Harald

“ Le comte de Rosselim mort en émigration avait compromis la fortune de sa famille, et laissé à sa veuve chargée de deux fils une tâche au-dessus de ses forces ; Harald était arrivé à cet âge où les passions en se développant décident pour ainsi dire de la vie entière d'un homme. Mille hazards, mille fatalités se réunirent pour contourner l'heureux naturel du jeune Harald et donner une mauvaise direction à ses penchants. ”

“ Les habitants de la forêt ne redoutaient pas Harald ; les biches passaient auprès de lui sans crainte, pour mener leurs faons boire aux étangs ; les oiseaux n'interrompaient pas leur babillage au bruit de ses pas; cette bonne intelligence semblait devoir durer toujours et elle n'aurait sans doute jamais été rompue si le génie du mal n'avait inspiré Harald un jour qu'il vit un ours occupé à fouiller le tronc d'un arbre creusé
par le temps, pour en extraire le miel qu'y avaient déposé des abeilles. ”

“ Oh! oui, oh ! oui, s'écria Harald.
Il aurait voulu presser tout ce qui l'entourait sur son cœur palpitant; il cueillit des fleurs qu'il baisa et se mit à courir joyeusement, çà et là, heureux qu'il était d'avoir appris à aimer sa patrie.
LE PAPILLON
DES BOIS.
ADIS, un papillon blanc comme la
neige habitait un bois de bouleaux au sommet d'une colline, avec sa fiancée, une blanche fleur de fraisier. ”

“ Hrollaug, de son côté, abdiqua la dignité royale, accepta la condition de jarl et se soumit à l’autorité du roi Harald auquel il abandonna son royaume. C’est ainsi que Harald conquit le district du Naumudal et le Halogaland ; il établit des gouverneurs dans ses possessions. À Thrandheim, Harald équipa une expédition maritime et se dirigea sur Möri, dans le Sud. Là il livra bataille au roi Hunthjof et fut vainqueur. Hunthjof y laissa la vie, et le roi Harald s’empara de Nordmöri et du Raumsdal. ”

“ Harald vit le jeune Orazio, qu'il avait appelé son ami, étendu sous un linceul de sable, recouvert des neiges de l'Ecosse, puis sa mère qu'il avait poussé dans le cercueil, et qui, mourante, lui donnait sa dernière larme.
Ici c'étaient de jeunes filles échevelées, entraînées par lui dans de honteuses débauches; là, de pauvres femmes pleurant sur une seule faute, et toutes le maudissant.
Il vit Adda, Adda la belle, vieillie par sa douleur; puis Camille, sa dernière victime, qu'il venait de souiller
Alors une main écrivit sur ce mur des mots flamboyants, et une voix cria : Infâme ! ”

“ De larges fleuves grondaient au fond des vallées, des cascades sauvages bondissaient de rocher en rocher; soudain, à l'horizon d'un bleu sombre, étincela comme un ciel blanc.
— Est-ce une troupe de cygnes que je vois? dit Harald.
— Non, ce sont les sommets des grands monts, toujours vêtus de neige.
Harald regarda, regarda encore; il sentait son cœur se remplir d'une tendresse croissante pour ce paradis qu'il n'aurait jamais cru si proche, et il baisa et caressa le cygne qui l'avait emporté avec lui dans son vol. ”

“ À la tête de la conspiration se trouvait Thorolf à qui l’on avait fait entrevoir l’obtention de la dignité royale sur le peuple du Halogaland et du Naumudal. Il explora chaque fjord dans tous ses recoins et contourna toutes les îles, réunit tous les hommes qu’il pouvait recruter et toutes les armes, et ce n’était un secret pour personne que cette armée était destinée à marcher contre le roi Harald pour lui livrer bataille. ”

“ Auriez-vous fait un rêve dans le genre de celui de Hiarn, ma bonne Kenny ? Quels dangers ? Ignorez-vous donc qu'un mois s'est écoulé depuis la mort du roi Gorm-le-Vieux, et que son fils Harald ne l'a pas encore remplacé sur le trône de Danemark ?— Je ne vois pas grand mal à cela, dit Kenny. Le noble Harald combat en ce moment sur la terre de Neustrie, contre Louis d'Outremer, et déjà on le proclame victorieux. Il n'est pas encore couronné, mais il est roi... . Que peut-il avoir à craindre ? — Tout, répondit mystérieusement Giakomea.. .. Il y a eu soulèvement dans le peuple. ”

“ THORER.— Trygveson n'a pas trahi; il n'a jamais cru aux dieux du Nord.
HAKON. — Enfin, un blasphémateur doit-il occuper le trône de Norvège ?
THORER. — Qui pense à cela?
HAKON. — Moi, ami, et peut-être Olaf aussi; toute la race de Harald est éteinte, lui seul reste. Ma race de Jarl est grande et ancienne comme la sienne. Depuis les temps reculés, le Jarl de HIade a été le plus puissant après le roi, le plus rapproché de la couronne. ”

“ Vous pouvez vous attendre à subir le même sort que nous ; vous aurez à défendre votre bien et votre liberté et à compter sur tous les hommes dont vous pouvez espérer du secours. Je me tiens prêt à lutter, avec mes troupes, contre tant d’arrogance et d’injustice. Dans le cas contraire, vous agirez comme l’ont fait les habitants du Naumudal : vous vous laisserez assujettir volontairement et deviendrez esclaves de Harald. Mon père a préféré mourir glorieusement, revêtu de la dignité royale, plutôt que de devenir, dans sa vieillesse, le sujet d’un autre roi. ”

“ Il restait encore à la cause saxonne un vaillant défenseur, Harold ou Harald, fils aîné de Godwin, qui, maître de l’immense héritage de son père, avait en mains les gouvernements de Wessex, de Sussex, d’Essex et de Kent. Quelques victoires sur les Gallois avaient tellement accru sa popularité qu’Edward, privé d’héritiers directs, finit par le considérer comme son successeur au trône. ”

“ Pendant plusieurs années, Harald fit une guerre sanglante à Swend-Knudtson, à qui son neveu Magnus avait cédé en mourant tous ses droits sur le Dannemarck. Chaque année il venait faire une descente sur les côtes de ce pays, piller et ravager tout.
Après la mort d’Eclouard, il envahit l’Angleterre avec une grande armée, à l’instigation de Toste-Jarl, frère du roi Harald d'Angleterre [7] . Il lui livra une bataille sanglante dans le Northumberland, ou son armée fut battue et lui-même tué. ”

“ Lasse de cette vaine attente, ma sœur renonça au chevalier, et la période chevaleresque passa presque aussi vite qu’elle était venue.
Au moment où, d’une façon presque inconsciente, les romans de chevalerie commençaient à l’ennuyer, un roman anglais, très exalté, lui tomba entre les mains ; il était intitulé Harald.
Après la bataille de Hastings, Édith au cou de cygne trouve parmi les morts le cadavre du roi Harald, son fiancé. Celui-ci a commis un parjure avant de mourir, et n’a pas eu le temps de se repentir ; le péché est mortel, il est damné. ”

“ Elle avait par-dessus un grand manteau d’écarlate, orné de galons au bord. Ses cheveux tombaient sur sa poitrine, et ils étaient longs et beaux. Gunnar avait sur lui le vêtement d’honneur que le roi Harald fils de Gorm lui avait donné. Il avait au bras l’anneau de Hakon. Ils parlèrent longtemps tout haut. Ils en vinrent là qu’il demanda si elle n’était pas mariée. Elle dit qu’elle ne l’était pas « et il n’y en a pas beaucoup qui en courraient la chance », dit-elle. — « Penses-tu que nul n’est assez bon pour toi ? » ”

“ En face de la vertu malheureuse, du vice brillant et encensé, Harald se rit de la noble résignation des ames croyantes , et sautant à pieds joints dans son système , il ne tarda pas à devenir sceptique, puis athée.
Et il pensa avoir fait un grand pas dans la science de la vie quand il se fut dit que l'habileté, la seule désirable et utile consistait à bannir de son esprit tout préjugé, à ne croire à personne pour n'être dupe de personne , et à exploiter à son profit les dupes et les niais de ce monde sans scrupules comme sans remords. ”

“ Le roi Harald était à Vik à l’époque où Thorolf se livrait à la piraterie. En automne il gagna les « Hautes-Terres » et de là se rendit dans le Nord, à Thrandheim, où il passa l’hiver en nombreuse compagnie. Sigtrygg et Hallvard, qui vivaient alors à la cour du roi, avaient appris de quelle manière Thorolf s’était comporté dans leur résidence de Hising et quelles pertes en hommes et en biens il leur avait causées. ”

“ Mission de Hallvard et de Sigtrygg à Tunsberg.
Il y avait un homme du nom de Gutthorm ; il était fils de Sigurd Hjört et oncle maternel du roi Harald, ainsi que son père nourricier [102] et son conseiller dans le gouvernement du pays, car Harald n’était encore qu’un enfant à l’époque où il arriva au pouvoir. Gutthorm commandait les troupes royales, lorsque Harald soumit le pays à son autorité ; il prit part à toutes les guerres que le roi entreprit lorsqu’il marcha à la conquête de la Norvège. ”

“ A cette menace, Harald lança son épieux qui s'embarrassa dans l'épaisse toison de la bête sans même effleurer la peau.
L'ours n'y fit aucune attention ; il continua d'avancer tranquillement. Harald reculait, pas à pas, non qu'il eut peur, mais parce qu'il voulait aller s'adosser au tronc d'un
grand bouleau qui était derrière lui afin de soutenir avec moins de désavantage le choc de son adversaire. ”

“ Il est vrai, répondit Harald, qu'il faut avoir une certaine force d'ame pour supporter les persécutions dont on accable l'homme qui s'est montré une fois hostile à votre société si exigeante, si injuste, si folle ! Oui, il faut être fort pour résister à son acharnement, quand une fois elle vous a signalé à l'univers comme un être funeste dont il faut tarir le sang ”

“ Lorsqu'il s'éveilla enfin, le soleil était déjà haut, et le voyage recommença.
— Quelle est, là-bas, cette étrange contrée que j'aperçois? demanda Harald, en montrant du doigt de hautes montagnes noires entre lesquelles s'ouvraient des abîmes béants.
— Cela, c'est l'ouvrage de la main des hommes. Depuis un grand nombre de siècles, l'homme recueille ici, à l'intérieur de la terre, le fer dur, afin d'en forger des charrues pour labourer le sol et des épées pour protéger la patrie. ”

“ À cette époque, vers la fin du neuvième siècle, le roi Harald « aux beaux cheveux » avait réussi à constituer l’empire norvégien à son profit : maître des passages qui font communiquer les fjords du sud avec ceux du nord, il avait pu donner l’unité géographique à ses États, et les hommes libres qui ne pouvaient s’accommoder de l’obéissance n’avaient plus qu’à s’expatrier. ”

“ Dans les deux frères, lorsque le farfadet attaché aux champs d'Harald, cherche quel bonheur incomparable il pourrait bien donner à son maître, il ne trouve rien de mieux que de lui faire présent d'une fiancée, et Harald chante deux fois plus fort à son retour du travail quand il sait que sa femme l'attend en berçant son petit enfant.
Le respect du mariage entraîne l'amour de la famille, la vénération pour les parents ”

“ Harald, l'aîné des frères, était un jeune homme droit, qui n'avait rien oublié des conseils de son père; Sin10n était dissimulé et d'un caractère sournois.
A la mort de leur père, Harald avait laissé Simon choisir la part d'héritage qu'il avait voulu et s'était établi sur l'autre, travaillant par lui-même pendant toute la durée du jour, depuis l'instant où il quittait son lit jusqu'à la nuit close. Il se couchait alors, satisfait de son bonheur. ”

“ Là Ansgard poursuivit avec énergie l’œuvre de ses prédécesseurs. Là il fut aussi soutenu par Harald. Il fit renverser des temples païens et détruire des idoles. Mais deux jeunes princes, irrités de voir ces attentats contre leur religion, attaquèrent Harald et le chassèrent encore une fois de son royaume. Ansgard, n’ayant plus d’appui en Danemark, partit pour la Suède, où un vieux roi, descendant de Regnor Lodbrok, avait manifesté quelques intentions favorables au christianisme. ”

“ Quant à Harald, fidèle à son malheureux système qu'il appliquait à tout, il s'était dit qu'une arrière pensée avait déterminé la conduite d'Eugène, que d'ailleurs les gens à dévoûment trouvaient leur récompense dans le plaisir d'être grands et généreux, et par ce beau raisonnement, il se trouva dispensé de la reconnaissance. Fardeau bien lourd pour ceux qui ne découvrent que froideur et personnalité au fond de leurs ames ! C'est ainsi que les coeurs desséchés par l'habitude du mal perdent peu à peu le bonheur des douces émotions , en eux tout se corrompt ”

“ À la proue se tenaient Thorolf, fils de Kveldulf, Bard le Blanc, les fils de Berdlu-Kari, Ölvir Hnufa et Fyvind Lambi. Douze « berserkir [40] » du roi occupaient l’endroit plus resserré, du côté de l’avant. La rencontre eut lieu au Rogaland, dans le Hafrsfjord [41] . Là fut livrée la plus grande bataille que Harald ait eu à soutenir. De part et d’autre, beaucoup d’hommes tombèrent. Le roi poussa son bateau contre la première ligne de combat, là où la lutte était particulièrement ardente. L’engagement se termina par la victoire de Harald. Là périt Thorir Haklang, roi d’Agdir. ”

“ Mort de Thorolf.
Le roi Harald séjournait à Hladir à l’époque où Hallvard et son frère prirent la mer. Lui aussi s’apprêta immédiatement et en toute hâte, s’embarqua et s’avança avec force rames dans le fjord par le Skarnssund pour gagner ensuite Eldueid à travers la mer de Beit. Là il abandonna son bateau, passa l’isthme et arriva à Naumudal ; il y saisit de « longs bateaux » appartenant à des böndr [82] et s’embarqua avec ses troupes. Il avait avec lui sa suite et environ trois cents hommes. ”

“ Pendant l’hiver, dont il vient d’être question, il séjournait dans les régions septentrionales. Après une année passée en Norvège, Björn et Thorolf, au retour du printemps, aménagèrent leur bateau et rassemblèrent un équipage. L’été venu, ils partirent en expédition vers les pays de l’Est et, en automne, ils rentrèrent chargés d’un butin considérable. À leur retour, ils apprirent que le roi Harald était à ce moment au Rogaland et qu’il y passerait l’hiver. Harald, à cette époque, commençait à vieillir, et ses fils étaient pour la plupart assez avancés en âge ”

“ Du reste, Frank savourait à son tour le plaisir et la gloire de commander à des êtres placés plus bas que lui sur l'échelle sociale, roi de quelques brutes, il se vengeait sur eux de ses déférences presque involontaires et de son ancienne servitude. Tels sont les homnes, bas , rampants, ou despotes, suivant qu'on les domine ou qu'on s'en laisse dominer.
Harald l'avait compris et c'est sur cette base qu'il avait assis la sorte de puissance qu'il exerçait sur les autres. Mais on ne prévoit pas tout. ”