Lapons

“ Ce sont bien des Lapons; mais ils sont trop liants, trop bons vendeurs, ils parlent trop bien l'anglais; ils ressemblent trop, comme mentalité commerciale, aux Italiens marchands de moulages qui nous mettent dans les mains, à Paris, un objet dont on a offert le dixième du prix demandé. Les Lapons suivent les touristes, offrant des spoons, cuillers faites d'un os de renne et ornées d'un dessin en profil de cet animal. ”

“ Lapons. Les Lapons se distinguent un peu des autres peuples : la hauteur des plus grands n’excède pas un mètre et demi ; ils ont la tête grosse, le visage plat, le nez écrasé, les yeux petits, la bouche large, une barbe épaisse qui’leur pend sur l’estomac. Leur habit d’hiver est une peau de renne, taillée comme un sac, descendant sur les genoux, et rehaussée sur les hanches d’une ceinture ornée de plaques d’argent ”

“ Comment un homme arriverait-il ici, et à plus forte raison un Lapon? Car, dans cette saison, les Lapons sont encore tous avec leurs troupeaux dans les jaures. J'ai la vue aussi bonne que vous tous, et je ne vois que de la mousse barbue, des pierres et des branches de sapins. Il ne nous reste plus guère qu'une heure de jour; il faut nous en servir pour remonter la baie de Stroemmen; jusqu'à ce que nous voyions devant nous le Balself et son mur de rochers. ”

“ La Laponie russe et suédoise est située sous le cercle polaire; rien n'est affreux comme le climat de ces contrées, où l'hiver est presque éternel, où les jours et les nuits ont plusieurs mois.
L'existence des Lapons est un véritable problème pour l'observateur ; ces malheureux, d'une taille qui ne dépasse presque jamais plus d'un mètre, vivent au milieu - des glaces, des frimas et des ténèbres, comme si la terre n'était pas assez grande pour leur offrir une retraite moins horrible dans une autre partie du globe. ”

“ Au moral, les Lapons sont naturellement intelligents, honnêtes, hospitaliers ; ils ont l'instinct commercial développé et trafiquent volontiers de leurs rennes, de gibier, de fourrures et de morues, pour se procurer du wisky, de l'eau-de-vie et du tabac, denrées perfides, pour lesquelles ils ont une prédilection marquée. ”

“ Ceci n’empêche pas qu’on ne voie des Lapons à Tornéä ou sur les côtes du Finmark ; mais alors ils y sont en voyageurs pour faire des échanges avec les Russes ou les Norwégiens. La Laponie proprement dite est un immense désert marécageux où les oasis sèches sont rares, où la végétation est presque nulle ; vue à vol d’oiseau, elle doit ressembler à une plaine profondément labourée, dont chaque sillon forme une irrigation ; les collines y sont en petites chaînes basses, et toujours séparées entre elles par un lac, une rivière ou un marais. ”

“ Séparés du reste du monde, les Lapons n'ont point, même entre eux, de communications régulières. L'usage des lettres leur est à peu près complétement inconnu et les facteurs de la poste ne soulèvent jamais la portière de leur tente.
Ils n'en sont pas moins assez promptement informés de tout ce qui se passe dans leur pays. Les nouvelles
semblent courir toutes seules sur la terre sonore, et passer d'une tribu à l'autre avec une incroyable rapidité. ”

“ Premièrement il chasse, à son approche, le froid qui les a tourmentés pendant plus de neuf mois ; il découvre la terre et donne la nourriture à leurs rennes ; il ramène un jour qui dure quelques mois, et dissipe les ténèbres dans lesquelles ils ont été ensevelis fort longtemps : ce qui fait qu’en son absence ils ont un grand respect pour le feu, qu’ils prennent pour une vive représentation du soleil, et qui fait en terre ce que l’autre fait dans les cieux.
Quoique chaque famille ait ses dieux particuliers, les Lapons ne laissent pas d’avoir des endroits généraux où ils en ont de communs. ”

“ La Laponie se divise en trois parties, dont l'une appartient à la Suède. Les Lapons sont très petits ; leur taille ne dépasse presque jamais quatre pieds. La vie errante que mènent les Lapons n'exige pas qu'ils bâtissent des maisons bien solides; les plus belles sont en bois, couvertes d'os de baleines, car les provinces principales de la Laponie situées au nord, sur les mers de l'Océan septentrional, font un grand commerce de poisson. Les plus belles villes de la Laponie, telles que Uma, Péthéa et whla, ne valent pas les plus chétifs villages de la France. ”

“ Les Lapons connaissent si bien leur troupeau et ont une telle sûreté de coup d'oeil, qu'ils distinguent, entre plusieurs centaines de têtes, le renne qui n'a pas encore été trait, et ne lancent pas une seconde fois leur lasso sur celui qui a déjà payé son tribut. ”

“ Électrisés par son courage, guidés par son exemple, retrouvant peut-être quelque énergie, en présence de l'inévitable danger, les Lapons, s'armant de tout ce qui tombe sous leurs mains, s'élancent sur ses pas. ”

“ La stature plus élevée, la peau plus blanche, les cheveux de diverses couleurs semblent des exceptions ou des traces de mélanges. Endurcis par leur rude climat, les Lapons acquièrent une extrême agilité et une grande force passive; jeunes, ils atteignent sur leurs patins à neige les loups et les renards à la course; hommes faits, l'arc fléchit sous leurs bras nerveux ”

“ Une famille lapone voyage dans une longue suite de traîneaux, divisés par séries ou raid; le père, la mère, chaque enfant dirige la sienne. C'est ainsi que les marchandises des négociants sont transportées par les Lapons les plus pauvres. A la chasse ou en voyageant seul pendant l'hiver, le Lapon glisse avec une rapidité et une hardiesse étonnantes sur ses longs patins de neige. ”

“ Quantité de fables absurdes ont été dites et acceptées sur les Lapons, et, malgré les progrès qui, de notre temps, rendent assez faciles les voyages lointains, la Laponie est restée matière à curiosité. Peu de voyageurs s’aventureront jamais dans des régions à la fois si dangereuses et si ingrates à explorer ”

“ Malgré la rigueur avec laquelle la nature semble avoir traité la Laponie, au point de lui refuser la clarté et la chaleur du soleil durant une partie de l'année, les Lapons n'en sont pas moins très attachés à ce pays , autant qu'un habitant de Naples, de Rome ou de Paris peut l'être à l'égard de ces villes. Il est heureux de penser que quelque soit le sort et la situation des hommes, la nature leur donne un moyen assuré de bonheur dans le sentiment divin de l'amour de la patrie. ”

“ Les Lapons. sont assez sauvages, ce qui ne veut pas dire méchants. Ils ne bâtissent pas de villes. Une partie de la population habite des huttes sur le bord de la mer, et vit de pêche ; d'autres chassent les ours, les lièvres et les renards ; mais la plupart des Lapons sont pasteurs, et possèdent d'immenses troupeaux. ”

“ Les Lapons, aidés de cette lumière et de la réverbération de la neige, dont la terre est toute couverte, prennent ce temps pour aller à la chasse et à la pêche, qu’ils ne finissent point, quoique les rivières et les lacs soient gelés partout, et en quelques endroits de la hauteur d’une pique : mais ils font des trous dans la glace d’espace en espace, et poussent, par le moyen d’une perche qui va dessous cette glace, leurs filets de trou en trou, et les retirent de même. ”

“ Les Lapons n’ont aucune demeure fixe, mais ils vont d’un lieu à un autre, emportant avec eux tout ce qu’ils ont. Ce changement de place se fait, ou pour la commodité de la pêche, dont ils vivent, ou pour la nourriture de leurs rennes, qu’ils cherchent ailleurs lorsqu’elle est consommée dans l’endroit où ils vivaient. Ils se mettent ordinairement pendant l’été sur le bord des lacs, à l’endroit où sont les torrents ; et l’hiver ils s’enfoncent davantage dans les bois, aux endroits où ils croient trouver de quoi chasser. ”

“ J'avais toujours cru que les Lapons ont les yeux noirs et les cheveux foncés; mais ceux-ci avaient la peau blanche, les cheveux blonds, les yeux bleus, les pommettes saillantes -, ce qui ne déplaisait pas chez deux des femmes, — et le nez particulièrement lapon et retroussé. Les trois femmes mesuraient en hauteur quatre pieds et un quart, quatre pieds trois quarts, et quatre pieds six pouces; les hommes, de quatre pieds cinq pouces à cinq pieds un quart. ”

“ Vous avez bien raison, dit Carine, d'être indulgent pour les Lapons. Quiconque les a vus de près, dans leur isolement, dans leurs souffrances de toute sorte, ne peut songer à eux sans une pensée de commisération. ”

“ Malgré la douceur de leur caractère et leur amour de la paix, qui fait qu'ils n'ont jamais cherché à résister à leurs envahisseurs, les Lapons sont de hardis chasseurs, qui non-seulement poursuivent le renne sauvage et l'élan, le renard et le loup, mais ne craignent pas de s'attaquer à l'ours, dont la chair a un excellent fumet et la fourrure un grand prix dans ces régions glaciales. ”

“ Rendre sensibles le climat de la Laponie ainsi que le mode de vie des Lapons, dont certains sont encore presque au stade de la civilisation du renne, en évoquant la migration effectuée chaque année par les Lapons éleveurs de rennes, qui quittent à la fin du printemps les régions de l'intérieur où ils ont passé l'hiver avec leurs troupeaux, pour gagner la côte ou les montagnes où ils passeront l'été en compagnie de leurs bêtes. ”

“ Cette bonne volonté que les Lapons ont pour leurs femmes ne s’étend pas seulement à l’égard de leurs pasteurs, mais aussi sur tous les étrangers, suivant ce qu’on en a dit, et comme nous voulons le prouver. ”

“ Les Lapons ne paraissent point tenir de leurs voisins. Les hommes, par exemple, sont grands et bien faits en Norvège ; et la Laponie ne produit que des hommes de trois coudées de haut. Les yeux, leurs oreilles, leur nez, les différencient encore de tous les peuples qui entourent leurs déserts. Ils paraissent une espèce particulière faite pour le climat qu’ils habitent, qu’ils aiment, et qu’eux seuls peuvent aimer. La nature, qui n’a mis les rennes ou les rangifères que dans ces contrées, semble y avoir produit des Lapons ”

“ Ceux-ci étaient venus à pied, ceux-là en bateau, et leur physionomie, leur costume, leur attitude, tout dans ces groupes étranges m’offrait un singulier et curieux tableau. Le caractère distinctif de ces assemblées de Lapons, c’est l’indolence. Les uns se tiennent debout au soleil ; d’autres restent assis sur le gazon. Ils restent là des heures entières muets et immobiles. Les plus heureux sont ceux qui ont une vieille pipe et un peu de tabac. En hiver, ils portent de lourdes peaux de rennes sur le corps ”

“ Que ce que je vous mande soit vrai ou faux, il est constant que les Lapons ont une aveugle croyance aux effets du tambour, dans laquelle ils s’affermissent tous les jours par les succès étranges qu’ils en voient arriver. ”

“ Les Lapons sont de petite taille, mais bien conformés et trapus; ils ont le teint brun, les pommettes saillantes, la bouche large, le menton long et pointu, les cheveux noirs. Bienveillants et hospitaliers, leur sensibilité les entraîne souvent à la méfiance et à la haine ; on
leur reproche aussi leur avidité, mais on reconnaît qu'ils sont intelligents et très-laborieux. ”

“ L’hiver, quand elles se réunissent à Tromsœ, elles mettent le berceau dans la neige et s’en vont tranquillement à leurs affaires. Du reste, la plupart des Lapons que l’on rencontre ici ne sont que des Lapons fixes qui ont établi leur demeure au bord des golfes et vivent là à l’aide de leur pêche et de quelques bestiaux. Ce sont les Sœfinner, comme on les appelle dans ce pays. Les Fieldfinner, ou Lapons nomades des montagnes, apparaissent plus rarement. ”

“ Après avoir considéré toutes les machines et les pompes qui servent à élever l'eau, nous contemplions à loisir toutes les montagnes couvertes de neige qui nous environnaient. C'est sur ces roches que les Lapons habitent l'hiver; ils les possèdent en propre depuis la division de la Laponie, qui fut faite du temps de Gustave-Adolphe, père de la reine Christine. Ces terres et ces montagnes leur appartiennent, sans que d'autres puissent s'y établir; ”

“ Occupant la zone boréale de l'Europe et se trouvant, par conséquent, sous un ciel tout aussi inclément, les Lapons sont comparativement beaucoup moins malheureux, grâce au chien qui leur rend les mêmes services qu'aux Esquimaux et surtout au renne qui remplit chez eux, le rôle de la vache, de la chèvre, du mouton et du cheval des pays privilégiés. ”

“ Les Lapons, qui se nomment Same dans leur langue, ont embrassé le christianisme. Ils forment une petite peuplade éparse dans la Laponie, mais il paraît qu'ils ont été beaucoup plus développés, car on trouve dans la Suède et dans le Danemark des ossements d'hommes qui se rapprochent plus des Lapons que des Scandinaves
1. On considère souvent les Lapons comme appartenant à la famille finnoise, à cause des rapports que l'on a observés entre leur langue et celle des Finnois ”

“ L’art que les Lapons possèdent le mieux, et celui qu’ils ont porté à sa perfection, est l’art de tanner les peaux. Comme le chêne et les autres arbres qui nous donnent une écorce propre au tannage, ne croissent pas dans le Nord, les Lapons emploient l’écorce du bouleau au même usage ”

“ On ne comprend pas à quel commerce peut se livrer un marchand qui habite la solitude; mais ce marchand est, comme l’église, le centre commun de ces populations éparses. Les Lapons, pasteurs et nomades, errant pendant l’été sur la côte et dans les îles voisines avec leurs troupeaux de rennes, lui apportent les peaux et les cornes des animaux qu’ils ont sacrifiés pour se nourrir. Des Lapons sédentaires et pêcheurs, habitant au fond d’un fiord reculé, où ils vivent du produit de leur pêche, en vendent le surplus. Les Queens, ou métis de Lapons et de Finlandais, servent d’ouvriers. ”