Théodore Hersart de La Villemarqué

“ En avant, enfants de la Bretagne ! mon cœur s’enflamme ; la force de mes deux bras croit ; vive la religion !
Vive qui aime son pays ! vive le jeune fils du roi ! et que les bleus s’en aillent savoir s’il y a un Dieu !
Vie pour vie ! amis, tuer ou être tué ; il a fallu que Dieu mourût pour qu’il vainquit le monde.
Viens le mettre à notre tête, Tinteniac, vrai Breton d’à tout jamais ; toi qui n’as jamais détourné la face devant la gueule du canon.
Venez vous mettre à notre tête, gentilshommes, sang royal du pays ; et Dieu sera glorifié par tous les chrétiens du monde. ”

“ Le lendemain de grand matin, le jeune écuyer de Lez-Breiz courait trouver son maître, tout tremblant :
— Le Maure du roi est venu, et il vous a défié.
— S’il m’a défié, il faut que je réponde à son défi.
— Cher seigneur, vous ne savez donc pas ? c’est avec les charmes du démon qu’il combat.
— S’il combat avec les charmes du démon, nous combattons, nous, avec l’aide de Dieu !
Va vite m’équiper mon cheval noir, tandis que je serai à me revêtir de mes armes.
— Sauf votre grâce, seigneur, si vous m’en croyez, vous ne combattrez pas sur votre cheval noir. ”

“ Seigneur Anglais, répondez-moi, n’avez-vous pas vu Marguerite ?
— Je n’ai pas vu Marguerite depuis le pardon du Guéoded.
— Tu mens, traître, car tu l’as tuée hier soir !
Tu déshonores la noblesse autant que la chevalerie ! — Rojerson, à ces mots, tira son épée :
— Tu vas voir, je pense, à l’instant si je déshonore la noblesse ;
Tu vas voir à l’instant, vassal, si je suis indigne du nom de chevalier.
Or sus ! or sus ! pas de quartier ! En garde ! si tu as du loisir !
— J’ai eu du loisir, et j’en ai pour jouer au jeu des combats avec des hommes de cœur ”

“ Tranchantes sont ses dents, et rapides ses pieds, et ses ongles rougis de sang ; Alain-le-Renard glapit, glapit, glapit : guerre ! guerre !
J’ai vu les Bretons aiguiser leurs armes terribles, non sur la pierre de Bretagne, mais sur la cuirasse des Gaulois.
J’ai vu les Bretons moissonner sur le champ de bataille, non pas avec des faucilles ébréchées, mais avec des épées d’acier ;
Non pas le froment du pays, non pas notre seigle, mais les épis sans barbe du pays des Saxons, et les épis sans barbe du pays des Gaulois. ”

“ LE BAZVALAN. Merci, mon ami ; pour être ridé, un bon fruit ne perd pas son parfum ; mais je n’ai que faire de votre pomme, de votre fleur ni de votre épi ; c’est ma petite colombe que je veux ; je vais moi-même la chercher.
LE BREUTAER. Seigneur Dieu ! que celui-ci est fin ! Viens donc, mon ami, viens avec moi ; la petite colombe n’est pas perdue : c’est moi-même qui l’ai gardée, dans ma chambre, en une cage d’ivoire, dont les barreaux sont d’or et d argent ; elle est là toute gaie, toute gentille, toute belle, toute parée. ”

“ Ce jour-là, le seigneur Lez-Breiz allait à l’encontre du roi lui-même ;
À l’encontre du roi pour le combattre, suivi de cinq mille braves hommes d’armes à cheval.
Or, comme il allait partir, voilà un coup de tonnerre, de tonnerre des plus épouvantables !
Son doux écuyer, y prenant garde, en augura mal :
— Au nom du ciel ! maître, restez à la maison ; ce jour s’annonce sous de fâcheux auspices !
— Rester à la maison ! mon écuyer ; c’est impossible ; j’en ai donné l’ordre, il faut marcher !
Et je marcherai tant que la vie, que la vie sera allumée dans ma poitrine. ”

“ Mais voyant son épée ensanglantée, il la jeta bien loin de lui.
— Moi, porter une épée souillée dans le sang du Maure du roi ! —
Puis il monta sur son cheval rapide, et il sortit, son jeune écuyer à sa suite ;
Et quand il arriva chez lui, il détacha la tête du Maure ;
Et il l’attacha à sa porte, afin que les Bretons la vissent.
Hideux spectacle ! Avec sa peau noire et ses dents blanches, elle effrayait ceux qui passaient,
Ceux qui passaient et qui regardaient sa bouche ouverte qui bâillait.
Or, les guerriers disaient : — Le seigneur Lez-Breiz, voilà un homme ! ”

“ Le cœur de l’une d’elles, appelée Marie, est pris ; celui du jeune paysan ne tarde pas à répondre a l’amour de Marie ; mais, par malheur, elle a la lèpre ; et lorsqu’elle se présente chez le père de son amoureux, et, qu’elle dit : « Donnez-moi un siège pour m’asseoir, et un linge pour m’essuyer le front, car votre fils m’a promis de me prendre pour femme, » le vieillard assis au coin du feu lui répond d’un ton railleur : « Soit dit sans vous fâcher, la belle, vous vous abusez : vous n’aurez point mon fils, ni vous, ni aucune fille de lépreux comme vous ! » ”

“ Que Dieu secoue la gelée ! que le blé soit flétri, flétri dans le champ du Français qui trahit les Bretons ! Et chantons toujours, tout d’une voix, enfants de la Bretagne :
— « Jamais ! non jamais, la génisse ne s’alliera au loup ! » —
Ce chant a été composé depuis que nous sommes en route ; il a été composé en l’année mil cinq cent quatre-vingt-douze, par un jeune paysan, sur un air facile à chanter. Répétez-le, hommes de Cornouaille, pour réjouir le pays. ”

“ Alors, gaie et vive comme une alouette, l’âme monte, monte, monte encore vers le ciel.
Une fois arrivée, elle frappe à la porte, et demande à entrer à monseigneur saint Pierre.
L'AME. O vous, seigneur saint Pierre, vous qui êtes si bon, vous me recevrez, n’est-ce pas, dans le paradis de Jésus ?
SAINT PIERRE. Oui, tu seras reçue dans le paradis de Jésus, car lorsque tu étais au monde, tu l’as reçu dans ta maison. —
L’àme, au moment d’entrer, détourne encore la tête, et voit son pauvre corps, comme une taupinée. ”

“ La dame donnait à souper à la haute noblesse du pays ;
Elle tenait à la main une coupe de madre pleine de vin rouge d’excellente grappe ;
— Gentil page de Cornouaille, quelles nouvelles apportes-tu,
Quand tu es aussi pâle que la feuille du chardon, et aussi essoufflé qu’un chevreuil aux abois.
— Les nouvelles que j’apporte, madame, vont jeter le trouble dans votre cœur ;
Elles vont vous faire soupirer et pleurer vos yeux :
Votre pauvre petit frère est en danger, s’il en fut jamais en ce monde ;
En grand danger de perdre la vie par les ordres du seigneur roi. ”

“ Mais lui, formé par l’âge, veut agir avec modération, et, s’il est possible, prévenir la guerre. On ne l’écoute pas, on l'insulte, ou veut le tuer ; alors sa fierté naturelle se révolte, il appelle, comme jadis ses pères, l’incendie à son aide, et va mettre le feu aux villes des violateurs de ses lois. Un seul homme conserve assez d’influence sur lui pour l’arrêter, c’est un évêque de sa race, de sa langue, « du sang des vieux rois de Bretagne, et qui maintient les bonnes coutumes du pays. » ”

“ Elle est légère, élégante, festonnée de dentelles de granit, et du plus délicat travail qu’ait produit l’art du quatorzième siècle. Peut-être quelque matelot léonnais, débarqué sur ces côtes, raconta l’histoire d’Azénor au seigneur du Hénan, dont le barde la mit en vers. Peut-être le barde voyageait-il dans le pays de Léon lorsque l’événement eut lieu. On s’épuiserait en conjectures ; mais l’auteur lui-même offrirait matière à bien des suppositions. Son existence est un problème. Comment se trouve-t-il encore en Bretagne, à la fin du quatorzième siècle, un seigneur qui a son barde domestique ? ”

“ Comme l’ermite du bois d’Helléan [1] dormait, on frappa trois coups à sa porte.
— Bon ermite, ouvrez-moi la porte ; je cherche un asile où me retirer.
Le vent souffle glacé du côté du pays des Franks : c’est l’heure où les troupeaux et même les bêtes sauvages ont cessé d’errer çà et là.
Le vent souffle glacé du côté de la mer ; il n’est pas bon d’être dehors.
— Qui êtes-vous, qui frappez à ma porte à cette heure de minuit et qui demandez à entrer ?
— La Bretagne me connaissait bien ; au jour de son angoisse j’étais Lez-Breiz (la hanche de la Bretagne) . ”

“ Le vieil ermite du bois, debout sur le seuil de sa cabane, parlait ainsi amicalement à l’écuyer de Lez-Breiz :
— Vous courez bien vite à travers le bois ! votre armure est souillée de fange et de sang.
Venez, mon enfant, dans mon ermitage ; venez vous reposer et vous laver.
— Ce n’est pas le moment de se reposer et de se laver, mais, certes, de trouver une fontaine ;
De trouver de l’eau par ici pour mon jeune maître, tombé au combat, épuisé de fatigue ;
Treize guerriers tués sous lui ; le chevalier Lorgnez tué tout le premier ! ”

“ Quel crime a-t-il commis, que vous l’avez décapité ?
— Il a joué de l’épée sans l’agrément du roi ; il a tué le plus beau de ses pages.
— On ne tire pas ainsi l’épée, je suppose, sans avoir des raisons.
— Il a eu ses raisons, c’est clair, comme l’assassin a les siennes.
— Des assassins ! nous ne le sommes pas, sire, pas plus qu’aucun gentilhomme de Bretagne,
Pas plus qu’aucun gentilhomme loyal ; quant aux Français, je ne dis pas ;
Car je le sais bien, fils de Loup : vous aimez mieux tirer du sang que d’en donner. ”

“ Le soleil paraît, le jour luit, la rosée brille sur les épines blanches de la haie ;
De la haie élevée du grand château de Trogoff, où les Anglais règnent encore ;
La rosée brille sur les fleurs de l’épinaie : à cette vue, le soleil se voile le front ;
Car, en vérité, ce n’est pas la rosée du ciel : c’est une rosée de sang ;
De sang pur qu’a versé Rogerson, le plus méchant fils d’Anglais qu’il y ait dans la vallée.
II.
— Marguerite, ma belle enfant, vous êtes alerte, vous êtes vive ”

“ Mais dussent tous les rois du monde y trouver à redire ; ses raisons, je veux les connaître et je les connaîtrai.
— Si ce sont ses raisons que vous voulez connaître, écoutez-moi, je vais vous répondre :
Il s’est mis en colère et a cherché querelle à mon page favori,
Et tout de suite, épée contre épée, pour avoir entendu le dicton bien connu,
Ce vieux dicton, cette vérité : « Il n’est d’hommes en Bretagne que des pourceaux sauvages. »
— Si c’est là une vérité, j’en connais une autre, moi :
« Tout roi de France qu’il est, Louis n’est qu’un méchant railleur. » ”

“ A peine le jeune Breton est né, qu’il voit autour de son berceau, la Mort, la Douleur et la Nécessité, divinités terribles qu’on lui dit d’adorer : soumis à la loi du destin, il les adore ; mais si le maître lui montre la souffrance comme le lot de l'humanité sur la terre, il fait en même temps briller aux yeux de son imagination un royaume enchanté « plein de fruits d’or, de fleurs et de petits enfants qui rient ; » et le cœur du jeune néophyte, fermé pour ce monde terrestre, s’ouvre avec l’espérance pour un monde meilleur. ”

“ Deux ans s’écoulèrent, trois ans s’écoulèrent — Adieu, Silvestik, je ne le verrai plus ! Si je trouvais tes pauvres petits os, jetés par la mer au rivage, oh ! je les recueillerais, je les baiserais ! —
Elle n’avait pas fini de parler, qu’un vaisseau de Bretagne vint se perdre à la côte ; qu’un vaisseau du pays, sans rames, les mâts rompus, et fracassé de l’avant à l’arrière, se brisa contre les rochers.
Il était plein de morts ; nul ne saurait dire ou savoir depuis combien de temps il n’avait vu la terre ; et Silvestik était là ; mais ni père, ni mère, hélas ! ”

“ Quand même il croîtrait au seuil de ma porte, au lieu de verte fougère, des fleurs d’or ; quand j’en aurais plein mon courtil, peu m’importerait sans ma douce.
Chaque chose a sa loi ; l’eau coule de la fontaine ; l’eau descend au creux du vallon ; le feu s’élève et monte au ciel ;
La colombe demande un petit nid bien clos ; le cadavre une tombe, l’âme le paradis ; et moi votre cœur, chère amie.
J’irai tous les lundis matin, sur mes deux genoux, à la croix du chemin ; j’irai à la croix nouvelle, en l’honneur de ma douce amie. ”

“ Si ton sang venait à couler sur la terre, qui mettrait un terme à sa douleur ?
— Au nom de Dieu ! seigneur, si vous m’aimez, vous me laisserez aller au combat.
Je n’ai pas peur des Gaulois ; mon cœur est dur, tranchant mon acier.
Qu’on y trouve à redire ou non, où vous irez, j’irai moi-même ;
Où vous irez, j’irai moi-même ; où vous combattrez, je combattrai. —
II.
Lez-Breiz allait au combat, son jeune page avec lui pour toute suite. ”

“ Ronan obéit à l’ange, et vint demeurer en basse Bretagne, non loin du rivage, d’abord dans la vallée de Léon, puis dans la forêt de Névet, en Cornouaille.
Il y avait deux ou trois ans au plus qu’il faisait en ces lieux pénitence, lorsque, étant un soir sur le seuil de sa porte, à deux genoux devant la mer,
Il vit bondir un loup dans la forêt, avec un mouton en travers dans la gueule, et à sa poursuite, un homme haletant et pleurant de douleur.
Ronan en eut pitié, et pria Dieu pour lui : — Seigneur Dieu ! je vous prie, faites que le mouton ne soit pas étranglé ! ”

“ « Et la fiancée disait ce jour-là : — Dites-moi ; pourquoi les cloches sonnent-elles ainsi ?
— C’est la coutume de notre île que chaque jeune amant sonne en l’honneur de sa fiancée. — Oh ! la danse ! etc.
Mais nous n’osons te le cacher, ton fiancé, sire Olaf, est mort. Nous venons de ramener son cadavre. — Oh ! la danse ! la danse ! Comme on danse bien sous la feuillée !
« Le lendemain, quand le jour parut, il y avait trois cadavres dans la maison de sire Olaf. — Oh ! la danse ! la danse ! etc.
« C’étaient sire Olaf, sa fiancée, et sa mère, morte de douleur. » ”

“ Approchez tous, habitants des campagnes, pour écouter un chant qui a été nouvellement composé sur la vie du laboureur ; une vie dure et pénible ; repos ni jour ni nuit ! mais il le prend en patience, pour mériter le paradis.
Le laboureur travaille sous tous les temps, aussi bien sous le froid que sous le chaud du jour ; qu’il neige, qu’il grêle, qu’il tonne, qu’il vente, qu’il pleuve, qu’il gèle, qu’il glace, vous le verrez dans son champ, travaillant, courbé en deux plis.
Le laboureur est vêtu le plus souvent en toile ; il n’est pas beau sur la semaine, comme les bourgeois ”

“ Plus d’un penchait la tête sur la table, ivre-mort,
Quand retentit ce cri de détresse : — Le feu ! Amis, le feu ! le feu!
Le feu ! le feu ! Amis, fuyons ! c’est Jeanne-la-Flamme qui l’a mis ! —
Jeanne-la-Flamme est la plus intrépide qu’il y ait sur la terre, vraiment !
Jeanne-la-Flamme avait mis le feu aux quatre coins du camp ;
Et le vent avait propagé l’incendie et illuminé la nuit noire ;
Et les tentes étaient brûlées, et les Français grillés,
Et trois mille d’entre eux en cendre, et il n’en échappa que cent. ”

“ Après l’avoir montré vainqueur d’un guerrier à qui le roi des Franks avait donné mission de le tuer, puis d’un géant maure doué de vertus magiques, le poète le met aux prises avec le roi lui-même, plus heureux que ses émissaires. Vaincu et blessé mortellement, Lez-Breiz disparaît du milieu du monde, mais non sans espoir de retour.
Arthur chez les anciens Bretons, l’empereur Frédéric Barbe-Rousse chez les Allemands, et Marco chez les Slaves ont eu la même destinée poétique ; leur vie, qui appartient à l’histoire, s’est exhalée en poésie dans les traditions de leurs compatriotes. ”