Constant Houlbert

“ Ce que nous connaissons, ce sont les substances qui prennent ainsi naissance dans la cellule : nous savons qu'il s'y forme des sucres, de l'amidon, de l'inuline, des matières grasses, des matières albuminoïdes, en un mot, un grand nombre de composés organiques 2 qui doivent quitter les cellules de la feuille où ils se sont formés, pour se répandre dans toutes les parties de la plante, et surtout dans les régions en voie de croissance où, la vie étant très active et l'énergie dépensée très grande, la respiration est intense et, par conséquent, la perte en carbone considérable. ”

“ La plante puise, en effet, dans le milieu ambiant, des corps que l'on nomme aliments et qui sont capables de réagir chimiquement les uns sur les autres. Ces corps pénètrent dans la plante par des voies diverses ; mais ils finissent par se réunir tous dans ce laboratoire, encore très mystérieux, qu'est la cellule, où, sous l'influence de la chaleur et de la lumière absorbées par la plante, ils subissent des transformations chimiques qui les rendent assimilables, c'est-à-dire utilisables par le protoplasma cellulaire. ”

“ La transformation de la neige en névé s'explique très simplement : quand la température ambiante est assez élevée pour que le soleil puisse faire fondre la neige superficielle, l'eau de fusion pénètre dans la neige sous-jucente, en expulsant une partie de l'air qui s'y trouvait emprisonné. Mais, en pénétrant dans les couches profondes qui sont froides, chaque goutte de l'eau de fusion superficielle regèle, en soudant les unes aux autres les particules de la neige au milieu de laquelle elle s'est enfoncée, et qui se transforme ainsi en cette massé grumeleuse qui est le névé. ”

“ On a cherché à établir, pour chaque volcan, la loi de succession de ses périodes de repos et de paroxysme ; mais l'activité volcanique est si capricieuse, que cette loi paraît ne pas exister : tout ce qu'on peut dire de général, c'est qu'une éruption est, semble-t-il, d'autant plus violente que la période de repos qui l'a précédée a été plus longue. Les catastrophes les plus terribles ont, en effet, toujours été causées par des volcans que l'on pouvait croire éteints, et qui se sont tout à coup réveillés de leur long sommeil. ”

“ Formation des fruits. — En même temps que toutes les transformations, décrites dans le chapitre précédent, s'opèrent dans l'ovule fécondé, des modifications importantes s'accomplissent dans le pistil : le style et le stigmate, devenus inutiles se dessèchent et tombent 1, et l'ovaire, prenant un développement parfois extraordinaire, devient ce qu'on nomme le fruit.
Le fruit joue un double rôle : il protège les ovules pendant leur transformation en graine et, dans beaucoup de cas, il
accumule des réserves qui pourront être utilisées par l'embryon pendant la germination de la graine. ”

“ Il n'est pas rare, dans le Marronnier, par exemple, de voir ces écailles sécréter une sorte de gomme qui cimente les joints et bouche tous les interstices. En outre, des poils se développent entre les feuilles du bourgeon, formant un véritable duvet cotonneux. On comprend qu'avec un pareil luxe de précautions, le méristème terminal de la tige puisse
traverser, sans accident, les hivers les plus rigoureux, et reprendre, dès le printemps, son activité un moment interrompue. ”

“ On sait que, chaque année, en juin, le Nil déborde et que sa crue, lente à atteindre son maximum, dure environ trois mois pendant lesquels les campagnes submergées s'imprègnent d'eau et se recouvrent d'une couche mince d'un limon fertilisant C'est ce colmatage régulier et périodique qui a rendu habitable la vallée du Nil, et en a fait une oasis verdoyante et fertile au milieu des déserts arides qui l'environnent de toutes paris. ”

“ Si la cellule vit dans l'air, elle absorbe l'oxygène à l'état gazeux; si elle vit dans l'eau, elle s'empare de l'oxygène qui y est dissous.
Mais ce n'est pas seulement dans l'air gazeux ou dans celui qui est en dissolution dans l'eau, que la cellule trouve son oxygène, car la plupart des substances que celle cellule absorbe pour se nourrir contiennent aussi de l'oxygène. Il y a même des cellules qui, incapables de vivre en présence de l'oxygène libre ou dissous, ne peuvent extraire celui dont elles ont besoin que des composés chimiques qui en contiennent 1. ”

“ Dans le cas des tiges qui ne s'épaississent pas, les modifications que l'âge apporte à l'épiderme et à l'écorce sont insignifiantes, car, en général, ces tiges meurent avant l'hiver et n'ont pas besoin d'être très protégées ; mais, si l'on considère une plante vivace, par exemple, un arbre de nos pays dont la tige est persistante, on voit que l'appareil protecteur se modifie et se complique au cours des saisons. ”

“ La cellule ne possède pas de chlorophylle. — Dans ce cas, qui est celui de toutes les cellules animales, la cellule ne peut s'alimenter en carbone que si elle est directement en contact avec une substance organique 1 ; ces substances renferment toutes, en effet, du carbone. Si cette substance est soluble, la cellule l'absorbe simplement; si elle n'est pas soluble, la cellule la rend soluble en la digérant, c'est-à-dire en déversant sur elle un suc qui la rend soluble, après quoi, elle l'absorbe et se l'assimile. ”

“ II. — MUSCINEES (Mousses et Hépatiques) .
Appareil végétatif. — L'appareil végétatif des Muscinées est des plus simples : c'est, chez les Mousses (fig, 321) , une tige grêle, dressée, portant des feuilles vertes, très milices, et puisant l'humidité à la surface du sol au moyen de poils incolores, nommés rhizoïdes. Chez les Hépatiques (fig. 322) , c'est une lame verte, aux bords découpés, appliquée sur le sol où elle puise l'eau au moyen de rhizoïdes semblables à ceux des Mousses.
Chez les Mousses, la tige dressée a une structure presque homogène 1 ; on n'y trouve pas de vaisseaux. ”

“ D'abord nous avons vu que, pour se procurer de l'énergie, toute cellule respire, c'est-à-dire que son protoplasma absorbe de l'oxygène au moyen duquel il brûle son charbon ; le protoplasma rejette ensuite le gaz carbonique formé.
Nous savons, d'autre part, que la respiration entraîne un appauvrissement de la cellule, notamment en carbone, et que, pour pouvoir continuer à vivre, la cellule doit réparer ses pertes en puisant au dehors les aliments qui lui sont nécessaires et en s'assimilant leurs éléments. ”

“ Alors, l'embryon, digérant au moyen de ses cotylédons les réserves contenues dans la graine, grandit ; sa radicule pousse, sort par la déchirure du tégument, s'enfonce en terre et devient la racine.
La tigelle grandit (ou ne grandit pas) et devient, tout au plus, la partie inférieure de la tige. Les cotylédons, qui ont été utilisés pour digérer, soit les réserves contenues dans l'albumen, soit celles qu'ils renferment eux-mêmes, s'épanouissent, verdissent et deviennent les deux premières feuilles. ”

“ Pour le prouver, il suffit de mesurer la quantité dont s'allongent, dans le même temps, deux tiges parfaitement comparables, c'est-à-dire de même espèce, de même âge, de même vigueur, placées dans les mêmes conditions de température, de pression et d'humidité, poussant dans la même terre, mais dont l'une est à l'obscurité et l'autre à la lumière : on constate que l'allongement de la plante placée à la lumière est bien plus faible que celui de la plante qui pousse à l'obscurité. ”

“ Élaboration, par la feuille, des substances nutritives absorbées par la plante. — Toutes les matières nutritives absorbées par la plante, se trouvent maintenant réunies dans les cellules du parenchyme foliaire où elles sont arrivées par des voies très diverses : les unes, comme le carbone, y ont pénétré grâce à l'assimilation chlorophyllienne; les autres, comme les substances minérales, y sont montées, à l'état de dissolution dans la sève brute, par les vaisseaux du bois. ”

“ Conditions auxquelles l'assimilation chlorophyllienne est possible. — Comme ces deux expériences ne réussissent pas avec des plantes non vertes, qu'elles ne réussissent pas davantage avec des plantes vertes placées à l'obscurité, nous avons le droit d'en conclure que, pour qu'une plante puisse absorber l'acide carbonique ambiant, assimiler le carbone et dégager l'oxygène, il faut : 1° que ses cellules contiennent de la chlorophylle; 2° qu'elles reçoivent des radiations lumineuses. ”

“ Poussée par la glace et la neige qui se trouve à un niveau supérieur, entraînée par son propre poids, la glace du glacier glisse sur le fond rocheux de son lit qu'elle rabote et polit; elle entraîne, en même temps, avec elle, toutes les roches qui tombent constamment des sommets sur sa surface et qui forment ce qu'on nomme les moraines superficielles. ”

“ Chaque tissu joue, dans l'ensemble, un rôle particulier plus ou moins important. Comme ce rôle est, le plus souvent, déterminé par la forme des cellules du tissu, et surtout par la place qu'il occupe dans le végétal, on voit qu'on ne peut comprendre la façon dont vit une plante, que si l'on sait comment sont disposés ses tissus et quels rapports ils ont entre eux. ”

“ Pollinisation. — Pour que l'ovule puisse poursuivre son développement, il faut qu'il reçoive le pollen d'une fleur de même espèce: c'est la pollinisation.
La pollinisation est directe quand le pollen d'une fleur tombe sur le stigmate de la même fleur ; elle est indirecte quand le pistil reçoit le pollen d'une autre fleur de même espèce.
Les agents de la pollinisation sont la pesanteur, le vent et surtout les insectes.
La pollinisation indirecte est fréquente, même chez les fleurs
bisexuées, grâce aux insectes butineurs. ”

“ Mais, à mesure qu'il descend, le voyageur pénètre dans des régions dont l'atmosphère est de moins en moins froide, et il finit par atteindre un point C où sa marche devient plus assurée ; il s'avance sur un terrain solide et, s'il regarde à ses pieds, il s'aperçoit que ce n'est plus de la poussière de neige qu'il foule, mais une masse grumeleuse, formée de globules de glace, serrés les uns contre les autres : c'est le névé. ”

“ C'est le tissu assimilateur qui forme comme un étui vert autour de la partie aérienne du massif, la seule qui puisse recevoir de la lumière nécessaire à la formation de la chlorophylle. C'est ce tissu qui travaille à assimiler, pour toute la plante, le carbone contenu dans le gaz carbonique de l'atmosphère. ”

“ Ce sont de grands fleuves de glace qui prennent leur source dans un bassin de réception où la neige s'entasse. Cette neige, transformée en névé, s'écoule par une brèche faite dans la ceinture du bassin, et se transforme en glace dans le couloir de déversement.
Le glacier coule comme un fleuve. Il entraîne avec lui toutes les pierres qui sont tombées sur lui (moraines superficielles, moraines profondes) . Il dépose toutes ces pierres à son front (moraine frontale) d'où s'échappe un cours d'eau produit par la fusion des glaces. ”

“ C'est donc à la nappe d'infiltration que s'alimentent tous les puits d'une région, et les variations de niveau que subit l'eau dans chaque puits dépendent de l'épaisseur de la nappe d'infiltration. Si l'année est pluvieuse, le niveau de la nappe d'infiltration monte, entraînant une élévation correspondante du niveau de l'eau dans les puits. C'est le contraire qui se produit si l'année est chaude et sèche et quand un puits tarit, c'est que le niveau de la nappe d'infiltration est descendu plus bas que le fond du puits. ”

“ Le pédoncule (p) de chaque fleur (f) naît à l'aisselle d'une bractée latérale (b) de l'axe de l'inflorescence; il en résulte que toutes les fleurs sont placées à l'extrémité de pédoncules plus ou moins développés, mais jamais ramifies, et échelonnés, le long d'un axe qui, lui-même, se termine par un bourgeon ordinaire. La grappe peut être considérée comme le type des inflorescences indéfinies. ”

“ Le gland du Chêne et le marron nous offrent un exemple d'une germination très raccourcie; non seulement la tigelle ne s'allonge pas, mais les cotylédons eux-mêmes restent emprisonnés dans l'albumen et dans le tégument, sans jamais ni s'étaler ni verdir; ils se contentent d'allonger leurs pétioles, de façon à dégager la gemmule de l'albumen, et à
une longueur supérieure à 30 centimètres ; elle ne forme donc, tout au plus, et dans les cas les plus favorables, que la base de la tige de la plante adulte ”

“ A la maturité, des spores s'échappent du sporogone qui s'ouvre, germent, et le même cycle recommence.
Résumé. — On voit que, dans la reproduction des Mousses, il y a alternance régulière des générations sexuée et asexuée :
1° La spore, germant sur le sol humide, donne un protonéma qui bourgeonne en une tige feuillée ; c'est la reproduction asexuée.
2° Sur la lige feuillée, se forment des anthéridies et des archégones, produisant anthérozoïdes et oosphères. Un anthérozoïde féconde une oosphère qui, en germant sur la tige même, donne un sporogone et des spores; c'est la reproduction sexuée. ”

“ GERMINATION GRAINS DE POLLEN
(ST, Tissu du stigmate. — TP, Tube pollinique. -— PS, Papilles stigmatiques) .
2° FÉCONDATION DE L'OVULE PAR LE GRAIN DE POLLEN
Germination du grain de pollen sur le stigmate. — Le stigmate est, le plus souvent, hérissé de papilles (PS, fig. 257) , et enduit d'un liquide gluant, sécrété par les papilles; or, comme la surface du grain de pollen est elle-même souvent
très rugueuse, on comprend que le grain de pollen qui a
femelles ont plus de chances à former des graines que les plantes où c'est le contraire. ”