Wessex

“ C'est de cette invasion anglo-saxonne que datent, pour l'Angleterre actuelle, ses institutions, sa nationalité, sa race et le caractère de ses
habitants. Les sept royaumes qui composaient l'heptarchie étaient : le royaume de Kent, fondé par Hengist en 448 ; celui de Sussex, fondé par Ella en 477 ; celui de Wessex, les deux de Mercie , ceux d'Estanglie et d'Essex, qui se formèrent peu après, et, enfin, celui de Northumberland, établi vers l'an 547. Egbert, roi de Wessex, ou des Saxons de l'Ouest, réunit à son autorité l'heptarchie tout entière en 827. Alfred-le-Grand fut son petit-fils. ”

“ Cet état fédératif subsista, avec diverses modifications amenées par les guerres civiles, jusqu'au commencement du IXe siècle (827) , où le roi de Wessex, Egbert, nprès avoir incorporé à sa monarchie les royaumes dépendants de Kent et d'Essex , fit encore reconnaître sa supériorité par tous les autres. Cependant ni lui ni ses premiers successeurs ne prirent d'autre titre que celui de rois de Wessex. La destruction des États inférieurs était réservée à un autre ennemi. ”

“ La souveraineté d'Alfred était entièrement établie sur le Wessex, et le pays de Galles, lui-même, reconnaissant son autorité, avait recherché son alliance, en 897 (3) . Le reste de son règne s'écoula dans la paix : seulement, il veillait aux progrès maritimes de l'Angleterre, et la défense de son pays fut toujours sa préoccupation dominante. Chacun de ses sujets sentait les bienfaits de sa protection, et de son admirable bonté. Et le roi-philosophe retrouvait, au déclin de sa vie, le charme de ces humanités, qui avaient enchanté sa jeunesse. ”

“ Longtemps après la mort d'Arthur, les Bretons, demeurés en Angleterre, luttèrent encore contre l'établissement du royaume de Wessex, notamment, à Bedford, contre le frère de Cealwin, et les Anglo-Saxons, à l'issue de cette guerre malheureuse aux Bretons, s'emparèrent, en se retirant sur le Wessex, des districts de Lygeanburh, d'Aylesbury, de Bensington et d'Ensham (2) . ”

“ Il restait encore à la cause saxonne un vaillant défenseur, Harold ou Harald, fils aîné de Godwin, qui, maître de l’immense héritage de son père, avait en mains les gouvernements de Wessex, de Sussex, d’Essex et de Kent. Quelques victoires sur les Gallois avaient tellement accru sa popularité qu’Edward, privé d’héritiers directs, finit par le considérer comme son successeur au trône. ”

“ Ce sont : la Northumbrie au nord de l'Humber ; l'Anglie orientale ou Est-Anglie, entre les embouchures de l'Humber et celles de la Tamise ; la Mercie au centre ; au sud-est le Kent ; enfin les trois royaumes saxons de l'est (Essex) , du sud (Sussex) et de l'ouest (Wessex) . On désigne par le nom d'heptarchie le régime du pays morcelé entre ces sept États. Il dura deux siècles et demi. C'est la période la plus lamentable de l'histoire d'Angleterre ; l'anarchie, les guerres civiles, les guerres étrangères, ajoutèrent encore aux ruines accumulées par les invasions. ”

“ Les quatre royaumes Saxons de l'Heptarchie étaient : les royaumes de Kent, de Sussex, de Wessex et d'Essex ; les trois royaumes Angles étaient ceux de Northumberland, d'Est-Anglie et de Merese. Ces divers royaumes formaient ainsi une confédération dont les intérêts étaient traités dans l'assemblée appelée Wittenagemot.
En 827, Egbert-le-Grand, roi de Wessex, réunit tous ces royaumes sous sa domination, et créa la monarchie anglaise qui demeura l'apanage de ses descendants jusqu'en 1016. Vinrent ensuite la race danoise, de 1016 à 1066, puis la race normande, de 1066 à 11 Si. ”

“ Dix-huit ans, après la venue d'Ella, une autre colonie de Saxons vint s'établir en Angleterre, sous la conduite de Cerdic, qui prétendait descendre de Woden (3) . Cinq vaisseaux abordèrent sur les côtes de Bretagne, en 495, et les Saxons, commandés par ce nouveau chef, eurent bientôt conquis le Wessex ; d'autres guerriers, tels que Stuf et Wihtgar, devaient tenter encore de conquérir des royaumes, en Angleterre, treize années après ces événements. ”

“ ANGLO-SAXONS, peuples de la Germanie; ils habitaient la Chersonèse Cimbrique (Holstein et Slesvig) et envahirent la Grande-Bretagne au XIe siècle; après avoir chassé les Bretons, qui les avaient appelés à leur aide contre les Pictes et les Scots, ils fondèrent l'heptarchie, comprenant les sept royaumes de Kent, Sussex, Wessex, Essex, Northumberland, Mercie et Est-Anglie.
La domination des Anglo-Saxons subsista jusqu'à l'époque de la conquête normande par Guillaume le Conquérant, en 1066.
ANGLURE, ch.-l. de cant. de la Marne (arr. d'Epernay) , sur l'Aube ; 805 hab. Filature de coton ; fab. ”

“ Les avantages des Saxons de l'Ouest, et des Saxons du Sud, avaient détourné du Kent, les hostilités des Bretons, — aussi l'occasion parut-elle favorable à Ethelbert, quatrième successeur d'Hengist, pour attaquer Cealwin, roi du Wessex, en 568.
Ces hostilités furent inopportunes, d'autant plus que Cealwin, avait déjà fait preuve, dans plusieurs guerres, de qualités stratégiques éminentes, et que jamais le Kent n'avait atteint l'étendue territoriale du Wessex. Cealwin défit totalement Ethelbert à Wimbledon, et ce fut là, la première bataille entre rois saxons (2) . ”

“ Il ne fallut guère que quatre-vingt-dix ans à l'Évangile pour conquérir les huit peuplades. L'Essex se convertit peu après le Kent, le Wessex dès 634, l'Estanglie vers la même époque. La Mercie se rendit en 656. Les derniers païens furent ceux du royaume de Sussex, que la vaste forêt d'Anderida séparait du reste de l'Angleterre, et ceux de l'île de Wight; mais, en 688, le roi Ethelwald reçut le baptême, et dès lors toutes les nations anglo-saxonnes se trouvèrent unies sous l'autorité de l'Église. Une courte réaction païenne éclata dans chaque royaume au lendemain de sa conversion ”

“ Son fils naturel, Alfred, qui était à ses côtés, sur le champ de bataille de Winwid, fut écarté de sa succession, et son plus jeune fils, Ecgfrid, fut mis à la tête des royaumes unis de Northumbria (2) .
A la mort de Cenwalch, sa veuve, Saxburga, prit le sceptre du Wessex. Elle s'occupa avec assiduité, des questions mili- taires, favorisa les enrôlements dans son armée, et ordonna de nouvelles levées. Mais elle ne régna qu'un an, les orgueil- leux Saxons du Wessex, ne voulant point être gouvernés par une femme ; et pendant dix ans, les nobles présidèrent à l'administration du royaume (3) . ”

“ L'Angleterre était alors sous la domination nominale d'une hexarchie, réduite, en fait, à une triarchie. Le Kent, l'Essex et l'Anglia orientale dépendaient de la Mercie ; la Northumbria, déchirée par les guerres civiles, ne pouvait plus songer à d'autres conquêtes ; le Wessex s'était incorporé le Sussex, et la puissance féodale y avait été presque annihilée, par une autorité royale, très centralisée. Egbert (2) , montait sur le trône, en des circonstances favorables ”

“ A la mort d'Ethelbald, vers 860, le royaume de Wessex échut à Ethelbert, son frère, qui avait précédemment régné dans le Kent, le Surrey et le Sussex. Sous son règne, la, paix de l'Angleterre fut encore troublée par une invasion nouvelle des Normands, qui apparurent, soudain, près de Winchester et ravagèrent tout le pays environnant. Ils furent néanmoins, poursuivis et défaits, par les earls d'Hampshire et de Berkshire. En 864, après une incursion en France, ils revinrent hiverner dans l'ile de Thanet, et dévastèrent toute la région du Kent (2) . ”

“ Les généraux Saxons et autres se partagèrent alors l'île entre eux et on vit successivement s'élever sept royaumes qui prirent les noms de Kent, Sussex, Est-Anglie, Wessex, Northumberland, Essex et Mercie. Pendant tout le temps que dura cette Heptarchie, les Angli tinrent presque toujours le premier rang. En 828 leur roi Egbert réunit sous son sceptre toute la contrée à qui il donna le nom de Angle-Land (Terre des Angles) d'où plus tard les Anglais ont fait England.
En 890 Alfred le Grand divisa le royaume en comtés. Le pays de Galles demeura seul indépendant. ”

“ En 645, Penda avait chassé Cenwalch, du Wessex, et en 648, Edilwach commence à régner sur le Sussex. Il fit à Wulfhere, sa soumission, et rechercha son amitié : en 661, il reçut de lui, pour prix de la fidélité de son alliance, l'île de Wight, et le Meanwara, district du Hampshire : l'ensemble de ces concessions provenaient du démembrement du Wessex. Le Sussex, à cette période, comprenait, environ, sept mille familles, restées idolâtres. Mais sur les conseils de Wulfhere, Edilwald se fit baptiser, par l'évêque Wilfrid, et en 688, ce petit royaume fut gagné au christianisme (4) . ”

“ Après une nouvelle vacance, la couronne de Northumbria fut dévolue, en 731, à Ceolwulf, à qui Bède dédia son Histoire Ecclésiastique.
Dans l'année de la chute d'Ecgfrid, Ceadwalla, descendant de Cerdic, par Cealwin et Cutha, avait prétendu au trône de
1. Eddius., c. 81.
2. Ibidc. 61.
3. Ibid., c. 57.
Wessex (1) . Doué d'un réel génie militaire, il fit embrasser sa cause, à toute la jeunesse du Wessex, et attaqua le roi du Sussex qu'il défit et tua, ravageant tout son royaume. Cead- walla s'emparait également de l'île de Wight, où il se rendit fameux par ses cruautés, en 684 (2) . ”

“ Leur invasion fut suivie de la conquête de la Bernicia, cependant que l'Ecosse faisait aux Normands sa soumission, et que le roi de Galles s'enfuyait en Irlande, pour se soustraire à leur poursuite (1) .
Les trois rois du Nord, qui avaient hiverné à Cambridge, renouvelèrent leurs hostilités contre le Wessex, en 876. ”

“ Ami des Normands plus civilisés et chez qui il avait passé ses belles années, il fît de vains efforts pour échapper à la tutelle d'un puissant chef saxon, nommé Godwin, qui l'avait rétabli en chassant les Danois, mais qui dans la réalité régnait lui-même; possédant par lui ou par ses fils le duché de Wessex, (p. 150) et les comtés de Kent, Sussex, Surrey, Hereford et Oxford, c'est-à-dire tout le midi de l'Angleterre. ”

“ Cette politique humaine était propre à leur assurer la fidélité du peuple fier et indocile qui habitait les confins du pays de Galles et de Cornouailles, et qu’ils avaient récemment soumis. Le sage Ina, législateur de Wessex, réunit les deux nations par les liens de l’alliance domestique, et l’on remarque quatre seigneurs bretons du Somersetshire placés honorablement à la cour du monarque saxon [155] . ”

“ Quatre jours après cette bataille, les rois, du Wessex, Ethelred et Alfred, se mirent à la tête des armées saxonnes, et ayant rejoint les troupes d'Ethelwulf, ils attaquèrent les Normands, à Reading. Ils mirent en pièces tous les ennemis qui s'étaient aventurés hors de la citadelle, mais après une sortie générale des barbares, et la mort d'Ethelwulf, les Saxons de l'Ouest durent battre en retraite (3) . ”

“ Pendant deux siècles et demi, les sept États anglosaxons furent occupés à des guerres obscures et sans intérêt, soit entre eux, soit contre les Bretons du pays de Galles et les Calédoniens. Cette situation
violente ne se modifia que lorsqu'un roi de Wessex, Egbert le Grand, eut étendu sa suprématie sur l'heptarchie entière, et constitué ainsi le royaume d'Angleterre (827) .
ROYAUME DES WISIGOTHS. — Depuis la défaite d'Alaric Il à Vouillé (507) , les Wisigoths, ne possédant plus en Gaule que la Septimanie, furent resserrés en Espagne. ”

“ Le royaume de Wessex lui étoit demeuré en toute souveraineté; mais Guthrum, avec son consentement, s'était retiré dans l'Estanglie, et les comtés de Suffolk et de Norfolk étoient habités presque uniquement par des Danois; d'autres Danois occupoient la Mercie, d'autres le Northumberland, sur lequel Alfred ne songeoit pas même alors à former quelque prétention. Le terme de ses conquêtes au nord fut la ville de Londres, dont il parait qu'il se rendit maître vers l'an 880, et dont il confia le gouvernement au comte Ethelred, son gendre. ”

“ Il fut fondé par OElla et tomba bientôt sous le patronage intéressé des West-Saxons : toute résistance ne fit que prolonger son agonie ; sa conquête avouée fut le premier pas que les Saxons orientaux firent pour s'emparer de la monarchie totale de l'Angleterre.
Le royaume de Wessex qui absorba celui-ci, et dans lequel se fondirent successivement tous les États saxons, rencontra des obstacles dans son établissement. Les Bretons aguerris, se défendirent. Cerdic, le fondateur de cette monarchie, et son fils Kenric furent tantôt vainclueurs, tantôt vaincus. ”

“ Douze ans plus tard, une partie des Normands d'Angleterre, refusant de subir le traité que le roi de Wessex, ALFRED LE GRAND, venait d'imposer à un de leurs rois (878) , se rejeta sur le continent, ravagea les vallées de l'Escaut, de la Sambre et de la Somme. Assaillis non loin de Saucourt en Vimeu par le roi de France Louis III, ils furent défaits (881) . Le roi, dit un poème en vers allemands composé peu après par un moine de Saint-Amand, « versa à ses ennemis un hydromel plein d'amertume; malheur à leur vie ! » ”

“ Edred avait vingt-trois ans, à son avènement. Son règne fut court, et interrompu par la maladie : mais dans l'intervalle, la Northumbria fit entièrement retour à la couronne de Wessex, après avoir subi tant de fortunes diverses. Il convient de rappeler ici, qu'Athelstan avait donné le trône de Northumbria à Eric, fils d'Harald de Norvège : mais ce barbare, accoutumé à sa vie errante et guerrière, sur l'océan, eut la nostalgie des aventures et des conquêtes, et vint exercer les ravages de sa piraterie (2) en Ecosse, dans les Hébrides, en Irlande, et dans le pays de Galles. ”

“ L'introduction du christianisme chez les Anglo-Saxons, dans le Kent, et dans l'Essex; — le règne d'Ethelbert dans le Kent. — L'expédition des Angles du Sud, au Rhin; — Edwin dans l'Anglia du Sud ; — la défaite d'Ethelfrith, par Redwald ; le règne d'Edwin, en Northumbria; l'apparition du christianisme, dans cette province. — Le règne de Penda ; — l'histoire de l'Octarchie anglo-saxonne jusqu'à l'avènement d'Alfred de Northumbria. — Les règnes d'Alfred de Northumbria, et de ses successeurs; — l'histoire du Wessex, jusqu'à la mort d'Ini. ”