“ Nous ne nous tromperons probablement pas en affirmant qu’une grande partie des Administrations de chemins de fer pratiquent de préférence, sinon exclusivement, la pose sur traverses dans les ponts métalliques. Il semble en effet naturel et logique de chercher à étendre à tous les ouvrages d’art le système de pose le plus généralement adopté pour la voie courante, afin d’en retirer tous les avantages qui dérivent de l’uniformité de la voie au point de vue de la sécurité, de la facilité de surveillance et d’entretien, et, enfin, de l’économie. ”

“ « Les rails paraissent être d’autant plus exposés à la rupture, qu’ils sont plus durs; par contre, les rails durs résistent mieux à l’usure que les rails doux. « Il parait que la pureté complète du métal exerce, dans les deux cas, une grande influence sur la durée des rails. On n’a nullement observé que les rails plus doux présentent plus de résistance à l’usure que les rails plus durs. » ”

“ L’exposition du matériel des chemins de fer est, sans contredit, la plus belle qui ait encore été organisée. Plusieurs pays amis, tels que la Belgique, l’Angleterre, l’Italie, la Suisse, les États-Unis d’Amérique, y occupent une large place. Elle met en relief les efforts considérables faits depuis quelques années pour accroître la puissance des machines, la vitesse, le transport des voyageurs, le confort des voitures et la sécurité de la circulation. ”

“ L’influence du carbone, du manganèse, du silicium et du phosphore diffère non seulement d’après la proportion absolue de chacun d’eux, mais aussi d’après leurs proportions relatives. Le phosphore constitue toujours un élément nuisible, mais il devient particulièrement dangereux lorsque la teneur en carbone est forte, c’est-à-dire lorsque l’acier est dur, car il le rend cassant. D’un autre côté, le carbone seul ne suffit pas pour donner un métal à la fois dur et peu flexible ”

“ C’est là une considération de très haute importance, aujourd’hui que la charge par essieu et la densité du trafic augmentent chaque jour et que les rails sont, par conséquent, de plus en plus exposés à l’usure. En recherchant l’influence de la nature des aciers, nous nous sommes placé exclusivement au point de vue de la résistance du rail tant à l’usure qu’à la flexion, sans nous préoccuper de l’usure des bandages. ”

“ Pour ce cas spécial, aucun doute n’est possible sur la réponse à donner à la question que nous venons de poser sur l’utilité des puits d’aération. Toutes les fois que la construction des puits sera un travail matériellement possible,— ce qui malheureusement n’arrivera pas souvent dans les grands tunnels traversant une chaîne de montagnes, comme au Fréjus et au Golhard, par suite du profil de la montagne dans l’axedu tunnel, — il sera toujours très utile de l'exécuter, pourvu que les puits soient bien proportionnés, et surtout pourvu que leur situation soit fixée d’une manière rationnelle. ”

“ La corrélation à établir entre la qualité des rails et celle des bandages est de première importance. Si la dureté des rails augmente, tandis que les bandages restent en acier doux ou moins dur que les rails, il se produit un phénomène inévitable, dont nous avons des preuves nombreuses : l’usure très rapide des bandages. Il doit y avoir entre la dureté des rails et celle des bandages
une harmonie nécessaire. ”

“ Si les lignes de grande circulation sont établies avec une grande solidité, parce que les voies doivent résister à la puissance vive résultant du choc latéral de masses considérables animées d’une grande vitesse, les lignes en pays de montagnes doivent être construites avec le même soin, parce que les machines, si elles sont animées d’une vitesse moins grande, attaquent le rail sous un angle plus prononcé. ”

“ Quand il s’agit de la voie large, deux types principaux de rails, le rail à coussinet et le rail à patin, se disputent la faveur des ingénieurs, sans que la supériorité de l’un ou de l’autre soit unanimement reconnue, ou du moins acceptée par la plupart des ingénieurs. ”

“ Partant de ce principe, on arrive à la conclusion que plus le matériel roulant est léger et plus sa vitesse est grande, plus il est avantageux d’employer pour les rails un métal doux. Par contre, plus le matériel roulant est lourd et moins la vitesse est considérable, plus il convient de faire usage d’un acier dur. Par conséquent, pour différentes lignes, pour divers types de matériel roulant, pour des profils et des circonstances topographiques dissemblables, on pourra trouver, pour la dureté du métal à employer, des limites qui produiront le maximum de résistance des rails à l’usure. ”

“ Lequel donc des deux types de tunnel faut-il préférer au point de vue de l’aération spontanée? Les arguments pour former un jugement sont absolument trop variables pour pouvoir trancher la question ; et l’incertitude croît encore si l’on réfléchit qu’un autre élément vient encore compliquer le problème. Dans les tunnels à fortes rampes, dans lesquels il est plus probable qu’on ait une ventilation suffisamment active, on a le désavantage que le besoin de l’aération est aussi plus impérieux parce que la quantité de fumée produite par la combustion est fort grande ”

“ Mais il a déclaré aussi que la trempe que l’on redoute pour le patin et qui serait de nature à provoquer des bris, n’est guère à craindre lorsque le patin du rail est suffisamment épais et que les industriels prennent pour la fabrication les précautions nécessaires. Il a, sur ce point, contesté quelque peu l’affirmation des ingénieurs métallurgistes, qui prétendent que dans la fabrication des rails Vignoles à large base, il se produit souvent, au bord du patin, des criques de nature à provoquer des bris parfois même à la simple manutention des barres. ”

“ Le rail le moins usé eu hauteur a une usure en surface double de celle de l’autre. Il convient d’après cela d’examiner, si on ne doit pas substituer l’usure en surface à l’usure en hauteur dans les observations auxquelles les rails d’acier donneront lieu. L’usure en surface a l’avantage de permettre de déterminer exactement la perte de poids. Nous donnons dans nos tableaux le nombre de tonnes et le nombre de trains qui correspondent, 1° à une usure en hauteur de 1 millimètre, et 2° à une usure en surface de 1 millimètre carré. ”

“ Le choix du nombre de traverses par longueur de rail est d’une grande importance, puisqu’il a pour résultat de fournir un plus ou moins grand nombre de points d’appui, pour répartir sur le ballast la pression provenant de la charge des essieux. En Angleterre, le pays par excellence des grandes vitesses, il y a tendance depuis une dizaine d’années à diminuer l’écartement d’axe en axe des traverses intermédiaires. ”

“ Préoccupé, sans doute, d’ouvrir un large débouché à l’industrie sidérurgique en recherchant les conditions que doivent remplir les traverses métalliques pour soutenir avec avantage la comparaison avec les voies sur traverses en bois, le Congrès n’aborda pas à Bruxelles la question du profil des rails qui, au point de vue de l’industrie métallurgique, n’a pas grande importance, le poids du rail et de ses accessoires étant sensiblement le même dans chacun des deux systèmes pour un trafic déterminé. ”

“ La section constate ensuite que les données recueillies sur l’usure des rails ne peuvent servir à déterminer leur durée; l’expérience montre, en effet, que la plupart périssent, non par l’usure normale, mais par les usures anormales et les détériorations accidentelles. Il y a donc intérêt à connaître quelle est, dans des conditions données, la proportion de rails mis hors de service à la suite du passage d’un nombre déterminé de trains ou de tonnes et à pouvoir comparer les divers résultats obtenus en tenant compte de la qualité du métal et du profil des rails. ”

“ Votre réserve, s’explique et se justifie par la difficulté de dégager et de poser des règles générales dans une matière où les solutions doivent être appropriées au génie des peuples, à leurs traditions, à leurs habitudes, à leurs besoins, à la nature de leur production industrielle ou agricole, à leur état financier, aux principes admis pour le régime des chemins de fer, à mille autres circonstances encore, qu’il serait trop long d’énumérer ici. ”

“ Notons tout d’abord que, dans la détermination des efforts réels que subit la voie, la vitesse acquiert une importance prépondérante. Les effets de la force centrifuge, ceux dus aux mouvements anormaux des véhicules, les charges verticales elles- mêmes, croissent rapidement au fur et à mesure que la vitesse des trains augmente. La recherche théorique des efforts dus aux véhicules en mouvement ne pourrait donner de résultats suffisamment précis et l’observation directe a seule permis, dans ces derniers temps, de se rendre un compte quelque peu exact de leur nature et de leur importance. ”

“ Dans le deuxième cas, — auquel correspondra le pire état de choses pour le tunnel, et qui n’arrivera certainement que dans des circonstances spéciales très rares, lorsqu’un arrêt complet se produira dans l’aérage, — le puits fonctionnera comme conduite piézométrique et les choses se passeront dans le tunnel comme si la cheminée n’existait pas; c’est-à-dire qu’il s’établira entre l’extrémité la plus basse et l’extrémité la plus élevée un courant faible ou actif, que le tunnel, tout seul, sans aucun secours, est à même d’engendrer. ”

“ Ces pièces sont destinées, sur son réseau, à empêcher le patin du rail Vignoles de pénétrer dans les traverses, à consolider la voie, dans les courbes surtout, en répartissant, sur toutes les attaches intérieures et extérieures ainsi rendues solidaires sur la traverse, la pression latérale exercée par les trains ; à protéger les attaches contre l’usure produite par le frottement du patin lorsque, dans les vibrations qu’il subit sous les passages des trains, il vient s’appuyer contre le collet des tire-fond, et enfin, à s’opposer plus énergiquement au glissement longitudinal de la voie. ”

“ Les rails en acier, au contraire, sont homogènes, s’usent d'une façon régulière et ne sont mis hors de service que lorsque le bourrelet supérieur a subi l’usure limite qui peut atteindre une valeur relativement élevée. Si donc le rail en fer doit être étudié au point de vue de sa résistance lorsqu’il est neuf, celui en acier doit être calculé de telle façon qu’il résiste encore aux conditions du trafic lorsqu’il a atteint sa limite d’usure. Le profil d’un rail en acier neuf doit donc être considéré comme composé de deux parties essentiellement distinctes. ”

“ Cette exposition historique n’est pas seulement instructive, elle a une haute portée morale et philosophique, que vous saurez en dégager : elle montre l’homme soumis à la loi inexorable qui lui interdit de jamais s’arrêter dans la voie du travail et du progrès, qui l’oblige, sous peine de déchéance, à aller toujours de l’avant, à perfectionner sans cesse son œuvre de la veille. ”