Olaf

“ La légende de saint Olaf, racontée par les moines, vénérée par les paysans, courut de montagne en montagne, de famille en famille, grandissant et se modifiant sans cesse selon les lieux et les circonstances. Aujourd’hui encore, on la retrouve dans tous les districts de la Norwége. Il n’est pas de vieille femme qui ne puisse en raconter quelque chapitre, et pas d’enfant qui, en allant à l’école, n’apprenne à connaître le nom de saint Olaf. ”

“ « Ah ! c’est vous, Olaf ! comme vous rentrez tard, ce soir ! » dit la comtesse sans se retourner, car sa tête était maintenue par les longues nattes que tressaient ses femmes, et la dégageant des plis du bournous, elle lui tendit une de ses belles mains.
Octave-Labinski saisit cette main plus douce et plus fraîche qu’une fleur, la porta à ses lèvres et y imprima un long, un ardent baiser, ― toute son âme se concentrait sur cette petite place. ”

“ OLAF. — Mais, Tangbrand, car à toi je ne veux rien cacher, mon coeur se réjouit non seulement de cette pieuse oeuvre, mais il se dilate aussi à l'idée si noble et si souriante de. pouvoir revendiquer ses droits. Par ma naissance, la couronne de Norvège est à moi. Dis, Olaf est-il coupable d'aspirer au bonheur pour lequel il est né?
TANGBRAND. — Aussi vrai que Dieu est un père qui aime ses enfants, non, Olaf, non ! Jouir de la vie dans toute son abondance, en jouir innocemment et pieusement, c'est apprécier la bonté du Seigneur. ”

“ Mais des hommes inquiets se révoltent contre le nouveau culte et contre le nouveau roi. Olaf engage avec eux le combat. Il est tué. Sa mort réconcilie les partis, apaise les dissensions, et ceux qui avaient pris plaisir à le braver l’invoquent sous le nom de saint Olaf. Cette tragédie forme le complément du cycle historique dont le poète a retracé les principales phases. Elle sera jouée l’hiver prochain. Les critiques qui en ont entendu la lecture lui prédisent du succès.
Œhlenschlœger, dans ses travaux dramatiques, ne s’est pas arrêté exclusivement aux anciennes traditions scandinaves. ”

“ SCENE Y
OLAF, AUDEN.
AUDEN. — Oui, je te comprends, jeune homme. Le beau chant sous les voûtes des églises a touché ton coeur, et les belles images ont charmé ton regard. Tu crois, sans doute, que tout ce que tu éprouves doit être la vérité, et tu voudrais que tous les pays du Nord ressentissent la même impression? Au cas où ils s'y refuseraient, lu leur ferais sentir la force de ton épée, n'est-ce pas?
OLAF. — Vieillard aux cheveux d'argent, tu as vieilli dans ta croyance ; je ne puis t'en vouloir si lu qualifies mes exploits d'égarements. ”

“ Un de ses frères veut l’épouser, mais elle s’y refuse ; elle passe les jours et les nuits dans les larmes, elle est pâle et amaigrie : Olaf sera reçu comme un ennemi, mais son nouveau serviteur, Kari, lui sera dévoué jusqu’à la mort. Tous deux se mettent en marche. On arrive le soir, par une petite et étroite vallée, à la cabane des outlaw. Le père, la mère et les deux fils sont d’un aspect hideux et repoussant, tandis que les deux filles semblent au contraire douces et jolies. Olaf cherche en vain du regard Helga, sa fiancée ”

“ Si Olaf brille moins par l'intelligence, il a des bras et des jambes-solides, il abat la besogne pour trois, et il est bon et dévoué. Je suis dans une grande perplexité, monsieur Marstrand, murmura-t-il en secouant la tête ; j'y ai réfléchi bien des fois ; c'est comme le fil d'un câble qu'on met en cercle, on ne peut pas en trouver le bout.
— Il faut cependant le trouver, répondit Marstrand.
— C'est juste, reprit Helgestad avec un sourire fin. Ilda ne peut prendre qu'un mari. ”

“ LAMARTINE, les Girondins.
Olaf traversa la Baltique et la Suède; trois mille chrétiens se réunirent à lui, ce furent les premiers croisés de l'Europe. Il livra son dernier combat non loin de Nidaros, à Stikklestad. Avant d'engager l'action, il avait appelé près de lui trois skaldes ou bardes islandais. « Vous chanterez ce soir, leur dit-il, ce que vous aurez vu aujourd'hui. » Deux de ces poëtes tombèrent au premier rang, dans la mêlée; le troisième, percé d'une flèche et sentant que sa
vie allait fuir avec son sang, avant d'arracher la flèche, chanta le bardit suprême ”

“ Mais comment se fait-il que ce regard, dont je n'ai jamais oublié l'expression, étincelle ce soir dans les yeux d'Olaf? Comment en ai-je vu la flamme s'ombre et désespérée luire à travers les prunelles de mon mari? Octave est-il mort? Est-ce son âme qui a brillé un instant devant moi comme pour me dire adieu avant de quitter cette terre! Olaf! Olaf! si je me suis trompée, si j'ai cédé follement à de vaines terreurs, tu me pardonneras; mais ”

“ EINAR. — Tu as raison, ce vieux pécheur ne mérite que le mépris, il se l'est attiré par tous ses actes. Tu dois le haïr comme moi, car toi aussi il t'a profondément offensée. Ce matin, je me suis rendu à l'armée du roi Olaf, j'ai fait la connaissance de les frères et bientôt nous sommes devenus amis. Au combat, il ne faut qu'une heure pour juger de ce qui, en temps de paix, aurait demandé toute une existence. Tes frères se battaient comme des hommes, donnant l'exemple aux autres. Le roi Olaf est resté vainqueur, il a dispersé l'armée de Hakon, avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Un viking de race royale et destiné à devenir roi de Norvège, Olaf, fils de Tryggvi, était particulièrement fameux à cette fin du Xe siècle par ses exploits d’adresse. Il savait jongler avec cinq poignards qu’il rattrapait par le manche, lançait son javelot de l’une ou de l’autre main indifféremment, et même en lançait deux à la fois avec autant de sûreté et de précision que s’il n’en eût lancé qu’un seul. ”

“ Au moment de se séparer Olaf dit à Gunnar : « Je vais te donner trois choses précieuses : un anneau d’or et un manteau, qui me viennent du roi d’Irlande Myrkjartan, et un chien qui m’a été donné en Irlande. Il est grand, et il vaut, comme compagnon, un vaillant homme. Il faut dire aussi qu’il a la sagesse d’un homme. Il aboiera à tous ceux qu’il saura tes ennemis, jamais à tes amis ; car il verra au visage de chacun s’il te veut du bien ou du mal. Il donnera sa vie pour t’être fidèle. Ce chien s’appelle Sam ». Puis il dit au chien : « Tu vas suivre Gunnar et tu feras pour lui de ton mieux ». ”

“ Mais lorsque le bruit se répandit que le roi Olaf était victorieux et qu’il venait de subjuguer une grande partie de l’Angleterre, il eut vite une armée beaucoup plus forte que celle d’Adalstein. Un grand nombre d’hommes influents prirent fait et cause pour lui. Ayant eu connaissance de ces faits, Hring et Adil, à la tête d’une armée redoutable, se rangèrent sous les étendards du roi Olaf. Ils disposaient d’une masse imposante de guerriers. ”

“ GRIB. — Si Thorer pouvait parler encore, il confirmerait, certes, mes paroles; il me promit pour récompense, si je m'acquittais bien de ma besogne, le droit de porter la lance el le bouclier au service de Hakon, et de boire l'hydromel dans la salle des guerriers. Mais, hélas ! seigneur, il me semblait que c'était trop cher d'acheter l'hydromel de Hakon avec le sang d'Olaf!
OLAF. — Digne jeune homme ! Dis, veux-tu être l'homme d'Olaf? Veux-tu combattre toujours fidèlement pour lui comme pour ton roi et prendre place, comme marque de son amitié, au milieu de ses meilleurs guerriers? ”

“ ACTE IV. SCENE VI. 77
dans les fentes de la Norvège ; si, pour faire pousser ses roses, le sapin et le bouleau lui résistant partout, il abatlait intrépidement les grandes et anciennes forêts sans ménager les meilleurs et les plus puissants arbres... alors, Olaf, si tu étais témoin de son oeuvre, comment l'appellerais-tu?
OLAF. — Relire-toi !
AUDEN. — Tu l'appellerais un héros, n'est-ce pas? le défenseur d'une belle et bonne cause. Et le vieillard qui dirait : Enfant, laisse mes sapins, ta tendre plante ne fleurira pas sur mon rocher, comment rappellerais-tu? ”

“ GRIB.— J'ai tout entendu, car j'étais présent. Je suis son serf, un pauvre vil serf, qui l'accompagne presque sans être aperçu, comme la queue de sa robe écarlate. On ne cache rien à un misérable comme moi ! Rref, Olaf sera attiré dans ce bois par Thorer Klaker sous toutes les apparences de l'amitié, et on l'assassinera. Hakon Jarl attendra dans une chaumière que Thorer lui apporte la pâle tête du jeune héros ; ensuite il retournera sur le continent. ”

“ Hakon Jarl récompenses toujours en roi; du reste, tu connais ma fidélité.
HAKON, lui prenant la main. — Brave Thorer!
GARLSHOVED. — Si Olaf est venu, et cela se peut, pour dévaster les côtes, il trouvera immédiatement résistance partout ; s'il est venu pour espionner le pays, il sera pris dans son propre piège.
HAKON. — Consenlirez-vous à confirmer les paroles de Thorer en le suivant, vous les parents d'Olaf?
JOSTEIN. — Il n'est que notre parent, Hakon ! mais toi, tu es noire maître, notre ami. Notre ruse n'aura pour but que de mettre à l'épreuve l'innocence d'Olaf. ”

“ BERGTHOR. — Le voilà, frères! Le voilà debout sur la pierre du Thing, l'air royal et majestueux, comme Harald aux beaux cheveux ou comme Athelstan. (Il ôte son bonnet.) Es-tu, Olaf, le fils de Trygve, roi de Vigen ?
OLAF. — Oui, je suis Olaf, le vrai fils de Trygve.
BERGTHOR.—C'était un homme superbe! On reconnaît tout de suite sa race. Donc, Olaf, tu nous a convoqués au thing ; moi, je suis le doyen des vassaux de Drontheim, et, en conséquence, leur chef. Sois le bienvenu en Norvège) Nous avons combattu avec loi hier, mais nous ne le voyons qu'aujourd'hui ”

“ Olaf, fils de Tryggvi, fut une belle âme servie par des organes robustes, condition toujours heureuse pour les belles âmes, mais plus particulièrement chez un peuple qui accordait une si grande estime à la force physique. C’était, nous l’avons dit déjà, l’homme le plus renommé du Nord pour les exercices du corps, et à ces qualités d’adresse et d’agilité il joignait les qualités morales les mieux faites pour plaire aux gens de Norvège : loyauté et véracité dans ses actes, jovialité et franc-parler populaires dans ses discours. ”

“ Vous avez eu tort, Olaf, de vous soumettre à l'influence de ce docteur. Dieu, qui a créé l'âme, a le droit d'y toucher; mais l'homme, en l'essayant, commet une action impie, dit d'un ton grave la comtesse Prascovie Labinska. ”

“ Olaf, échauffé par la boisson et entraîné, d'ailleurs, par la haine ardente qu'il tenait de son père, avait provoqué Éric. Tous deux, se dépouil- lant de leurs habits jusqu'à la ceinture, s'étaient pris corps à corps sous les yeux des convives, réunis en cercle pour les observer. Olaf était évidemment plus
robuste et plus fort que son antagoniste, mais celui-ci avait dans tous ses mouvements une vivacité, une prestesse étonnante. ”

“ Pendant une minute, Olaf contempla cette émotion étrange. Puis il lui passa quelque chose par. l'esprit, qui mit son sang en feu et lui serra le coeur. Il tressaillait; ses lèvres tremblaient; il voulut faire une demande, mais elle ne pouvait sortir de son gosier. Tout à coup, il repoussa sa chaise avec tant de force qu'elle roula à terre, et, en un instant, il fut hors de la chambre.
Le lendemain matin, les chasseurs quittèrent le gaard : Paul Petersen, Olaf et Bjoernarne bien armés, le Quène Ëgède avec son chien, et deux chevaux chargés de provisions pour plusieurs jours. ”

“ Cette découverte indisposa Sigrid, qui avait d’abord accepté avec quelque satisfaction les instances d’Olaf. « Celui qui peut tromper en cette matière peut tromper en beaucoup d’autres, » dit-elle avec colère. Toutefois elle se calma ; Olaf, puissant et renommé, n’était pas un homme à dédaigner, et elle consentit à une entrevue ; mais la querelle recommença lorsque Olaf posa comme principale condition du mariage la conversion au christianisme. ”

“ Je m’en allais ainsi de rue en rue, reprenant l’un après l’autre tous les anneaux de cette chaîne du passé, et alors j’oubliais les années inscrites sur le calendrier depuis ces époques de guerre et d’aventure, et il me semblait que je devais voir apparaître encore sur les vagues la barque du Vikingr, entendre le chant des matines au cloître de Munkholm, et visiter dans la cathédrale la merveilleuse châsse de saint Olaf. L’aspect des magasins bâtis le long du golfe anéantit mon rêve ”

“ Octave de Saville et le comte Olaf Labinski parurent agités simultanément comme d’une convulsion d’agonie, leur visage se décomposa, une légère écume leur monta aux lèvres ; la pâleur de la mort décolora leur peau ; cependant deux petites lueurs bleuâtres et tremblotantes scintillaient incertaines au-dessus de leurs têtes. ”

“ Elle est déjà toute effacée d'un côté, dit Éric. J'ai tant d'amour dans le cœur, que la haine ne peut plus y trouver aucune place. Je suis si heureux, que je voudrais pouvoir répandre le sentiment de mon bonheur sur le monde entier. Puisse Olaf en venir à concevoir aussi ces tendres pensées ! Mais tu arrives dans les montagnes de Norvége comme un ange de paix et de conciliation dont la salutaire influence doit se faire sentir aux âmes les plus endurcies. ”

“ Quant à Olaf, il se multiplie; on dirait le dieu des combats.
Toutefois, les Norwégiens ne plient pas, et la victoire va rester à l'étendard blanc sur lequel figurent les images saintes de Gésione et de Fylla, les deux vierges célestes, protectrices des vierges de la terre. Tout-à-coup, à côté d'Edrich, paraît un homme gigantesque, nu, les yeux sanglants, la tête couverte d'une longue et épaisse chevelure rouge, ayant pour toute arme une épée courte
qu'il porte entre ses larges dents. ”

“ Tu sais qu'Olaf avait envoyé à terre plusieurs constructeurs pour bâtir dans la forêt, près-du rivage, une maison ou, comme il l'appelle, une église pour leur nouveau Dieu. Dans la justice, tu ordonnas à un certain nombre de tes guerriers de se rendre en ce lieu pour s'opposer à la construction. Tes ordres ont été exécutés. Mais, avant notre arrivée, les hommes d'Olaf, en creusant la terre, avaient trouvé cette corne. Nous la leur avons prise, seigneur, et je te l'apporte.
HAKON. — Bien, Stein, es-tu venu avec d'autres ?
STEIN. — Nous sommes toute une troupe. ”