette enfant de son choix. Elle reçut donc, avec une émotion nouvelle, des mains de son Eminence, le cardinal Guibert, archevêque de Paris, le sacrement de confirmation.
L'âme de Marie-Louise était prête pour le combat ; et, tandis que, dans toute la plénitude de sa ferveur et de son angélique piété, elle goûtait ces joies célestes, l'ange de la douleur s'apprêtait à frapper sa famille. ”

“ Ce n'est pas précisément que Mgr Guibert fût ce qu'on appelle un homme populaire, une nature très ouverte ni d'un commerce très communicatif. Non, c'était le représentant de la religion que l'on venait voir. Ce qui frappait le plus en lui, c'était la dignité, la tenue, la réserve, une certaine austérité d'aspect qui sied bien à un homme en commerce habituel avec la divinité; il imposait plus de respect que d'entraînement; on se sentait recueilli en le voyant, beaucoup plus que séduit et enthousiasmé. ”

“ Dans une autre circonstance, présidant une séance du congrès des comités catholiques, le cardinal Guibert, s'est déclaré prêt à verser son sang, s'il le fallait, pour l'Église comme pour la patrie.
Et ce ne sont pas là de vaines paroles !
Le cardinal-archevêque de Paris est assez grand, maigre; il se tient un peu penché ; il a bien l'allure d'un religieux. La figure est sévère; la bouche fine; l'œil vif, très ombragé par le sourcil, qui est épais. Sa parole est lente ; il semble chercher ses mots et les choisit bien ”

“ Les fautes inconnues? quel sujet de trouble, même pour les saints ! les fautes des autres, qui retombent plus ou moins sur tout homme ayant charge d'âmes ici-bas, quel plus grand motif d'inquiétude et d'alarme, même pour les meilleurs et les plus fidèles !
Et d'ailleurs, Mes Frères, ces prières qu'il demandait avec un sentiment si profond de sa responsabilité, nous les lui devons en stricte justice. Le Cardinal Guibert a suivi, durant toute sa vie, la devise de saint Paul : Omnibus debitor sum.... et, comme l'Apôtre, il s'est dévoué sans réserve pour les âmes, Impendam et superimpendar. ”

“ En présence de cette mesure inique et violente, le cardinal Guibert ne crut pas pouvoir garder le silence. Il adressa de respectueuses doléances au président de la république, M. Grévy.
oc On assure que l'intention de ceux qui ont pris cette grave mesure n'est pas de nuire à la religion ni d'affliger l'Église. S'il en est ainsi, comme nous aimons à le croire, il y a un devoir pour nous de les éclairer; car ils se sont évidemment trompés sur la portée de leur acte. La religion est atteinte, et l'Église de France est dans le deuil. ”

“ Mieux encore, pour discerner la voix même de cette Église, son style propre, si l'on peut dire, l'histoire de la littérature catholique devra préférer les lettres — publiques ou privées — du cardinal Guibert, à telles autres productions épiscopales, qui furent, en leur temps,
I. Et même, au sein des états-majors, — il faut encore le dire puisqu'on l'oublie toujours — que de nuances, parfois même que de divergences, d'ailleurs cordiales ! Un Dupanloup, un Montalembert sont des êtres d'exception ; ils ne représentent que leur génie propre. ”

“ Nous devons avouer que les arguments par lesquels le cardinal Guibert a pris à tâche de combattre, dans cette lettre et par ses conseils, le principe de la gratuité des écoles chrétiennes, n'ont pas paru démonstratifs à beaucoup d'esprits parmi les meilleurs. S'il est nécessaire, pour faire vivre ces institutions, de n'établir que des écoles où les maîtres exigent une rétribution scolaire, c'est une condition qu'il faut subir; mais il est bien permis de ne s'y soumettre qu'avec regret. ”

“ Le prélat leur a donné à tous sa bénédiction, après leur avoir adressé quelques chaleureuses paroles, et il est monté dans son carrosse, nous laissant sous le charme de sa bonté et de sa tendresse paternelle. Mgr Guibert est un ami pour les vieillards de l'asile de Notre-Dame-des-Champs ; le jour de sa fête, il leur offre un diner où le café et les accessoires ne manquent pas. Monseigneur est heureux de pouvoir servir lui-même les pauvres, ces très aimés de son nombreux troupeau; des hommes du monde tiennent à honneur d'aider le cardinal. ”

“ S'il n'est pas le plus ancien des cardinaux ni des archevêques français, il occupe le
siège sur lequel se portent naturellement tous les regards, et en plusieurs circonstances il a agi comme le représentant de l'épiscopat.
La biographie du cardinal Guibert n'est pas œuvre facile; non-seulement les années de son enfance et de sa jeunesse, mais encore son sacerdoce et les premières années de son épiscocat sont peu connus; les renseignements font défaut, ou s'ils existent, c'est épars dans des recueils où il faut les deviner. Il est, dans le clergé comme partout, des hommes dont la vie est ”

“ Or les chagrins de Mgr Guibert ne sont point personnels. Il n'y a, dans sa maison, ni oiseau ni chien dont il puisse regretter la perte. Il a souffert et il souffre pour son Maître qui est là-haut, son maître qui est là-bas, pour l'Église, pour la France. D'autre part, cette figure exprime, — je dirais un sentiment de fatalité orientale, — s'il ne s'agissait pas d'un prêtre. En effet, il a remis depuis longtemps à un autre l'aujourd'hui et le lendemain de sa vie. Rien ne peut l'étonner des hommes et des choses. ”

“ « Les paroles, par le temps qui court, n'ont pas beaucoup de valeur; il faut les laisser tomber d'elles-mêmes. »
Voici maintenant qui fait honneur à la magnanimité toute surnaturelle de Mgr Guibert. Le chagrin que lui avait causé l'indigne conduite de son vicaire général était si vif, que sa santé en était ébranlée. Vainement il écrivait à l'évêque de Marseille : « J'ai trouvé au pied de la croix force et consolation pour soutenir cette épreuve. Ce qui a surtout ébranlé ma santé, qui déjà n'était pas forte, c'est la continuité d'un travail excessif. » ”

“ « Ce qui arrive ne doit pas vous inspirer, ni à moi, le moindre sentiment d'orgueil et de vanité. Il faut être reconnaissant envers Dieu, mais rester dans notre modestie. Ce n'est certainement pas mon mérite personnel qui appelle ces hautes dignités; mais Dieu, ainsi qu'il le déclare dans les saints Livres, aime à faire quelque chose de ceux qui ne sont rien. »
L'attachement de Mgr Guibert aux doctrines et aux pratiques de l'Église romaine le préparait depuis longtemps à porter dignement la pourpre cardinalice. ”

“ Troisième lettre sur les griefs allégués contre l'Église. — Élections législatives de 1877 ; les projets du nouveau gouvernement ; lettre du cardinal aux sénateurs et aux députés. — Les décrets du 29 mars 1880; lettres du cardinal à M. Grévy et à M. Waddington; les congrégations sont engagées à ne pas solliciter l'autorisation légale ; approbation donnée par Léon XIII; expulsion des Jésuites; protestation de l'archevèque de Paris ; expulsion des autres religieux non autorisés. — La circulaire sur la comptabilité des fabriques ; observations présentées par le cardinal Guibert. ”

“ Et le Souverain Pontife Léon XIII lui-même, dans une lettre datée du 17 juin 1885, à Son Eminence le cardinal Guibert disait : Ceux qui, entre deux directions différentes, repoussent celle du présent pour s'en tenir au passé, ne font pas preuve d'obéissance envers l'autorité qui a le droit et le devoir de les diriger, et ressemblent, sous quelques rapports, à ceux qui, après une condamnation, voudraient en appeler au futur concile ou à un Pape mieux informé. ”

“ « Jamais de plus nobles traits n'ont gardé l'empreinte d'une plus belle âme. Jamais une vie plus pure n'a porté un plus mémorable témoignage de ce que peuvent encore, dans notre temps, le seul mérite et la seule vertu. »
Même entouré des collaborateurs qu'il s'était choisis, Mgr Guibert devait connaître les difficultés qui s'attachent à l'administration d'un diocèse tel que celui dont le choix du gouvernement français et la volonté du Pape venaient d'imposer le fardeau à sa vieillesse. ”

“ Comme évêque, Mgr Guibert n'a été étranger à aucun de ces grands faits. Chacune des émotions de l'Église aura désormais son écho dans son cœur, son contre-coup dans ses actes, de sorte que sa biographie sera le reflet de toute l'histoire religieuse d'un demi-siècle; de même qu'en racontant les actions d'éclat d'un vaillant capitaine on écrit l'histoire militaire de son époque.
Donc, dans notre récit, les proportions des hommes et des choses vont s'étendre désormais au delà des dimensions communes. ”

“ CARDINAL GUIBERT
CHAPITRE 1
LES DÉBUTS DANS L'ÉPISCOPAT
La personnalité épiscopale de Mgr Guibert. — État du diocèse de Viviers en 1841. — Conflit entre l'administration capitulaire et l'administration épiscopale. — Choix malheureux d'un grand vicaire. — Premières tournées pastorales. — Accueil enthousiaste de la population. —
Aspect de Viviers. — M. Vernet, supérieur du grand séminaire. —
La vie familiale à l'évêché. — Mort de Mgr Bonnel. ”

“ La maladie, qui continuait à le visiter par des crises intermittentes, lui laissait généralement assez de forces pour la célébration des saints mystères, et sa piété s'en réjouissait beaucoup. On lui avait offert de transporter le saint Sacrement dans son oratoire privé, mais son esprit de religion s'y opposa ; le cardinal préféra descendre chaque jour, à l'heure qu'il avait marquée, pour aller satisfaire sa dévotion à la chapelle. Il remontait ensuite péniblement le grand escalier, appuyé sur le bras d'un de ses familiers, la démarche lente, mais la parole toujours aimable et joyeuse. ”