Quimper

“ Vers la Saint-Michel, on en voit, sur l’Odet, qui s’en vont à Quimper, d’où leurs hommes, par la route, arriveront chez eux pour leur fête. En silence, ils remontent entre les grands bois lierreux, reconnaissables, avant qu’on ait vu leur marque, à leur noirceur, aux lignes en couteau de leur voilure et de leur étrave, à leur air un peu farouche, à toute leur allure de vitesse et de mystère. ”

“ Oh ! que non pas, riposta La Fontenelle. Comme, après avoir levé la dime sur Quimper, je lui donnerais cette cité, il m'en saurait gré : mieux vaut une ville ruinée, que pas de ville du tout. Ce ne serait pas un si mauvais moyen de faire sa paix avec le roi, que de lui donner les clefs de Quimper! N'as-tu jamais pensé, ami La Brèche, que l'heure sera dangereuse, où le duc de Mercœur se soumettra? (Cela est inévitable, on ne résiste pas seul, avec quelques villes et quelques soldats, quand toute la France a cédé!) ”

“ Maman Quimper l'avait dit : j'étais né coiffé. Du premier coup je tombais sur le bon numéro. Pourtant, par surcroît de prudence, je répétai mon signal, en élevant un peu la voix. Le résultat fut le même ; la masse noire s'entêta à rester muette.
Je donnai l'ordre d'aborder.
La houle nous gênait terriblement, et il y eut un instant où je crus que nous allions être broyés sous le flanc de la Marie-Pauline, mais je veillais bravement tout debout et je pus saisir une manœuvre qui pendait aux haubans de tribord. ”

“ Pardié! de moi.
Elle prit le sac sans faire d'embarras et le jeta sur son dos comme une pochée d'étoupes. Pour être solide sur ma quille, j'ai de qui tenir. Maman Quimper était bien connue à Saint-Malo, à Saint-Servan et jusqu'à Jersey pour avoir lancé à
l'eau par-dessus quai, un soir de marée, trois canonniers gradés qui essayaient de lui dire : « Mon cœur.» Sûrement, elle buvait sa tassée d'eau-de-vie, mais c'était quand elle avait soif, et pour la vertu, tout atout! J'ai su plus tard l'histoire romaine de Lucrèce avec son Tarquin. Ça m'a fait mal. ”

“ En tournant vers Châteaulin , le paysage devient plus riant . Port-Launay , qui se trouve à peu de distance , respire un air de civilisation coquette et d' aisance bourgeoise qui fait plaisir à contempler . Quant à Quimper , il serait difficile de lui trouver un caractère décidé . C' est une arène où combattent avec acharnement l' esprit nouveau et l' esprit ancien . Quimper a quelque chose d' une douairière qui a adopté les chapeaux et les châles Ternaux , en conservant ses mules , ses jupons brochés et ses bas de soie à côtes . ”

“ La côte de Quimper est remarquable à cet égard, et la Torche de la tête du Cheval (Penmarc’h) présente un des plus effrayans tableaux que l’imagination puisse concevoir. En temps d’orage, les hurlemens des flots qui se brisent contre le roc sont si affreux, qu’on les entend même de Quimper, pendant la nuit. ”

“ Mais au moment où Langourdaine m'empoignait par les cheveux, une voix tomba du ciel qui parlait plus haut que le canon de Louis-Philippe et qui disait : — On va leur donner du tabac tout leur content!
A qui le tour pour la justice de paix?
En même temps, le bruit des bottes de maman Quimper se fit comme si un escadron de grosse cavalerie descendait au trot dans le bâtiment, et la chère petite voix de Fanchette arriva de plus loin disant par-dessus le tapage : — Où es-tu, mon Corentin? Parle vite pour qu'on voie bien que tu n'es pas mort! Jean, où es-tu ? ”

“ Le sabord éclairé de la Jeune-Émilie se faisait déjà rouge à travers la nuit, qu'on entendait encore la voix mâle de papa Quimper racontant l'histoire du plus riche des matelots.
J'étais debout : mes yeux restaient fixés sur ce pauvre phare dont la lueur, devenait à chaque instant moins distincte. Jean s'était assis sur un banc et tenait sa tête entre ses deux mains. Je crus que ses pensées étaient les mêmes que les miennes et je lui dis tout bas : — C'est vrai que nous laissons derrière nous de bons cœurs ! ”

“ Jamais Quimper ne connut des jours plus sombres. La ville, encore cernée de toutes ses vieilles murailles, semblait vide et morne. Plus rien de ce qui l'animait naguère. Le chef-lieu du département avait été transféré à Landerneau ; trente administrateurs accusés de fédéralisme, jetés dans les prisons, attendaient de comparaitre devant le tribunal révolutionnaire. Dans la ville, plus de noblesse ni de clergé, plus de couvents, plus de collège, plus de garnison, plus de foires ni de marchés. Les hommes valides étaient aux frontières. ”

“ Jean se laissa glisser au fond du bateau, comme si M. Bénier eût porté sous son bras un canon chargé à mitraille.
Il murmura plaintivement : — Malheureux ! nous voilà découverts !
Le bonhomme Bénier mit sa main au-devant de ses yeux, en visière; nous passions si près que nous l'entendîmes marmotter: - On dirait la voix de ce polisson de Quimper! Je parie que les Hélie vont débarquer du vin d'Espagne sous la Hollande, C'est drôle : des gens si honnêtes ! C'est comme ça qu'on devient riche. ”

“ J'entrerai à Quimper pour faire rendre à ses habitants tout l'argent que je viens de payer à monsieur de Saint-Luc, et puis aussi pour faire pendre au haut de ces tours le perfide Le Clou! Le larron ne périra pas seul... à ses côtés, je ferai figurer bon nombre de ces chiens de Quimpérois qui ont été si empressés et si ardents à demander ma mort !...
Ayant dit ces mots d'une voix terrible et solennelle, Guy-Eder lança son cheval à travers les sentiers tortueux de la route. Un sourire infernal et cruel erra sur ses traits décomposés par la rage et le désir de la vengeance. ”

“ Le lieutenant Quimper se promenait souvent seul sur le pont. A l'exception des heures de repas il s'isolait aussi et ne repondait, mais toujours poliment, que par monosyllabes à ceux qu'il rencontrait. Un jour il fut plus communicatif. Me trouvant sur l'arrière, un
livre à la main, il s'approcha et me dit en souriant : — Toujours en lecture! — Que voulez-vous, lui répondis-je sur le même ton, je suis encore jeune et j'ai besoin de m'instruire. — Vous aimez donc l'étude ? — Oui, lui dis-je, je la trouve plus agréable que le bruit et les folies de nos bons camarades. Tout dépend des goûts. ”

“ Mes enfants, dit-il posément, Quimper est une ville réfléchie, honnête, respectueuse, où l'on a le sens des justes hiérarchies : beaucoup de gens sérieux de notre parti, des amis de Decour même, vont être froissés de cette désinvolture avec laquelle Maxime, en Parisien, vient de traiter un homme d'âge — et d'autorité. ”

“ Je frémis de tous mes membres, je frémis de douleur, en
voyant les malheurs qui frappent la terre,
En songeant à l’événement qui vient, horrible, d’arriver aux
environs de la ville de Quimper, il y a un an. ”

“ Ton père l'était et maman Quimper.
— Ah! gredin, m'écriai-je, en l'attrapant au collet, vas-lu insulter tes bienfaiteurs !
Jean se laissa secouer, puis il dit: — C'est vrai que tu es fort comme un âne. Lâche-moi, nigaud, et secoue plutôt la porte pour l'ébranler. ”

“ Fanchette riait plus fort à voir son ardeur.
— Regardez-le donc, nous dit-elle : rien qu'à ouïr parler pacotille, le voilà tout en vie ! Un chacun ne peut pas être Corentin Quimper, et il faut des Jean Piteux parmi le monde. Voici la marée au pied des roches. L'abbé, aura-t-on les seize écus de cent sous? ”

“ Quand elle vit cela, maman Quimper me leva audessus de sa tête en triomphe, et de Saint-Servan on l'entendit qui criait : — Un coup à boire ! Le nez du papa s'est trouvé sous un talon de botte; mais voyez la chance du petit! Dès aujourd'hui, je le mets dans le commerce !
On a remarqué que la naissance des personnes qui doivent s'élever au-dessus du commun est généralement entourée de circonstances extraordinaires, mais pas si étonnantes que celle-là. ”

“ Chez nous, à Saint-Malo, ce n'est pas péché.
Honnêtement et doucement, sans négliger ses pratiques, ses châtaignes ni ses enfants, maman Quimper grapillait bon an mal an deux ou trois cents écus qui en coûtaient bien deux mille au gouvernement : elle affranchissait du madère et des cigares pour les messieurs, du point d'Angleterre pour les dames et de la petite faïence de Jersey pour les ménages.
Papa Quimper ne lui parlait plus qu'à genoux.
Elle ne savait pourtant ni lire ni écrire, mais elle avait des principes. Avec un seul principe, un homme fait sa fortune et un État sa gloire. ”

“ Quimper ou Quimper-corentin, ville épiscopale et capitale du comté de Cornouaille.
D’azur au mouton passant d’argent, accorné et onglé d’or, comme Cornouaille ; au chef d’hermines ; aliàs : de gueules au cerf passant d’or ; au chef de France. ”

“ Quimper, quoique le centre de la vraie Bretagne, est distinct d’elle. Sa belle promenade d’ormeaux, le long de la rivière qui coule entre les quais et porte navires, la rend fort coquette, et le grand hôtel de la préfecture, recouvrant à lui seul le petit delta de l’ouest, lui donne une tournure toute française et administrative. ”

“ Sous l'ancien régime, la commune de Quimper s'étendait, de l'Ouest à l'Est, sur environ 6 kilomètres, entre Kergolvez (en Penhars) et Kerellan (en Ergué-Gabéric) . Trois des six paroisses de Quimper, celles de Saint-Mathieu, du Saint-Esprit et de N.-D. de la Chandeleur, comprenaient une partie rurale dont il nous a paru intéressant de rechercher les limites fixées dès le moyen âge. ”

“ Après avoir imité, au début, la façon de Rouen, mais avec beaucoup moins de finesse, Quimper a trouvé sa personnalité dans un décor purement breton – scènes et types – d'un pittoresque harmonieux et naïf. Les formes d'autre part, celles « en coeur », notamment, souvent ponctuées de fleurs de lis, ont un caractère assez accentué. Les anciennes faïences de Quimper sont parfois signées des initiales de Pierre Caussy (P.C.) ou d'un simple C.
Les faïences de Brizambourg (Charente-Inférieure) . ”

“ Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, et surtout pendant la guerre d'Amérique, la noblesse quimpéroise a fourni une pléiade d'officiers de marine. La ville de Quimper, qui ne comptait guère cependant que 7.000 âmes, faisait alors figure de capitale. Le séjour y était agréable l'hiver et la vie bon marché. « On y jouissait de la paix et de l'abondance », dit Cambry. Les établissements d'éducation, la vie de société, y appelaient la majeure partie de la noblesse des environs. Ceux qui ne pouvaient s'offrir le luxe d'un hôtel particulier tenaient à honneur d'y posséder au moins un pied-à-terre. ”

“ C'est toi qui as voulu mettre du genièvre pur dans la bouteille. Commences-tu à comprendre que tu manques de capacité ?
J'étais fort abattu et j'avais ce grand mal de tête qui suit la première orgie. Je répondis : — Maman Quimper avait de bonnes tisanes pour toutes les maladies, et nous sommes bien à plaindre d'être si loin de chez nous, voilà ce que je comprends. Tu es la cause de tout, puisque c'est toi qui
as percé le tonneau avec ton alène. ”

“ Quimper, qui n'est ni grande ni belle, occupe le penchant d'une colline assez agréable, et elle possède un port où remontent des navires de trois cents tonneaux Si nous allons à Brest, nous pouvons contempler, du coteau escarpé sur lequel s'élève la ville haute, une rade magnifique qui n'a pas moins de quinze lieues carrées. ”

“ Importation de vins, fers, planches ; entrepôt de sel, blés, cire, miel, toile de lin et de chanvre ; chevaux, beurre, suif, sardines ; poissons secs et salés, pêche de sardines ; construction de navires marchands. Patrie de Fréron, Hardouin, Bougeant, etc. — Nommée d’abord Corisopitum civitas, puis Quimper, des deux mots celtiques Kim-ber, confluent, elle reçut le nom de Quimper-Corentin de S. Corentin, son premier évêque. Souvent assiégée par les Anglais ; Charles de Blois y exerça, en 1345, les plus affreuses cruautés. Après la mort de Henri III, Quimper prit parti pour le duc de Mercœur ”

“ Maman Quimper prit les coins de son tablier, disant : — Je vous donnerai ce que vous voudrez, monsieur Surcouf de Riancourt; vous êtes riche presque autant que vous êtes grand Nous autres, nous n'avons pas le sou à la maison ; mais votre petit crie encore après sa maman Madeleine, qui est moi. ”

“ Maman était si joyeuse qu'elle lui lança un coup de pied d'amitié, je sais bien où, avant de le forcer à danser la carmagnole tout autour de la Jeune-Émilie. En dansant, elle chantait sur un air de cabestan : — Hohé là-houp! grenier au second! hohé làhoup! boutique au premier! hohé là-houp! buvette en bas, hohé! fricot partout! Hého. houp! et fortune faite !
— A qui tout ça? demandait papa Quimper abasourdi ; le grenier, la boutique et la buvette ?
Maman s'arrêta de danser pour crier : — Tout ça, c'est à nous, comme qui dirait à moi. ”

“ Hélie neveu lui-même, le plus prodigue des Hélie, prenait sa demi-tasse en cachette; le dimanche, dans un café borgne, célèbre par le bon marché de ses empoisonnements.
Mais qu'importe cela?
On n'amasse pas pour dépenser; on entasse pour entasser.
Entre toutes les fièvres honteuses, celle du grigou est la plus stérile, en apparence. Ne vous y trompez pas, cependant; le pince-maille est bien autrement intelligent que le prodigue. Il a sa joie sous la main. N'y pas toucher est le bonheur qui dure.
Maman Quimper, dans cette maison, semblait toute petite. ”

“ Comme toutes les villes de formation ancienne, Quimper manquait d'espaces libres. En grande partie close de murailles, jusqu'au milieu du XIXe siècle, la ville étouffait dans son étroite enceinte, les maisons étant réduites à escalader, çà et là, les anciens remparts. Partout la pierre accaparait la place de l'arbre. Mais quand la ceinture se rompit enfin, les nouveaux espaces conquis furent partiellement réservés à des plantations.
Oh ! plantations éphémères parfois, car les arbres ont beaucoup d'ennemis. ”