Eugène Caustier

“ « La respiration, dit cet illustre chimiste, n'est qu'une combustion lente de carbone et d'hydrogène, qui est semblable en tout à celle qui s'opère dans une lampe ou dans une bougie allumée, et sous ce point de vue, les animaux qui respirent sont de véritables corps combustibles qui brûlent et se consument. » Par des expériences rigoureuses, il établit que la respiration était une combustion qui résultait de la combinaison de l'oxygène de l'air avec du carbone et de l'hydrogène. Et c'est cette combustion qui produisait du gaz carbonique et de la vapeur d'eau. ”

“ « Ce n'est pas la puissance de la vapeur, disait Robert Stephenson, qui entraîne cette locomotive, c'est la chaleur solaire ; c'est elle qui a fixé le carbone dans les plantes qui à leur tour ont formé la houille, il y a des millions d'années. » Ainsi rien ne se crée, rien ne se perd dans la nature, pas plus la force - que la matière, et les locomotives ne sont en somme que les chevaux du soleil. Notre machine animale elle-même, comme la machine à vapeur, puise son énergie dans les rayons du soleil : car le bœuf mange l'herbe qui a emmagasiné l'énergie solaire et nous mangeons le bœuf. ”

“ Les sciences naturelles, qui ont pour objet l'étude de la nature, se divisent en trois branches : la zoologie ou science des animaux, la botanique ou science des plantes, la géologie ou science de la terre.
Les êtres vivants : animaux et végétaux. — Les animaux et les végétaux sont des êtres vivants. On les distingue des corps bruts parce qu'ils naissent, grandissent et meurent, tandis que les corps bruts conservent toujours leurs formes.
Tous les êtres vivants, animaux ou végétaux, se nourrissent, c'est-à-dire qu'ils absorbent des aliments pour les transformer ensuite en matière vivante. ”

“ Pendant une première période qui ne dure que 30 à 40 secondes, l'individu éprouve de l'angoisse : puis l'acide carbonique, s'accumulant dans le sang, produit une surexcitation du système nerveux : les facultés intellectuelles, et en particulier la mémoire sont exagérées ; c'est ainsi que l'asphyxié voit repasser devant ses yeux, dans l'espace de quelques secondes, les principaux épisodes de sa vie, et cela avec une prodigieuse netteté. Mais l'acide carbonique continuant à s'accumuler, les battements du cœur se ralentissent, puis s'arrêtent : c'est la mort. ”

“ Le Rossignol, au plumage terne et qui nous quitte en automne pour revenir au printemps ; c'est pendant la nuit qu'il fait entendre sa voix pure, éclatante et veloutée, parcourant tous les tons de la gamme avec une souplesse merveilleuse, et donnant une succession de mélodies, agrémentées de roulades où les notes plaintives et joyeuses se succèdent avec art ; parfois même le chanteur lance ses harmonies avec une telle vigueur qu'il peut atteindre la syncope et mourir en un dernier effort. ”

“ De quelque côté que nous tournions nos regards, nous voyons l'homme redoubler d'efforts pour arracher des entrailles de la terre les richesses métalliques qu'elles recèlent. Nous ne sommes, en réalité, ni à l'âge d'or ni à l'âge de fer, mais plus exactement à l'âge métallique, tant est grande l'ardeur de la recherche des métaux devenus indispensables aux exigences de la vie moderne.
Depuis l'apparition de l'homme sur le globe, chaque progrès réalisé dans l'emploi du métal a marqué une étape dans la marche de l'humanité. ”

“ Il ne suffit pas qu'un aliment soit substantiel, il faut encore qu'il soit digestif. Le meilleur aliment est celui que l'on digère le mieux. Pour être digestif, un aliment doit plaire au goût. Ainsi l'odeur d'un mets succulent ouvre l'appétit, fait venir l'eau à la bouche et prépare l'estomac à la sécrétion du suc gastrique ; au contraire, le simple vue d'un aliment détesté donne la nausée. Le choix des mets et la manière de les préparer ne sont donc pas négligeables. Chacun a des aliments préférés, qui varient d'ailleurs avec le jour. ”

“ C'est le métal qui permet de nous déplacer rapidement sur l'onde et sur terre, de transmettre notre pensée et notre voix à distance, de distribuer au loin la lumière, de canaliser les liquides et les gaz, de jeter sur des abîmes infranchissables des ponts gigantesques sur lesquels roulent nos trains rapides, d'élever de hardies constructions, de forger des engins de guerre dont la puissance est terrifiante. ”

“ Le meilleur exercice pour l'éducation des sens est assurément le travail manuel. Non seulement il donne à la main et à l'oeil plus d'habileté, mais il est un repos pour l'esprit ; de plus, il établit le lien entre l'idée et la réalité, entre le cerveau qui conçoit et la main qui exécute. Placé au début de l'éducation, il ne peut donner que d'excellents résultats. ”

“ Des hommes descendent dans ces enfers pour détacher le bloc qui prolongera nos jours et fera nos nuits féeriques. Paris veille, féru du théâtre ; Paris soupe ; il lui faut l'éclat des lumières. Et c'est pourquoi, souillés et demi-nus, des êtres cheminent dans les éternelles ténèbres des souterraines galeries, disputant à la veine rebelle la flamme que les siècles y ont emprisonnée. C'est pour eux, ce dur labeur, la vie — et aussi parfois la mort. Le grisou, sournois, s'évade, et son haleine ardente tue. ”

“ L'hygiène est l'art de conserver la santé, car elle nous apprend à éviter les maladies et à être fort. Tandis que la médecine a pour but de guérir le malade, l'hygiène indique ce qu'il faut faire pour ne pas devenir malade. De sorte que si l'hygiène atteignait son idéal, elle supprimerait la médecine.
Pendant longtemps l'hygiène fut plus une vertu qu'une science, car elle était surtout fondée sur la tempérance et la sagesse. Mais les découvertes biologiques du XIXe siècle, surtout celles de Pasteur, ont complètement révolutionné l'hygiène et en ont fait une véritable science. ”

“ A mesure que l'on s'éloigne de la mer, l'enchantement des bois d'orangers cesse. Viennent alors des pentes dénudées, des terres grises, jaunes, fumantes par endroits; c'est le pays des solfatares, c'est la terre maudite où, chaque jour, des hommes et des enfants qui semblent abandonnés du reste des vivants gémissent et peinent sous un labeur inhumain. Partout le sol, crevassé et moucheté d'effiorescences de soufre, laisse dégager une âcre vapeur sulfureuse qui prend à la gorge.
Dans ce pays, la machine d'extraction qui supprime l'effort humain est rare. ”

“ La première est le surmenage : travailler sans cesse au delà de ses forces, s'épuiser en veilles, manger mal, respirer l'air vicié des usines et des ateliers, négliger la propreté corporelle, s'énerver par l'inquiétude du lendemain, c'est préparer l'invasion du microbe qui rôde autour de chacun de nous. La seconde cause est le séjour dans la ville, avec ses rues sales et ses égoûts insalubres, avec ses maisons sans air et sans soleil, contaminées du haut en bas par la tuberculose, et semblables à des tubes de culture de microbes dont la chair humaine constitue un merveilleux milieu nutritif. ”

“ Les tremblements de terre sont des secousses brusques de courte durée, à peine de quelques secondes. Mais si courts qu'ils soient, ils sont cependant à ranger parmi les phénomènes les plus terrifiants de la nature, car rien ne trouble et n'épouvante comme ces manifestations des forces souterraines. Y a-t-il, en effet, rien de plus inquiétant que de sentir la terre trembler ou se dérober sous nos pas? Y a-t-il rien de plus effrayant que de voir les meubles se renverser, les murs se crevasser, les édifices s'écrouler, et parfois même le sol s'ouvrir en gouffres béants devant nous? ”

“ Le buveur d'aujourd'hui, au contraire, est triste et méchant : c'est qu'il a remplacé le vin par l'alcool, qui détruit les intelligences les plus robustes et abaisse l'Homme au niveau de la brute ; c'est que si l'alcool s'attaque aux organes de la nutrition, il frappe encore plus le cerveau, bouleverse et ruine l'intelligence, cause l'oubli de tous les devoirs et pousse jusqu'au crime et à la folie. Les effets désastreux de ce fléau moderne se font sentir non seulement sur l'individu, mais aussi sur la famille et sur la société.
Absorption et élimination de l'alcool par l'organisme. ”

“ Nous prenons place dans une des berlines que des ouvriers ont poussées dans les divers compartiments de la cage. Un coup de cloche et la machine se met en marche. Le câble nous soulève un peu comme pour prendre possession de nous, puis les accrocheurs enlèvent les taquets qui soutenaient la cage et le mécanicien attaque en grande vitesse. Brusquement nous plongeons dans l'abîme avec une rapidité vertigineuse. Nous avons alors cette sensation pénible du vide, du « sol qui manque », tandis que la descente s'effectue au milieu de sensations confuses et d'involontaires appréhensions. ”

“ Il s'établit donc entre l'être vivant et le milieu dans lequel il vit deux mouvements contraires, aussi essentiels l'un que l'autre à la vie : par l'un, l'être vivant s'incorpore les aliments qu'il prend, c'est l'assimilation ; par l'autre, il rejette dans le milieu extérieur les substances devenues inutiles ou nuisibles, c'est la désassimilation. Ce double mouvement constitue ce qu'on appelle la nutrition.
Si l'assimilation est plus grande que la désassimilation, l'être vivant s'accroît : c'est le cas de la jeunesse ”

“ « Nous perdons tout à coup une confiance innée. Dès l'enfance nous étions habitués au contraste de l'immobilité de la terre avec la mobilité de l'eau. Tous les témoignages des sens avaient fortifié notre sécurité.
Un moment détruit l'expérience de toute la vie. Nous nous sentons violemment rejetés dans un chaos de forces destructives. On peut s'éloigner d'un volcan, on peut éviter un torrent de lave, mais quand la terre tremble, où fuir?. » Aucun refuge ; le toit lui-même, qui est l'abri de tout homme qui souffre ou qui est menacé, est devenu redoutable. ”

“ Ainsi c'est sous l'influence merveilleuse de la cristallisation que des matières vulgaires, comme le charbon, l'argile ou le sable, deviennent des diamants étincelants, des émeraudes aux teintes variées ou des saphirs d'un bleu de ciel. Le marbre le plus pur n'est que de la craie cristallisée, et le diamant le plus resplendissant est fait de même matière que le noir de fumée. ”