Norvégiens

“ Les Norvégiens, entend-on dire souvent, sont un peuple jeune. Si flatteuse que cette opinion puisse être pour nous, elle n’en est pas moins inexacte, si l’on veut dire, par cette expression, que notre pays est un État souverain de date récente.
La Norvège est, au contraire, un des plus vieux royaumes de l’Europe, dont la fondation remonte à plus de dix siècles.
Dès 872, la Norvège avait acquis l’unité politique, et pendant les deux ou trois siècles suivants, son histoire est parfaitement établie, tandis que celle de la Suède demeure obscure, et ne fournit guère qu’une liste de noms de rois. ”

“ Mais disons à la louange des Norvégiens que leurs amusements ont un cachet de convenance, de décence, que l'on ne trouverait pas en France, dans un établissement de ce genre. Le vice n'y tient pas le haut du pavé. ”

“ Du reste, les Norvégiens sont de bons marins. Ils ne boudent point à la besogne. Au milieu des fiords du littoral, depuis Christiansand jusqu’au cap Nord, entre les récifs du Finmark, à travers les passes des Loffoden, les occasions ne leur manquent pas de se familiariser avec les fureurs de l’Océan. Lorsqu’ils traversent l’Atlantique Nord pour aller de conserve aux lointaines pêcheries de Terre-Neuve, ils ont déjà fait preuve de courage. ”

“ Les Norvégiens, il faut se le rappeler, étaient depuis bien longtemps préparés à la liberté, ou plutôt ils n’avaient jamais complètement cessé d’être libres. Jamais la féodalité ne poussa dans le sol norvégien de profondes racines ”

“ En France, on nous prendrait pour des pensionnaires d'une maison d'aliénés, à courir ainsi, une jambe en suspens de chaque côté de la voiture. Nous sommes tout étonnés de passer inaperçus ; c'est donc que nous nous tenons en vrais Norvégiens, et qu'il n'y a rien dans notre allure qui trahisse l'embarras d'un débutant; nous allons même jusqu'à imiter le claquement de langue particulier, au moyen duquel les cochers du pays communiquent avec leurs chevaux. ”

“ Ils attrapent la bourrasque à son début, voilà toute la différence. Les Norvégiens ont de qui tenir, d’ailleurs. Leurs ancêtres étaient d’intrépides gens de mer, à l’époque où les Hansen avaient accaparé le commerce de l’Europe septentrionale. ”

“ La Suède tourne son activité vers la Baltique, la Norvège vers l'Atlantique ; les deux peuples divergent vers deux directions différentes; de plus, sauf dans le sud, une épaisse chaîne de montagnes sépare complètement les deux royaumes. La Norvège a beaucoup plus de relations avec l'Angleterre qu'avec sa voisine, et, tandis qu'elle est restée réfrac taire à toute influence suédoise, elle a subi, au contraire, l'ascendant des moeurs britanniques. Enfin les Norvégiens ont un esprit de liberté qui s'accommode mal d'une ingérence étrangère. ”

“ Je ne crois donc pas que les Norvégiens soient aussi bons marins qu'ils ont la réputation de l'être, puisque, connaissant par expérience la nature de leur côte, ils en bravent imprudemment les dangers. ”

“ De plus, ce peuple avait au plus haut point le sentiment de l’indépendance et la soif ardente de hauts faits. Grâce aux continuelles expéditions des Vikings, expéditions guerrières ou simples voyages de commerce, les Norvégiens furent mis en contact avec d’autres peuples, la plupart Anglo-Saxons et Islandais ”

“ Si l'on en croit certaines traditions scandinaves, dès le neuvième siècle, les Norvégiens parcoururent les mers du Nord, découvrirent l'Islande, puis le Groenland, où ils fondèrent plusieurs établissements. De là ils passèrent sur le continent américain, et arrivèrent à l'embouchure d'un grand fleuve, où ils pénétrèrent. ”

“ Les Norvégiens, au surplus, n'habitent que les îles et les caps du continent qui s’avancent loin dans la mer. Les côtes des bras de mer profonds qui se prolongent dans les terres et dans l’intérieur du pays, ne sont habités que par les Lapons, à qui en Norvège on a conservé le nom de finns. ”

“ Les migrations Traditionnellement, les principaux flux migratoires ont lieu entre la Norvège et les autres pays Scandinaves, à quoi s'ajoute l'émigration de Norvégiens vers le Royaume-Uni et les Etats-Unis. ”

“ Les Norvégiens transportent une partie de ces marchandises sur leurs navires. Les étrangers, et surtout les Anglais et les Hollandais, viennent en charger une autre partie dans leurs ports. Les Norvégiens sont d'excellents marins. Ils construisent et frètent leurs navires à meilleur marché que les autres nations ; et c'est encore là, surtout en temps de guerre, une source de richesses pour eux. Depuis plus d'un demi-siècle, ils ont des manufactures ; autrefois ils étaient obligés de tout tirer de l'étranger.
La Norvège abonde en mines de toute espèce ”

“ À Fagernaes, la maîtresse d'hôtel parle français. Le fait vaut la peine d'être signalé; l'usage de notre langue est si peu répandu en Norvège ! En dehors du personnel des grands hôtels de Kristiania, de Bergen et de Throndhjem, vous ne trouverez ni aubergiste, ni guide, ni cocher avec lequel vous puissiez échanger un mot. En revanche, tous les Norvégiens qui se trouvent en relation avec les touristes, baragouinent l'anglais ”

“ Outre le suédois, on parle dans le pays et même on y écrit la langue norske, dialecte de l'ancien danois, qu'on retrouve encore en Islande. Les Norvégiens sont robustes, vifs, durs à la fatigue, simples, hospitaliers et bienveillants. — La Norvège a longtemps été indépendante, d'abord en formant plusieurs petits États, ensuite unie en une seule monarchie (du IX{e au XIVe siècle) . Réunie au Danemark et à la Suède, sous Marguerite de Danemark, par l’union de Calmar (1397) , la Norvège fut séparée de la Suède en 1450 par la rupture de l’Union ”

“ À cette époque n’existaient des États actuels de l’Europe, que les royaumes de Danemark et d’Angleterre, un royaume franc et un grand-duché de Russie.
Déjà, cependant, la Norvège témoignait au dehors d’une vitalité remarquable ; les peuples de la Scandinavie occidentale jouent un rôle prépondérant dans la formation des États de l’époque des Vikings. On voit alors les Norvégiens fonder des colonies en Islande, au Grönland, dans les îles de l’Écosse, qui sont réunies à la couronne de Norvège ; ils s’établissent dans l’île de Man, fondent le royaume de Dublin ”

“ La construction des navires pour le compte des autres peuples est une industrie particulière aux Suédois et aux Norvégiens.
La pêche en Norvège. — Un pays comme la Norvège, coupé de fiords, est merveilleusement préparé pour la pêche.
La morue donne lieu à la pêche la plus importante. Les armements s'effectuent vers la fin de décembre et au commencement de janvier. Chacun s'intéresse au départ des navires. Les femmes disposent les vivres, c'est-à-dire du pain d'avoine et de seigle, de la farine d'orge, du beurre, du fromage, de la viande séchée, etc. ”

“ — Cet ouvrage ! répondit mon oncle en s’animant, c’est l’Heims-Kringla de Snorre Turleson, le fameux auteur islandais du douzième siècle ! C’est la Chronique des princes norvégiens qui régnèrent en Islande ! ”

“ Marins, chauffeurs, soutiers, mazoutiers, hommes de ponts ou de cales, cambusiers, marmitons, des blancs, des noirs, des teintés, des jaunes, Français, Italiens, Grecs, Espagnols, Anglais, Hollandais, Roumains, Arabes, Éthiopiens, Malgaches et Sénégalais, Chinois et Annamites, Hindous et Javanais, Norvégiens et inconnus, tel est notre peuple.
Il a l’air, comme cela, d’être très mélangé. Ce n’est qu’un air.
Il parle vingt langues ; il ne s’habille pas de même façon ; il a toutes sortes de monnaies. Chacun a sa religion. Les quatre points cardinaux l’ont vu naître. ”

“ La Norvège, cette mère des minéraux, apporte à l’exposition ses humbles richesses, les échantillons des roches qui hérissent ses côtes austères, des minerais de cuivre, des fers plus ou moins travaillés, son huile de foie de morue, son duvet d’édredon, ses fourrures d’animaux sauvages, ses traîneaux, ses harnais pour la toilette du renne, ses bateaux et ses filets destinés à la pêche du hareng. Elle a aussi son luxe : regardez dans une armoire de verre ce paysan avec sa fiancée, chargés l’un et l’autre d’ornemens en or. ”

“ Lorsqu'on entre dans le pays de Throndjhem, on voit la nature prendre un tout autre caractère; à la sublime et austère Norwège succède une Norwège riante et pleine d'attraits; les montagnes s'ondulent et se couvrent de verdure, le fjord s'élargit comme un fleuve aux approches de la mer, et, au lieu de stériles récifs, l'œil rencontre partout des îles gracieuses et pleines de fraîcheur, où se reposent les mouettes et les goélands. On n'en croit pas ses yeux, tant ce contraste est inattendu. ”

“ Il marcha un jour entier à travers ces montagnes qui, partant comme des côtes, de distance en distance, de la chaîne principale dont la Norvège est traversée dans sa longueur, s’étendent en s’abaissant graduellement jusqu’à la mer, où elles se plongent ; de sorte que tous les rivages de ce pays ne présentent qu’une succession de promontoires et de golfes, et tout l’intérieur des terres qu’une suite de montagnes et de vallées, disposition singulière du sol, qui a fait comparer la Norvège à la grande arête d’un poisson. ”

“ Sans la mer, la Norvège serait un Groenland, un Labrador, et toute cette contrée si pittoresque, si gracieuse, si bienveillante en réalité pour celui qui y a fixé son séjour, ne serait plus qu'un désert de neige et de glace, et l'on ne verrait que de la mousse et des lichens là où l'on peut cueillir des pommes et des cerises.
Le Norvégien doit donc beaucoup à sa grande amie, aussi est-ce à ses pieds qu'il vient asseoir ses villes et ses villages, qu'il établit sa demeure, qu'il vit, travaille, aime et meurt. ”

“ Le royaume de Norvège appartient au versant de l'Atlanlique; il occupe la région montagneuse de la presqu'île, et, pour 330 000 kilomètres carrés, n'a pas tout à fait 2 millions d'habitants. La densité de sa population n'est que de 6 habitants par kilomètre carré. C'est le pays le moins peuplé de l'Europe.
La capitale est Christiania (130 000 hab.) . Les autres villes importantes sont : Bergen et Trondhjem. Les habitants de la Norvège exploitent les forêts du pays, se livrent à la pêche ou font le commerce maritime. ”

“ Si nous passons en Norvège, tout change encore une fois, le pays, les hommes et l’esprit de la race. Nous voilà dans la vraie Scandinavie. Cette longue bande de terre sauvagement déchiquetée, qui longe l’Océan du Cap-Nord au cap Lindesnäss, n’est qu’une énorme chaîne de montagnes, une Suisse septentrionale plus sombre et plus grandiose. Les avant-monts sont revêtus d’épaisses forêts de sapins ou de frênes, et dominés par des coupoles de glace ou des pics de neige éternelle. ”

“ L'agriculture se développa autour du fjord d'Oslo, il y a cinq ou six mille ans. A l'âge du bronze, les communautés paysannes prédominent au sud, alors qu'au nord on trouve surtout des chasseurs.
Les quatre premiers siècles de notre ère voient la naissance d'échanges avec les civilisations du sud et l'apparition de l'écriture runique. La période suivante (400-550) est marquée par les grandes migrations qui agitent l'Europe continentale et n'épargnent pas la Norvège. ”

“ À cette époque de l'année, la Norvège est le pays du saumon et la Suède celui de l'écrevisse, et à chaque repas force vous est de vous rabattre sur ce poisson et sur ce crustacé qui symbolisent les deux pays scandinaves. Aucun délicat ne sera tenté par une excursion dans les ragoûts indigènes.
Une fois réconfortés, nous nous acheminons vers Stockholm. Entre Kristiania et la capitale de la Suède un seul train circule par jour, et n'emploie pas moins de quinze heures pour parcourir la distance de 686 kilomètres qui sépare les deux métropoles de la Scandinavie. ”

“ L'arrivée du steamer dans ces lointaines contrées du Nord est une fête : le pavillon norwégien flotte sur la maison du marchand, la population se presse sur les quais, et les barques affluent autour du bateau à vapeur pour recevoir les lettres et les marchandises. On aime à regarder ces beaux hommes du Finmark, vêtus de la traditionnelle veste de vadmel. Avec quelle dextérité ils manient la rame! Le vieux sang normand coule dans leurs veines. Ce sont bien là les descendants de cette forte race Scandinave, de ces Vikings qui tant de fois se ruèrent sur
l'Europe. ”

“ Son histoire de Norvége et sa série des rois de Danemark [9] ont été déjà, sur plusieurs points, vivement combattues par les savans. Mais il est le premier qui ait porté le flambeau de la critique dans les récits souvent fictifs, souvent confus des sagas. Il a dépassé, par l’étendue de ses recherches, les travaux de ses devanciers, et il a montré le chemin à ses successeurs.
Tout ce mouvement du xviie siècle est très beau. Le peuple se retourne vers son histoire lointaine, comme l’homme arrivé à l’âge mûr se retourne vers les souvenirs de son enfance. ”

“ La Norwége fait partie intégrante de la Scandinavie. Bornée au nord par l'océan Arctique, à l'ouest par la mer du Nord, au sud par le Skager-Rack,
'elle est séparée à l'est de la Laponie russe par l'Alten et la Tana, affluents de l'océan Arctique, et par les Alpes scandinaves de la Suède avec laquelle, depuis 1814, elle forme un seul royaume. Sa superficie est de 329,000 kilomètres carrés, sa population de 1,150,000 habitants. Trois grandes régions la divisent, et dix-sept préfectures la partagent administrativement ; ses villes les plus intéressantes sont Christiania, Bergen et Drontheim. ”

“ Regardez une carte de Norvège, le nom. des villes est écrit dans le bleu des eaux, de Christiania au fond de son fjord jusqu'à Hammerfest en plein Océan glacial. La Norvège a quelques beaux joyaux comme Christiania, Bergen, Trondhjem ; elle a des pierres précieuses comme Christiansand, Stavanger, Christiansund et Molde, mais au lieu de les porter sur sa tête ou sur son sein, elle les agrafe à sa ceinture et
cette ceinture touche, de partout presque, au flot de la mer. ”

“ La lutte constante avec la nature a amené le norvégien à s'identifier avec elle, à se plier à ses exigences. La pauvreté du sol lui a imposé le goût des réalités, et la majesté des rochers, la fraîcheur frémissante du fjord, le soleil de minuit à demi voilé par de légers flocons errants dans le ciel, lui ont appris la douceur du rêve.... ”