Ladislau de Souza Mello Netto

“ Développer cette thèse, lui donner le caractère d’un principe justifié, la revêtir d’axiômes péremptoires, ce ne serait rien moins que rattacher directement les mound-builders de Marajó à la race hindoue, comme si aucun autre peuple ne s’était interposé entre eux, comme si d’un seul bond on avait franchi les milliers de lieues qui séparent le vieux sol de l’Indus et du Gange des plages de l’Amérique orientale. ”

“ Depuis ma lettre aux journaux de Rio de Janeiro, la presse de tous les pays s’était emparée de la nouvelle, qui avait fait son chemin comme l’œuf de la fable de La Fontaine, Les femmes et le secret, à tel point que le Journal des Débats de Paris, empruntant à un journal de Guayaquil la nouvelle de la trouvaille, disait qu’elle avait été faite au Pérou et que l’inscription existait, non pas sur une pierre cassée en quatre morceaux, mais sur une colonne. ”

“ Eh bien, Messieurs, ce desideratum qu’il paraissait impossible d’atteindre, qui pouvait passer pour une utopie, l’étonnante faculté d’adaptation des plantes sarmenteuses l’a obtenu ; c’est le suprême effort de la sélection naturelle, c’est aussi son plus beau triomphe. Pour atteindre ce but, quelques sarments se sont tournés en spirales, c’est-à-dire : mettant à profit la tendance générale des plantes au développement héliçoïdal, ils ont étreint comme des serpents d’airain ces mêmes troncs gigantesques — jadis les bourreaux de leurs ancêtres — et sont, de cette façon, parvenus à tout dominer ”

“ À mon avis, en Amérique tout au moins, nous ne sommes pas en état de déterminer, tant que nous n’aurons pas de meilleures preuves, ce que l’on appelle des centres de création. Bien heureux si nous pouvions constater çà et là les points où les premiers hommes ont fait leur apparition. Cela deviendra possible à mesure que l’on découvrira des ossuaires ou des vestiges irrécusables du genre humain appartenant à la période quaternaire ou à toute autre époque si la science peut y rattacher, d’une façon authentique, les preuves qu’elle aura réunies. ”

“ On devait lui donner quelque noble signification qui ne pouvait manquer d’avoir une corrélation avec la phallolâtrie des habitants de Marajó, seul point de l’Amérique où nous voyions à la fois la tanga et le phallus sous tant de formes diverses. Néanmoins cette question touche à un terrain sur lequel je ne veux pas me hasarder. Il parait évident que si, à l’usage de la tanga, est attachée la tradition d’un culte ou l’observation d’un rite respecté par un peuple au milieu duquel nous voyons le phallus si souvent figuré, ce culte ne peut être que la phallolâtrie. ”

“ Il y a au Brésil deux grands fleuves portant le nom de Parahyba : l’un donne son nom à une province du Nord et s’appelle Parahyba do Norte ; l’autre baigne trois provinces : São Paulo, Minas-Geraes et Rio de Janeiro, donne son nom à une ville de celle-ci, et s’appelle Parahyba do Sul. Dans laquelle des deux régions arrosées par ces deux fleuves, éloignés de 15° en latitude, devais-je diriger mes recherches pour savoir ou résidait le signataire de la lettre adressée au respectable président de l’Institut ? Tout semblait fait pour rendre les recherches plus incertaines, plus difficiles. ”

“ Déplorable condition de celui que l’on appelait jadis le roi de la création, qui, sur quelque point de la terre où il dirige ses pas, en quelque endroit du globe où il cherche à échapper à lui-même, surgit en lui l’éternelle image de sa faiblesse ; partout il lui semble entendre dans le concert infini des animaux et des plantes, une voix qui lui crie à tout instant : Rappelle-toi que tu es mon frère ! ”

“ L’étude des langues n’est point du ressort de l’Institut Historique, si ce n’est, comme matière ethnologique, celle que parlaient ou parlent encore les indigènes du Brésil.
Il ne restait donc qu’une hypothèse probable, celle d’une spéculation mercantile préparée par cette fraude, au moyen de laquelle on cherchait à donner de la valeur à un monument, fabriqué, quand cela serait utile, avec les lettres de la copie supposée. ”

“ À bien examiner les similitudes qui enlacent tout le monde organique dans une surprenante et fatale affinité, les phénomènes observés, comme je viens de vous les montrer dans un tableau comparatif, mais en parallèle avec la nature humaine, vous démontreront que les luttes et les passions de l’homme, les ambitions insatiables, les éternels sentiments de vengeance, les haines irréconciliables, les désirs insensés de l’esprit humain, se reproduisent aussi bien au sein de l’Océan, qu’au milieu des forêts, sur les sables brûlants des déserts, comme sur les plus hautes cimes des montagnes ! ”

“ Il y a donc dans ce parallélisme de développements intellectuels des entités qui se rapprochent plus étroitement entre elles, de même que deux genres, deux espèces et même deux frères peuvent se ressembler et s’harmoniser davantage au milieu de leur nombreuse famille. Or, parmi toutes ces nations du même âge ou plutôt de celles qu’une grande similarité rapproche le plus de nos mound-builders de l’Amazone, ce sont les mound-builders du Missouri qui à leur tour présentent des analogies frappantes avec les Caraïbes, les plus anciens des Antilles, et les Toltèques. ”

“ Pour cela j’eus recours à une feinte bien excusable. J’écrivis à chacune des personnes que l’on donnait au Brésil, à Rio de Janeiro surtout, comme s’occupant de langues orientales. Il y en avait cinq : quatre étrangers et un Brésilien. Celui-ci m’était connu depuis longtemps et sous plus d’un rapport ; il m’était insuspect. Je connaissais mal les autres ; je m’adressai pourtant à chacun d’eux et leur envoyai une copie de mon interprétation, en leur demandant leur avis sur la nature de l’inscription et sur mon essai de traduction. ”

“ Je viens de vous ébaucher, en couleurs vraies, bien que peut-être en traits incorrects, les luttes que soutiennent pour l’existence, contre les froids de l’hiver et les vents des montagnes, mal nourris, peu préparés à la résistance et sans le moindre confort, les végétaux qui sont, dans leur sphère et dans leur monde phytologique, l’image fidèle des populations forestières, des montagnards pauvres qui vivent en éternel combat contre l’inexorable fatalité de leur existence. ”

“ L’Institut historique, géographique et ethnographique du Brésil, la plus ancienne des associations littéraires et scientifiques de l’Amérique du Sud, a rendu depuis 1838 de grands services à l’histoire de notre patrie. ”

“ Les témoignages que nous avons sous les yeux nous représentent le peuple constructeur des mounds de Marajó, soit comme une nation mélangée, formée de plusieurs peuples antiques, soit, plus probablement, comme un peuple qui a dû effectuer un très long voyage sous des climats différents, à travers des tribus de physionomies et de costumes divers, que l’on voit figurés sur les idoles de terre cuite et sur les ornements anthropomorphes des vases des mounds de la grande île. ”

“ Évolution Sociale.
Il est clair que l’intelligence humaine s’est développée d’une façon remarquable, depuis l’homme habitant des cavernes jusqu’à l’homme de nos jours. Il eût peut-être été nécessaire, pour la plus grande clarté de l’enseignement du transformisme, d’établir d’avance et de bien déterminer une subdivision distincte pour cette sélection psychique, qui était la partie la plus importante du perfectionnement de l’individu « homme », ce représentant le plus complet et le plus avancé de l’échelle zoologique. ”

“ Un homme d’un mérité élevé, Domingos Ferreira Penna, que je crois avoir été le premier à révéler à la science les dépôts céramiques de l’île de Marajó, avait offert au Muséum, peu auparavant, les prémices de ses fouilles, me fournissant ainsi la base de mes débuts dans les recherches archéologiques. Ces vestiges d’une civilisation si antique qu’on n’aurait jamais pu en soupçonner l’existence, étaient des vases d’un style assez correct, et d’un modèle singulier quoique ressemblant à divers égards à ceux des Quichuas. ”

“ Du moment ou j’avais arraché le voile qui couvrait l’origine de cette singulière affaire, il était de mon devoir de mettre le public dans la confidence de ce secret, en me servant du moyen auquel j’avais eu recours pour ma première communication. Je publiai en effet une seconde lettre dans ce but. Mais, chose singulière, elle n’eut presque aucun écho ni au dedans ni au dehors du Brésil. Je crois que quelques journaux la reproduisirent, mais ils furent en petit nombre, et peu de personnes la lurent. Tel est l’esprit des sociétés modernes ! ”

“ Aucune branche des connaissances humaines ne saurait en effet lui échapper ; son influence imperceptible, mais continue, persiste, et cela, sans essayer de tenter, ou de provoquer le moindre conflit avec les dogmes religieux ; sans se mettre en opposition avec les lois civiles de la société, avant de les avoir soumises à son irrésistible influence.
Pour la comprendre, il ne nous faut d’autre livre que celui de la nature elle-même ; il ne nous faut d’autres exemples que ceux que nous offrent les plantes et les animaux. ”

“ La probabilité s’accroît si l’on admet la réalité de la circum-navigation du continent africain par les Phéniciens envoyés par le pharaon Néchao, selon de récit d’Hérodote, comme le croient aujourd’hui beaucoup de géographes, d’archéologues et d’orientalistes ; s’il en est ainsi, il faut reconnaître comme fort admissible la venue involontaire de ces navigateurs, ou de partie d’entre eux, jusqu’à la côte du Brésil. ”

“ Le doute de la pensée troublée par le fameux to be or not to be, l’angoisse d’un cerveau en lutte avec lui-même, dans les abimes de l’inconnu, voilà ce qui exprime le mieux l’état de l’esprit et du cœur de ceux qui s’appliquent à l’étude des anciens peuples de notre continent.
Il est vrai que j’ai rencontré de toutes parts des ressemblances manifestes et irréfutables entre nos antiquités et celles des autres peuples. ”

“ Il faudrait fermer les yeux à la lumière de la vérité, tenter d’étouffer la voix de la raison, si un homme, pour si grand que soit son orgueil, pour si éclatante que soit sa gloire de profond savant, de guerrier invincible ou de génie inspiré dans les lettres et dans les arts, pouvait nier sa propre ontogénie, c’est-à-dire son origine cellulaire et toute l’échelle morphique ascentionnelle par laquelle a passé son individualité, comme un éloquent résumé de la phylogénie ou de la genèse de toute l’humanité. ”

“ En même temps, et dès le premier jour, je mis en œuvre tous les moyens imaginables pour connaitre ce M. Costa et pour savoir où était située exactement sa ferme de Pouso Alto, soit près de la Parahyba du Sud, soit près de celle du Nord. Dire tout le travail que cela me donna, serait fort difficile : almanachs du pays, listes de votants, agences de la poste, autorités de police, j’eus recours à tout, je m’adressai à tous, afin de connaître l’origine de cette inscription, avec la précaution de n’en parler à personne ; ce fut en vain ! ”

“ Demandez à une vieille nourrice européenne de race indo-germanique à quoi sert le signe de Salomon en or ou en argent que porte à son cou le bel enfant dont elle est la gardienne soigneuse et vigilante, et elle vous répondra bien vite que ce bijou, emblême sacré et puissant talisman, est par sa propre vertu capable de conjurer tous les maux auxquels l’enfance est sujette. ”

“ La croissance de ces végétaux devient alors une véritable merveille, les branches, tout d’abord de deux à trois mètres de long, deviennent comme des cordes de trente mètres et plus d’extension [2] . Le corps entier de chaque végétal a fourni et condensé à son maximum toute sa contribution organique, c’est-à-dire, fait le sacrifice complet de son existence propre au profit de cette singulière et rude croissance.
Mais quelque chose manquait encore pour achever cette étonnante, cette extraordinaire transformation ; l’extension étrange des tiges de ces plantes n’atteignait pas encore leur but ”

“ Quant aux urnes funéraires du sexe féminin, couvertes de simulacres de tatouage, je ne sais réellement ce que l’on en doit penser. Y aurait-il eu chez cette nation si particulièrement adonnée à l’art céramique une classe de femmes privilégiées, prêtresses de cet art ou bien n’y doit-on voir que des dessins décoratifs peut-être symboliques, et qu’elles seules savaient comprendre ? ”

“ En m’adressant aux journaux de Rio de Janeiro, j’eus le soin de les avertir que l’Institut historique et moi-même, nous suspendions notre jugement à l’égard de l’authenticité de l’inscription, et que, quoi qu’il arrivât, je ne ferais de mon travail une publication définitive que lorsque j’aurais rencontré le monument original ou obtenu des preuves de son authenticité. ”

“ De végétaux frères de ceux-là même dont tout-à-l’heure encore nous admirions la beauté et la splendide parure. Ce sont des Myrtacées, des Mélastomacées, des Synanthérées, des Rubiacées, et tant d’autres familles représentées dans le bois dont nous venons de sortir [1] ; mais quelle différence d’aspect, quelle difformité de branches, quelle épaisseur de couches subereuses, quelle rudesse, quelle apreté dans les feuilles ; quelle rareté de feuillage sur chaque branche, quelle rareté de branches sur chaque tronc !
Hélas ! Messieurs ! ”