Jules Leclercq

“ Le pays qu'on traverse est un des plus beaux de la Norwèye. Les points de vue sont admirables, les montagnes sont ravissantes. Après avoir grimpé pendant une heure et demie par un soleil ardent, nous atteignons le plateau du fjeld. Du haut de cette ligne de faîte s'ouvrent par intervalles de superbes échappées tantôt sur la vallée de Graven et son lac paisible, qui dort à une profondeur incommensurable, tantôt sur le Hardangerfjord et les glaciers de Folgefond. Nous trouvons sur le plateau une de ces belles forêts de sapins qu'on ne voit qu'en Norwège. ”

“ En maints endroits, le fond de la vallée ne présente qu'un amas de blocs de granit qui ont roulé comme des flots de pierres du sommet des montagnes. Ces gigantesques débris gisent immobiles le long de la route et font de nous des pygmées. Un moment je me suis cru transporté au milieu du célèbre Chaos de Gavarnie. Les parois de la gorge présentent tous les caractères de la ruine : ces pyramides, ces tours, ces obélisques, ces contreforts n'attendent qu'un signal pour s'abîmer entièrement. La vie s'est éloignée pour toujours de ces lieux de désolation; l'œil n'aperçoit qu'un océan de pierres. ”

“ Rien n'est plus agréable, quand le temps est beau, que les six heures de navigation de Christiania à Drammen.
Cette promenade maritime offre une foule d'aspects ravissants , qui, sous le ciel bleu, rappellent les beaux lacs de la Lombardie : même douceur dans les lignes du paysage, même vigueur de végétation. Le soleil resplendit d'un si vif éclat, le ciel est si pur, l'atmosphère si douce, qu'on se
croirait au fond de la baie de la Spezzia, tandis qu'on est en réalité sous le 60e degré de latitude nord. ”

“ Rien n'est beau surtout comme ces énormes falaises escarpées, inaccessibles; là est la vieille Norwège, là est la limite que les dieux de l'Edda ont assignée à l'Océan. Chaque lame qui déferle contre la base de ces solides remparts se brise et retombe impuissante en volutes d'écume blanche comme la neige.
Il était neuf heures du soir quand nous arrivâmes à Aalesund, où le Nordstjernen fit escale jusqu'à minuit.
Cette jolie petite ville ne m'était pas inconnue, et même j'avais fait en 1871 la connaissance d'un des principaux habitants de l'endroit, que je tenais beaucoup à revoir. ”

“ L'église, avec sa flèche en bois, s'élève sur une éminence à l'extrémité de la ville, et se voit de la mer comme un phare ; les montagnes de l'île Sorô, couvertes de neiges éternelles, bornent l'horizon du côté du golfe. Vers le nord, on aperçoit le cap Fuglenaes, qui protège la baie contre les lames de l'Océan.
Partout ailleurs l'œil se heurte contre un chaos de montagnes frappées d'une éternelle stérilité. On se sent bien ici au bout de l'Europe ! les lueurs étranges du soleil nocturne jetaient sur cette scène de désolation une teinte d'une tristesse infinie. ”

“ Ce promontoire termine la chaîne montagneuse du Folgefond, qui dresse ses hautes cimes neigeuses entre le fjord principal et la branche du Sorfjord. Cette branche n'a pas moins de dix lieues de longueur, et se dirige en ligne droite du nord au sud. C'est incontestablement la région la plus pittoresque et la plus grandiose du Hardanger. La végétation est ici d'une incomparable magnificence. Mais ce qui rehausse encore la beauté du paysage, ce sont les splendides perspectives des montagnes qui ondulent sur
les deux rives, fuyant les unes derrière les autres comme les montagnes du Rhin. ”

“ Dans ces climats, il n'est pas rare de voir la pluie et le soleil se livrer combat, de même que l'été et l'hiver; que de fois n'avons-nous pas vu les montagnes du sud obscurcies par de noirs nuages qui se résolvaient en longues raies de pluies, où l'arcen-ciel reflétait ses plus splendides couleurs, pendant que les cimes du nord resplendissaient de tout l'éclat du soleil! Ici les nuages amoncelés venaient crever contre la blanche cime d'une montagne couverte de frimas, pendant qu'ailleurs des pentes herbeuses verdissaient sous le ciel bleu. ”

“ Là le paysage change d'aspect; le golfe s'élargit, les montagnes s'abaissent, la végétation renaît sur leurs pentes.
Voici le village d'Amble, situé au fond d'une baie charmante, où les sapins croissent à l'envi; ce site me rappelait les riants paysages du Hardanger. A sept heures du soir nous touchions à Laerdalsôren. C'est ici que vient expirer le Sôgnefjord, à cinquante lieues de l'Océan. Ce noble bras de mer dégénère en un marais fangeux, à peine assez profond pour permettre aux nacelles d'aller jusqu'à Laerdalsôren. Les steamers sont obligés de stationner à cinq cents mètres du village. ”

“ En fouillant dans mes souvenirs j'ai cru, en effet, reconnaître une certaine ressemblance entre ce site et la vallée de Coire, dans le canton des Grisons. Rien de pittoresque comme la physionomie de Bergen vue d'en haut : la ville, irrégulière comme Stavanger, se cramponne aux flancs des montagnes et semble vouloir leur disputer le terrain ; les maisons s'étagent les unes au-dessus des autres comme des ruches; elles s'écrasent, se pressent, s'enchevêtrent en réseaux inextricables, et quand par hasard un incendie éclate sur un point, tout le pâté de maisons ne fait qu'un feu de paille. ”

“ La Nid, resserrée dans une gorge étroite, s'élance sur un énorme tablier de roche, qui gémit sourdement sous le poids de la masse d'eau; puis, d'un bond prodigieux, se précipite avec un fracas étourdissant, avec toute la majesté de la force et de la puissance, dans la vallée qui s'ouvre à cinquante mètres plus bas; là, la rivière se transforme en un vaste lac, audessus duquel planent des nuages d'écume; ce lac, paisible et calme, offre un contraste frappant avec la tourbillonnante cataracte qui gronde au-dessus de lui. ”

“ Lorsqu'on entre dans le pays de Throndjhem, on voit la nature prendre un tout autre caractère; à la sublime et austère Norwège succède une Norwège riante et pleine d'attraits; les montagnes s'ondulent et se couvrent de verdure, le fjord s'élargit comme un fleuve aux approches de la mer, et, au lieu de stériles récifs, l'œil rencontre partout des îles gracieuses et pleines de fraîcheur, où se reposent les mouettes et les goélands. On n'en croit pas ses yeux, tant ce contraste est inattendu. ”

“ La magnifique vallée de Vestfjorddal se développe derrière nous dans toute son étendue : à nos pieds, le Maan-Elv se divise en mille filets d'argent, encadrant de jolies petites îles boisées de pins sombres. A deux lieues de distance, le Gausta-Fjeld se lève tout d'un jet, semblable à une immense pyramide.
Nous atteignons bientôt la ferme de Kroken, située au milieu d'un sœter où paissent quelques vaches. Là plus de trace de chemin; il faut commencer l'escalade des montagnes et grimper à travers des rochers que la nature a façonnés en forme d'escalier. ”

“ Le paysage est tour à tour riant et grandiose, séduisant et effrayant, attrayant et sévère. Tantôt le steamer vogue sur une vaste nappe d'eau encadrée de hautes montagnes boisées de sapins, couronnées de champs de neige et de glaciers; tantôt les rives du fjord se rapprochent, on navigue dans une passe étroite, et l'on se croirait sur quelque rivière de l'Amérique du Nord. Au reste, la scène change à chaque instant : on passe sans cesse des régions stériles et rocheuses aux vallées riches et fertiles. Ici ce
sont les âpres régions du Folgefond qui étalent leurs beautés sauvages ”

“ Au nord, la vallée est fermée par un admirable amphithéâtre de montagnes en pente douce, chargées de forêts de sapins. Au sud, le fjord se déploie entre une double rangée de collines dont les lignes fines et nettes se découpent sur le ciel bleu avec un charme infini. La présence des mâts de vaisseaux indique seule que ce beau lac vert comme l'émeraude, dont la nappe limpide se ride au souffle de la brise, n'est autre que la grande mer du Nord. ”

“ Après une heure de marche, nous atteignons un mamelon qui domine toute la campagne environnante; la vallée de la Nid se déploie à nos pieds avec toutes ses grâces champêtres; la rivière coule sur un lit de rochers, et forme en maints endroits de beaux rapides; elle dessine, entre deux rideaux de collines boisées, un large ruban d'écume blanche, fuit dans la direction de Throndjhem, et va se perdre enfin dans les eaux plus calmes du fjord qui brille là-bas, à une lieue de distance, avec des reflets d'acier. ”

“ Au bout de la ville se trouve le cimetière. Je n'en ai jamais vu de plus triste. Pas la moindre verdure n'égayé ce lugubre carré de terrain, aussi désert que les noirs rochers qui le surplombent. On n'y voit point de tombes de pierres, mais de simples tertres de tourbe, nus comme le néant. Ce séjour de la mort pourrait s'appeler la vallée du Désespoir.
Pas une fleur, pas une feuille, pas un brin d'herbe; rien qui puisse modérer l'affliction, rien qui parle à l'âme le langage doux et consolant des emblèmes. ”

“ Nous sommes déjà dans la Norwège méridionale, et l'opulence qui règne dans la vallée annonce le voisinage de Christiania. Je m'en réjouis, car on se lasse bientôt de cette nature austère et farouche. La Rauma, si étroite hier encore, est devenue un large fleuve qui promène majestueusement ses eaux d'un vert d'émeraude au milieu d'une plaine superbe. La végétation des pins devient plus vigoureuse; les mélèzes étendent leurs belles branches le long de la route, et forment contraste avec le feuillage vert pâle des bouleaux. La route est large et bien entretenue ”

“ A six heures du soir nous fîmes notre dernière halte sous les sapins et au bord d'un ruisseau. En face de nous, au fond de la vallée, le soleil se couchait derrière un nuage environné d'un limbe de pourpre; la cime du Gausta, que nous venions de dompter, était enveloppée d'un manteau de nuages qui la cachait à nos yeux ; nous ne devions plus la revoir! Quelle douce jouissance de se reposer ainsi le cigare à la bouche, après une longue et pénible course!
Aucun bien-être au monde n'est comparable à celui-là.
Nous offrîmes un cigare à Niels, qui l'accepta avec une explosion de tack (merci) ”

“ On ne saurait rien imaginer de plus désolé, de plus sombre et de plus triste que l'horizon qui se déroule là devant les yeux. Il est difficile de concevoir comment des hommes peuvent vivre dans un pays aussi laid, aussi déshérité de la nature, dans un pays auprès duquel la Sibérie doit être un paradis terrestre. Accoudé contre un mortier, j'observais l'immense étendue de cet océan Glacial qui ne finit qu'au pôle, et je me sentais si loin de mon pays, dans cet affreux désert situé aux limites du monde, qu'une profonde mélancolie s'empara de tout mon être. ”

“ Stôren est au milieu d'une vallée enchanteresse. La Nid, qui tantôt grondait sourdement dans les sinuosités des précipices, court ici paisiblement à travers une verte oasis bornée de tous côtés par des montagnes prodigieusement hautes, couvertes de la cime à la base de forêts de sapins. Je doute qu'on puisse trouver ailleurs un paysage plus charmant et mieux encadré.
Rien n'affame comme un voyage en chemin de fer, surtout lorsque l'air est vif; aussi nous eûmes bientôt trouvé le chemin de l'hôtel et commandé notre dîner. ”

“ Ce neuve n'était autre que le Sognefjord, qui s'enfonce à plus de quarante lieues dans les terres. Cette bande de montagnes pareilles à des nuages, dont elles ne différaient que par l'immobilité, c'étaient les rives du fjord, ornées d'un diadème de glaces éternelles. Les voir et passer, quel raffinement nouveau du supplice de Tantale!
A partir de ce point, la navigation devint intéressante au delà de toute expression. Plus on avance vers le nord, plus le paysage gagne en majesté et en sauvagerie. ”

“ Nous quittons Mael à une heure. L'un de nous, plus prudent, a pris les devants. Le chemin n'est qu'un sentier étroit, raide et bosselé, et notre patache n'a point de ressorts; il en résulte que jamais entrailles d'honnête homme ne furent tant secouées. Au reste, la vallée de Vestfjorddal, que nous parcourons, est une des plus pittoresques de la Norwège : elle est traversée par le Maan-Elv, dont les eaux fraîches y entretiennent une belle végétation, et embellie par deux rideaux de montagnes rocheuses parsemées de bouquets de sapins. ”

“ Nul pays n'a subi d'aussi épouvantables convulsions.
La scène prend un caractère moins sauvage à mesure qu'on approche de Bergen. Chaque détour du fjord nous ménage une nouvelle surprise. Tantôt de vertes collines descendent en pente douce jusqu'au bord de l'eau; tantôt des rocs tout nus, de cinq cents pieds de haut, s'élancent verticalement comme des murailles; de nombreuses cascades glissent le long de ces énormes parois.
Vers le soir, Bergen nous apparut de loin, avec ses brillants toits rouges, au fond d'un large golfe dominé par de hautes montagnes à pic d'une majesté indescriptible ”

“ Le sentier est suspendu au-dessus du précipice à une hauteur épouvantable, et la grosse voix du torrent qui gronde au fond de l'abîme n'arrive plus à nous que comme un murmure étouffé. Des cataractes s'élancent en écume blanche du sommet des rochers, et, après d'effroyables bonds, disparaissent dans le gouffre que nous côtoyons.
Nul paysage en Norwège ne s'annonce avec tant de grandeur et de majesté que le Vôringfoss. ”

“ Le sentier devient de plus en plus raide; c'est une véritable escalade. La température fraîchit à mesure que nous nous élevons. Bientôt nous commençons à distinguer un épais nuage qui flotte au-dessus des rochers à l'extrémité de la vallée : c'est la fumée du Vôringfoss. Déjà nous percevons un bruit sourd et continu, semblable au bruit des vagues de l'Océan lorsqu'elles se brisent sur la grève. Au bout d'un quart d'heure, nous traversons un dernier pont qui nous mène en face de la chute. ”

“ De Stavanger à Bergen, les côtes sont protégées contre les vagues de l'Océan par une ceinture non interrompue de grandes îles montagneuses, immense archipel désert, inhabité, où jamais pilote ne s'est aventuré. Abrités par cette jetée naturelle, nous naviguions sur une mer aussi calme qu'un lac.
Les environs immédiats de Stavanger offrent peu d'intérêt : ces myriades de roches moutonnées, d'écueils à fleur d'eau, étonnent l'imagination au premier aspect; puis on s'y fait, et l'on finit par trouver monotone cette désespérante uniformité. ”

“ L'âme s'enivre de poésie au milieu de cette pure atmosphère des montagnes. Le paysage est plus séduisant que sévère. Le chemin court au milieu d'une végétation extraordinairement luxuriante. Des myriades d'arbres de vingt différentes essences croissent sur le penchant des monts : les chênes verts, les bouleaux, les sorbiers, les sapins, les mélèzes, les ormes, les saules, font de cette vallée sans
pareille un délicieux jardin naturel, où tout semble réuni pour le plaisir des yeux, comme aurait dit Fénelon. ”

“ Le paysage est very pretty, comme dit un Anglais qui voyage avec nous, muni de tous les instruments nécessaires à la pêche à la ligne. Des collines, parées d'une luxuriante végétation, s'élèvent à droite et à gauche du chemin de fer. Les sapins, les pins, les mélèzes, les bouleaux se groupent sur les pentes en forêts magnifiques. Bientôt l'on aperçoit dans le lointain, à deux ou trois lieues de distance, à travers une brume vaporeuse, et fuyant entre un double rideau de montagnes bleuâtres, la nappe scintillante du lac de Selbosjo ”

“ Plus nous voguons vers le nord, plus les montagnes grandissent et le pays s'accentue. Ce ne sont plus les roches basses et moutonnées du pays de Throndjhem, mais d'énormes
murailles perpendiculaires qui surplombent au-dessus des fjords, et du haut desquelles s'élancent d'un seul jet les cataractes provenues de la fonte des neiges. Parfois les quatre coins de l'horizon sont bornés par des montagnes d'une hauteur effroyable, dont les crêtes couronnées de neige décrivent dans le ciel les silhouettes les plus fantastiques, les plus variées, les plus invraisemblables. ”

“ Arrivés au bas de la descente, nous pénétrons dans la sombre et grandiose gorge de Naerôdalen. De colossales murailles à pic se dressent de chaque côté de la route, et vont se perdre dans les régions du vertige, à plus de mille mètres de hauteur ; leurs corniches, qui surplombent d'une manière effrayante, semblent vouloir se rejoindre au-dessus de nos têtes, et c'est à peine si l'air et la lumière peuvent pénétrer dans le défilé. En maints endroits des quartiers de montagnes se sont écroulés, et la route se fraye passage au milieu d'énormes éboulis. ”