Tromsø

“ Si nous passons en Norvège, tout change encore une fois, le pays, les hommes et l’esprit de la race. Nous voilà dans la vraie Scandinavie. Cette longue bande de terre sauvagement déchiquetée, qui longe l’Océan du Cap-Nord au cap Lindesnäss, n’est qu’une énorme chaîne de montagnes, une Suisse septentrionale plus sombre et plus grandiose. Les avant-monts sont revêtus d’épaisses forêts de sapins ou de frênes, et dominés par des coupoles de glace ou des pics de neige éternelle. ”

“ Tout brûle, mais tout est assuré, immeuble et mobilier: les compagnies anglaises payent les victimes en argent comptant, denrée rare en Norvége. Chacun rebâtit sa demeure au goût du jour, et Troie renaît de ses cendres, plus florissante que jamais. Le fait est que Drammen a un aspect fort opulent. Bourse, quais, maisons aussi vernies que les chalets d'Auteuil, vaisseaux au port, villas dans les faubourgs, rien n'y manque ... que de quoi manger; c'est ce qui arrive le plus souvent en Norvége, où l'œil est toujours satisfait avant l'estomac. ”

“ Loin que le froid glace et engourdisse les facultés de l'esprit chez les Norvégiens, on a remarqué que plus on va au nord, plus on leur trouve de feu et de vivacité; en sorte que la province de Drontheim, la plus septentrionale du royaume, est celle qui produit les hommes les plus intelligents. L'ancienne histoire de Norvège prouve la vérité de cette observation, autant que les relations modernes. ”

“ Drammen est une des villes les plus considérables de la Norwège : elle a une population de plus de treize mille âmes. La plus grande partie de la ville est bâtie en pierres et en briques, comme Christiania; en Norwège, une ville en briques est aussi extraordinaire que le serait une ville en marbre dans nos pays. C'est à l'incendie que Drammen doit sa splendeur : il y a quelques années, il n'y avait ici que des maisons de bois, comme à Throndjhem, comme à Bergen, comme partout en Norwège ”

“ Région fertile, où abondaient les arbres, qui ressemblaient à des saules pleureurs avec leurs branches pliant sous le poids des fruits. En se rapprochant de Drammen, la vallée commença à redevenir montueuse.
À midi, la ville, assise sur l’un des bras du fiord de Christiania, montra ses deux interminables rues, bordées de maisons peintes, et son port, toujours très animé, où les trains de bois ne laissent que peu de place aux navires qui viennent s’y charger des produits du Nord.
La voiture s’arrêta devant l’Hôtel de Scandinavie. ”

“ Dans ces luttes constantes, une grande puissance est déployée ; plusieurs morts héroïques s'y sont accomplies. Le peuple s'est enhardi contre toute crainte, contre tout danger; il ne craint pas la mort, mais aussi il s'est endurci contre les charmes les plus doux de l'existence.
Sur les frontières de la Nordland et de la Finlande se trouve la ville de Tromsoe, « l'orgueil du Nord. » C'était là qu'Alette devait vivre ; c'était là que l'amour lui. préparait une demeure chaude et paisible; c'était l'amour, comme elle venait de le dire à Suzanna, qui la contraignait à habiter le Nord. ”

“ Ils apportaient du blé, du chanvre, des denrées coloniales, et ils sont partis emportant du poisson sec, de l’huile de poisson, des peaux de chèvres, de rennes, de renards, et de l’édredon. Tromsœ est le chef-lieu de Finmark, la résidence de l’évêque et du gouverneur ; le district de l’évêque s’étend jusqu’à l’extrémité du nord ; il doit parcourir à certaines époques tout son diocèse, visiter les écoles, entrer dans toutes les baies où il y a une église. C’est un voyage pénible, auquel il consacre les mois d’été et qu’il n’achève guère que dans l’espace de quatre ans. ”

“ TROMSŒ. Tromsœ est l’un des points importans de cette province de Halogaland dont l’histoire remonte jusqu’au-delà des traditions authentiques. C’était dès les premiers temps du moyen-âge un lieu que les pêcheurs visitaient dans leurs courses, et que le peuple citait dans ses récits. Vers le milieu du XIIIe siècle, les habitans des bords de la mer Blanche vinrent s’établir dans cette province ; Hakon Hakonsen, roi de Norvége, leur fit bâtir une église (Sanctæ Mariæ de Trums ecclesia) qui devint plus tard une des quatorze chapelles royales et que l’histoire ecclésiastique cite souvent. ”

“ Voici que nous retrouvons le vert dans le fjord de Trondhjem, le vert des sapins et des bouleaux mêlés qui 258 boisent toutes les pentes, celui des prés qui font parmi les bois d'amples clairières.
Le fjord est large; il s'élargit encore; il devient comme un lac italien, dont il a la mollesse de nuances et de contour. Une pointe nous cache Trondhjem, nous la doublons, et nous sommes dans le port. Une grande ligne de quai avec des maisons de bois, des rues qui montent en pente douce, de très vertes collines en éventail: c'est l'ancienne capitale de la Norvège. ”

“ Cette industrie peut dire, comme Ibsen : « J'ai rêvé de bâtir des demeures où les hommes seront bien pour vivre. » Le sapin a enrichi bien des Norvégiens, qui ont laissé après eux des fortunes considérables. En 1767, l'église de Trondhjema profité de la libéralité de Thomas Angel, qui a légué à sa ville natale 5 millions de krones, soit 7 millions de francs. J'ai cru intéresser le lecteur en relatant dans ce livre l'importance du commerce des bois en Norvège.
Une des curiosités de Trondhjem est sa cathédrale du Xlle siècle. ”

“ Classés par gran- deur et par qualité, ils sont exportés en Angleterre et en Allemagne. La pêche dure de mai à juillet.
La population de Trondhjem compte de gros négociants enrichis, les uns par les produits de la mer, les autres par ceux de la terre. La Norvège terrienne vit du sapin, comme la côte vit de la vague. Cette essence d'arbre résistante grimpe jusqu'aux neiges perpétuelles et descend jusqu'aux abîmes. Le pin est l'emblème des Norvégiens. La Norvège fluviale vit de la mer : c'est sa richesse.
Mais le bon vent ne souffle pas tous les jours. ”

“ Tromsoë sera bientôt une jolie ville, et dans cent ans on verra, près de tous les fjords et de tous les détroits, des maisons et des églises. Que la tribu des pâtres s'éteigne donc, puisqu'elle semble, par la volonté de Dieu, condamnée à périr ! Cette nécessité doit être considérée comme une loi divine qui se reproduit partout. La civilisation étend chaque jour ses conquêtes; elle foule aux pieds et elle écrase les êtres qui, par leur organisation, nuisent aux progrès incessants de la société et sont fatalement appelés à disparaître tôt ou tard du globe. ”

“ Tromsoë, c’est un port entouré de hangars de bois, et une rue, une seule rue, la Canebière de l’endroit, donnant d’un côté sur la mer et terminée à l’autre bout par un glacier ; un énorme glacier vert et bleu, très-complet, très-réel, très-capable de vous engloutir sous une avalanche, si vous aviez la curiosité d’aller l’observer de trop près. Cette rue à singulière perspective est montueuse et non pavée ; dès le dégel, le sol est entièrement défoncé, plein de trous remplis d’une boue noire et épaisse ”

“ Nous déjeunons à Veblungsnœss, et aussitôt après nous remontons en carriole pour faire l'excursion de la vallée du Romsdal, qui n'est qu'un long défilé de gorges profondes, d'éboulis considérables, de murailles de rochers moussus, de torrents et de cascades. Dans le lointain, les contours des bois s'estompent de brouillard. La Norvège offre dans ce coin de son territoire des merveilles et aussi des contrastes. Dans le Romsdal, les sites sont variés à l'infini ; ils sont à la fois sévères et riants ; le fond de la vallée peu élevé est abrité des vents. ”

“ Nous descendons dans de petits canots légers comme une plume, qui doivent nous débarquer sur la côte, en face même de Tromsö. La ville est située sur une île et n'est séparée du continent que par l'étroit fleuve d'eau salée où l'Olaf Kyrre est à l'ancre. La rapidité du courant nous emporte en biais vers le débarcadère primitif où nous devons mettre pied à terre ; l'eau est fuyarde et, à la voir de si près, ou n'est pas si rassuré que cela! Nous débarquons sans encombre et nos jambes éprouvent comme un frétillement de plaisir à sentir la terre ferme ”

“ Du sommet du Moldehei qui domine la ville, l'ascensionniste jouit d'une des vues les plus pittoresques de Norwège.
Au premier plan, voici les masses verdoyantes de la forêt, puis les toitures rouges des maisons blanches et l'église de bois à la flèche élancée ; plus loin, les eaux du fiord reflètent comme un miroir de longs îlots couverts de sapins aux teintes sombres ; plus loin encore, la mer s'étend de nouveau comme un lac, et dans ses flots tranquilles viennent se mirer les sommets neigeux du Romsdal. ”

“ L’aspect du pays et des habitans qui avoisinent la ville, ne doit pas leur donner une idée très-favorable de la Norvège. Le district de Bergen, appelé Nordhordlehn, est bien sans contredit le plus stérile et le plus montagneux de ce royaume, et les habitans, appelés horders, sont certainement la race la plus pauvre et la moins civilisée de tout le pays. En vérité, ces mangeurs de poissons n’ont aucun des traits qui caractérisent les vrais Norvégiens. ”

“ Il faut, pour fournir aux abîmes de saphirs liquides qu’on voit en Norwège, les milliers de lacs où ils s’épurent, l’immense neige des hivers et le soleil des pâles étés ; joignons-y la mousse des forêts, qui retient l’eau comme une éponge et la rend en toute saison. Nous traversâmes le fleuve sur un bateau plat, et nous continuâmes notre voyage sur une route étroite, mais bien entretenue. Le paysage, parsemé de lacs et de montagnes, est partout varié : près de Kongsberg, on rencontre une rivière aussi considérable que celle de Drammen. ”

“ Costumes du Télémark.—Dessin de Pelcoq.
Au fond est la ville de Drammen. Après une descente d'une demi-heure, on en touche les faubourgs. Drammen, bâtie sur les deux rives d'un large cours d'eau, est un des entrepôts de bois les plus importants de la Norvége. La ville consiste en deux longues rues parallèles, bordées pendant trois kilomètres de maisons neuves en bois peint et découpé; le feu a passé par là, et en Norvége c'est un bienfait. Presque toutes les villes de Norvége payent à l'élément destructeur un tribut périodique. ”

“ Tromsoë, comme toute la côte stérile de la Norwége occidentale, n’est alimenté que par les provenances étrangères ; les Russes y amènent du beurre, de la farine, des eaux-de-vie de grain ; les Danois et les Hollandais, des pommes de terre, du vin, du bœuf salé, des moutons, des poules, du jambon, etc. On y vit mal et chèrement ; le poisson et la viande de renne seuls y sont à bas prix. À propos de viande de renne, c’est à Tromsoë qu’on me servit pour la première fois de cette venaison inconnue au Café de Paris et à la Maison-d’Or. ”

“ Les fils de marchands s’habillent en colonels de la garde, et leurs sœurs s’appellent sept ou huit fois par an marquise ou comtesse ; et c’est ainsi que les habitans de cette côte du nord cherchent à tromper l’ennui de leur hiver, la dureté de leur climat. De Drontheim ici, il n’y a guère que cent lieues de distance, et le changement de température est énorme. Autour de Tromsœ, on ne trouve ni arbres, ni fruits, point d’épis d’orge dans la vallée, point de rameaux de pins sur les montagnes, et si l’on veut avoir un bouquet de fleurs ”

“ Le lecteur sait déjà que nous sommes à Drontheim, l’une des quatre principales villes de la Norvège, bien qu’elle ne fût pas la résidence du vice-roi. À l’époque où cette histoire se passe — en 1699 — le royaume de Norvège était encore uni au Danemark et gouverné par des vice-rois, dont le séjour était Bergen, cité plus grande, plus méridionale et plus belle que Drontheim, en dépit du surnom de mauvais goût que lui donnait le célèbre amiral Tromp. ”

“ De même que Tromsô, elle n'a qu'une rue, resserrée entre la mer et les hautes falaises qui s'élèvent à pic à quelques mètres du rivage. Tout autour du port sont les magasins, qui se penchent au-dessus de l'eau pour recevoir la cargaison, de sorte qu'il est impossible de se promener le long du port, comme à Naples. Les maisons sont toutes construites en bois : la pierre ne résisterait pas à un pareil climat; les terribles gelées d'hiver ne tarderaient pas à la désagréger et à la fendiller. Du côté de l'église se trouve une jolie petite place triangulaire ”

“ Au sortir de table, les canots viennent nous chercher pour nous transporter sur le quai en bois de Tromsö ; nous allons visiter la capitale du Nordland. C'est une petite ville d'aspect pittoresque, placée dans un cadre de verdure qui étonne à cette latitude, par 69° 6'. Elle profite, elle aussi, de la tiédeur que lui apporte le courant marin. La température moyenne est de 2° 2' ; les températures extrêmes étant pour
janvier — 4° 2' et pour juillet + 11° 5' ”

“ Vous qui savez observer, tous devez bien voir qu'aucun vaisseau ne peut aller à Tromsoë sans passer ici tout contre. C'est un poste admirable pour y établir un entrepôt. Vous avez avec cela la pêche du Balself et de tout le sund ; c'est un endroit où les pierres se transforment en argent quand on sait s'y prendre; vous pouvez faire de là un grand commerce de bois jusqu'au Nordland et même plus loin.
— Monsieur Helgestad, répondit Marstrand, cela n'empêche pas que je n'éprouve de grandes hésitations qu'Olaf a encore augmentées. ”

“ Les habitants sont vigoureux et de haute stature : on prétend qu'ils atteignent presque tous un âge très avancé. Malheureusement ils sont ignorants, superstitieux et adonnés à l'ivrognerie, cette plaie des pays du Nord.
Tromsô est une cité de bois, comme la plupart des villes qu'on trouve en Norwège et en Suède. La ville est située dans une délicieuse petite île qui lui a donné son nom, au pied d'un coteau verdoyant, et à l'entrée du large Balsfjord si bien décrit par l'auteur àWfraja; c'est un large canal encaissé entre des montagnes grandioses ”