Saxons

“ Mais dans nos braves pays saxons, où nous pataugeons dans la boue pendant soixante-dix ans, et où le vent chante sans cesse à nos oreilles, depuis notre naissance jusqu'à notre mort, nous faisons le bien et le mal, la main haute et d'une façon presque offensante, et nous donnons, même à nos aumônes, la portée d'un témoignage et d'un fait de guerre contre le mal. ”

“ En vain les Franks mêlant à leur tour la religion chrétienne et la guerre, forçaient les Saxons vaincus à se faire baptiser et à recevoir des prêtres parmi eux, les Saxons au premier rayon d'espoir relevaient la colonne d'Irmin, l'idole des vieux Germains, et massacraient leurs prêtres chrétiens273. Le pillage de la rive gauche du Rhin était l'accompagnement ordinaire de ces insurrections religieuses. Le sort avait donné pour chef aux Saxons un barbare habile et heureux qui balança quelque temps la fortune de Charlemagne, Witikind, l'Arminius de ce dernier âge de la Germanie. ”

“ Les Saxons, ainsi établis sur les côtes d'une partie de l'Europe, voisine de quelques riches provinces de l'empire et assez éloignée pour défier les poursuites des Romains, devaient s'efforcer de développer leur puissance maritime : les tribus, établies sur les bords de la mer, des embouchures du Rhin à la Baltique, s'étaient formées, depuis le siècle de César, aux expéditions maritimes. ”

“ Voilà ce que chacun pensait, et voilà pourquoi ces Saxons seront des traîtres dans les siècles des siècles. Non seulement ils abandonnèrent leurs amis dans le malheur, mais ils les assassinèrent pour se faire bien venir des autres. Dieu est juste : leurs nouveaux alliés eurent un tel mépris d’eux qu’ils partagèrent la moitié de leur pays après la bataille. Les Français ont ri de la reconnaissance des Prussiens, des Autrichiens et des Russes. ”

“ Après tout, il faut bien que les nouveaux venus tiennent compte de leurs sujets: car ces sujets ont un cœur et un courage d'hommes; les Saxons, comme les plébéiens de Rome, se souviennent de leur rang natal et de leur indépendance première. On s'en aperçoit aux plaintes et à l'indignation des chroniqueurs, aux grondements et aux menaces de révolte populaire, aux longues amertumes avec lesquelles ils se remettent incessamment sous les yeux la liberté antique, à la faveur dont ils accueillent les audaces et la rébellion des outlaws. ”

“ À la fin du Ve siècle, la Germanie était habitée, le long des côtes de la mer du Nord, par les Prisons, pauvres gens qui vivaient de pêche et de piraterie et qui donnaient à sécher au vent la boue avec laquelle ils bâtissaient leurs cabanes. Au sud de la Frise, du Rhin à L’Elbe, les Saxons vivaient, comme les Germains décrits par Tacite, de la vie simple de paysans, propriétaires, guerriers et chasseurs, disséminés dans des villages. ”

“ Résistance des Saxons. — L'esprit indépendant de la race saxonne, excité encore par la rigueur et la rapacité que montrèrent les vainqueurs après leur triomphe, préparait cependant à Guillaume plusieurs années d'une lutte acharnée. Les provinces de l'ouest, la Cornouaille surtout, et les provinces du nord, secondées par l'Ecosse, se défendirent opiniâtrément. Chassés des villes, les Saxons cherchaient dans les forêts un asile et aimaient mieux y mener la vie errante d'outlaws 1 que de se soumettre. D'un autre côté, les Normands se vengeaient impitoyablement. ”

“ La race saxonne (c’est un de ses caractères) se montre douée d’une force d’expansion peu commune, et partout où elle s’étend, elle frappe de son cachet les populations soumises. Nous pouvons en définitive considérer la population anglaise comme le produit d’un mélange celto-saxon, mais dans lequel les traits de la race saxonne prédominent. Le langage, le gouvernement, les lois de la Grande-Bretagne, tout révèle une origine gothique. Les anciens Saxons ne revivent pas seulement dans les annales de l’Angleterre, mais aussi dans les institutions et dans le caractère national. ”

“ Leur amour de la liberté, leur attachement à la verte et joyeuse forêt, leurs revanches sur les barons et les lords, sur les évêques et les abbés, leur soin de ménager le pauvre, laboureur et artisan, leur générosité même et leur dévouement pour les faibles et pour les opprimés, tout cela s’accorde à merveille pour faire croire que ces outlaws ne sont autres que ces nombreux Saxons réfugiés dans les forêts après la conquête, et qui prolongèrent la résistance après que tout le reste eut reconnu la loi du vainqueur. ”

“ On fait monter à trois cent mille le nombre des Saxons qui se rendirent aux ordres d’Hengist [147] . L’émigration entière des Angles était constatée du temps de Bède par la solitude de leur pays natal [148] ; et l’expérience a démontré que les hommes se multiplient rapidement sur un sol désert et fertile, où ils jouissent de la liberté et d’une subsistance abondante. Les royaumes saxons présentaient l’aspect d’un pays nouvellement découvert et cultivé. Les villes étaient petites, les villages éloignés, la culture languissante et mal dirigée. ”

“ Alors les Saxons se montraient dans toute la puissance d’une organisation simple et forte. Sur la propriété et l’hérédité reposait la famille, d’où naissait la caste pour former la nation [4] La même cause rendait la nation puissante et le paganisme tenace. Le paganisme germanique s’attachait au sol, en divinisant les forêts, les neuves, et les forces cachées qui faisaient.lever les moissons ; en mettant un esprit familier sous chaque toit, un génie protecteur auprès des trésors enfouis. ”

“ La Saxe fut le théâtre de la troisième révolution. Celle-ci eut des causes plus politiques que personnelles au souverain, vieillard respectable et inoffensif, auquel on ne pouvait reprocher que de la faiblesse et de l’incurie. Les Saxons, peuple lettré et industrieux, se plaignaient depuis long-temps qu’on n’eût rien changé aux anciennes institutions, lesquelles mettaient tout le pouvoir entre les mains de la cour et de l’aristocratie, et laissaient subsister une foule des vieux abus du XVIIIe siècle. ”

“ La demande des Saxons présente un grand fait historique qui est digne de nos investigations. On voit qu'ils reconnaissent au pape le pouvoir de déposer un empereur et d'en nommer un autre à sa place. Au moyen âge, le pouvoir dont parlent les Saxons était exercé par les papes; il était reconnu des rois et des peuples, fondé sur la législation civile de l'Europe. ”

“ En même temps, il faisait insérer dans les journaux de Bamberg, de Nürenberg, de Würtzburg, et répandre à milliers d'exemplaires la proclamation suivante « aux peuples de la Saxe » : Saxons ! les Prussiens ont envahi votre territoire. J'y entre pour vous délivrer. Ils ont dissous violemment le lien qui unissait vos troupes, et ils les ont réunies à leur armée. Vous devez répandre votre sang, non-seulement pour des intérêts étrangers, mais même pour des intérêts qui vous sont contraires. ”

“ Ils parlent à la curiosité comme les Saxons parlaient à l'enthousiasme, et détrempent dans leurs longues narrations claires et coulantes les vives couleurs des traditions germaines et bretonnes: des batailles, des surprises, des combats singuliers, des ambassades, des discours, des processions, des cérémonies, des chasses, une variété d'événements amusants, voilà ce que demande leur imagination agile et voyageuse. Au début, dans la chanson de Roland, elle se contient encore; elle marche à grands pas, mais elle ne fait que marcher. ”

“ Il est difficile de donner une exacte notion de la religion des Saxons, trop imparfaitement connue. Seule, l'autorité de Bède (4) permet d'avancer, que les Saxons, à leur arrivée en Bretagne, avaient des idoles, des autels, des temples, et des prêtres ; que les temples étaient protégés par des enceintes, et qu'ils étaient profanés, si l'on jetait des lances dans cellesci ; qu'enfin, les prêtres ne pouvaient porter les armes, et qu'il ne leur était permis de monter que sur une cavale. ”

“ Leur établissement, en Angleterre, se fortifiait de leurs victoires, et au lieu d'annoncer leur départ à la population anxieuse, les Saxons levèrent sur celle-ci, de nouvelles contributions, en 455 (3) . Il y eut à ces exactions une résistance illusoire, qui motiva, toutefois, une formidable répression d'Hengist, qui venait de conclure une paix avec les Pictes. Les Saxons ravagèrent tout le pays (4) , rasant les édifices, tuant les rois et les prêtres ; la population, surprise, se cachait au fond des monastères, on s'enfuyait dans les solitudes des montagnes et des forêts. ”

“ Mais si, pour que la Prusse ait une population égale à celle qu'elle avait en 1806, el qui n'allait qu'à neuf millions deux cent mille âmes, il est nécessaire de donner de trois à quatre cent mille Saxons, c'est un sacrifice que nous ferons pour le bien de la paix. — Et voilà ce que les Saxons redoutent le plus ; ils ne demandent pas mieux que d'appartenir au Roi de Prusse ; tout ce qu'ils désirent, c'est de n'être pas divisés. — Nous sommes à portée de connaître ce qui se passe en Saxe, et nous savons que les Saxons sont désespérés à l'idée de devenir Prussiens. ”

“ La pensée politique qui avait inspiré le premier appel aux Saxons, était assez sage, puisque, c'était détourner, en fait, l'invasion des barbares, et donner, temporairement à leurs armées, un autre champ de guerres, de conquêtes, et de pillage. Encore était-il difficile de prévoir que quelques centaines de Saxons, eussent pu commander l'exode successif, en Bretagne, de tous les Angles, de la maj eure partie des Saxons du continent, et des Jutes. ”

“ VI. Comme les Saxons faisaient la guerre aux Bretons et se voyaient en nombre insuffisant, ils invoquèrent l’aide des deux saints, qui, leur ayant prêché l’Évangile, les convertirent bientôt à la foi chrétienne. Le jour de Pâques, dans la ferveur de leur foi, les Saxons jetèrent leurs armes avant d’aller au combat : ce qu’apprenant, leurs adversaires, enhardis, voulurent s’élancer contre l’ennemi désarmé. ”

“ Le reste du rassemblement se composait de quelques milliers de paysans saxons, que la curiosité et le désir de voir leurs souverains, avaient attirés. Plusieurs d'entre eux avaient des pétitions à présenter; placé près de la portière de la voiture, dont je ne laissais approcher personne, je les prenais et les remettais au roi.
Après une halte de vingt minutes, nous repartîmes et, à environ une lieue de là, sur la frontière de la Saxe, nous trouvâmes deux escadrons de dragons saxons qui attendaient les illustres voyageurs. ”

“ Mais ce qui devrait encore plus favoriser cet esprit public, c'est que les Saxons avaient introduit un usage commun aux peuples du nord, aux Danois, aux Norwégiens et aux Suédois, savoir que les rois devaient consulter leur nation dans toutes les grandes occasions, et rien n'était censé légal sans le concours de la volonté du roi et du peuple. ”

“ Une partie des possessions des anciens Saxons, descendans des Calti et des Suevi, forme le petit État qui, de duché et d'électorat, fut élevé au rang de royaume par Napoléon.
Resserré dans d'étroites limites par suite des décisions prises au congrès de Vienne, il est borné au nord et à l'est par la Prusse, à l'ouest par les duchés de Saxe, et au Sud par la Bohème et la Bavière.
Le climat de la Saxe est sec, tempéré, mais sain : la mortalité y est moins considérable que dans les contrées voisines. Les terres sont partout de bonne qualité et exploitées avec intelligence ”

“ Les Saxons, soutenus par ces intrépides voisins, n’étaient peut-être pas sans intelligence avec les mécontents de la Bavière et de la Lombardie. Ils touchaient à l’orient les Slaves, les Avares, idolâtres et barbares comme eux, et tous les flots de ces grandes migrations qui partaient des steppes de l’Asie, et, ne trouvant pas d’obstacle dans les plaines de l’Europe centrale, venaient se jeter sur la frontière des Francs, Ainsi la Saxe avait à sa suite tout le paganisme, c’est-à-dire te monde presque entier, où les chrétiens tenaient encore si peu de place. ”

“ La présence des Saxons ranima le courage de tout ce qui dans le royaume avait le cœur protestant, et, dans les campagnes, comme dans la capitale, on voyait la foule courir aux églises évangéliques, nouvellement ouvertes. ”

“ Par ma foi, dit le prince Jean, voilà une repartie assez mordante! comment la trouvez-vous, messieurs? Nos sujets saxons croissent en esprit et en courage; ils deviennent aussi plaisans que hardis, dans ce siècle de troubles. ”

“ Les Saxons (on doit comprendre par la dénomination générale de Saxons les peuples qui occupaient le milieu de la Germanie au-delà du Rhin, auxquels se joignaient souvent ceux qui habitaient les côtes de la mer Baltique et les rives des grands fleuves qui se jettent dans l'Océan ; enfin toutes les nations depuis la j>artie méridionale vers la Bohême, jusqu'aux glaces de la Norwége) , reste des anciens Scythes, étaient pour la France comme un orage menaçant suspendu sur ses frontières; toujours prêts à y lancer les feux de la guerre avec tous les fléaux qui l'accompagnent. ”

“ Mais la puissance des Savons du continent fut définitivement abaissée par Charlemagne, et ce peuple dut se contenter de jouer un rôle obscur, dans les événements qui se précipitè- rent en Germanie.
Mais quels furent les caractères généraux, et les mœurs des premiers Saxons ? Pirates férocement braves, guerriers aventureux, Orose (2) parle de leur terrible courage, et l'em- pereur Julien (3) qui s'était mesuré en mainte rencontre avec les tribus barbares, cite les Saxons, comme l'emportant sur leurs voisins, par leur ardeur à la guerre. ”

“ Les Saxons, maîtres pendant quelque temps de la Batavie, et alliés des Frisons, devinrent dans le troisième siècle des pirates redoutables.
Les peuples du Nord leur fournissaient des renforts considérables, et une alliance indiscutable existait entre les Saxons et les Scandinaves.
Lorsque les Bretons, abandonnés des légions romaines, cherchèrent de nouveaux maîtres, ils durent en trouver dans la Saxe et dans la Chersonèse cimbrique. En 447, les Jules s'établissent dans une partie du Kent. En 477, les Saxons y fondent l'Etat de Sussex ou Saxe du Sud, en 495 le West-Sex, et en 527 l'Essex. ”