Marc Nurit

“ Les plus ferventes y trouvaient une atmosphère de vertus héroïques, et peu d'âmes résistèrent à cette douce et salutaire influence. En voyant ces chères malades accueillir la mort avec tant d'allégresse, on se plaît à remercier le Dieu de toute miséricorde, on aime à retrouver parmi les sentences pieuses qui aident les filles de la Miséricorde à pratiquer la pénitence, cette pensée pleine de vérité et de charmes : « Le plaisir de mourir sans peine vaut bien la peine de vivre sans plaisir. » La bonne mère est avertie un jour qu'une de ses filles de l'infirmerie se meurt. ”

“ Sa piété douce et franche leur faisait aimer la vertu. En la voyant au retour de la sainte table, le sourire sur les lèvres, les yeux modestement baissés, traverser la chapelle, ses filles disaient : « Lorsque la bonne Mère avec sa figure de sainte tout épanouie par le bonheur de posséder son Dieu passe au milieu de nous, ne semble-t-elle pas nous dire : mes enfants, voyez et goûtez à votre tour combien le Seigneur est bon. »
Personne ne posséda mieux que Thérèse le secret de vaincre les tentations et de surmonter les obstacles. ”

“ Sérieuse au dessus de son âge, les joies mondaines, les plaisirs frivoles seront incapables de captiver son imagination et son cœur. A cette âme si grande il-faut Dieu et Dieu seul. Aux réjouissances fugitives de la terre elle sait préférer les consolations de la religion. Aux jours de fête on la trouve toujours à l'église ou au chevet d'un pauvre malade. Elle ne voit qu'une chose : Dieu et les pauvres. Dès ce moment l'ange de la charité compte tous ses pas; il est beau de voir tant de vertus dans le cœur d'une jeune fille de seize ans ! ”

“ Le cœur reconnaissant de la bonne Mère ne put refuser; elle s'engagea à passer une partie des nuits auprès du cher malade. Le jour elle vaquait aux mille devoirs de sa charge, et le soir quand tout le monde était couché à la Miséricorde, elle se rendait chez Mme de Y. Si sa présence ne soulageait pas le saint jeune homme dans les souffrances aiguës qu'il endurait, elle l'animait d'un nouveau courage, et il se sentait heureux d'être entre les mains de la bonne mère Thérèse. ”

“ Saint Joseph lui réservait après sa mort un honneur que son zèle avait bien mérité. Sa dépouille mortelle fut déposée, grâce aux soins de la mère Thérèse, dans ce sanctuaire de saint Joseph qu'il aimait tant, aux pieds mêmes de celui auquel il avait bâti ce pieux asile : pensée touchante qui même sur terre après la mort, perpétue par ces cendres inanimées son tribut d'hommage et de vénération à saint Joseph, tandis qu'au ciel son
âme célèbre ses louanges au sein même de la gloire. ”

“ Aussi quand la première explosion de douleur fut un peu calmée, quand les sœurs eurent assez couvert de baisers les mains vénérées de leur Mère, ou serré dans leurs bras son corps privé de vie, elles descendirent à la chapelle pour chercher sinon de la consolation du moins de la force et un refuge, dans le souvenir de la passion du Sauveur.
Les pénitentes y étaient déjà réunies ; toutes commencèrent ensemble le chemin de la croix ; mais cet exercice ne fut qu'un long et général sanglot.
Le visage de la bonne Mère une fois délivré des étreintes de la souffrance reprit sa beauté naturelle. ”

“ La bonne Mère devine la lutte intérieure que livrait le démon à cette chère pénitente. Elle répète les actes de foi, d'espérance, de charité avec une telle véhémence que tout le monde en est profondément ému. Tout à coup la mourante se soulève, prend la main de la mère Thérèse la baise avec respect et lui dit: «Ma bonne Mère, si je suis sauvée, c'est à vous que je le dois.» La lutte avait cessé, les paroles de la sainte supérieure avaient fait fuir l'ennemi. ”

“ Le Seigneur parla au cœur de son ministre et il se soumit à la volonté de son évêque. Il n'avait alors que vingt-huit ans, mais déjà il jouissait de la réputation d'un saint prêtre. Son maintien plein de gravité et de distinction, sa rare piété, son éloquence étaient de nature à faire sur son pauvre troupeau les plus salutaires impressions. Il ne fut pas longtemps à se concilier la confiance de toute la maison. Dieu seul connaît les fruits que les vertus
admirables de ce saint homme firent germer dans l'asile de la pénitence. ”

“ Les âmes saintes se devinent et se comprennent. Leur première visite dans la Miséricorde fut pour le Maître, comme l'appelait la mère Thérèse, et en sortant de la chapelle, ces trois nobles âmes protestaient à la bonne Mère qu'elles n'étaient plus pour elle ce qu'elles avaient été dans le monde, mais de petites et pauvres postulantes désireuses de se former entièrement par ses mains à la mission que le ciel leur confiait. ”

“ Aussi les huit jours de retraite passés sous sa direction pour se préparer à la confession générale, que toutes font avant de communier pour la première fois dans la maison, marquaient dans la vie des enfants de la Miséricorde. C'était surtout pendant ce temps que les filles apprenaient à connaître leur bonne Mère ; celle-ci gagnant toute leur amitié, les amenait souvent à faire des sacrificces jugés jusqu'alors impossibles. Ces retraites données seulement à douze et quinze filles ensemble ne leur semblaient jamais longues. ”

“ La direction des filles repenties n'avait jusqu'à ce moment donné que de la consolation à Thérèse.
Si l'on en excepte les désagréments inséparables de toute œuvre de zèle et de charité, tout semblait sourire à la future supérieure de la Miséricorde.
Honorée de l'estime et de la confiance des personnes - les plus recommandables de la ville et du clergé, elle trouvait facilement aide, protection et secours. Son
influence déjà grande lui permettait de soulager bien des misères cachées, de consoler bien des cœurs. ”

“ Soixante ans plus tard dans un des ateliers de la Miséricorde, Thérèse versera des larmes de joie en entendant répéter par ses filles, ces cantiques naïfs et pieux de Noël appris par elle au chevet d'une paralytique.
Notre Seigneur la récompensait de ces ac, tes de dévouement en déversant sur son âme des flots de grâce, de consolation et de paix.
Tous les jours un zèle plus grand s'allumait dans son cœur et lui suggérait mille industries pour échapper aux regards d'une mère bien bonne et bien pieuse, mais inquiète de la santé de son enfant. ”

“ A l'exemple de Mlle de Lamouroux, la mère Thérèse fit taire son humilité et promit de les initier à la vie d'une religieuse de la Miséricorde, de leur communiquer les constitutions de l'institut et de leur donner le saint habit si Dieu les appelait à se dévouera son œuvre.
Dieu, depuis longtemps, s'était plu à les préparer à cette vie de dévouement et de sacrifice.
Ces trois nobles dames ne formaient qu'un cœur et qu'une âme. La haute position de famille de la Comtesse n'aurait jamais permis à Mme Klobukowska et à sa fille d'être reçues dans le cercle où
elle était obligée de paraître. ”

“ Le cœur de la mère Thérèse sut en adoucir l'amertume. Elle permit à chaque classe de confectionner une riche bannière et leur promit qu'elles auraient leur procession. Un Père de Saint-Michel, qui depuis longtemps avait pour la vénérable supérieure une affection toute filiale, vint avec plus de bonheur encore que de coutume à la Miséricorde. Son amour et son zèle lui inspirèrent des paroles d'édification qui firent verser bien des larmes, il consacra ce cher petit troupeau au Sacré-Cœur, assista à la procession et acheva la cérémonie par la bénédiction du très-saint Sacrement. ”

“ Le même esprit dirigeant les directrices et les filles de Quimper et de Laval, les résultats heureux ont dû être les mêmes. Si nous ne craignions de nous répéter, nous pourrions citer des traits nombreux de vertu poussés jusqu'à l'héroïsme. Que le Seigneur soit béni et glorifié ! Consolez-vous, enfants de la mère Thérèse, du haut du ciel, elle veille sur la solitude de Kernisy et pour vous comme pour Laval, sa main peut puiser aux trésors de l'Eternel. ”

“ Jusqu'ici les diverses maisons sont indépendantes les unes des autres. Elles sont heureuses de porter leurs regards vers celle de Bordeaux et tous les cœurs lui restent attachés comme à un premier berceau. La maison de Laval n'oubliera jamais ce qu'elle doit à Mlle de Lamouroux. La mère Thérèse l'aimait tant, et la supérieure appelée à la remplacer a gardé pour son héritage cette filiale affection. Son cœur ne demande qu'une chose : resserrer de plus en plus les liens de mutuelle affection qui
unissent ces deux maisons. ”

“ Tout dans la mère Thérèse frappait ceux qui l'abordaient pour la première fois, l'expression douce et grave de son visage, l'épanouissement de son sourire, sa dignité, la franchise et la noblesse de ses manières, son ton affirmatif et marqué du cachet de la vérité, faisaient dire à tous : c'est une femme à la hauteur de sa mission. Résumons les paroles qu'adressait à la communauté un Père de la Compagnie de Jésus quelques mois après la mort de la vénérable supérieure. ”

“ La bonne Mère s'approche d'elle, la malade recule. « Mais venez donc m'embrasser, ma chère enfant, lui dit la mère Thérèse. N'êtesvous pas ma fille vous aussi, et votre âme n'est-elle pas bien belle aux yeux de Dieu. » Et de douces larmes s'échappent des yeux de cette pénitente émue et reconnaissante de cet acte de charité.
Peu de ses filles donnèrent à la bonne Mère autant de bonheur qu'une nommée Françoise Paule. ”

“ Le zèle que Dieu vous inspire pour le salut des âmes, en m'édifiant beaucoup, me fait un devoir de répondre à la confiance que vous daignez me témoigner. Je conviens avec vous que le genre d'oeuvre que la Providence a mis entre nos mains est des plus difficiles ; mais prenez courage : la défiance de notre propre esprit, la dépendance entière de celui de Dieu, les lumières qu'il daigne accordera une prière humble et sincère, les leçons de l'expérience, nous font triompher peu à peu de tous les obstacles, en nous donnant successivement les moyens d'atteindre notre but. ”

“ N'ignorant point la vérité de cette parole : qui donne aux pauvres prête à Dieu, tous les jours ils faisaient la part de l'indigent. Cette suave vertu de charité, ils l'imprimaient dans le cœur de leur enfant, et lui apprenaient de bonne heure à avoir compassion des malheureux si nombreux à cette époque de calamiteuses ruines. Thérèse se forma vite à leur exemple.
Elle allait tous les jours à l'école avec une petite fille dont la tristesse, répandue sur son pâle visage l'avait frappée. Cette enfant avait perdu sa mère, et son père s'était remarié. ”

“ En nous unissant à ses éloges donnés à la mère Thérèse, et reconnaissant comme lui dans cette œuvre, une institution utile à la société, nous aimons à voir quelque chose de plus qu'humain dans la fondation de Laval. Si nous n'osons dire avec cet auteur que la vénérable supérieure fut une femme de génie, nous ne craignons pas de proclamer que se laissant diriger par la main bienfaitrice de Dieu, elle a pu avec des ressources insuffisantes, des
auxiliaires impuissants, mener à bonne fin une entreprise surhumaine. ”

“ Thérèse entre aussitôt ; émue de compassion à la vue d'une si grande infortune, elle s'informe avec intérêt de toutes les circonstances de l'état de la malade. Encouragée par tant de bienveillance, la paralytique verse de douces larmes, elle lui fait connaître le grand besoin qu'elle aurait de pouvoir se lever un peu ; depuis si longtemps elle endure sur sa couche un martyre continuel. La chère enfant ne consultant que sa charité et sa confiance en Dieu, s'offre à rendre à la malade le service demandé. ”

“ Si les pauvres pénitentes étaient les privilégiées de son coeur, elle avait pour ses chères coopératrices tout un trésor de mansuétude et d'affection maternelle. Leurs peines devenaient les siennes, et pour les alléger, elle employait toutes les industries de la bonté; dans leurs difficultés, ses sœurs trouvaient près d'elle lumière et secours. Un seul
regard affectueux de leur bonne Mère épanouissait
leur âme un moment abattue. ”