Angiosperme

“ Voyez la plante : elle germe ; elle se compose d’une racine, d’une tige et de feuilles naissantes ; elle croît rapidement, de nouvelles feuilles, de nouvelles tiges apparaissent. La racine nourrit les tiges qui portent les feuilles, mais celles-ci nourrissent aussi la tige et la tige fait vivre la racine ; il y a réciprocité, il n’y a pas encore de but défini. Le but, c’est la fleur ! le bouton grossit, s’ouvre, le miracle s’opère, la fleur s’épanouit ! mais la fleur éphémère n’est que le temple de la fécondation ; celle-ci opérée, la fleur se fane et tombe, le fruit se développe et mûrit. ”

“ La considération du type végétal nous amène à lui reconnaître une extrémité supérieure et une extrémité inférieure ; la racine est en bas, elle se dirige vers la terre, car elle est du domaine de l’obscurité et de l’humidité ; la tige s’élève en sens inverse vers le ciel cherchant la lumière et l’air. ”

“ Les forces vitales de la plante se manifestent de deux manières : d’une part par la végétation, en poussant une tige et des feuilles ; de l’autre, par la reproduction, qui s’accomplit au moyen des fleurs et des fruits. Si nous examinons la végétation de plus près, nous verrons que la plante, en se continuant de nœud en nœud, de feuille en feuille, et en poussant des bourgeons, effectue un genre de reproduction, différent de celui qui se fait d’un seul coup, en ce qu’il est successif et se manifeste par une série de développements isolés. ”

“ Toute iconographie botanique n'a su faire du végétal jusqu'ici qu'un être immobile; nous poumons en cette série de représentations suivre ses mouvements si variés, si nombreux, si incessants. Nous ne verrions pas la plante seulement se développer, diriger ici et là ses rameaux, tourner son feuillage vers la lumière, s'incliner, se glisser, se dresser; nous la verrions dormir, s'éveiller, sourire et s'ouvrir aux insectes amis, nous la verrions lutter contre ses ennemis. Ses joies, ses douleurs, c'est la plante elle-même qui les exprimerait. ”

“ Les plantes ont des germes sans nombre dans leurs racines, dans leur tige, dans toutes les plus petites branches, dans la plupart de leurs fleurs et dans toutes leurs semences. Un seul arbre, une seule branche, une seule graine suffit pour communiquer une espèce à toute la terre et à tous les siècles. ”

“ Mais chaque pousse a sa mémoire. Le germe contient la plante, et l’histoire de la plante. Sans doute, originairement, chaque plante a exprimé un certain milieu, une certaine lumière, et certains hasards de chimie ; mais rien de tout cela n’a été perdu par ces plantes qui poussent là ; chacune d’elles se souvient, et veut recommencer sa propre histoire, et la recommence comme elle peut, ou bien elle meurt. Ou si vous voulez, c’est toujours une même plante, transportée d’un lieu à l’autre par le vent, par les oiseaux ou par le jardinier, et qui exprime l’ancien milieu dans le nouveau ”

“ Dans le précis de botanique que je vous ai donné au commencement de ce petit traité, vous avez vu que tous les végétaux qui couvrent la surface de la terre, se divisent en plantes herbacées, en arbustes, en arbrisseaux, en arbres.
Tout végétal ligneux qui porte des bourgeons, dont le tronc s'élève d'un seul jet à une hauteur plus ou moins considérable , qui vit un grand nombre d'années, dont la texture est plus solide que dans les autres végétaux, est un arbre; mais nous n'avons pas à nous occuper de ces végétaux, qui appartiennent à la grande culture. ”

“ Il suffit de placer dans l'eau l'extrémité de la racine pour voir la plante renaître, se développer, et sous le regard charmé faire éclore de nouvelles roses; l'eau retirée, la fleur pâlit, se referme, et l'on assiste à l'agonie et à la mort de la plante. ”

“ Après la fleur, la feuille est de tous les organes végétaux le mieux connu dans son origine, son développement, sa structure, son genre de vie et sa mort. L'extrême attention accordée de tous temps à la feuille n'a rien qui surprenne; chacun de nous comprend d'instinct sa haute importance dans la vie végétale en voyant, dans la grande majorité de nos plantes, la naissance du feuillage coïncider avec le réveil de la végétation, sa mort et sa disparition momentanées marquer les limites et régler la durée du repos annuel. ”

“ I. Botanique anatomique et physiologique. — La plante, comme tout être vivant, a une structure; elle est constituée par des parties de forme déterminée (racine, tige, feuilles, fleurs, etc.) , que l'on appelle des organes. Ceux-ci sont destinés à accomplir les actes qui concourent à la vie de la plante et qui portent le nom de fonctions.
L'étude des organes et de leurs fonctions constitue la Botanique anatomique et physiologique.
II. Botanique descriptive. — Les végétaux qui peuplent la surface du globe sont très-nombreux. ”

“ Que je voudrais te voir , toi qui aimes tant les fleurs , contempler cette végétation brillante , parterre aux mille plants divers , où l' arbrisseau , sous les effluves du soleil , devient arbre en un an . Chaque plante respire la vigueur ; l' air , le soir , est embaumé . ”

“ Nous parlerons d'abord des fleurs.
On ne donne ordinairement le nom éefleur qu'à celles qui ont une enveloppe brillante, qui attire les yeux ; on ignore même l'existence de celles qui, dépourvues de ce bel ornement, naissent inaperçues. Mais, en botanique, on donne le nom de FLEUR à cette partie passagère du végétal, composée des organes de la reproduction, qu'ils soient nus ou accompagnés d'enveloppes. ”

“ Si nous examinons un peu attentivement un des végétaux qui nous entourent le plus communément, nous reconnaîtrons au premier coup d'œil un axe principal ou corps, en partie plongé dans la terre, la racine, en partie aérien, la tige. ”

“ A ce mode général de reproduction, quelques-uns adjoignent la propagation accessoire par bourgeons isolés. Nos plantes cultivées, longtemps multipliées de boutures, finissent par dépérir ; pour ranimer en elles la puissance de vie qui s'éteint, il faut recourir à la graine.
2. La fleur. — Dans les végétaux supérieurs, dicotylédonés et monocotylédonés, la graine est le produit de la fleur. Malgré sa richesse de coloris et son élégance de forme, celle-ci n'est au fond qu'un rameau très-court, dont les feuilles sont métamorphosées en vue de nouvelles fonctions. ”

“ Il faut avant tout, dans le choix des végétaux ligneux,- prendre en considération leur aspect général, leur port cette chose plus facile à sentir qu'à définir, et à laquelle concourent la hauteur de la tige, la longueur et la direction des rameaux, la disposition, la forme, la couleur du feuillage, des fleurs et des fruits, en un mot tout ce qui imprime au végétal sa physionomie particulière. ”

“ Examinons maintenant l’état d’une plante qui n’est pas éclairée également de tous côtés, comme on le voit dans les forêts, et mieux encore sur les plantes cultivées dans les chambres ou les serres chaudes. La partie de la tige exposée à la moindre lumière doit nécessairement être un peu plus étiolée que l’autre ”

“ On a déjà vu dans la description des plantes, au mot Arbre, que leurs étamines portées par les anthères, constituent les parties mâles de la génération, & le pistil, les parties femelles ; que les fleurs sont ou hermaphrodites, (voyez ce mot) c’est-à-dire, qu’elles portent les mâles & les femelles, ou seulement les mâles, ou seulement les femelles ; que les fleurs mâles dans quelques unes, sont sur la même tige, la même branche que les fruits femelles mais séparées : enfin, que ces fleurs mâles ou femelles sont quelquefois sur des arbres différens. ”

“ De végétaux frères de ceux-là même dont tout-à-l’heure encore nous admirions la beauté et la splendide parure. Ce sont des Myrtacées, des Mélastomacées, des Synanthérées, des Rubiacées, et tant d’autres familles représentées dans le bois dont nous venons de sortir [1] ; mais quelle différence d’aspect, quelle difformité de branches, quelle épaisseur de couches subereuses, quelle rudesse, quelle apreté dans les feuilles ; quelle rareté de feuillage sur chaque branche, quelle rareté de branches sur chaque tronc !
Hélas ! Messieurs ! ”

“ Cette partie de la botanique qu'on nomme anatomie et physiologie végétale renferme toutes les lois qui régissent la végétation, avec la connaissance desquelles on se rend toujours compte de ce que l'on fait ou de ce que l'on veut faire, et qui permet à ceux qui les observent d'atteindre le but qu'ils se proposent. ”

“ Mais, partout où il y a peine, il y a récompense. Dans ces escarpements, si vous osez vous y aventurer, vous verrez des choses merveilleuses, une flore unique, où de rares et grandes espèces sont abondantes et dans un état de prospérité étonnante. ”

“ Je terminerai cette lettre, mon amie, par vous donner quelques mots sur l'inflorescence.
En botanique, on donne le nom d'inflorescence à la disposition générale des fleurs, par rapport à la tige qui les supporte. Les fleurs, vous le savez, sont la parure des végétaux. La disposition constante et régulière que leur a donné le créateur semble encore en augmenter l'éclat et ajouter à l'intérêt qu'elles nous inspirent. ”

“ Après cette sage parole, le vieux jardinier reprit : — En regard de ces plantes intelligentes, il faut en placer d'autres, et je dois vous dire que certains végétaux envoient leurs
racines à tort et à travers, sans savoir distinguer une terre fertile d'un terrain aride.
— Ce sont des plantes bêtes.
— Probablement!. Quant aux plantes intelligentes, elles savent aussi bien diriger leurs tiges que leurs racines, et elles les conduisent toujours à la recherche du soleil. ”

“ C'est un grand charme que de rebaptiser les plantes pour soi seul. Un de mes amis fait ainsi ; il appelle toutes les fleurs de son jardin du nom de ceux qui les lui ont données, ou qu'elles lui rappellent par quelque autre circonstance. ”

“ Et toutes ces plantes que tu vois chaque jour, ces arbres que nous abattons, ces petites fleurs que nous apercevons de temps en temps dans le bois et qui ont l’air de se cacher modestement sous les branches protectrices des grands arbres, tout cela demanderait encore des siècles d’études pour être parfaitement connu. ”

“ Prenons , Messieurs, deux plantes ; prenons d'une part cette plante élégante et riche en couleur, d'une odeur suave, qu'on appelle la rose, et à côté de cette rose mettons une autre plante , l'aconit, que vous connaissez tous, l'aconit , plante de couleur terne, plante sombre, plante qui cache sa fleur ; placez une créature humaine en présence de ces deux plantes, et demandez à cette créature humaine quelle impression elle reçoit. Cette créature humaine vous répondra que l'une de ces plantes lui plaît, et que l'autre lui inspire une sorte de répugnance. ”

“ Leurs plants désordonnés charmeront nos regards.
Qu’ils diffèrent d’aspect, de forme, de distance ;
Que toujours la grandeur, ou du moins l’élégance
Distingue chaque tige, ou que l’arbre honteux
Se cache dans la foule, et disparaisse aux yeux. ”

“ Du corps de ces plantes s'échappent en haut, en bas, aux pieds, à la tête, en dedans, en dehors, ou suspendues, ou posées, ou voltigeant, les fleurs avec leurs antennes, leurs pattes, leurs ailes, leurs queues, leurs carapaces, leurs mains! ”

“ Plante annuelle, qu’on seme dans les jardins : elle donne des racines noires, chevelues, d’où part une tige cannelée, haute d’un pied & demi, quelquefois plus, droite, cassante, & qui pousse une infinité de branches dans toute sa longueur, disposées de manière qu’elles forment une pyramide agréable. ”

“ Quand la plante ne développe chaque année qu'une génération de branches et que les fleurs n'apparaissent que sur. les branches d'un certain ordre, on peut hâter la floraison en forçant le végétal à produire par an deux générations de branches. ”

“ A côté de la Botanique, telle qu'on la trouve décrite dans les livres de vulgarisation -livres qui se répètent avec une monotonie désespérante,—il existe, quant à la forme des plantes, leur mode d'existence et leur utilisation, une multitude de faits curieux et intéressants. Les connaissent seuls ceux qui s'occupent de haute science ou mieux encore ceux qui étudient la nature chez elle et peuvent ainsi apprendre à la connaître dans son infinie variété. ”

“ Dans le premier cas, la plante se déplace en totalité ; on en rencontre de nombreux exemples dans les espèces les plus inférieures. Dans le second cas, ce sont seulement certaines parties, notamment les feuilles qui subissent des changements dans leur direction, comme un grand nombre de végétaux d'organisation plus parfaite nous en fournissent des exemples. Nous allons étudier successivement les uns et les autres, mais tout en laissant de côté les mouvements de la tige et de la racine, qui ont été exposés dans la première partie de cet ouvrage. ”

“ Ce que veut le lierre, semblable aux autres plantes, c'est le soleil. Sa faiblesse ne lui permet pas de monter seul, il choisit un aide. L'arbre sera l'échelle qu'il gravira pour arriver au ciel.
La plante sait diriger non seulement ses racines, ses tiges, et ses fleurs, ainsi que nous l'avons déjà vu, mais encore ses feuilles. ”

“ Laissons de côté la loi si curieuse de morphologie végétale, suivant laquelle il est maintenant constaté que les pétales les plus éclatants sont tout simplement d'humbles feuilles métamorphosées, et arrivons à ce qui succède à la fleur, à ce fruit, à cette graine
que la nature a chargée de l'importante mission d'as- surer l'avenir en reproduisant indéfiniment chaque espèce. ”

“ Un végétal complet (1) , c'est-à-dire pourvu de tous les organes que la plante peut avoir, offre à notre observation ces parties principales : la racine, la tige avec ses branches et ses rameaux, la feuille, la fleur, le fruit avec ses graines.
Commençons par le bas, par la racine, qui s'enfonce dans la terre ordinairement, quelquefois dans l'eau. Les racines sont, bien entendu, en proportion de la plante.
Un grand arbre est pourvu de grosses et fortes racines tortueuses, qui rampent au loin sous le sol : ces grosses racines, sont, pour ainsi dire branchues, rameuses; elles. ”