Chemin de fer à vapeur

“ Nous ne devons donc pas être surpris si la plus grande découverte des temps modernes, l'emploi de la vapeur à la locomotion, a été l'occasion d'un si grand nombre de médailles. Chaque loi nouvelle, chaque inauguration de chemin de fer est célébrée par quelque pièce de ce genre. Mais cependant, il faut le dire, nos graveurs ne se mettent guère en frais d'imagination et ne reproduisent au revers qu'un même type, une locomotive. Quelquefois à la locomotive ils joignent un train lancé à toute vapeur, traversant un viaduc, franchissant une rivière, s'enfonçant sous un tunnel. ”

“ Le chemin de fer nouveau traverse une des plus riches, une des plus fertiles régions de la France, et ce n’était pas le spectacle le moins curieux que l’apparition de la vapeur dans ces contrées, et cette visible attestation de la puissance de l’industrie moderne au milieu d’une nature opulente, pleine de séductions. ”

“ Une application non moins intéressante de la vapeur à la locomotion , c'est le chemin de fer.
Nous n'avons pas la prétention d'entrer dans l'étude de tout ce qui se rattache à cette nouvelle branche de l'industrie, tellement importante, qu'elle forme à elle seule une science spéciale. En ce moment, nous nous occupons seulement des moteurs : c'est à ce point de vue que nous jetterons un coup d'œil sur les locomotives. ”

“ « Gare les pieds ceux qui en ont ! » Ici le train est chauffé par la vapeur même de la locomotive, probablement concentrée dans de vastes tuyaux : toujours est-il qu’à quelque place que vous mettiez vos jambes, vous sentez une chaleur douce et qu’il règne dans la voiture une atmosphère de chez-soi confortable au lieu de ces courants d’air, de ces odeurs d’eau qui forment l’apanage de nos meilleures places en chemin de fer. ”

“ Toutes les fois que nous entendons la machine à vapeur battre l'air de son rythme éperdu, nous la bénissons du fond du coeur, dans un religieux respect, car elle propage la cause de la liberté, le chemin de fer est mieux qu'un moyen de transport, il est un destin. ”

“ Enfin, comme moyen expéditif, on se sert de la gravité et de la vapeur; les wagons chargés sont abandonnés à leur propre poids, ou ils sont mis en mouvement par des locomotives à quatre roues réformées. La vapeur est employée quand la distance de transport dépasse 700 mètres. Pour hâter le déchargement des vagons, on les fait rouler sur une espèce de pont de bois dont l'une des extrémités repose sur le remblai et l'autre sur un échafaud, une ferme, qui avance sur un petit chemin de fer, absolument comme les machines à décharger les bateaux à pierres de taille sur le quai d'Orsay, à Paris. ”

“ Un autre perfectionnement de date récente est le renversement de la vapeur comme moyen d’arrêter rapidement un train lancé à grande vitesse. La question des freins est sans contredit l’une de celles que le public comprend le moins. Ce qu’il se produit en ce genre d’inventions impossibles est quelque chose de prodigieux, parce que l’on ne réfléchit pas assez que l’arrêt brusque d’un train de chemin de fer serait la cause d’un choc épouvantable. ”

“ CHEMINS DE FER. — MACHINES LOCOMOTIVES.
Les chemins de fer constituent une des plus belles inventions modernes. On s'accorde généralement à en faire honneur au génie anglais, mais il résulte des recherches de M. Arago que, si la machine à vapeur est d'invention française, l'idée d'employer cette machine comme moteur d'une voiture est également née dans notre pays. Or, qu'est-ce que le chemin de fer sans la locomotive? ”

“ Là où une compagnie de chemin de fer, par elle-même ou à raison d'arrangements pris, emploie, entretient ou exploite des bateaux à vapeur pour faire communiquer des villes ou des ports, toutes les dispositions formulées dans des Actes quelconques pour le transport des dépêches par chemins de fer, s'étendront aux bateaux à vapeur dans la mesure où elles leur sont applicables. ”

“ De puissantes compagnies, qui possèdent de nombreux paquebots, installés avec tout le confortable de la vie moderne, se disputent les voyageurs. Les gens délicats choisissent le bateau qu’ils préfèrent, comme sur terre ils choisissent le train et le wagon de chemin de fer qui leur convient le mieux. La vapeur n’a pas seule le mérite de cette transformation ; ce n’est qu’en substituant le fer au bois dans la construction des coques de navire qu’il a été possible d’exécuter de tels perfectionnemens. ”

“ Nous reconnaissons donc que, dans la pratique des chemins de fer, il y a un élément nouveau qu'on ne retrouve pas dans la voiture, qui peut offrir, au suprême degré, le cahotement ou la traduction des efforts irréguliers de l'attelage, sans pour cela présenter ce phénomène spécial à la traction due à l'action de la vapeur. ”

“ Quant au chemin de fer, il ne s'arrête aux deux extrémités du pont que juste le temps nécessaire pour déposer et reprendre des voyageurs, car il ne va point au delà et ne circule qu'au moyen d'une corde sans fin, à laquelle une petite machine à vapeur fixe imprime un mouvement de rotation perpétuel.
Mais si le chemin des piétons et celui des
voitures est entièrement couvert en planches, il n'en est pas de même du chemin de fer. ”

“ Entre Rive-de-Gier et Terre-Noire, sur une pente de 0,01378, je suis parvenu à faire transporter moyennement un poids de 12000 kilogrammes par nos machines, qui, à vitesse égale, emploient, à peu de chose près, la même quantité de vapeur à la même tension que celles du chemin de Manchester. Je pense qu'il serait très possible de rendre les machines locomotives propres à fonctionner sur les pentes qui ne dépasseraient pas 0,015, limite supérieure déjà à celle que l'on s'impose ordinairement en construisant un chemin de fer. ”

“ En marche, la vapeur est dépensée à mesure qu'elle est produite et il y a peu de danger, si la chaudière a toujours une quantité d'eau suffisante. Mais il résultait de cette invention , que la machine en marche était tout-à-fait privée de soupape de sûreté ; et cette habitude hasardeuse ne pouvait être conservée au chemin de Liverpool, destiné à un si grand transport de voyageurs. ”

“ Que ces détracteurs, qui ne respirent à l'aise que dans l'intérieur des terres, se tranquillisent et qu'ils jettent les yeux sur les cartes des chemins de fer anglais des côtes de la Manche, où se trouvent des tracés de voies ferrées, non interrompues, depuis Douvres jusqu'à Plymouth : ils comprendront de suite que, depuis les grandes guerres du premier Empire, la découverte de la vapeur appliquée aux chemins de fer, est venue modifier essentiellement les luttes futures des nations civilisées entre elles. ”

“ L'application de la vapeur à la marche des wagons date de notre siècle, et la locomotive de Stephenson, chef-d'oeuvre de la mécanique moderne, partout. en usage aujourd'hui, compte sept ans à peine , et déjà les railways se multiplient aux Etats-Unis , en Angleterre , en Belgique, en Allemagne , en Prusse, en Italie. Tous les états en sont frappés d'une commotion financière ; c'est la révolution de l'industrie qui marche dans le monde sur des sillons de fer. ”

“ Si les bâtimens à vapeur ne peuvent, sous le rapport de la célérité de la marche, entrer en concurrence avec les chemins de fer, il est facile d’établir au moins qu’ils peuvent, moyennant certains perfectionnemens, l’emporter de beaucoup, pour le bon marché des prix de transport, sur ce dernier mode de viabilité. ”

“ Pour établir artificiellement l'adhérence, il suffit de répandre du sable sur les rails. On procède ainsi par un éjec-teur à vapeur, entraînant de l'air qui traverse une boîte remplie de sable fin... Le sable pris dans le courant de vapeur est lancé entre la roue et le rail... Grâce à quoi le train n'est plus exposé à ce «patinage» qui, autrefois, risquait d'immobiliser les convois.
Quelque chose demeurait obscur dans l'esprit de Jacques. Comment pratique un mécanicien pour mettre le train en marche? Il posa cette question. M. Surgère lui répondit:
Ceux-ci ont l'oreille exercée... ”

“ M. Baker a imaginé un système de chauffage à l'eau chaude. D'un poêle d'angle part une conduite remplie d'eau, longeant la voiture et passant sous chaque siège, puis revenant au poêle.
Sur le chemin de fer pennsylvanien on a, pour tout le train, un foyer unique, constitué par une machine à vapeur et sa chaudière les conduites d'eau chaude sont assemblées d'une voiture à l'autre au moyen de tuyaux à articulation. Une pompe foulante produit la circulation de l'eau.
Toutes les voitures américaines sont munies d'un cabinet d'aisance et d'une fontaine d'eau fraîche. ”

“ Les conditions actuelles devront nécessairement se modifier, et, lorsque le chemin de fer sera livré à une exploitation complète et régulière entre Philippeville et Constantine, supprimant ainsi pour le roulage à vapeur la partie du trajet la plus accidentée ; lorsque la route de Constantine à Sétif aura été améliorée, nous pourrons peut-être de nouveau mettre en circulation notre service de transports à vapeur. ”

“ Depuis que la vapeur est appliquée à la locomotion sur les chemins de fer, l’attention des savans et des hommes pratiques a dû se porter souvent sur l’énorme consommation de combustible qu’exige l’exploitation d’un rail-way. ”

“ On n'a pas toutefois renoncé à détrôner la vapeur par quelque puissance nouvelle ; un progrès réalisé n'est qu'un aiguillon qui presse les savants de marcher à plus grands pas dans la carrière ouverte à leurs études. L'empereur s'est rendu au camp de Châlons, en 1868, par un train dont la locomotive était chauffée au pétrole, et il a paru satisfait de l'expérience. Quel en sera le résultat? C'est le secret de l'avenir.
XVII.
Traction des voitures par la vapeur. — L'ingénieur Cugnot. — Le premier railway. —
Georges Stephenson. — Chemin de fer de Manchester à Liwerpool. —La locomotive. ”

“ L'idée de franchir les faites des montagnes au moyen de chemins de fer, en évitant le grand développement du tracé, est très-ancienne. Dans le principe, on s'était appliqué à intenter pour ce but des machines à vapeur toutes spéciales. ”

“ Fig. 20. - Fac-similé de l'original du devis du chemin de fer de Liverpool à Manchester, établi par Geo Stephenson en 1825.
création des chemins de fer, contre l'ignorance et la routine. On prétendait que les chaudières éclateraient et tueraient les voyageurs ; que la fumée des locomotives détruirait la végétation; que leur bruit éloignerait les hommes à une grande distance des routes ferrées; que les étincelles du foyer donneraient lieu à des incendies sur la route de la voiture à vapeur ”

“ Malgré la distance franchie, la vapeur conserve toute sa puissance, et les entrepreneurs n'ont eu qu'a se féliciter de leur hardiesse : ce tour de force aura nécessairement les plus heureux résultats pour l'industrie; car il est maintenant possible de vendre de la vapeur par petites fractions, comme on vend du gaz et de
l'eau. La vitesse moyenne des machines sur le cbemin de Liverpool, est de vingt milles par heure pour les wagons de voyageurs sur les plans de
niveau; de 15 milles pour les wagons des marchandises , et de 7 milles sous le gran d tunnel
de Liverpool ”

“ Le rôle de la cheminée dans la locomotive n'est pas sans quelque analogie avec celui de l'âme des bouches à feu ; si la vapeur débouchait dans l'atmosphère par un tuyau trop court, ses impulsions et par suite son action d'entraînement sur les gaz seraient réduites par cela même. ”

“ Nous jouissons des avantages de ce mode de locomotion, tels qu'ils sont, sans nous inquiéter de ce qu'ils pourraient être.
Les deux caractères distinctifs de la vapeur, partout où elle a 39été substituée au travail de l'homme, sont la vitesse et l'économie. Avec son aide on fabrique non pas seulement 2⁄3 plus vite, mais encore 2⁄3 meilleur marché qu'à l'aide des procédés ordinaires. Cette règle s'applique avec bien plus de force encore à l'emploi de la vapeur sur les chemins de fer. ”

“ Dès aujourd’hui les chemins de fer ne devraient s’appeler que des chemins à locomotives ou des chemins à vapeur.
Quand on a lu dans les gazettes, dans celles surtout de l’Angleterre et de l’Amérique, le tableau des étonnantes vitesses que les locomotives à vapeur ont déjà réalisées, on est vraiment excusable de croire qu’il ne faut plus compter sur des améliorations importantes, que l’art est presque arrivé à sa perfection. ”

“ Il a inspiré à la population une juste confiance.
La fanfare a retenti ; la machine s'ébranle ; le train tout entier, avec sa série de wagons, précédés de la locomotive, semble ne former qu'un seul corps, un animal gigantesque, aux proportions effrayantes. Chaque wagon est comme un anneau du prodigieux reptile. La locomotive, voilà sa tête, à la mâchoire de fonte, au crâne de fer, surmontée d'un panache de vapeur qui s'exhale de ses naseaux brûlants. ”

“ Aujourd’hui, les boulangeries de campagne, installées sur des voitures spéciales, roulent derrière les troupes, et c’est tout au plus si on ne pourrait pas cuire du pain en marchant : de plus les transports ont été facilités dans une mesure considérable par la découverte de la vapeur : les chemins de fer simplifient la besogne par leur rapidité, et aussi grâce au poids considérable qu’une locomotive peut traîner. ”

“ En Amérique, comme il fallait s'y attendre, la question de la traction électrique des chemins de fer, — malgré les grands perfectionnements réalisés dans la locomotive à vapeur, — est beaucoup plus avancée que dans la vieille Europe. ”

“ Il faut forcément admettre que, dans 10 ans, toutes les puissances européennes pourront avoir leurs 10,000 kilomètres de voies ferrées en moyenne, et qu'elles seront desservies par la vapeur qui brûle beaucoup de charbon. ”

“ Il faut conserver la vieille locomotive avec tous ses bienfaits; mais ne pourrait-on pas demander aux ingénieurs de la traction d’étudier une solution qui permettrait d’opérer la condensation de la vapeur pendant un temps restreint du parcours? ”