Paul Maisonneuve

“ Action des circonstances extérieures sur la croissance de la tige. — Les principales circonstances extérieures qui ont une influence marquée sur la croissance et la direction de la tige sont au nombre de quatre, à savoir : la pesanteur ou géotropisme ; la lumière ou hëliotropisme; la pression extérieure; des causes internes encore mal définies.
1° Influence de la pesanteur ou Géotropisme (1) . D'une façon générale, la croissance de la tige se fait de telle sorte que celle-ci se dirige en haut, en sens opposé de la racine. ”

“ L'une et l'autre sorte de spores germent : le grain de pollen se divise en plusieurs cellules et forme un prothalle mâle ou anthéridie, dont la cellule terminale émet un tube pollinique, qui au point de vue fonctionnel est l'équivalent de l'anthérozoïde ; d'autre part, le sac embyonnaire se développe, avant toute fécondation, en un prothalle femelle, l'endosperme ou albumen, dans lequel se forment les corpuscules, qui jouant le rôle des archégones, renferment l'oosphère, laquelle, à la suite de la fécondation, deviendra l'embryon; celui-ci en se développant constituera la plante définitive. ”

“ On n'est pas bien fixé sur le rôle que joue le latex dans l'économie de la plante. Autrefois on lui attribuait une importance considérable au point de vue de la nutrition. Aujourd'hui on le regarde comme un liquide d'excrétion, tout en reconnaissant qu'il peut être repris par les cellules
et concourir alors soit à l'alimentation soit à la calorification de la plante. ”

“ Après l'amidon, les corps gras constituent les substances ternaires les plus importantes et celles qui sont le plus répandues dans les végétaux. Souvent à l'état liquide ou d'huile, ils se trouvent, dans d'autres cas, à des degrés de consistance variable, qui leur ont valu, comme aux produits similaires du règne animal, les noms de beurre, de suif et de cire.
Presque toujours le contenu cellulaire des différents organes de la plante présente une certaine proportion de substance grasse, de consistance huileuse, sous forme de gouttelettes arrondies. ”

“ En raison de sa fonction cette partie du pédoncule a reçu le nom de réceptacle.
Le premier verticille est formé par les sépales, le second par les pétales, le troisième par les étamines, le quatrième par les carpelles.
Chacune de ces parties a un rôle à jouer, mais d'importance variable, dans la reproduction de la plante. Le calice et la corolle ne sont, en effet, que des parties accessoires, les enveloppes protectrices des organes internes plus délicats : aussi les réunit-on souvent sous le nom commun de périanthe (1) . ”

“ Les carpelles, qui forment l'ovairé, sont comparables à des feuilles et en ont la structure fondamentale.
L'ovule est formé de deux membranes, primine et secondine, et du nucelle, rattaché à celles-ci par la chalaze.
D'après sa forme, l'ovule est orthotrope, campylotrope ou anatrope, cette dernière forme accompagnée d'un raphé.
L'ovule peut n'avoir qu'un légument et même être nu.
Une cellule du nucelle devient le sac embryonnaire. Celui-ci renferme : en haut, la vésicule embryonnaire ou oosphère et les deux synergides, en bas, les cellules antipodes, au milieu un gros noyau. ”

“ Si la matière sucrée accumulée dans certaines parties des végétaux paraît désormais perdue pour l'économie de la plante, comme c'est le cas pour celle qui se trouve dans la pulpe de nombre de fruits, elle est, par contre, dans de nombreuses circonstances un aliment de réserve. C'est ainsi que la saccharose, contenue en si forte proportion dans la racine de Betterave à la fin de la première année de végétation, se transforme eu glucose, pour servir l'année suivante à la formation des fleurs et des fruits. ”

“ Les différents procédés que l'on rencontre dans la multiplication naturelle de ces végétaux se réfèrent à l'un ou à l'autre de ces deux grands modes : la reproduction asexuée ou par spores, la reproduction sexuée ou par oeufs. Dans cette dernière, une plante donne naissance à une autre, à condition qu'il y ait préalablement union intime d'éléments de nature différente, formés par des organes spéciaux portés soit par deux individus distincts, soit par le même sujet. ”

“ Ceci explique les phénomènes qu'on observe pendant la germination des graines dans un local sombre : tant que la provision de fécule renfermée dans la graine n'est pas épuisée, la nouvelle plante grandit ; mais quand toute cette réserve nutritive a été absorbée, celle-ci ne tarde pas à mourir, à moins qu'on ne l'expose alors à la lumière, qui amènera la formation d'une matière verte, sous l'influence de laquelle il se formera promptement une nouvelle provision d'amidon. ”

“ On appelle lenlicelles, nom qui rappelle leur forme lenticulaire, de petites proéminences du liège à travers les parties superficielles de l'écorce, et produites surtout au niveau des stomates. Les cellules de cette petite production subériforme sont séparées par de nombreuses lacunes, qui permettent de rétablir entre les parties internes de la plante et l'amosphère extérieure une communication, qui existait, quand la tige était jeune, par l'intermédiaire des stomates,
industriels, et les ouvriers l'appellent liège mâle; son enlèvement met à nu l'enveloppe herbacée. ”

“ De toutes les substances élaborées par les cellules, l'amidon ou fécule est la plus abondante et l'une des plus importantes pour la vie du végétal. La plupart des plantes en renferment et souvent en quantité considérable, dans leur tige, leur racine, leurs feuilles ou leurs graines, ce qui les fait utiliser dans l'alimentation de l'homme et des animaux. ”

“ Le plus souvent, cette digestion s'accomplit dans l'intimité des organes de la plante et il nous est bien difficile d'en suivre les phases et les opérations dans tous leurs détails ; mais nous en connaissons tout au moins les principaux résultats. On sait de plus que la plante a la possibilité d'opérer une véritable digestion en dehors de son organisme même, par l'intermédiaire de certaines de ses parties, telles que les racines et les feuilles. ”

“ Le protoplasma est essentiellement la substance vivante de l'organisme végétal ; il est le siège des différents actes vitaux en vertu desquels la plante se nourrit et se développe. Toute cellule qui renferme du protoplasma vit ; toute cellule qui en est dépourvue ne vit plus, elle est morte; ce n'est qu'un squelette désormais incapable d'accroissement et de toute manifestation vitale (fig. 12) .
Le protoplasma respire, c'est-à-dire qu'il puise dans le monde extérieur certains gaz (oxygène) , et en dégage certains autres (acide carbonique) . ”

“ Les diverses espèces ou variétés de Choux nous offrent de ces faits des exemples bien connus : dans le Choux navet, c'est la racine qui sert de réservoir alimentaire ; dans le Chou-càbus, c'est le bourgeon terminal qui prend un développement énorme, et on dit alors que le Chou est pommé ; ce rôle est rempli par les bourgeons latéraux dans le Chou de Bruxelles ; enfin, par l'inflorescence, dans le Chou-fleur. Toutes ces parties gorgées de sucs, sont fort tendres, savoureuses et nutritives ; aussi l'homme les emploie-t-il alors à sa nourriture. ”

“ Comme il a été dit au chapitre précédent (page 227) , le fruit n'est autre chose que l'ovaire lui-même, qui a subi d'importantes modifications après la fécondation de l'ovule, lequel, de son côté, se transforme en graine.
Nous aurons dans ce chapitre deux choses à étudier : le fruit et la graine.
Dans l'examen du fruit, nous devons considérer successivement : le péricarpe, qui dérive de la paroi de l'ovaire ; les loges et les cloisons qui divisent souvent sa cavité; le mode de déhiscence, quand celle-ci a lieu ; enfin, les différentes sortes de fruits on leur classification. ”

“ Dans l'autre, beaucoup plus commun, le sommet de la tige continue à croître, en produisant, sur ses parties latérales, des bourgeons, qui se développeront en rameaux (Phanérogames et certains Cryptogames) ; c'est ce qu'on appelle la ramification latérale, laquelle présente plusieurs espèces.
Ainsi, lorsque la croissance de la tige ou d'un axe quelconque l'emporte en activité sur celle des axes d'ordre inférieur, c'est-à-dire nés de lui, de façon à avoir toujours une avance sur eux, c'est la ramification en grappe (II) , et l'ensemble de la plante a une forme pyramidale (Sapin) . ”

“ Or, toute la physiologie de la nutrition de la plante se résume dans l'étude des rapports ou échanges qui s'établissent entre cet être vivant et les milieux avec lesquels il est en contact, et dans la constatation des conséquences qui en résultent pour l'économie de la plante. ”

“ Mais parmi les plantes vivaces, c'est-à-dire celles qui vivent un grand nombre d'années, les unes conservent leurs tiges et leurs rameaux dans leur totalité ou pour la plus grande partie, ce qui est le cas de tous les végétaux ligneux ; tandis que les autres perdent, chaque année, après la fructification, toutes leurs parties aériennes ; la plante alors ne continue à exister que par ses portions souterraines, à savoir, les racines et la base
de la tige, ou par un rhizome (plantes herbacées vivaces : Nénuphar, Guimauve, etc.) ”

“ D'ailleurs, comme conclusion à cet aperçu concernant la grave question du parasitisme, nous dirons que, toutes les fois qu'un animal ou une plante tend à se multiplier outre mesure, de façon à rompre en quelque sorte l'équilibre voulu par la nature, celui-ci tend à se rétablir par la multiplication des ennemis de cet être qui est porté à prédominer. ”

“ L'action de la lumière sur la direction de la lige et des rameaux n'est pas douteuse. Une plante en végétation, placée dans un appartement éclairé d'un seul côté, dirige ses rameaux vers ce point ; c'est ce qu'on appelle l'héliotropisme positif. Ce phénomène trouve son explication dans un fait d'observation vulgaire. Tout le monde, en effet, sait qu'une plante renfermée dans un endroit obscur s'allonge beaucoup plus vite que si elle se trouvait à la lumière. ”

“ Chaque corpuscule devenant embryon, il en résulte qu'un même nucelle donne naissance à plusieurs embryons ; mais, comme dans les Angiospermes, il ne se produit ici, en réalité, qu'un seul embryon susceptible de se transformer en graine, les autres s'atrophiant à un moment donné et servant à la nourriture de celui qui prend le dessus. L'endosperme contribue aussi au développement de ce dernier, qui, d'ailleurs, n'absorbe jamais complètement celte réserve nutritive, dont il reste toujours une notable portion dans la graine arrivée à sa maturité. ”

“ Pas plus que l'animal, la plante ne peut se nourrir des substances alimentaires qu'elle a puisées au dehors, et même de celles qui sont accumulées en elle depuis un temps variable, si elle ne leur fait au préalable subir une certaine élaboration, ayant pour effet de les modifier chimiquement, de les rendre solubles et aptes à faire ensuite définitivement partie des tissus, si elle n'opère, en un mot, une véritable digestion. ”

“ En effet, en sa qualité d'être vivant, la plante naît, respire, se nourrit, s'accroît, se reproduit et finit par mourir : autant d'opérations que nous rencontrons également chez l'animal, et qui séparent nettement, comme par une barrière infranchissable, les deux règnes organisés du monde des êtres inorganiques. ”

“ La digestion se fait le plus souvent dans l'intérieur des cellules, mais parfois au niveau des racines ou même des feuilles (plantes carnivores) .
Il existe quatre sortes de ferments digestifs : la diastase, pour l'amidon; le ferment inversif, pour le sucre de canne; le ferment émulsif, pour les substances grasses ; la pepsine, pour les matières azotées.
Assimilation. — Cette fonction a pour but de rendre semblables aux tissus de la plante les substances qui ont été absorbées par elle.
Elle siège dans les cellules à chlorophylle et s'accomplit sous l'influence de la lumière vive. ”

“ D'autre part, il est facile de voir en quoi le développement des Fougères diffère de celui
des Mousses. Dans la Fougère le pro-embryon porte les organes de la reproduction qui formeront l'oospore, d'où sortira la plante feuillée, tandis que dans la Mousse la plante feuillée dérive directement du pro-embryon et que c'est sur elle qu'apparaissent les organes reproducteurs. ”

“ Dans d'autres plantes cette accumulation de substances nutritives se fait dans les tiges souterraines (rhizomes, tubercules) , ou bien dans les bulbes et les oignons, dont les écailles se gonflent énormément. Enfin, toutes les graines renferment avec elles une certaine provision de matière nutritive qui servira au premier développement de la jeune plante; ce qu'on appelle leur albumen n'est pas autre chose qu'une réserve alimentaire, dont le rôle est de pourvoir à la nutritition de l'embryon, renfermé avec lui dans les enveloppes de la semence. ”

“ Sous le nom Sécrétions on entend l'élaboration de divers produits dans des organes particuliers appelés glandes. Parmi ces organes les uns sont superficiels, les autres profonds ; ils sont formés tantôt d'une cellule unique, tantôt d'un groupe de cellules, qui peuvent même se disposer en de véritables canaux. Les produits de sécrétion peuvent rester enfermés dans les tissus ou se faire jour au dehors. La nature de ces produits est très variable; ce sont des essences, des résines, des baumes, etc. ”

“ Ajoutons, toutefois, qu'une plante renfermée dans un lieu obscur continue à croître ; qu'une graine, un tubercule de pomme de terre, placés dans l'endroit le plus sombre, germent, poussent une tige, des feuilles, parfois même des fleurs. C'est qu'il intervient une autre série d'opérations, qui s'exercent sur les substances déjà élaborées, mais non employées jusqu'alors à la nutrition de la plante. ”

“ Fig. 147- — Fruit à péricarpe charnu (Pêche) ; a, épiderme ; b, parenchyme ou sarcocarpe; c, endocarpe ou noyau; d, funicule de la graine; c, tégument de la graine; f, embryon.
Dans la Pêche, les parties du péricarpe restent plus distinctes : l'épiderme extérieur s'épaissit, devient duveteux et constitue ce qu'on appelle la peau du fruit ou épicarpe ; le parenchyme
prend un énorme accroissement, par suite de la multiplication et de l'agrandissement de ses cellules, dont les parois restent fort minces et se remplissent de sucs savoureux : c'est le sarcocarpe. ”

“ Chez les Cryptogames cellulaires le corps de la plante n'offre pas à distinguer une tige, une racine et des feuilles. Tout cet appareil végétatif que nous avons rencontré chez les Phanérogames est remplacé ici par un appareil unique, dont la structure est semblable dans toutes ses parties, et qu'on appelle le thalle. Dépourvu de vaisseaux et de tous ces éléments à parois épaisses qui soutiennent le corps des autres plantes, le thalle ne peut s'élever bien haut ; mais, couché sur le sol et surtout flottant dans l'eau, il est susceptible d'acquérir de très grandes dimensions ”