Charles Rabot

“ Un mur haut de 105 mètres ferme la vallée ; d'un bond le torrent saute l'escarpement et dans sa chute se réduit en un énorme panache d'écume et de poussière d'eau ondulant sous la poussée du vent en nuages blancs. Au printemps, au moment de la fonte des neiges sur les hauts plateaux, le spectacle est impressionnant, étourdissant. La Rjukanfoss n'est pas un mince filet d'eau comme les chutes célèbres de la Suisse, mais une puissante rivière qui culbute par-dessus une formidable falaise. La Norvège est le pays par excellence des cascades. ”

“ Nulle part auparavant je n'ai vu une telle exubérance de pâturages. Ce bout de vallée est la conque verte de la Norvège. Dans cette grande nappe d'herbes luxuriantes, partout, comme des traînées d'arc-en-ciel, miroitent les taches jaunes et blanches ou roses de maisonnettes éparses sur la montagne.
Au point culminant du passage, changement brusque de décor. Subitement le sol manque sous nos pas et se creuse en un gouffre effrayant; imaginez au milieu des montagnes un trou au fond duquel le
chemin descend en lacets rapides étagés sur la falaise. ”

“ Nos petits chevaux lancés à fond de train gravissent la pente avec ardeur; ce rude coup de collier nous amène à Stalheim. Inopinément, sans que le moindre mouvement de terrain nous y prépare, le sol s'ouvre sous nos pas; un précipice vertigineux, une énorme et profonde crevasse dont la vue fait passer un frisson d'effroi. La terre, disloquée par quelque convulsion géologique, est fendue là en une longue et étroite fissure au milieu d'un entassement de montagnes rugueuses. Ce gouffre effrayant est le fameux Naerödal, un des paysages les plus justement célèbres de la Norvège. ”

“ Ce hameau est le point de départ de la route la plus grandiose conduisant de la côte occidentale à Kristiania. C'est un centre très fréquenté par les touristes anglais et allemands, bien entendu, car plus en Norvège que partout ailleurs le voyageur français est très rare. Avec notre déplorable habitude de nous croire perdus dès que nous n'apercevons plus la Tour Eiffel, la Scandinavie nous paraît une terre absolument lointaine. Et pourtant que de choses n'aurions-nous pas à apprendre de ce peuple aussi vieux que nous, mais qui a su conserver une énergie virile et une jeunesse inaltérable ! ”

“ Sous l'étrange pâleur du crépuscule, les contours s'effacent dans une pénombre mauve; un miroitement de lueurs vagues flotte au-dessus de l'eau, le paysage entier prend un aspect d'inexistence. Puis, tout à coup, à un détour du lac, la masse imposante de la grande ville se découvre comme une apparition du Palais de la Belle au Bois dormant. Enveloppée de blancheurs irréelles, elle monte au-dessus des étangs et des forêts en une féerique vision. Nous approchons et l'illusion persiste. Stockholm est la capitale du rêve bâtie par l'imagination. ”

“ Le paquebot qui m'a amené d'Hambourg poursuit sa course vers le nord, vers Vadsö, tout là-bas, à l'extrémité de la Laponie, et, pour me rendre à Kristiania je prends passage à bord d'un joli petit vapeur tout blanc, le cygne de Lohengrin.
Le navire fait route à travers l'archipel côtier et partout se déroule un paysage extraordinaire. Dans toutes les directions la mer pénètre au milieu des terres en longs replis sinueux et la terre avance au milieu de la mer, morcelée et effritée; un continent rongé par les vagues, en train de disparaître sous les flots ! ”

“ Le cerveau de tout bon Suédois est hanté par ces souvenirs historiques. Interrogez un paysan, un marchand, comme le descendant d'une grande famille, après une conversation de cinq minutes vous pouvez être certain qu'il entamera un dithyrambe en l'honneur des héros de l'histoire de la Suède. Tous les citoyens ont le culte des traditions de leur patrie, et tous donnent l'exemple du respect du passé, quelque cruelle qu'ait été la rançon de cette gloire guerrière pour le peuple. ”

“ Le Sognefjord et le Hardangerfjord sont les deux plus célèbres défilés marins de la Norvège méridionale ! Auquel des deux donner la préférence? Le Hardanger, paré d'une végétation absolument étonnante pour la latitude, enveloppé des féeries de la légende, a un charme pénétrant, avec ses paysages tour à tour gracieux et sévères; le Sogne, plus sauvage, laisse une impression profonde de grandeur triste.
Le Sogne est le plus long des fjords de la Norvège. Sur une distance de 170 kilomètres il s'ouvre au milieu des montagnes en un large chenal ramifié à droite et à gauche en étroits goulets. ”

“ C'est la joie du plein été, la splendeur de la vie d'autant plus éclatante qu'elle est plus courte. Dans cette joyeuse clarté matinale cette terre du Nord, se pare de la radieuse gaieté des pays du Midi. A la descente sur Faleide, j'éprouve une sensation d'Italie. Entouré de forêts saines et vigoureuses, avec l'horizon blanc des glaciers de Jostedal, le Nordfjord prend, sous cette lumière de feu, l'aspect du lac de Côme, au printemps, alors que les neiges couvrent encore les cimes dominant le carrefour de Bellagio. ”

“ Des maisons monumentales ont été construites sur la Terrasse Victoria, des cafés se sont ouverts, enfin, signe manifeste du progrès, le Tivoli, jadis un bouiboui de barrière, est devenu un vaste établissement avec un spacieux théâtre en plein vent. Après cette innovation le titre de capitale ne peut plus être refusé à Kristiania. Là métropole de la Norvège se trouve à la hauteur de la civilisation fin de siècle. Et nous ne sommes qu'au début de cette nouvelle période. Ces braves Scandinaves, si flegmatiques, ont cédé à leur
tour à la fièvre de la spéculation et de la bâtisse. ”

“ De Stockholm à Upsal, un pays plat, une terre maigre et sablonneuse, une Beauce pauvre et boisée. Le train chemine à travers de grandes clairières de blé et d'avoine découpées dans une forêt d'arbres verts. Une plaine de céréales, un bois, et cela continue ainsi pendant deux heures. Le jour, le voyage doit être terriblement ennuyeux. Le soir, à la lueur falote du long crépuscule boréal, le paysage prend un aspect mystérieux, plein de charme et de poésie. De la terre encore chaude monte, comme une fumée de sueur, une buée légère. ”

“ Le Stalheimsklev, la paroi de roche qui bouche la vallée, est haute de 250 mètres; pour descendre au fond du gouffre, la route serpente en seize lacets le long de l'escarpement. Au bas, de chaque côté, des falaises polies montent à pic à plus de 1000 à 1200 mètres. Entre les deux lèvres de la crevasse un tout petit pan de ciel est visible. En avant et en arrière se dressent également d'autres murailles rocheuses ; partout l'horizon est bouché par un entassement formidable de très hautes montagnes, si bien qu'en hiver jamais le soleil n'éclaire le fond de la vallée. ”

“ Brusquement les riantes perspectives d'une campagne fleurie disparaissent devant un paysage franchement boréal. Au delà de Hamar, nous entrons dans l'austère forêt du nord. Des heures et des heures, le train roule à travers d'épaisses futaies de sapins et de pins, majestueuses et froides dans leur verdure géométrique. De loin en loin, une éclaircie ; une minute ou deux, on aperçoit le Glommen bouillonnant en cascade ou une montagne chauve, puis le train rentre dans le bois triste et mystérieux qui ne finira jamais. ”

“ Aussitôt tout le monde se serre gravement les mains. Les Scandinaves ne s'embrassent pas en public; même dans les circonstances les plus poignantes, jamais ils ne se départissent de leur calme, et le dernier adieu d'une mère à son enfant, au moment où il va s'embarquer pour une longue traversée, est une simple poignée de main.
Le train gravit péniblement une pente abrupte, puis débouche sur le plateau du Romerike. Des champs de céréales, de magnifiques prairies ; sur les collines, des bois de sapins ; dans le lointain vaporeux, un horizon de montagnes bleuâtres ; un paysage jurassien. ”

“ De suite, vous avez l'impression d'une Venise du Nord, et en môme temps d'une grande et belle ville. Après tous les hameaux que nous venons de voir depuis un mois, la première sensation produite par la vue de Stockholm est celle d'une véritable capitale, et tout de suite nous comprenons sa réputation. Cette simple vision suffit à justifier toutes les descriptions enthousiastes que nous avons lues ou écoutées. Dans l'Europe septentrionale, aucune capitale n'a aussi grand air et ne présente un aspect aussi pittoresque. Stockholm est le chef-d'oeuvre de l'architecture moderne. ”

“ Entre des chaussées de rochers le vapeur suit une large passe. A mesure que nous avançons, l'archipel devient plus compact ; en même temps derrière ces rangées d'îles s'efface l'horizon de la pleine mer. On a l'impression de naviguer au milieu des terres, tantôt sur un lac, tantôt sur un fleuve. Une nappe riante de soleil s'épanouit et dans un cadre de verdure fraîche et délicate apparaît Kristiansand, une pittoresque marine fermée par un arrière-plan de montagnes bleues. ”

“ Le Geirangerfjord est une monstruosité de la nature.
Nulle part une berge; les montagnes jaillissent
hors de l'eau et d'un seul jet montent en murailles vertigineuses. Jamais les mots ne pourront donner une impression même imparfaite de ce paysage extraordinaire ; seuls en pareil cas les chiffres ont une valeur représentative. A un endroit le chenal est large tout au plus de 800 mètres et les falaises qui l'enserrent atteignent 1 700 mètres. La profondeur est donc double de la largeur. L'escarpement est si abrupt que les avalanches culbutent des sommets jusqu'au milieu du fjord. ”

“ Un damier de maisonnettes au pied d'une colline verte hérissée de monuments rouges, tel est l'aspect d'Upsal. La ville basse est sans intérêt. Des rectangles de baraques, toutes pareilles les unes aux autres; nulle part une vieille façade pittoresque, nulle part une ruelle drôle ou curieuse. Upsal est pourtant une des plus anciennes métropoles de la Suède. Mais régulièrement, plusieurs fois par siècle, des incendies ravagent ces villes du Nord, détruisant en une immense flambée tous les vestiges du passé qui sont le patrimoine artistique d'un peuple. ”

“ Bien que le Nordfjord n'ait pas la réputation de ses voisins, il n'en est pas moins très beau, présentant tantôt des vues lointaines de glaciers, tantôt des perspectives de verdure. La sortie du goulet au milieu d'un archipel montueux est particulièrement grandiose. Autour des passes les falaises s'élèvent à pic, déchirées d'étroites crevasses, et au-dessus de la mer montent des cimes bizarres, d'aspect véritablement fantastique. Voici notamment le Hornelen, un pic sauvage qui penche comme une Tour de Pise colossale, et à sa base s'ouvre, par une étroite fente de rochers, le chenal de sortie. ”

“ Celte descente nous amène au milieu d'un paysage sauvage, effrayant de tristesse. Le convoi court au-dessus d'un fjord, très caractéristique, un long et étroit fossé plein d'une eau lourde et huileuse, entre deux chaînes de montagnes abruptes. Sur le bord du gouffre, la ligne taillée en corniche aérienne traverse en tunnel les saillies de rochers, et enjambe les ravins sur des ponts graciles : un chemin de fer suspendu au flanc de la falaise. Et de toutes parts giglent des cascades. ”

“ Ici, au lieu d'être confiné dans une dépression comme en Suisse et en Savoie, la glace recouvre un vaste plateau, formant une haute plaine mollement ondulée. De même que le Folgefonn et le Hardanger jökel dans le sud, et une partie du Svartis en Laponie, le Jostedal affecte ce facies de glaciation spécial aux régions polaires que les géologues désignent sous le nom générique d'inlandsis. Sur ces glaciers point de cimes dressant leurs silhouettes dentelées au-dessus de l'horizon blanc ; la montagne entière est empâtée sous la croûte cristalline. ”

“ Nous traversons le Randsfjord, le plus vaste bassin lacustre de la Norvège méridionale après le Mjösen : un large fleuve enveloppé d'une campagne fertile. Les prairies ont toujours cette vivacité de ton, que possèdent seuls les verts du Nord, et à côté de cette verdure incomparable les ondulations blondes des céréales jettent un poudroiement d'or dans le ciel bleu. Après la Norvège âpre et rugueuse, une Norvège aimable et souriante. ”

“ De la plate-forme à laquelle il aboutit, le panorama est incomparable. A vos pieds, Stockholm entière apparaît comme sur un plan en relief, découpée dans tous les sens de canaux et de lacs, au milieu d'une verdure de squares et de parcs. C'est une des vues les plus jolies et les plus gracieuses que l'on puisse contempler. Aucune capitale ne se présente sous un aspect aussi séduisant et aussi enchanteur. L'autre ascenseur, celui de Marie, offre un horizon non moins pittoresque sur le Mälar. ”

“ Nous y accédons par le grandiose Norrbro, large et massif viaduc enjambant l'île do Helgeand et les deux bras d'un chenal unissant le Mälar à la Baltique. La construction est colossale, tout en granit irisé de rose. Elle date de la fin du siècle dernier et, comme nos anciens ponts, porte une rangée de boutiques. A l'extrémité du Norrbro se dresse le Palais Royal, le principal décor de Stockholm sur la Baltique, un énorme rectangle de maçonnerie, dans le style de la Renaissance italienne. Sa façade mesure une longueur de 123 mètres, et sa profondeur n'est pas inférieure à 103 mètres. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'un pays aussi peu familier que la Norvège, le conseil est beaucoup plus judicieux. Du sommet d'un belvédère élevé, une étendue considérable de terrain se déroule à vos pieds comme une carte en relief et d'un seul coup d'oeil les aspects généraux du pays que vous allez parcourir ressortent avec une netteté parfaite. C'est la préface qui donne l'ensemble des lignes du volume.
Une excursion au Gausta est très intéressante. Elle
conduit dans une partie de Telemark qui passe pour une des régions les plus pittoresques de la Norvège. ”