Constant Houlbert

“ Il ne lui reste plus qu'à se débarrasser de son urée avant de pouvoir reprendre son rôle de nourricier des cellules. C'est ce qu'il fait dans un organe qu'on nomme le rein. Cette expulsion de l'urée se nomme une excrétion.
Le sang pur et nutritif retourne à l'organe. — Ayant repris de l'oxygène et s'étant débarrassé du gaz carbonique par la peau et les poumons; ayant retrouvé autour du tube digestif les principes nutritifs qu'il avait abandonnés aux cellules de l'organe; ayant expulsé, par l'intermédiaire du rein, l'urée qu'il contenait, le sang est redevenu apte à nourrir l'organe. ”

“ Mais, si la lymphe est la voie ordinaire par où les germes dangereux peuvent pénétrer à l'intérieur de notre corps, en revanche, les globules blancs qu'elle renferme représentent les véritables cellules de défense de l'organisme. Ces globules blancs, en effet, sont très actifs : dès qu'une blessure se produit à la surface de la peau et que des microbes tentent de s'y installer, les globules blancs entrent en jeu; grâce aux mouvements amiboïdes dont ils sont doués, ils saisissent les microbes, les englobent, s'en nourrissent et parviennent ainsi le plus souvent à les détruire. ”

“ C'est le tissu assimilateur qui forme comme un étui vert autour de la partie aérienne du massif, la seule qui puisse recevoir de la lumière nécessaire à la formation de la chlorophylle. C'est ce tissu qui travaille à assimiler, pour toute la plante, le carbone contenu dans le gaz carbonique de l'atmosphère. ”

“ Poussée par la glace et la neige qui se trouve à un niveau supérieur, entraînée par son propre poids, la glace du glacier glisse sur le fond rocheux de son lit qu'elle rabote et polit; elle entraîne, en même temps, avec elle, toutes les roches qui tombent constamment des sommets sur sa surface et qui forment ce qu'on nomme les moraines superficielles. ”

“ Cependant notre corps perd continuellement de la chaleur par conductibilité et par rayonnement; si cette chaleur ne se renouvelait pas d'une façon incessante, de manière à compenser les pertes, l'équilibre serait bientôt rompu et la température du corps devrait forcément s'abaisser. Puisqu'elle se maintient pendant la vie et ne disparaît qu'après la mort, c'est qu'il existe dans notre corps un ou plusieurs foyers producteurs de chaleur : on a donné le nom de chaleur animale à cette chaleur naturelle qui prend ainsi naissance à l'intérieur de l'organisme. ”

“ Exercice. — Au point de vue de l'hygiène, on peut désigner sous le nom d'exercice tous les actes qui ont pour but de développer la force et la souplesse du corps, et d'entretenir son état de santé.
Les organes qui travaillent, se fortifient et se développent; c'est le contraire qui arrive pour les organes qui ne fonctionnent pas : ils s'affaiblissent et s'atrophient. ”

“ Il n'est pas rare, dans le Marronnier, par exemple, de voir ces écailles sécréter une sorte de gomme qui cimente les joints et bouche tous les interstices. En outre, des poils se développent entre les feuilles du bourgeon, formant un véritable duvet cotonneux. On comprend qu'avec un pareil luxe de précautions, le méristème terminal de la tige puisse
traverser, sans accident, les hivers les plus rigoureux, et reprendre, dès le printemps, son activité un moment interrompue. ”

“ III. — MÉCANISME DE LA CIRCULATION
Le cœur. — Nous avons maintenant à étudier de quelle façon et sous l'impulsion de quelle force se fait le mouvement du sang dans les artères et dans les veines.
Tout le monde sait que l'organe propulseur du sang est le
cœur. ”

“ La transformation de la neige en névé s'explique très simplement : quand la température ambiante est assez élevée pour que le soleil puisse faire fondre la neige superficielle, l'eau de fusion pénètre dans la neige sous-jucente, en expulsant une partie de l'air qui s'y trouvait emprisonné. Mais, en pénétrant dans les couches profondes qui sont froides, chaque goutte de l'eau de fusion superficielle regèle, en soudant les unes aux autres les particules de la neige au milieu de laquelle elle s'est enfoncée, et qui se transforme ainsi en cette massé grumeleuse qui est le névé. ”

“ De même qu'un tissu est un groupe de cellules, de même un organe est un groupement de plusieurs tissus. De même aussi l'association de plusieurs organes forme un appareil et enfin, c'est la réunion des appareils qui constitue l'individu.
Résumé. — On voit que, en définitive, l'élément primitif de tous les organismes est la cellule, être vivant et actif qui naît, se nourrit, grandit, se multiplie et meurt, et que l'homme, dont la structure est si compliquée, n'est, au fond, qu'une colonie d'innombrables cellules, de formes et de fonctions très variées. ”

“ Il y a donc deux variétés de tissu conducteur : le tissu vasculaire (B, fig. 23, p. 43) qui conduit la sève brute de la racine vers le tissu assimilateur (A et F) de la tige, et le tissu criblé (L, même fig. 23) , chargé de ramener, dans toutes les parties de la plante, la sève élaborée par le tissu assimilateur de la tige et des feuilles.
Tissu vasculaire. — L'élément du tissu vasculaire est le vaisseau. Le vaisseau est formé de cellules allongées dont les parois sont incrustées d'une substance dure, la substance même du bois, qu'on nomme la lignine 1. ”

“ Perte journalière de l'organisme. — Par suite du fonctionnement de nos organes, notre corps est soumis à une usure continuelle; il est donc nécessaire de lui restituer chaque jour les matériaux qu'il perd : c'est là le but de l'alimentation.
Mais, pour que l'alimention puisse être établie sur des bases rationnelles, il est indispensable de connaître les pertes subies par l'organisme, surtout en azote et en carbone. ”

“ La plante puise, en effet, dans le milieu ambiant, des corps que l'on nomme aliments et qui sont capables de réagir chimiquement les uns sur les autres. Ces corps pénètrent dans la plante par des voies diverses ; mais ils finissent par se réunir tous dans ce laboratoire, encore très mystérieux, qu'est la cellule, où, sous l'influence de la chaleur et de la lumière absorbées par la plante, ils subissent des transformations chimiques qui les rendent assimilables, c'est-à-dire utilisables par le protoplasma cellulaire. ”

“ On conçoit aussi que le mécanisme de la mort par absorption d'acide carbonique n'est pas le même que celui par privation d'oxygène. L'absorption de gaz carbonique est un véritable empoisonnement, ce gaz ayant pour effet de paralyser certaines cellules essentielles du corps, tandis que la mort par privation d'oxygène est une mort générale de toutes les cellules de l'organisme qui, ne recevant plus le principal facteur de leur activité, l'oxygène, se trouvent dans l'impossibilité d'accomplir leurs fonctions vitales. ”

“ Lents ou brusques, les mouvements du sol ont donc, géologiquement, une importance considérable et nous permettent de nous rendre compte de certaines particularités de la structure du globe qui sont longtemps restées inexplicables.
Les mouvements du sol peuvent, en effet, bouleverser la distribution des continents et des mers. Tel fond de mer peut émerger et devenir continental; tel continent peut, au contraire, s'affaisser et devenir fond de mer. ”

“ Nous voyons qu'il reçoit d'abord un vaisseau qui vient du tube digestif et qui lui amène les principes nutritifs qui y ont été élaborés par la digestion.
Le sang achève de se purifier. — Ainsi enrichi en principes nutritifs, le sang se rend dans un organe propulseur, le cœur
droit qui, par ses contractions, l'envoie au poumon. C'est dans le poumon que le sang se débarrasse de tout son gaz carbonique et reprend de l'oxygène. Cet échange gazeux, que l'on nomme la respiration pulmonaire a pour conséquence un changement de coloration du sang qui, de noir qu'il était, redevient rouge. ”

“ Les êtres que l'on rencontre dans la nature appartiennent à deux grandes catégories : les uns, comme par exemple un morceau de marbre, restent toujours identiques à eux-mêmes si aucune cause extérieure ne vient agir sur eux ; ce sont les corps bruts ou minéraux.
Les autres, comme, par exemple, un Chêne, un Chien, naissent, grandissent et meurent, et depuis le moment de leur naissance jusqu'à celui de leur mort, ils se modifient constamment dans leurs formes et dans leur structure : ce sont les êtres vivants ou organisés. ”

“ Les cellules musculaires cherchent bien à se débarrasser de tous ces déchets en les faisant passer dans le sang ou en les rejetant autour d'elles; mais, s'ils sont trop abondants, le sang est impuissant à les enlever au fur et à mesure de leur production. Il en résulte que les cellules ne tardent pas à être plongées dans un milieu qui est toxique pour elles ; elles deviennent par conséquent impuissantes à remplir leurs fonctions avec la même facilité; elles sont comme engourdies, et les muscles éprouvent alors cette sensation pénible, bien connue sous le nom de fatigue. ”

“ On sait que, chaque année, en juin, le Nil déborde et que sa crue, lente à atteindre son maximum, dure environ trois mois pendant lesquels les campagnes submergées s'imprègnent d'eau et se recouvrent d'une couche mince d'un limon fertilisant C'est ce colmatage régulier et périodique qui a rendu habitable la vallée du Nil, et en a fait une oasis verdoyante et fertile au milieu des déserts arides qui l'environnent de toutes paris. ”

“ Ce sont : 1° l'appareil osseux, constituant la charpente solide du corps humain et que l'on désigne sous le nom de squelette; 2° l'appareil musculaire, formé par des organes appelés muscles (chair) , capables de se contracter et de produire, par conséquent, les mouvements des os sur leurs articulations.
Les os ne sont pas mobiles par eux-mêmes, ils ne font que fournir des points d'appui solides aux muscles qui, eux, ont le pouvoir de se contracter. On voit d'après cela, que les os sont les organes passifs et les muscles les organes actifs du mouvement. ”

“ Formation des fruits. — En même temps que toutes les transformations, décrites dans le chapitre précédent, s'opèrent dans l'ovule fécondé, des modifications importantes s'accomplissent dans le pistil : le style et le stigmate, devenus inutiles se dessèchent et tombent 1, et l'ovaire, prenant un développement parfois extraordinaire, devient ce qu'on nomme le fruit.
Le fruit joue un double rôle : il protège les ovules pendant leur transformation en graine et, dans beaucoup de cas, il
accumule des réserves qui pourront être utilisées par l'embryon pendant la germination de la graine. ”

“ Mais ce serait une erreur de croire que la valeur protectrice d'une étoffe dépend exclusivement des propriétés physiques de la substance avec laquelle elle est fabriquée; elle dépend surtout de la manière dont les fibres sont agencées entre elles dans le tissu.
Un tissu est, en effet, d'autant plus chaud qu'il est moins serré, car, dans ce cas, une grande quantité d'air reste emprisonnée dans les mailles; or, comme l'air est l'un des corps
les moins bons conducteurs de la chaleur qui existent, la déperdition de la chaleur du corps se fait beaucoup plus lentement. ”

“ Ce que nous connaissons, ce sont les substances qui prennent ainsi naissance dans la cellule : nous savons qu'il s'y forme des sucres, de l'amidon, de l'inuline, des matières grasses, des matières albuminoïdes, en un mot, un grand nombre de composés organiques 2 qui doivent quitter les cellules de la feuille où ils se sont formés, pour se répandre dans toutes les parties de la plante, et surtout dans les régions en voie de croissance où, la vie étant très active et l'énergie dépensée très grande, la respiration est intense et, par conséquent, la perte en carbone considérable. ”