Amazones

“ Ce simple fait, que le fleuve des Amazones est un cours d’eau limité, puisant son origine dans d’étroits ruisseaux, ayant son commencement et son terme, n’est jamais entré dans la tête de la plupart des gens qui passent leur vie entière sur ses rives. ”

“ Certain fleuve qui court sous de brûlantes zones
A pris le nom des Amazones, Dont aucune n'a vu le nouveau continent, Ainsi qu'on peut le lire en maint écrit savant. Dans le bassin immense où ce fleuve géant Prêt à porter son onde et sa rage importune,
Au sein de l'Océan, S'enfle, on dirait qu'il veut lutter avec Neptune,
Des mers un troupeau haletant Vient pour puiser l'eau douce, et du flot écumant,
Chaque tortue à l'envi sort la tête, Respirant du matin l'air pur et la fraîcheur. Un bruit se fait entendre, un bruit vrai trouble-fête ; Puis un ombre apparaît; si c'était un chasseur ! ”

“ Ce sont les régions du fleuve des Amazones, du Paraguay, du Parana, de la côte du sud, du San-Francisco, et enfin du Parahiba ou de la côte du nord. Les trois premières n’appartiennent pas au Brésil en entier, mais pour la plus grande partie ; elles reçoivent leurs limites de plusieurs chaînes de montagnes. Il est vrai que la région des Amazones forme plutôt l’une des principales divisions de l’Amérique méridionale et du versant oriental des Andes ; néanmoins la plus grande portion de cette région est comprise dans le Brésil. ”

“ Et enfin, de Manao à la mer, c'est l'Amasenas ou fleuve des Amazones, nom dû aux Espagnols, à ces descendants de l'aventureux Orellana, dont les récits, douteux mais enthousiastes, donnèrent à penser qu'il existait une tribu de femmes guerrières, établies sur le rio Nhamunda, l'un des affluents moyens du grand fleuve.
Dès le principe, on peut déjà prévoir que l'Amazone deviendra un magnifique cours d'eau. Pas de barrages ni d'obstacles d'aucune sorte depuis sa source jusqu'à l'endroit où son cours, un peu rétréci, se développe entre deux pittoresques chaînons inégaux. ”

“ L’Amazone, au-dessous du Rio-Négro et de la Madera, a communément une lieue de large. Quand elle forme des îles, elle a jusqu’à deux et trois lieues ; et dans le temps des inondations, elle n’a plus de limite. C’est ici que les Portugais du Para commencent à lui donner le nom de rivière des Amazones, tandis que plus haut ils ne la connaissent que sous celui de Rio de Solimoës, rivière des poisons, qu’ils lui ont donné vraisemblablement parce que les flèches empoisonnées sont la principale arme de ses habitans. ”

“ Quant aux Amazones, tranquilles au fond de leurs souterrains, elles attendent l'heure du départ et réservent toutes leurs forces, leur courage et la tactique qu'elles savent mettre en usage pour aller piller, dans une fourmilière voisine, des milliers de larves qu'elles confient à leurs ménagères et qui deviennent, à leur tour, utiles à la communauté. ”

“ Vous allez dire : Qu'ont à faire ici les Amazones, les filles des Atlantiques, leur ville, le lac Triton et la Chersonèse ? Piano di grazia. Vous allez voir.
Dans l'idiome oriental, les villes dépendantes d'une capitale s'appellent ses filles.
Dans Diodore, les filles des Atlantiques sont appelées Amazones, mot composé de am, qui signifie peuple en hébreu, et de tzon, qui signifie troupeau dans la même langue ; et voilà les femmes fabuleuses à une mamelle, restituées à l'histoire sous la dénomination d'un peuple pasteur. ”

“ On compte plusieurs époques d'Amazones. Nous ne nous occuperons aujourd'hui que de celles d'Afrique et d'Asie.
La première et la plus ancienne est aussi la moins connue ; cavalières et chasseresses, tirant de l'arc aussi bien que les Mèdes et les Persans, les Amazones d'Afrique s'enlevaient, dit la Fable, le sein gauche pour tendre l'arc avec plus de facilité. ”

“ Les traditions relatives aux Amazones les font émigrer du Caucase dans l'Asie occidentale, notamment sur le Thermodon , passer dans les îles de Lesbos et de Samothrace et s'avancer jusque dans la Béotie et l'Attique. ”

“ Il est des contrées entre l’Orénoque, l’Ucajalé et la rivière des Amazones, où l’homme ne trouve, pour ainsi dire, d’espace libre que les rivières et les lacs. Fixées au sol sur le bord des fleuves, les tribus les plus sauvages environnent leurs cabanes de bananiers, de jatropha et de quelques autres plantes alimentaires. ”

“ Le mythe des Amazones, selon une remarque des plus judicieuses, aurait fait partie de presque toutes les civilisations à leur berceau.
Les préparatifs de l'expédition commencèrent aussi.tôt. Parmi les peuplades voisines, et elles étaient nombreuses, on en accueillit la nouvelle avec une satisfaction générale. Les Indiens ne songèrent pour
eux qu'au butin qu'ils pourraient faire et aux malheureux qu'ils ramèneraient prisonniers et qu'attendait l'esclavage. ”

“ Ces traditions, qui n'ont probablement aucun fondement réel, ont donne lieu à beaucoup de récits fabuleux et poétiques, et à des commentaires qui n'ont rien de sérieux. C'est surtout dans ce qui concerne les Amazones d'Afrique que l'on trouve du merveilleux ; on a placé les Amazones d'Asie dans la Scythie, dans la Sarmatie au nord du Caucase, parmi les Sauromates, et surtout sur les bords du Thermodon, et du Pont-Euxin, en Cappadoce. ”

“ On met les Centaures dans le domaine de la mythologie, et cette science peut en effet s'en occuper, puisque les arts plastiques leur donnent une forme imaginaire ; mais y placer aussi les Amazones, c'est fausser la notion des choses et des sciences.
Les anciens représentaient les Amazones comme des jeunes filles d'une constitution vigoureuse. Leurs armes se composent d'une lance, d'une hache d'armes, d'un bouclier semi-lunaire , d'un arc, d'un carquois, de flèches, d'une ceinture de. guerre entourant les hanches et d'une épée attachée à un baudrier qu'elles, portent en sautoir. ”

“ Cependant plufieurs graves Hiftoriens font jouer aux Amazones un rôle brillant dans les Annales des Nations primitives. Juftin, Diodore de Sicile, Pline, & même plufieurs Erudits Modernes, ont attefté leur exiftence. On en fait un Peuple brave & fournis à des loix févères. Fières des avantages de l'indépendance, les Amazones, dit-on, extropioient leurs enfans mâles, après avoir chaffé ou mis à mort leurs maris. D'autres, Jaloufes de leur virginité, difputèrent long-tems leur ceinture
contre les entreprises des plus grands Héros venus exprès pour la leur dérober. ”

“ L’académicien observe que cette tradition est universellement répandue chez toutes les nations qui habitent les bords de l’Amazone dans l’intérieur des terres et sur les côtes de l’Océan jusqu’à Cayenne, dans une étendue de douze à quinze cents lieues de pays ; que plusieurs de ces nations n’ont point eu de communication les unes avec les autres ; que toutes s’accordent à indiquer le même canton pour le lieu de la retraite des Amazones ; que les différens noms par lesquels ils les désignent dans les différentes langues signifient femmes sans maris, femmes excellentes ”

“ De bonne heure, les conquérants de l'Amérique méridionale songèrent à utiliser ce beau fleuve pour
faciliter les communications d'une rive du continent à l'autre. Mais le caractère perfide et féroce des Indiens qui errent sur les deux rives des Amazones, et les dangers de la navigation; l'insalubrité de certaines régions ”

“ Dans l'Amérique méridionale, les Cordillères des Andes surplombent le grand Océan de leurs sommets élevés et s'épanouissent vers l'E. en Bolivie.
Les sierras Paracaïma et Tumucuraque forment un massif assez épais qui couvre toute la région entre l'Orénoque et le fleuve des Amazones.
Le Brésil forme encore dans le S. E. un pays trèstourmenté. D'épais massifs séparent les affluents du Paraguay et du fleuve des Amazones; mais les sierras les plus considérables sont encore celles qui avoisinent la côte. ”

“ Le lendemain nous descendîmes l'Amazone jusqu'à la cataracte ou au détroit de Rentema, espèce de rétrécissement nommé en espagnol Pongo, et dans la langue Qquechhua Puncu, porte, à l'endroit où des rochers de granit s'élèvent comme des tours et forment une digue à travers le fleuve. En mesurant une base trigonométrique sur la rive unie et couverte de sable, je m'assurai que le fleuve des Amazones, qui, plus loin, vers l'est, acquiert une si grande puissance, n'a guère, près de Tomependa, que 422 mètres de large ”

“ Ce monument si antique serait donc, d'après cette explication, un nouveau témoignage de l'existence des Amazones , admise par plusieurs savants, malgré son invraisemblance.
« J'ai trouvé encore, dit le jeune voyageur, sur une partie de rocher voisine, une figure colossale de roi, portant un emblème indéfinissable; dans une autre anfractuosité de rochers , sont d'autres figures plus faciles à dessi-
ner qu'à décrire, dont les bras sont des têtes de lion et les jambes des monstres marins. Les coiffures sont des casques coniques tout couverts d'ornements. » ”

“ Les dits Espagnols feirêt tât par leurs iournées, qu’ils arriuerent en une côtrée, où se trouua des Amazones : Amazones de l’Amerique. ce que lon n’eust iamais estimé, pour ce que les Historiographes n’ê ont fait aucune mentiô, pour n’auoir eu la cognoissance de ces pais n’agueres trouués. Quelques uns pourroyent dire que ce ne sont Amazones, mais quant à moy ie les estime telles, attendu quelles viuent tout ainsi que nous trouuons auoir vescu les Amazones de l’Asie. ”

“ Le moine anglais Bacon , cité par Bergeron, dans son ouvrage sur les Tarlares, t. If, p. XI, déeritles Centaures de la même façon que les Grecs, et, d'après Pline, il place les Amazones dans les lieux mêmes où les livres chinois font habiter les Ting-ling, c'est-à-dire à l'est du Caucase, vers les terres des Chorasminiens. Ce pays est nommé Mou , nom des Amazones, dans la carte de tous les Ty ou Scythes du nord, donnée
dans Y Encyclopédie japonaise. ”

“ Boucliers et bipennes,des Amazones.— De leur origine tartarc.
Voici le passage relatif aux Amazones qu'on trouve dans l'Encyclopédie japonaise , où elle accompagne la figure signalée précédemment : ,
« Royaume des Niu-mou. Elles ont des villes murées et fortifiées ; par pudeur elles ont des habits de peaux. Leurs cheveux et leur figure ou aspect sont admirablement beaux. Elle nourris-
sent des boeufs ou des brebis. Elles ressemblent ou appartiennent aux Ta-tan (1) . » ”

“ I Il se manifeste depuis quelque temps une véritable ferveur dans les sentimens d’amour qui rattachent les hommes d’art et de science à la nature. Les voyageurs se répandent en essaims dans toutes les contrées d’un accès facile, remarquables par la beauté de leurs sites ou le charme de leur climat. Des légions de peintres, de dessinateurs, de photographes, parcourent le monde des bords du Yang-tse-kiang à ceux du fleuve des Amazones ; ils étudient la terre, la mer, les forêts sous leurs, aspects les plus variés ; ”

“ Péruvien. l'a lagon.
l'Amazone, et arrive à l'Atlantique par un vaste delta, après avoir reçu plusieurs affluents considérables,notamment le Guaviare, 3) L'Amazone ou fleuve des Amazones (6.200 km.) est le plus grand fleuve du monde pour le volume de ses eaux. Son débit, dans son cours inférieur. est de 80 mille mètres cubes par seconde, c'est-à-dire supérieur à celui de tous les fleuves européens ensemble ; il se jette dans l'Atlantique par un profond estuaire de 200 kilomètres d'ouverture, et fait sentir son courant jusqu'à 100 kilomètres en mer. ”

“ L’envie ne m’accusera pas d’avoir dissipé des millions à l’État pour aller au Pérou ramasser de la poudre d’or, ou chercher des martres zibelines en Laponie. Ceux à qui Louis commanda de vérifier les calculs du grand Newton, et de déterminer avec une toise la figure de notre globe, remontaient sans moi le fleuve de Torno, et je ne descendais point avec eux la rivière des Amazones [5] . Aussi, mon cher Ariste, ne t’entretiendrai-je pas des périls que j’ai courus dans les pays glacés du nord, ou dans les déserts brûlants du midi : ”

“ Après de telles constatations, il est donc permis d'affirmer que le bassin de l'Amazone n'a rien des chaleurs torrides des contrées de l'Asie et de l'Afrique, traversées parles mêmes parallèles.
La vaste plaine qui lui sert de vallée est tout entière accessible aux larges brises que lui envoie l'océan Atlantique.
Aussi les provinces auxquelles le fleuve a donné son nom ont-elles l'incontestable droit de se dire les plus salubres d'un pays qui est déjà l'un des plus beaux de la terre. ”

“ Ils en parlaient avec une sorte de furie, ces deux jeunes gens, de l'incomparable fleuve ! Ils étaient bien les enfants de cet Amazone, dont les affluents, dignes de lui-même, forment des chemins « qui marchent » à travers la Bolivie, le Pérou, l'Equateur, la Nouvelle-Grenade, le Venezuela, les quatre Guyanes, anglaise, française, hollandaise et brésilienne! ”

“ A partir du confluent, l'Amazone est un majestueux cours d'eau qui a déjà plus d'un kilomètre de largeur. Les dernières pentes des Andes le guident vers l'est a travers une grande plaine de plus de 3000 kilomètres de longueur ; il y coule en tourbillonnant et en enveloppant de longs chapelets d'îles dans son immense nappe d'eau de couleur cendrée. Sur la surface unie de cette plaine, le fleuve décrit un grand nombre de sinuosités et envoie une partie de ses eaux se perdre dans un dédale infini de branches latérales et de lagunes toutes couvertes de plantes aquatiques ”

“ Mais que l'un des
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grands fleuves, qui se jettent dans l'Amazone, soit navigable, et la face des choses change aussitôt, les obstacles sont aplanis. Les bords du fleuve se peuplent peu à peu; des haciendas s'établissent sur chaque rive; la solitude reçoit la vie; les forêts improductives tombent sous la hache du bûcheron; des plaines incultes se couvrent, chaque année, de riches moissons ; un service de steamers est organisé et correspond avec la ligne de bateaux à vapeur déjà établie sur l'Amazone ”

“ D. Quelles sont les trois grandes plaines de l'Amérique du sud situées à l'est des Andes? — R. La plaine de l'Orénoque, la plaine de l'Amazone, la plaine des Pampas.
D. Où est situé le pic d'Itatiaia ? — R. Dans la serra do Mar qui fait partie du Grand massif du Brésil.
D. Dites ce que vous savez de l'Amazone et de ses affluents. — R. L'Amazone est le fleuve du monde qui a le plus d'eau. Il prend sa source sur le haut plateau du Pérou. Il arrose l'immense plaine de l'Amazone. Il a une longueur, de sa source à son embouchure, six fois grande comme la longueur de la France. ”