Clémentine Le Fer de La Motte La Corbinière

“ La communauté entière y assistait. Les prières montaient ferventes vers Dieu pour le repos de celle qui pendant tant d'années avait donné ses forces et ses sueurs à la Petite Famille. L'espérance se mêlait aux regrets, et plus d'une sœur invoquait déjà sœur Marie de la Croix comme une sainte et une protectrice céleste ; car, comme dit un pieux auteur : « Il y a des funérailles d'où s'exhale une odeur de vie. »
Il nous est bien permis, tout en nous agenouillant sur cette simple pierre, de causer à voix basse de
ses vertus et de ses derniers ans. ”

“ Pour la sœur, le travail est un rude exercice; Le travail, pour l'abeille, est plaisir et délice.
A toutes deux pourtant Dieu demande un miel bon : A celle qui bourdonne, à celle en oraison.
De fleur en fleur la mouche a trouvé son butin, De logis en logis la sœur quête un festin; L'une fournit le miel et compose la cire, L'autre apporte à sa ruche et le pain et le rire.
L'abeille vit en paix dans sa communauté, En toute obéissance, en toute chasteté, Et la sœur, sur ce point, la prenant pour modèle, Est modeste, obéit et travaille avec zèle! ”

“ Quelle eût été la mort de notre pauvre Paul, s'il eût 'suivi ses premiers errements ! à sa dernière heure, pas de prêtre, pas de de confession, pas de sacrements. Et lorsqu'on meurt hors de l'Église militante, on n'a pas droit de cité pour l'Église triomphante. Que ne ferais-je pas, que ne dirais-je pas pour porter la lumière dans l'âme de mes frères égarés ! C'est du plus profond de mon cœur que je demande à Dieu de leur donner cette lumière, car je reconnais mon impuissance. ”

“ Les mille incidents, les privations inévitables de toute nouvelle fondation servaient merveilleusement à mettre en relief l'esprit qui animait et le supérieur et les filles fondatrices. La grande consolation du bon Père Le Pailleur était de constater que la bonne harmonie, l'esprit de dévouement, la gaieté et surtout l'amour fraternel des unes envers les autres régnaient dans la Petite Famille. Le contentement, la joie du cœur adoucissait tous les sacrifices ; jamais on ne vit
tant de ferveur, d'union, de candeur enfantine parmi
celles qui avaient le bonheur d'être appelées aux fondations ”

“ Les Petites Soeurs deviennent les mères, les vieillards sont leurs petits enfants : d'un mot, d'un geste, d'un signe, la jeune religieuse se fait obéir comme si l'auréole de cheveux blancs avait passé de la tête du vieillard sur son jeune front.
Ces vieilles gens l'appellent du doux nom de sœur, mais plus d'un dans le secret de son cœur l'honore comme sa mère. ”

“ Mademoiselle Marie Jamet appuyait gracieusement la requête de l'humble Jeanne.
Il arrive quelquefois que des postulantes et des novices dans toute la force de la jeunesse et de la santé, dans tout le feu et l'ardeur du radieux printemps de leur âme, regardent avec un léger dédain des femmes arrivées à l'âge mûr briguer l'honneur de la vie religieuse et offrir au Seigneur les pâles lueurs du crépuscule de leur vie; mais il n'en était pas ainsi pour les jeunes amies de Jeanne : elles n'oubliaient pas la parabole de l'Évangile et le prix accordé à l'ouvrier de la onzième heure ”

“ Chère sœur, Lorsque ton courrier m'apportera dix-huit pages sur les Petites-Sœurs des Pauvres, je t'en permets dix-sept autres sur tes amis les Kermeur. Ne va pas croire que je ne m'y intéresse que faiblement, tu te tromperais; mais je te connais et je connais l'espèce humaine. Les personnes avec lesquelles on a des rapports, qui vous parlent, qui vous remercient, que l'on prêche, auxquelles on fait des largesses, sont fréquemment présentes à l'esprit, et il t'est beaucoup plus facile de me narrer leurs faits et gestes que de te reporter à ce qui s'est passé voici quarante ans. ”

“ La solitude, le recueillement reposent l'âme, et l'ami tout-puissant et tout aimable est là.
A cet ami, la Petite Sœur raconte ses peines, ses fatigues ; elle pleure quelquefois — Jésus a bien pleuré — elle demande beaucoup — Jésus est riche et généreux. Elle lui expose sa faiblesse, ses tentations — Jésus a voulu être tenté, il a connu la tristesse. — Elle le remercie souvent ; et si un sentiment extrême presse son cœur, elle garde le silence, elle prend modèle sur le silence eucharistique, doux et solennel.
Elle n'entend plus les clameurs de la terre, elle perçoit les cantiques du ciel. ”

“ Aux récréations, elle était heureuse de se retrouver au milieu des professes, ses saintes compagnes; elle savait dire à propos quelques bonnes paroles. Son grand âge, ses vertus, les services qu'elle avait rendus à la Petite Famille, lui donnaient une prépondérance et une autorité légitimes qu'elle exerçait à son insu.
Elle conservait son aimable et bon sourire, même dans ses vieux jours, ce qui faisait dire aux heureux visiteurs privilégiés admis à la voir dans les dernières années de sa vie : « La bonne Jeanne Jugan est toujours la même, elle ne vieillit pas. » ”

“ Je ne vois pas autre chose que le recours à la société de Saint-Vincent-de-Paul. La charité de ses membres pourra ranimer chez cet homme la foi de sa jeunesse, elle n'est pas éteinte ; le feu qui embrase cette société si fervente est bien capable en tout cas de réchauffer des cendres refroidies et d'en faire jaillir de nouveau l'étincelle de la vérité. Adieu. C'est un vrai paquet que je vais mettre à la poste, j'espère que tu seras content d'avoir une sœur aussi bavarde. Aime et conseille ta fidèle MARIE-CLÉMENCE.
Mets-moi de côté quelques-uns de tes vêtements : ils ne sont pas habillés. ”

“ Je place la perfection dans l'appréciation de l'une et de l'autre, dans l'addition du total accepté de grand cœur.
Elle se confiait à Dieu avant la quête, elle se confiait aux hommes durant la quête. Le vénérable curé d'Ars a dit : « L'esprit de foi consiste à parler à Dieu comme on parlerait à un homme,» belle définition qui dénotait chez ce saint prêtre la confiance et l'union avec son divin Maître. Jeanne y ajoutait ceci : « L'esprit de foi consiste encore à parler à ses frères comme on parlerait à d'autres Jésus-Christ, » et c'est là, si je ne me trompe le secret de ses étonnants succès. ”

“ Quand vous connaîtrez mon gendre, Tugdual Kermeur, reprit le bonhomme, vous l'aimerez bien, madame. Tant qu'à Madeleine, la fille de ma première, elle est douce et n'a point de malice. La vieille mère est une femme bien savante, bien éduquée. Les deux garçons sont du côté du père pour être intelligents. Je ne connais pas encore la petite Anna. Mon gendre est un homme capable, il suffira de lui trouver de l'ouvrage. C'est-y un homme qui vous ira! C'est lui qu'est pas faible pour ses enfants et qui sait les élever, c'est lui qui leur fait des discours ! ”

“ PIERRE DE TRESSAINT A MARIE-CLÉMENCE.
Béziers, juin 1877.
Tu as si bien fait, ma chère sœur, que tu as laissé revenir les Petites-Sœurs à mon domicile avant de m'expédier cette notice que je te demandais sur Jeanne Jugan. Quand elles ont sonné et que j'ai reconnu leurs voix, je n'étais pas trop fier ni trop avisé, comme on dit dans notre pays : j'ai évité l'abordage. J'avais un rhume de cerveau épouvantable qui était un sujet de conversation tout trouvé. Mes yeux, mon nez se fondaient en eau ; ah ! que la mère de tes amies D. et moi serions cotés cher dans une année de sécheresse ! ”

“ Cette vie de Jeanne Jugan diffère de l'autre sous tous les points, sauf celui de la vertu; et, à cause de ce point important, j'espère encore le succès. C'est une page de la lutte de la vie qui se déroule aux regards attentifs du lecteur.
Qu'est-ce donc que la lutte de la vie? C'est la lutte continuelle entre la misère, le malheur d'un côté, et de l'autre le dévouement et la
charité qui les soulagent. ”

“ Mademoiselle Henriette Chicoisneau de la Valette, et M. Léon Papin Dupont. On ne peut les séparer dans ce grand ouvrage de l'établissement des Petites Sœurs des Pauvres à Tours ; mais l'un nous apparaît avec sa noble et imposante figure, la gravité de son maintien et le recueillement profond d'une âme pleine de Dieu ; l'autre toute imprégnée du suave parfum de la modestie, fuyant les regards, ensevelie dans l'ombre comme une humble violette, cherchant l'oubli et ne se montrant que si le Seigneur, enlevant le doux ombrage qui la voile, l'expose pour sa gloire à la vue des hommes. ”

“ « Aimer, ce n'est pas recevoir, c'est donner. On donne beaucoup à Jésus, si on l'aime; on l'aime beaucoup, si on donne de grand cœur. »
Jeanne, dans ses quêtes, dans ses courses, avait de saintes audaces ; sa naïve confiance lui aplanissait les obstacles. Elle allait toujours louant Dieu; revers ou succès n'interrompaient jamais son Benedicamus Domino !
Pleine de respect et de reconnaissance envers celui qui l'avait admise dans la congrégation des Petites Sœurs, elle a toujours été entre ses mains comme un docile et actif instrument. ”

“ Ces bonnes petites postulantes ne sont pas élevées à la douce (ou à l'eau de rose, si tu aimes mieux) à la Tour-Saint-Joseph ; c'est là et c'est surtout là qu'on les exerce, toute l'année durant, à la mortification, au renoncement à leur volonté propre, et à l'esprit de sacrifice.
Lorsque la nature veut reprendre le dessus, chose, hélas! qu'elle tente chaque jour de faire, elles apprennent que c'est là le combat quotidien, le mérite et la vie de la Petite Sœur. ”

“ Que la charité est ingénieuse et combien une pauvre fille avec un grand cœur peut opérer de bien ! Nos philanthropes avec leurs sèches théories n'en feront jamais autant. Tu me dépeins à merveille le caractère de Jeanne, c'est bien ainsi qu'il s'était gravé dans ma mémoire d'enfant et qu'il a grandi avec mes souvenirs. Ces saintes filles avec leurs vertus, avec leur naïveté point bête du tout, leur modestie et leur simple langage, obtiennent davantage dans les quêtes
que les dames du monde avec leurs discours les plus séduisants. ”

“ Et, par la triste condition des choses humaines, on a beau doubler, tripler, décupler la charité, il y a toujours quelque chose qui va plus vite et plus fort : c'est la souffrance.
« La création de l'institut des Petites Sœurs des Pauvres apporte dans cette lutte une énergie qui réjouit l'Église. »
On dirait une gageure d'émulation avec les œuvres d'héroïsme qui l'ont devancé : les infirmes, les vieillards sont instruits, soignés, secourus de toutes manières avec un dévouement qui se rapproche de la tendresse filiale. ”

“ Ces deux bonnes âmes parlaient de Dieu ensemble, Il était le grand objet de leurs pensées : le cœur s'occupe volontiers de ce qu'il aime ; l'imagination revient d'elle-même au sujet préféré : elle est, dit-on, comme le moulin qui broie tel grain qu'on y jette. Heureuses les imaginations qui broient un grain céleste !
Jeanne, en retour des attentions de sa maîtresse, lui témoignait sa profonde reconnaissance par des prévenances quotidiennes, par une scrupuleuse probité, par une économie industrieuse et par une amitié pleine de respect et empreinte d'un caractère filial. ”

“ Madame Swetchine, dans une de ses pensées sur la vieillesse, dit que « les années sont des degrés qui s'écroulent à mesure qu'on les monte ». Certes, si la bonne demoiselle Le Coq avait eu à tirer l'horoscope de sa servante, elle ne lui eût pas prédit ce long pèlerinage; mais les pensées des hommes ne sont pas les pensées de Dieu, et le Créateur de toutes choses connaît combien d'étés sont nécessaires pour mûrir les fruits de son paradis.
Depuis une quinzaine d'années, notre bonne vieille Jeanne vivait à la Tour-Saint-Joseph. ”

“ Le malade est debout : le franc-maçon est à genoux, il se nomme, il raconte son incrédulité passée, sa foi présente; il se lève, va chercher un prêtre, se confesse et s'en retourne chez lui, comme l'enfant prodigue, avec le baiser de paix du meilleur des pères : Notre-Seigneur Jésus-Christ; avec une nouvelle parure : sa robe première ; avec d'autres chaussures, car ses pieds sont agiles pour parcourir les sentiers de la justice; avec un anneau au doigt : la bague bénite achetée à Lourdes; avec son gros chapelet pour collier et de l'eau miraculeuse pour talisman de persévérance. ”

“ L'institut du bon Père Le Pailleur poursuit depuis quarante ans le double but de sa fondation : l'amélioration morale et physique des vieilles gens reçus dans les asiles ; et, pour les religieuses qui se dévouent à cette tâche, l'épanouissement de l'âme dans les aspirations et les œuvres de la charité élevée jusqu'à l'héroïsme. Une âme qui ne serait ni morte à ellemême, ni embrasée du feu céleste, ne saurait posséder et prodiguer ces trésors de douce et tendre maternité que déversent sur leurs vieillards les Petites Sœurs des Pauvres. ”

“ Tu ne te trompes pas, Pierre, les premières compagnes de Jeanne n'avaient pas vingt ans; et pourtant ce sont ces enfants de seize et dix-huit ans qui ont devancé notre vieille amie pour les premières données de l'œuvre importante qui nous occupe. Un tout jeune prêtre, vicaire dans une ville pauvre, sans protections, sans fortune, sans influence et rencontrant parfois des influences contraires, des mauvais vouloirs et des luttes, ce jeune prêtre, dis-je, et ces deux pauvres ouvrières, tels seront les éléments que Dieu emploiera pour son œuvre. ”

“ Vos mains sont pleines, les pauvres plaident pour vous.
« Nous avons eu faim, Seigneur, elle nous a donné à manger; nous avions soif, elle nous a donné à boire ; nous étions sans asile, elle nous a recueillis. »
Recevez donc votre récompense, humble et pieuse servante de Jésus-Christ et de ses membres délaissés ; votre vie s'est éteinte dans l'obscurité, le couronnement en est d'autant plus lumineux. ”

“ « Ces mendiantes prennent l'aumône sans savoir que c'est Dieu qui la donne, elles vivent dans un état de vagabondage déplorable, hantent les portes des églises sans jamais y entrer et sans rien connaître des mystères qui s'y célèbrent ; elles vivent et meurent dans une ignorance inouïe des choses du salut. »
Devant ce dénuement des âmes, cet avilissement des caractères, l'abbé Le Pailleur s'affligeait et ne désespérait pas. Il y avait là une grande œuvre à faire, sa charité la concevait, sa prière obtiendrait les moyens d'exécution. ”

“ Mon aumône, lui dit M. le curé, sera pour vous un médiocre soulagement. J'ai quelque chose de mieux à vous donner : allez chez les Petites Sœurs des Pauvres; avec un mot de ma part, elles vous recevront, et là rien ne vous manquera.
— Non, fut-il répondu, plutôt mourir que d'aller chez ces nonnes qui me feraient confesser. Monsieur le curé, ajouta-t-il en levant la tète avec fierté, j'ai beaucoup lu dans ma vie; et quand on a beaucoup lu, on en sait, et on ne se confesse pas. ”

“ Prêchant alors d'exemple, elle fit faire à sa petite fille une révérence bien plus profonde, tout en célébrant la charité du bon chrétien qui voulait bien soulager les bonnes femmes.
Remercier n'est-ce pas le secret d'obtenir ? et si Jeanne remerciait et voulait qu'on remerciât les bons messieurs, combien ne remerciait-elle pas la bonne Providence? Sur ce point, sa vie a été une. Quand elle fut à bout de forces, quand elle dut s'abstenir de toute quête au milieu des hommes, elle resta fidèle et ardente à remercier. ”

“ La bénédiction de Dieu entra avec l'aveugle dans le modeste ménage.
As-tu parfois remarqué, Pierre, comme la charité dilate les âmes?. Dieu nous donne sans cesse et sans mesure, Il nous comble chaque jour de grâces précieuses, enfin nous lui devons toutes choses. Mais comme il n'a que faire de rien, il nous demande simplement le transport de ses droits à notre prochain qui a besoin de notre tendresse et de notre assistance, et nous dit : « Payez-lui ce que vous me devez et vous serez quittes envers moi. » C'est là le secret de
cette lutte admirable entre Dieu et l'âme généreuse. ”

“ Nous en subirons le châtiment, car Dieu châtie les nations en masse.
Tiens, laissons ces tristes sujets, parlons plutôt des œuvres pieuses qui arrêtent pour quelque temps encore la vengeance divine. Où demeure actuellement Jeanne Jugan? car je reviens à cette héroïne de charité, à cette véritable amie des malheureux.
Je demande les détails les plus intimes, les plus petits sur les commencements de cette grande institution. Il paraît que cette bonne vieille en a rappelé du temps où elle ne vivait qu'à l'aide de verres d'eau de fleur d'oranger et de biscuits sucrés. ”

“ Ses paroles inspirent la confiance, ses conseils conduisent à l'obéissance, son mécontentement cause de la crainte, ses consolations ouvrent doucement le cœur et dissipent les ennuis. D'où vient cet ascendant? il a une cause.
Cette cause la voici : lorsqu'on veut persuader la vertu d'une manière effective, il faut la pratiquer excellemment soi-même et c'est à quoi s'exerce chaque jour la Petite Sœur des Pauvres. Le vieillard regarde et les
exemples arrivent à ses yeux plus promptement encore que les paroles n'ont frappé ses oreilles. ”