Anonyme

“ Gunnhild répliqua : « Je puis voir par tes paroles, Arinbjörn, que tu es mieux disposé envers Egil qu’envers le roi. Si, pendant le délai d’une semaine, Egil pouvait s’en aller d’ici en paix, il arriverait dans l’intervalle chez le roi Adalstein. Aujourd’hui, Eirik ne peut plus se le dissimuler : tous les rois jouissent en ce moment d’un pouvoir supérieur au sien. Il n’y a pas longtemps, personne ne se serait imaginé que le roi Eirik n’aurait ni la volonté ni l’énergie de venger les affronts qu’il subit de la part de personnages comme Egil. » ”

“ À la nouvelle de la mort de son fils Thorolf, Kveldulf fut tellement affligé qu’il se mit au lit accablé par la douleur et par l’âge. Skallagrim vint souvent le voir, essaya de l’encourager et l’engagea à se remettre, disant que rien n’était moins salutaire que de s’amoindrir et de s’étendre sur sa couche. « Mieux vaut que nous cherchions à venger Thorolf. Il se peut que nous parvenions à retrouver quelques-uns de ceux qui ont été témoins de sa mort. Dans le cas contraire, il y a sans doute des gens que nous pourrons atteindre et dont la perte serait sensible pour le roi. » ”

“ C’est précisément ce que fait la saga d’Egil. Sous une forme qui flatte à la fois notre imagination et notre désir de savoir, elle offre un habile mélange de fiction et de vérité. Sur des données historiques, puisées dans les documents écrits et dans les traditions de famille, l’écrivain brode à sa guise et combine avec une adresse merveilleuse des scènes pittoresques ou touchantes, soit pour suppléer à un manque de continuité, soit pour marquer la causalité de certains faits, soit enfin dans l’unique intention de produire de l’effet et de relever le côté esthétique de son œuvre. ”

“ Le hersir Thorir fit ses préparatifs de départ. Il manda Arinbjörn pour causer avec lui. « Je vais, » dit-il, « assister au sacrifice ; mais je ne veux pas qu’Egil y aille. Je suis au courant des desseins de Gunnhild et je connais l’entêtement d’Egil, comme aussi la puissance du roi. Il ne sera pas facile de veiller à tout en même temps. Or, Egil ne renoncera pas au voyage, si tu ne t’abstiens pas. Mais Thorolf ira avec moi, » ajouta-t-il, « ainsi que les autres compagnons de route ; il sacrifiera, et il implorera la faveur des dieux pour lui et pour son frère. » ”

“ Lorsque le jour fut venu où Skallagrim allait se rendre à l’invitation avec Bera, Thorolf et des serviteurs se disposèrent à se joindre à eux, de sorte qu’ils furent quinze en tout. Egil insista auprès de son père, disant qu’il voulait y aller aussi. « J’ai les mêmes droits que Thorolf d’aller voir la famille, » dit-il. « Tu n’iras pas avec nous, » répondit Skallagrim, « car tu ne t’entends pas à fréquenter la société nombreuse où l’on boit abondamment, toi qui n’es pas de rapports faciles, même quand tu n’as pas bu. » ”

“ Il se produisit alors un grand tumulte au thing ; mais les assistants étaient tous sans armes.
Alors Egil s’écria : « Est-ce que Bergönund écoutera ce que je vais dire ? »
« J’écoute, » dit celui-ci.
« Je te provoque donc en duel, » reprit Egil, « et nous nous battrons ici, au thing ; celui-là aura les propriétés en question, terres et biens meubles, qui restera vainqueur. Si tu n’oses point, tout le monde aura le droit de te proclamer infâme [232] ».
Alors le roi Eirik répondit : « Si tu es tellement désireux de te battre, Egil, nous allons t’en offrir l’occasion ». ”

“ Toi et tes parents, vous avez frappé trop de brèches dans les rangs de notre famille, pour qu’il convienne que tu te fixes à demeure en ce pays. Va en Islande et exploite là le domaine de ton père. Tu n’y auras aucun malheur à redouter de la part de nos parents, tandis qu’ici, en Norvège, il est à prévoir que, aussi longtemps que tu vivras, les nôtres seront supérieurs en force. Cependant, par déférence pour le roi Adalstein, mon père nourricier, tu jouiras ici de la paix sous l’égide des lois et des droits du pays, car je sais que le roi Adalstein te porte une vive affection. ”

“ Il est de mon devoir, je pense, de me mettre en campagne avec le roi, lorsqu’il doit défendre son pays. Il faut que la guerre se fasse à Firdafylki même. Mais je ne me crois nullement obligé de me rendre dans le Nord, à Möri, et d’y combattre pour la défense de cette région. Hâtez-vous de dire au roi que Kveldulf restera chez lui pendant cette campagne, qu’il ne rassemblera pas de troupes et qu’il ne se mettra pas en route, si c’est pour lutter contre Harald Lufa ; car j’estime que celui-ci a du bonheur abondamment, tandis que votre roi n’en a pas une main pleine. ”

“ Il n’est personne qui proclamera Eirik plus puissant pour avoir fait périr un fils de bondi, venu de pays étranger, et qui s’est mis à sa discrétion. Si cependant le roi veut se grandir par ce moyen, je viendrai à son aide et je ferai en sorte que cet exploit paraisse digne de récits plus sensationnels. Egil et moi, nous nous prêterons mutuellement assistance, si bien que vous aurez à lutter à la fois contre nous deux. Tu achèteras chèrement, ô roi, la vie d’Egil, car nous devrons tous mordre la poussière, moi et les hommes de ma suite. ”

“ Nombre de ceux qui cherchaient à s’échapper trouvèrent la mort et toute l’étendue de la plaine se couvrait de fuyards. Le jarl Adils avait baissé son étendard, et personne ne savait qui d’entre eux se sauvait, de lui ou des autres combattants. Bientôt la nuit arriva et il fit obscur. Thorolf et Egil regagnèrent leur camp où rentra, en même temps qu’eux, le roi Adalstein avec toute son armée. Ils dressèrent leurs tentes de campagne et s’y installèrent. Peu après arriva le roi Olaf avec son armée. ”

“ À la tête de la conspiration se trouvait Thorolf à qui l’on avait fait entrevoir l’obtention de la dignité royale sur le peuple du Halogaland et du Naumudal. Il explora chaque fjord dans tous ses recoins et contourna toutes les îles, réunit tous les hommes qu’il pouvait recruter et toutes les armes, et ce n’était un secret pour personne que cette armée était destinée à marcher contre le roi Harald pour lui livrer bataille. ”

“ La saga d’Egil, qui a été mise par écrit dans la première moitié du XIIIe siècle, est, au fond, un groupement d’éléments divers que la plume d’un maître écrivain a su coordonner suivant les règles d’une logique rigoureuse et d’après un plan qui porte l’empreinte d’un talent supérieur. Les parties s’enchaînent, les situations s’enchevêtrent et se dénouent, les caractères se soutiennent, les personnages parlent et agissent conformément aux principes d’une psychologie saine et forte, psychologie spéciale aux aventurières populations du Nord, mais qui frappe par sa fermeté et sa grandeur. ”

“ Chaque nuit, nous surveillons ici, à Aski, notre bétail enfermé dans des enclos. Mais pourquoi te promènes-tu en armes pendant la nuit ? »
Egil dit : « Moi aussi, j’ai peur de l’ours, et peu de gens, je pense, sortent maintenant sans être armés. L’ours m’a longtemps harcelé cette nuit. Tenez, voilà qu’on l’aperçoit ; il est là, dans la saillie de la forêt. Est-ce que tout le monde dort dans la ferme ? »
Un des domestiques répondit que Bergönund et Frodi devaient encore être en train de boire. « Ils font cela des nuits entières. ». ”

“ Vous pouvez vous attendre à subir le même sort que nous ; vous aurez à défendre votre bien et votre liberté et à compter sur tous les hommes dont vous pouvez espérer du secours. Je me tiens prêt à lutter, avec mes troupes, contre tant d’arrogance et d’injustice. Dans le cas contraire, vous agirez comme l’ont fait les habitants du Naumudal : vous vous laisserez assujettir volontairement et deviendrez esclaves de Harald. Mon père a préféré mourir glorieusement, revêtu de la dignité royale, plutôt que de devenir, dans sa vieillesse, le sujet d’un autre roi. ”

“ Ölvir répondit à toutes ses questions, disant que le roi Harald lui avait causé la blessure qui devait entraîner la mort et que Thorolf était tombé la tête en avant, aux pieds du roi.
Alors Kveldulf répondit : « Tu as bien parlé ; des vieillards, en effet, m’ont dit que tout homme doit être vengé, qui tombe la tête en avant et que la vengeance atteindra ceux qui se tenaient devant lui au moment de sa chute ; cependant il n’est guère probable que pareil bonheur nous soit réservé. » ”

“ Le roi Adalstein sans hésiter s’expliqua à ce sujet et tint aux envoyés ce langage : « Rapportez au roi Olaf mes paroles que voici : Je veux bien lui donner l’autorisation de rentrer chez lui en Écosse avec son armée ; mais il restituera tous les biens dont il s’est injustement emparé sur mon territoire ; alors nous conclurons la paix entre nos pays et aucun de nous ne ravagera le territoire de l’autre. De plus, le roi Olaf deviendra mon vassal ; il occupera l’Écosse en mon nom et sera roi sous mon autorité. Retournez maintenant, » conclut-il, « et faites-lui part de ma décision. » ”

“ Mais les hommes de Skallagrim, saisissant la barque qu’ils avaient amenée, approchèrent à force de rames et tuèrent tous ceux qui nageaient en mer. L’équipage de Hallvard perdit en tout plus de cinquante hommes. Skallagrim et les siens s’emparèrent du bateau qui avait amené les deux frères en ces parages, avec tout ce qui s’y trouvait. Ils saisirent deux ou trois individus qui leur paraissaient les moins importants et leur firent grâce de la vie. Ceux-ci donnèrent des renseignements et firent savoir quelles personnes avaient été sur le bateau et aussi quel avait été le but de leur expédition. ”

“ Egil n’avait pas l’habitude de s’occuper des affaires des autres, et il manifesta toujours de bonnes intentions à l’égard des gens, aussi longtemps qu’il séjourna en Islande. Il est vrai que personne n’eut l’idée de se mêler de ce qu’il faisait. Il n’exploita son domaine que pendant un petit nombre d’hivers.
Egil et Asgerd eurent des enfants dont voici les noms : un de leurs fils s’appelait Bödvar ; un autre, Gunnar. Les filles se nommaient Thorgerd et Bera. Thorstein était le cadet. Tous les enfants d’Egil donnaient de belles espérances et étaient d’une intelligence remarquable. ”

“ Nous devons convenir donc que la saga d’Egil procède plutôt de l’épopée que de l’histoire ; mais il n’en est pas moins vrai que son importance historique est considérable. L’auteur n’en était certes pas à son premier essai, lorsqu’il mit la main à l’œuvre. On peut naître poète, mais on ne naît pas historien. Or, s’il ravit par la grâce du style et la perfection du langage, il étonne réellement par l’étendue et la variété de ses connaissances, par la sûreté de ses informations et la justesse de ses appréciations. ”

“ Le roi Harald était à Vik à l’époque où Thorolf se livrait à la piraterie. En automne il gagna les « Hautes-Terres » et de là se rendit dans le Nord, à Thrandheim, où il passa l’hiver en nombreuse compagnie. Sigtrygg et Hallvard, qui vivaient alors à la cour du roi, avaient appris de quelle manière Thorolf s’était comporté dans leur résidence de Hising et quelles pertes en hommes et en biens il leur avait causées. ”

“ À l’approche du printemps, Egil fit part au roi de son intention de partir dans le courant de l’été pour se rendre en Norvège et s’informer de la situation d’Asgerd, « celle qui a été la femme de Thorolf, mon frère. Il y a là de grandes richesses accumulées et je ne sais pas s’il y a des enfants en vie. S’il y en a, il faut que je prenne soin d’eux ; mais toute la succession me revient, si Thorolf est mort sans laisser d’enfant ». ”

“ Souvent ils deviennent dangereux, si l’on n’est pas sur ses gardes ; mais ils se dérobent, dès qu’on les attaque résolument. »
Egil répondit au roi : « Je ne veux pas que Thorolf et moi, nous soyons séparés pendant la bataille ; mais je verrais avec plaisir que vous nous placiez là où notre présence est le plus nécessaire et où l’on se bat avec le plus d’acharnement. » Thorolf dit : « Laissons le roi en décider. Qu’il nous place où il veut. Servons-le de manière à lui être agréable. Je prendrai plutôt, si tu veux, la position qui t’a été assignée. » ”

“ De la part d’un homme aussi intelligent et aussi ambitieux que toi, mon père, je trouve que c’est une idée bizarre que de ne pas accepter avec reconnaissance les distinctions que t’offre le roi. Si tu crois pouvoir prédire que ce roi causera notre perte et qu’il vise à être notre ennemi, pourquoi n’as-tu pas pris part à la lutte contre lui avec le roi à qui tu devais obéissance autrefois ? Aujourd’hui il me semble très peu honorable de n’être ni son ami ni son ennemi. ”

“ La structure et l’harmonie de l’ensemble, la pureté et l’élégance du style, l’animation du dialogue, la peinture des caractères, la variété et l’originalité des épisodes, l’intérêt suscité par des scènes qui, à première vue, paraissent le moins susceptibles de passionner le lecteur, tout concourt à placer l’histoire d’Egil au rang des plus belles compositions littéraires que nous ait léguées le moyen âge scandinave. ”

“ Steinar, s’en apercevant, ordonna à Grani, son esclave, de surveiller le troupeau dans le Staksmyr. Grani resta sur les lieux du matin au soir. C’était vers la fin de l’été, et toutes les pâtures au sud du Hafslök étaient épuisées.
Un beau jour, Thorstein était monté sur la butte et, jetant les regards autour de lui, il observa l’endroit où se tenait le troupeau : de Steinar. Il s’avança vers le marécage. C’était au déclin du jour. Il vit que le bétail s’était aventuré loin sur un terrain resserré entre deux hauteurs rocheuses. Il se mit à courir à travers les terres marécageuses. ”

“ Skallagrim avait une servante du nom de Thorgerd Brak. Elle avait élevé Egil, quand il était enfant. Elle était résolue, forte comme un homme et très experte en magie. Brak s’écria : « Tu exerces donc ta rage, Skallagrim, contre ton fils ! »
Skallagrim alors lâcha Egil pour s’en prendre à elle ; mais elle s’esquiva et s’enfuit, poursuivie par Skallagrim. Ils coururent ainsi jusqu’au delà de Digranes, où elle se précipita du haut d’une colline dans les flots. Skallagrim lança contre elle une grosse pierre qui l’atteignit entre les épaules, et elle disparut avec la pierre. ”

“ Le paganisme scandinave ne réprouvait aucunement les horreurs commises en pays étrangers ou les sévices exercés contre les ennemis de l’intérieur. Le meurtre, le pillage, le vol étaient des actes licites que toléraient les mœurs du Nord dans certaines circonstances spéciales ; bien plus, c’étaient des exploits très honorables que l’on prônait ouvertement et que les scaldes exaltaient dans leurs chants. La religion d’Odin, par la perspective des félicités du Walhalla, avait du reste excité chez les peuples du Nord cet esprit belliqueux qui leur faisait accomplir des prodiges de valeur. ”

“ « Tu as raison, Egil ; il ne nous sied pas de siéger à un thing où nos fils sont en procès. Ce serait vraiment une honte pour nous, si nous n’avions pas l’influence nécessaire pour les mettre d’accord. Je désire donc, Steinar, que tu remettes cette affaire entre mes mains et que tu me la laisses régler comme bon me semble. »
« Je ne sais pas, » répondit Steinar, « si je dois ainsi abandonner ma cause, attendu que j’ai déjà obtenu le concours de personnes influentes. Je tiens seulement à ce que le litige soit tranché de manière à donner satisfaction à Odd et à Einar. » ”

“ Tu n’as rien d’autre à espérer que de mourir en ces lieux. Sache avant tout que tu n’obtiendras de moi aucune réconciliation. »
Alors Egil dit : ... (strophe perdue.)
Gunnhild prit la parole : « Pourquoi ne pas faire périr Egil tout de suite ? Ne te rappelles-tu donc pas, ô roi, ce qu’il a fait ? Il a tué tes amis, tes parents et finalement ton fils [252] . Il a insulté ta personne [253] . Où a-t-on jamais observé pareille attitude à l’égard d’un roi ? »
Arinbjörn répondit : « Si Egil a dit du mal du roi, il peut racheter cette faute par un panégyrique qu’on n’oubliera jamais. » ”