Métal

“ Je vais vous indiquer les moyens de fabriquer vous-mêmes le précieux métal, et lorsque vous aurez pu payer tout ce qui s’achète, tout ce qui est à vendre, lorsque vous aurez cuvé votre satiété sur des monceaux de fantaisies devenues sans saveur, vous pourrez aller faire l’aumône aux placers appauvris de la Californie.
Hâtez-vous de convertir votre vaisselle plate en métal plus précieux. Jetez votre argenterie, comme une maigre épave, à l’anatomiste nocturne dont le crochet dissèque les résidus de la civilisation. ”

“ Rendre plus pur, plus fin, plus excellent, & de plus haut prix. En parlant des métaux, c’est purifier un métal de tous les métaux qui peuvent lui être unis, en les séparant entièrement de lui. C’est le débarrasser de toutes les parties qui lui sont étrangères. Purgare, expurgare. On affine l’or & l’argent par la coupelle, par l’inquart, par la cémentation, par les eaux fortes. Voyez l’explication de ces mots à leur ordre. Les autres métaux s’affinent par une fusion réitérée. Comme le feu affine l’or, ainsi l’adversité éprouve la fidélité d’un ami. ”

“ Sous le marteau de l'ouvrier qui bat l'or pour le réduire en feuilles, un grain de ce métal acquiert une étendue de cinquante pouces carrés, qu'on peut diviser en quatre millions de parties sensibles à la vue. Ceux qui préparent le fil d'or ou le fil d'argent pour le convertir en galons, portent cette prodigieuse extension de l'or au point de réduire une once de métal en plus de vingtcinq billions de parties visibles. ”

“ Le métal est bien vaincu : sa masse énorme, on l’agite au-dessus du sol avec autant de facilité qu’un jouet porté par la main d’un enfant. Il s’écoule maintenant dans les moules, où il finit par s’éteindre, se calmer, se solidifier. Des pièces de mille variétés, de mille dimensions naissent de ces baisers rugueux. ”

“ Par la fonte, le métal le plus dur se transforme en figurines légères, sveltes, aériennes, impossibles à reproduire dans une autre substance.
Par le tour à graver, les pierres fines ou les pierres précieuses font resplendir les pétales d'une fleur artificielle, les ailes d'un oiseau inconnu, des mille feux de l'émeraude, des rubis ou des diamants. ”

“ Pour l’étain, nous avons montré l’existence d’un métal qui affecte différentes formes et fait ressortir la loi de la transformation réciproque. Avec le fer, dans ses diverses modifications, nous retrouvons la même chose et en plus un phénomène nouveau à considérer, c’est la formation de ce que l’on nomme des solutions solides. ”

“ La pierre et le métal ont toutes les propriétés physiques, et, en tant que corps chimiques, simples ou composés, ils se trouvent compris dans un procès, très lent quelquefois, mais incessant, de composition et de décomposition moléculaire. Ces propriétés, ai-je dit, sont autant de modes d’action et de manifestation à l’extérieur. Mais ôtez toutes leurs propriétés à la pierre, au métal, qu’en restera-t-il ? L’abstraction d’une chose, rien. ”

“ ÉTAIN, ÉTAMAGE. (Économie) Ce métal, d’une couleur blanche & brillante, d’une mollesse & d’une ductilité singulière, est trop employé dans les usages communs, & sur-tout pour la plupart des ustensiles que l’homme d’une fortune médiocre emploie dans son ménage, pour que nous le passions sous silence. ”

“ Me diras-tu comment le métal semble transmuer ses oxydes aisés en tissus squalleux, en laque gommeuse, en plumes imperceptibles, pour dorer en vert, en bleu, en rouge, enjaune, en orange, en violetétincelant, la chrysalide, la chenille, et la robe de ces incomparables papillons ? Tu dis que les Indiens ne s’en cassent pas la tête et qu’ils supposent tout bonnement que c’est le vert-degris qui les colore de la sorte. ”

“ Le métal doit être pur, et la légende lisible, pour que l'un puisse être pesé et l'autre sinon déchiffrée, du moins reconnue tout d'abord, comme l'authentique garantie de la pièce dont elle indique la valeur à tous les yeux. ”

“ Ce métal léger comme le verre, résistant comme le fer et inoxydable comme l’argent, est certainement le métal de l’avenir ; il réduira des deux tiers nos poids morts alourdissans, remaniera tous nos véhicules et nos outils de guerre, et nous ouvrira la navigation aérienne du plus lourd que l’air. ”

“ Une multitude d'étincelles jaillisent de cette surface et couvrent d'étoiles cette première conquête du travail sur les produits bruts de la nature. Désormais le métal est obtenu, il ne lui manque qu'un peu de main-d'œuvre pour le plier à tous nos besoins, à tous les désirs de la fantaisie la plus capricieuse. ”

“ Mais les Anciens nous ont laissé de nombreux exemples de la liaison des pierres, par des crampons de métal (voyez CRAMPON) ; le bronze fut plus particulièrement employé à cet effet. Les ruines de l’Egypte nous sont voir des tenons de bois qui servirent de liaison aux pierres, et le fer est le métal que les Modernes y appliquent de préférence.
Les moyens de solidité dont on vient de faire mention regardent surtout la construction, considérée dans un système simple, et sans ce qu’on appelle science. ”

“ Il est bon aussi de remarquer que le métal se prête merveilleusement à toutes les combinaisons de formes qu'il plaira d'imaginer, tandis qu'il n'en est pas de même des bois que la nature nous fournit. ”

“ Bijoux d'or, simples de forme, en Grèce du moins, car l'Asie et la Rome impériale ont- des goûts plus pompeux. Le métal a la souplesse d'une liane, il rampe comme un reptile sur les formes, il épouse les sillons tiédes des cous, il cercle la splendeur des bras, il attire l'oeil sur les belles mains, il marie à l'éclat mat de la peau fardée sa pâleur fauve. Serties ou suspendues, des pierres finement gravées, portant des dieux et des portraits, des oiseaux, des lions, des scarabées et des chimères, amulettes aussi nombreuses que les superstitions des époques sans foi. ”

“ Presque tous s’acharnent à combattre la nature intraitable du métal, car si nous trouvons plusieurs principes en toutes choses, nous trouvons tous les métaux semblables à eux-mêmes dans leurs moindres parties. ”

“ Mais c’est le métal lui-même que nous allons étudier maintenant. Rien ne sera plus facile, car nous avons affaire cette fois à un élément simple. Regardons-le de près, et voyons comment il réagit à tout le reste. ”

“ Le métal flexible semble animé par les membres qu'il recouvre. C'est horrible à voir; on dirait des statues de fer qui marchent, le métal incorporé au guerrier qui le porte. De même des coursiers, leur front est bardé de fer ”

“ Ainsi le fer est étudié en géologie, en minéralogie, en physique, en chimie. Le géologue traite des terrains dans lesquels ce métal se rencontre; le minéralogiste en décrit les formes extérieures; le physicien expose les phénomènes superficiels, sa couleur, sa densité, sa capillarité, son électricité, phénomènes qui sont pour lui autant d'êtres fictifs ; le chimiste parle ensuite des phénomènes qui résultent des combinaisons du fer avec d'autres corps ”

“ On entend par un fer pur ou par de l’acier, un métal dégagé des parties hétérogenes qui l’embarrassent & qui lui nuisent ; un métal plus plein des parties métalliques qui constituent son être, sous un même volume. ”

“ Or, on entend par étamer, plonger un métal dans un bain d'étain fondu. Le fer étamé s'appelle ferblanc.
CHARLES. — A quoi sert d'étamer les métaux?
LA MAMAN. — On étame le fer des instruments de cuisine, par exemple, pour lui ôter sa saveur âpre ; et l'on étame le cuivre, parce que ce métal, exposé à l'humidité, se couvre d'un poison fort dangereux, le vertde-gris.
MARIE. — Maman, en quel métal est cette statue de Jeanne d'Arc que nous avons sur la pendule du salon à Paris? ”

“ Voyons maintenant quels sont les minerais des métaux précieux et usuels, quels sont leurs gisements, et par quelques exemples essayons de donner une idée exacte de l'importance qu'a prise chaque métal dans les usages de la vie moderne. Nous devrons laisser de côté la métallurgie, c'est-à-dire la préparation des métaux, pour laquelle la chimie, même la plus savante, n'a pas trop de lumières. ”

“ L'attrait du précieux métal est tellement irrésistible, que je ne songe guère à retenir les gens fascinés par l'appât des pépites; les réflexions que je vais leur soumettre ne les arrêteront pas, mais elles pourront du moins servir à leurs recherches et leur épargner plus d'un déboire. ”

“ c’est une fameuse machine que ma nonuplette ! Uniquement composée de brins d’osier assemblés et renforcés par des bandes de papier gommé !
— Pas de métal ?
— Pas ça de métal ! Pas ça !
— Et c’est solide ?
— Pourquoi donc pas, je vous prie ? Une panthère, c’est solide ! Un albatros, c’est solide ! Un requin, c’est solide ! Et pourtant, citez-moi une pièce métallique entrant dans la construction de ces organismes !... Le bon Dieu est trop malin pour employer n’importe quel métal dans la confection de ses petits trucs. ”

“ Pour les anciens, un métal était une substance facile à connaître et à décrire, car une bonne partie des métaux que nous employons aujourd’hui étaient inconnus et restaient dans le sein de la terre combinés à des substances qui les rendaient méconnaissables. On n’employait guère que l’or, l’argent, le cuivre et peut-être l’étain ”

“ Qu'est-ce que le métal déployé ? Son nom le définit mal.
Imaginez une mince lame de tôle, cisaillée à des intervalles réguliers de fentes parallèles, d'entailles disposées à sa surface en quinconce, c'est-à-dire de telle sorte que chaque entaille d'une rangée quelconque tombe entre deux entailles de la rangée supérieure et de celle d'au-dessous. Représentez-vous ensuite cette lame étirée à l'aide de machines puissantes, dans un sens perpendiculaire aux fentes; vous aurez ainsi obtenu un treillis métallique dont les vides auront la forme de losanges. ”

“ L'or, qui est le plus malléable, le plus inaltérable et par suite le plus précieux de tous les métaux, a été recherché et travaillé chez les peuples les plus anciens; les tombeaux égyptiens, les ruines assyriennes et romaines, l'histoire des Israélites l'attestent; le trésor des rois Goths, les trouvailles faites récemment à Pergame, en Grèce,en Irlande, témoignent de l'art avec lequel on savait, à une époque très reculée, travailler ce métal qui ne s'oxyde pas comme le fer, ne se désagrège pas comme le granit et résiste à l'action du temps. ”

“ LES CHERCHEURS D'OR
AU XIXe SIECLE
Jadis l'homme vivait au travail occupé, Et ne trompant jamais, n'était jamais trompé. BOIIEAH.
A mon ami L....
Des chercheurs d'or, ami, je veux tracer l'histoire. Il ne me faudra pas grand effort de mémoire : Sans traverser les mers, sans sortir de chez moi, Je vois l'homme, rampant, se soumettre à la loi Du métal précieux qui l'attire et l'enivre. Se contentera-t-il de ce qu'il faut pour vivre? Non, tel n'est pas son but : il cherche avec ardeur Ce métal qui bientôt doit dessécher son coeur. ”

“ Il se trouve aussi dans les mines d'or un métal qui nous est inconnu, il est aussi beau que l'or même et plus pesant ; il se produit dans la terre également que l'or, et alors qu'il est encore en poudre, a la même apparence. ”

“ Divisez un métal en mille parties, chacune d'elles sera rotal: donc il y a une essence commune à toutes les parties, et qui, variée en fait, ou dans ses formes, est la même pour toutes en principe ou par nature. ”

“ On y remédie en alliant avec le métal que l’on emploie, un autre métal dont les molécules interposées entre les siennes, en diminuent le jeu, et les lient plus fortement les unes aux autres. Au moyen de ces alliages, les arts parviennent à rendre les métaux plus durs ou plus sonores ; ils en modifient à leur gré les propriétés, et les transforment en d’autres métaux intermédiaires, dont la diversité est assortie à celle de nos usages. ”

“ Ou bien, ils considèrent les métaux comme des corps simples, créés dès l’origine, ainsi que beaucoup d’autres corps, pour demeurer tels qu’ils sont sans modification aucune ; ou ils prétendent que chaque métal, comme chaque corps naturel, est dû à la modification de la matière première universelle ; ou ils pensent que les métaux sont dus à la mixtion, dans certaines circonstances, des quatre éléments péripatéticiens ”

“ La tendance naturelle de la circulation à transformer les espèces d’or en un semblant d’or, ou le numéraire en symbole de son poids métallique officiel, est reconnue par les lois les plus récentes sur le degré de perte de métal qui met les espèces hors de cours ou les démonétise. ”

“ Chaque métal, suivant les chymistes, a pour principe une terre qui le constitue, & qui lui est particulière. Il se montre à nous, tantôt tous la forme qui le caractérise, & tantôt fous des formes variées, dans lesquelles il n’y a que des yeux exercés qui puissent le reconnoître. ”

“ Cette attraction de l’aimant sur le fer s’étend jusques sur tous les corps qui contiennent des particules de ce métal, & le nombre en est très-grand dans la nature : il attire des particules de toutes les especes de terres, de sables, de pierres ”

“ On compte un assez grand nombre de métaux. Les plus connus sont, en les rangeant d'après leur utilité : le fer, le cuivre, l'étain, le plomb, le zinc, l'or et l'argent. -, Le fer. — Le fer est le métal le plus répandu dans la nature. Pour l'obtenir pur, on fait fondre le minerai dans les hauts four-
neaux à l'aide de charbon ou de houille. ”

“ Des morceaux de métal, dont la rouille épaisse dérobe le mérite, seront les caractères qui leur révéleront ces secrets, & la pétrification rapportera sous leurs yeux les formes primitives que la nature avoit conservées sous ce fidèle cachet ; car la terre est la plus belle bibliothèque de l'histoire ancienne, & la feule qui puisse instruire l'homme sur des époques & des découvertes qu'il est peut-être encore bien éloigné de soupçonner. ”

“ La nature nous présente rarement les métaux avec ces degrés de perfection ; elle les a cachés dans l'intérieur de la terre, les a combinés avec diverses substances qui en marquent ou en altèrent les propriétés métalliques (1) , et a laissé à l'industrie de l'homme le pénible soin de les soustraire, de les débarrasser de leurs entraves, et de leur donner les qualités précieuses qui n'appartiennent qu'au métal. ”