Amazonie

“ Ceux qui savent le parti qu’il y a à tirer, en Amérique chaude, de la race indigène, —et pour l’acclimatement, par le métissage, de la race européenne ; et pour le développement général de la prospérité de la contrée, — ne considéreront pas comme la moindre attraction de ce territoire au sud des montagnes, territoire qui commande l’Amazonie comme le Piémont commande l’Italie, la présence de ces 100,000 Indiens de ces 100 tribus vierges. ”

“ On conçoit que cette triste nation est sous la domination de l’avarice ; elle contraste plaisamment avec l’Amazonie, peuplée de femmes vives, légères, aimables, qui ne respirent que le plaisir & la gaîté. ”

“ Nous avons déjà dit que le caoutchouc de ces régions était coté aux prix les plus élevés sous le nom de Haut-Amazone.
X. — Les caoutchoucs que produit la Bolivie en assez grande quantité parviennent en Europe en transitant par l'Amazonie; ils passent par les Rios Beni, Mamoré, Guaporé, affluents du Madeira. Toute cette région est cou, verte d'une végétation grandiose. Dans un enchevêtrement inouï se trouvent réunis les végétaux les plus variés, trésors que l'homme commence seulement à exploiter. Dans ce territoire ce sont également les heveas
qui dominent ”

“ Mais on saisira désormais, plus facilement les liens qui rattachent entre eux les différents types de civilisation du bassin de l'Amazone, de l'Amérique du Sud occidentale et de l'Amérique centrale.
Les musées de l'Amérique du Sud se réserveront sans doute les découvertes à venir de l'Amazonie ; il sera alors précieux pour nous de posséder en Europe des pièces de ces contrées. Nos collections, de caractère international, aideront à démontrer le développement général de la civilisation indienne d'une manière tout autre que les collections exclusivement nationales. ”

“ Aussi mouillés dans un cas que dans l’autre, le lendemain le soleil nous séchera. De plus l’averse nous aura fait faire connaissance avec un des plus intéressants habitants du campo : le moustique blanc qui ne pique pas mais qui rentre partout, dans le nez, les yeux, la bouche et les oreilles, élisant pour ainsi dire domicile dans tout votre corps.
C’est dans ces conditions que je commençai mon second jour de pèlerinage. Je distingue maintenant la faible ligne de collines qui sépare le bassin de l’Aragouaryde celui de l’Amazone. ”

“ Les déportés arabes, évadés, réfugiés à Para, viendront-ils ici planter leur tente ou bâtir une nouvelle ville sainte? Ou bien une colonisation européenne intensive va-t-elle utiliser ces territoires et mettre la main sur la clef de l’Amazone? L’évolution humaine y prépare-t-elle le développement de nouvelles civilisations pastorales, ou plutôt les cultures du pays, canne à sucre, maïs, manioc et autres, y enrichiront-elles de denses populations? ”

“ La prospérité croissante du commerce des États amazoniens est grandement favorisée par l'admirable roseau fluvial formé par l'Amazone, ses affluents et ses sous-affluents. Tous ces chemins qui marchent sont consomment parcourus par une multitude de vapeurs de tous tonnages et de toutes dimensions, qui assurent des Communications faciles et des moyens de transport commodes entre les différents centres épars sur l'immense territoire. ”

“ Rango (Ernest Schoedsack) ; dans l'île de Sumatra. Les Seigneurs de la Jungle ; expédition Van Beuren Buck ; à Malacca et Sumatra, la vie des fauves ; long métrage.
Source de l'Amazone (Bertrand Flornoy) .
La vie des hommes
Au pays des Pygmées (J. Dupont et Ed. Séchan) . Paysans noirs (Georges Régnier) ; long métrage. Visages de bronze (Bernard Taisant) ; les Indiens de l'Equateur et du Pérou ; long métrage.
Des hommes qu'on appelle sauvages (Pierre-Dominique Gaisseau) ; expédition Orénoque-Amazone ; long métrage.
Fraternelle Amazonie (Paul Lambert) ; vie des Indiens d'Amazonie ”

“ Indiens laborieux, mais, aussi, tenus en tutelle.
Le rio Negro brésilien a environ 300 habitants civilisés d' origines très diverses : Amazonenses, Paraenses, rio Ne-
groenses, Cearenses, Maranhãoenses, Portugais, Caboclos divers, Vénézuéliens, Grenadins, Boliviens, Paraguayens, Français. 11 ne s’y trouve pas d’Anglais. La population totale est d’environ 3,ooo individus pour une superficie de 3oo,ooo kil. carrés, sans compter le bassin du Uaupès. Soit 1 habitant par cent kil. carrés.
Le rio Negro est, par ordre d’importance, la dernière rivière à caoutchouc de l’Amazonie. ”

“ Ainsi nulle nation, grande soit par le nombre, soit par le développement de l’intelligence, n’eût pu se développer dans les clairières de l’immense selve amazonienne, où les communications naturelles par terre à travers les marais, les fourrés de lianes et les vasières sont rendues presqu’impossibles, où l’on ne peut guère voyager que par eau, en des régions dont les produits nourrissent l’homme assez pauvrement, mais sans le solliciter au grand effort pour améliorer sa vie. ”

“ En 1853, un officier de la marine des États-Unis publie à Washington un mémoire sous le titre de Exploration de la vallée des Amazones, dans lequel il dépeint les rives de l’Amazone comme réunissant tout ce que la nature a produit de plus fertile et de plus majestueux. ”

“ Après de telles constatations, il est donc permis d'affirmer que le bassin de l'Amazone n'a rien des chaleurs torrides des contrées de l'Asie et de l'Afrique, traversées parles mêmes parallèles.
La vaste plaine qui lui sert de vallée est tout entière accessible aux larges brises que lui envoie l'océan Atlantique.
Aussi les provinces auxquelles le fleuve a donné son nom ont-elles l'incontestable droit de se dire les plus salubres d'un pays qui est déjà l'un des plus beaux de la terre. ”

“ La masse des eaux du fleuve des Amazones est si considérable que, même à plusieurs lieues en mer, on reconnaît leur présence persistante à leur douceur et à leur nuance. Ainsi, telle est la violence de sou cours, que tout en se précipitant dans l'abîme de l'Atlantique, il refoule et substitue la mer d'eau douce à l'océan de flots salés !
Quelle splendide vallée que la vallée de l'Amazone ! Comment donner une idée de cette magnificence d'un fleuve qui, large de plus d'une lieue, traverse des forêts que la hache n'a jamais atteintes ”

“ Mais est-ce donc un bassin que cette vaste plaine à travers laquelle court l'Amazone, cette savane qui s'étend à perte de vue, sans une colline pour en maintenir la déclivité, sans une montagne pour en délimiter l'horizon !
— Et, sur toute son étendue, reprit Manoel, comme les mille tentacules de quelque gigantesque poulpe, deux cents affluents, venant du nord ou du sud, nourris eux-mêmes par des sous-affluents sans nombre, et près desquels les grands fleuves de l'Europe ne sont que de simples ruisseaux! ”

“ En outre, il y a de nombreux postes sur l'Amazone, des villes, des villages, des Missions en grand nombre. Ce n'est plus un désert que traverse l'immense cours d'eau, c'est un bassin qui se colonise de jour en jour. ”

“ L’Amazone, reine des fleuves, déroule sur 4,000 kilomètres de longueur ses eaux navigables ; 200 affluens l’alimentent, et ce réseau de rivières offre, en tout temps, à la navigation un parcours de plus de 50,000 kilomètres. Par ces voies largement ouvertes sur la mer, la civilisation et le commerce ont pu refluer jusqu’au cœur de l’empire, en révéler et en exploiter une partie des ressources naturelles. ”

“ Ils en parlaient avec une sorte de furie, ces deux jeunes gens, de l'incomparable fleuve ! Ils étaient bien les enfants de cet Amazone, dont les affluents, dignes de lui-même, forment des chemins « qui marchent » à travers la Bolivie, le Pérou, l'Equateur, la Nouvelle-Grenade, le Venezuela, les quatre Guyanes, anglaise, française, hollandaise et brésilienne! ”

“ Sur le plateau élevé, où l'Oyapock et divers affluents de l'Amazone prennent leur source, la colonisation trouverait des vallées tièdes et des terres vierges éminemment propres au caféier, au cacaoyer, au cotonnier. Plus près du rivage, des savanes et des lacs poissonneux pourraient attirer et fixer les Indiens. Il serait possible d'établir un port dans ces parages, affranchis du prororoca, ce terrible heurt entre les ondes de l'Amazone, les vagues de la mer et les vents alizés. ”

“ Le bas Mississipi lui-même, cette petite mer courante dont on admire la masse, la rapidité, l’activité, la puissance, qui détruit, crée et transporte, a la force et n’a pas la beauté : large fossé d’eaux bourbeuses, il est vulgaire comme les savanes où il passe ; il étonne et n’émeut pas, à moins qu’on ne le contemple de loin, ou de haut, d’un des rares mornes qui se lèvent dans sa plate vallée. L’Amazone, plus grand encore et non moins troublé, tire sa beauté des selvas [1] de sa rive, et dans cent ans les plus beaux troncs de ces prodigieux bois vierges auront été couchés sur le sol. ”

“ L’Amazone, au-dessous du Rio-Négro et de la Madera, a communément une lieue de large. Quand elle forme des îles, elle a jusqu’à deux et trois lieues ; et dans le temps des inondations, elle n’a plus de limite. C’est ici que les Portugais du Para commencent à lui donner le nom de rivière des Amazones, tandis que plus haut ils ne la connaissent que sous celui de Rio de Solimoës, rivière des poisons, qu’ils lui ont donné vraisemblablement parce que les flèches empoisonnées sont la principale arme de ses habitans. ”

“ Et enfin, de Manao à la mer, c'est l'Amasenas ou fleuve des Amazones, nom dû aux Espagnols, à ces descendants de l'aventureux Orellana, dont les récits, douteux mais enthousiastes, donnèrent à penser qu'il existait une tribu de femmes guerrières, établies sur le rio Nhamunda, l'un des affluents moyens du grand fleuve.
Dès le principe, on peut déjà prévoir que l'Amazone deviendra un magnifique cours d'eau. Pas de barrages ni d'obstacles d'aucune sorte depuis sa source jusqu'à l'endroit où son cours, un peu rétréci, se développe entre deux pittoresques chaînons inégaux. ”

“ L'Amazone, qui prend ses sources au milieu des Andes, et traverse ensuite dans toute sa largeur l'Amérique-Portugaise , peut être considéré à juste titre comme le plus grand fleuve du monde; on le voit dans un cours de treize cents lieues recevoir une foule de tributaires, et se perdre enfin dans l'Océan, après avoir baigné des pays encore déserts, et qui , à cause de leur fertilité , mériteraient d'être habités par un peuple agriculteur et laborieux.
Moins considérable que l' Amazone, le Rio de la Plata forme cependant avec lui la première division des fleuves de l'Amérique-Portugaise. ”

“ Ces révolutions progressives de rivages se passent sur tous les points du globe où l'eau et la terre sont en présence; car rien n'est immuable dans la nature ; rien, monsieur, si ce n'est la fatuité humaine. Mais les révolutions terrestres et les changements qui s'opèrent dans le bassin de l'Amazone et sur les côtes des Guyanes ne ressemblent en rien à ceux de l'Europe. Là, on voit des lieues entières de plage se former ou disparaître en un jour, apportées ou emportées par une marée, par une crue du fleuve. ”

“ A la Guyane, au Venezuela, à l'Équateur, au Brésil, à la Plata comme à la Terre de feu, aux bouches de l'Orénoque ainsi que dans les méandres de l'Amazone, dans les gorges des Andes ainsi que sur les pentes des Sierras, partout elle se dresse, se masse, se développe, couvrant de ses indescriptibles splendeurs plus du quart de l'immense péninsule. ”

“ Ce simple fait, que le fleuve des Amazones est un cours d’eau limité, puisant son origine dans d’étroits ruisseaux, ayant son commencement et son terme, n’est jamais entré dans la tête de la plupart des gens qui passent leur vie entière sur ses rives. ”

“ J'ignore Amazonas, l'Eldorado féerique où les champs d'orchidées et de lis royaux s'épanouissent en leur sauvage splendeur au bord des immensités limpides du fleuve, océan que nulle ride ne ternit, comme des semis d'étoiles qui borderaient l'immensité du ciel. ”

“ A deux cent cinquante lieues de son embouchure, la largeur de l'Amazone varie de deux cents mètres à sept cents mètres. Avec une telle largeur il y a des points où une rive ne se voit pas de l'autre. Bien plus, quand on navigue à travers ces myriades d'îles qui encombrent le fleuve, on va de rivage en rivage, d'île en île sans jamais voir la terre ferme des deux côtés en même temps. ”

“ Des mêmes collines coulent l'Amazone et le Rio de la Plata; mais l'un va à l'est et l'autre au sud. Nous ne pourrions pas être plus admirablement placés pour voir descendre des montagnes, se précipiter en torrents écumeux, en cascades de neige ou couler dans un lit bordé de mille arbustes fleuris et de plantes odorantes, les nombreux cours d'eau qui sont un des caractères marqués du Brésil : peu de contrées au monde sont arrosées et vivifiées avec autant de profusion. ”

“ Partout où va le flot de la mer, ils vont. Partout où il y a sol arrosé par la marée, ils cramponnent leur végétation envahissante, et il est des contrées, comme celle qu'on désigne sous le nom de territoire contesté, par exemple, entre l'Oyapoc et l'Amazone, où on trouve jusqu'à quatre lieues de palétuviers en profondeur dans les terres. Mais ils cessent invariablement là où cesse la marée salée. Il faut l'eau de la mer à leur végétation, comme il faut à votre zèle, monsieur Bleeder, l'or du malade. Ils meurent en eau douce. ”

“ Mais que l'un des
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grands fleuves, qui se jettent dans l'Amazone, soit navigable, et la face des choses change aussitôt, les obstacles sont aplanis. Les bords du fleuve se peuplent peu à peu; des haciendas s'établissent sur chaque rive; la solitude reçoit la vie; les forêts improductives tombent sous la hache du bûcheron; des plaines incultes se couvrent, chaque année, de riches moissons ; un service de steamers est organisé et correspond avec la ligne de bateaux à vapeur déjà établie sur l'Amazone ”