C. de Varigny

“ À elle seule, l’exposition des États-Unis révèle tout un monde. Ils sont là 80 millions aujourd’hui, 100 millions à la fin de ce siècle, qui, en moins de quarante années, ont bouleversé les conditions économiques, modifié les lois financières de l’univers, jetant sur les marchés européens plus de 15 milliards d’or et d’argent, produisant annuellement pour plus de 6 milliards de céréales, exportant plus d’un milliard en coton, en voie de révolutionner le monde par la formidable impulsion donnée aux applications de la vapeur et de l’électricité, par leurs prodigieuses inventions. ”

“ Puis, une population intense qui, se resserrant, les eût étouffés, et qui, frappée de terreur, s’inclinait devant le blanc ainsi que devant un Dieu, apportant à ses pieds, pour apaiser sa colère, l’or que le blanc aimait, les pierres précieuses qu’il convoitait, dépouillant ses temples, se dépouillant elle-même pour l’enrichir, lui livrant ses mines dont l’Espagne et le Portugal tiraient en trois siècles 28 milliards et demi de francs, sans compter ce que l’on avait pris à l’Indien : de quoi charger des galions et faire de l’indigente Espagne le pays le plus riche du monde. ”

“ Lorsqu’à la fin du XVe siècle Christophe Colomb découvrait ou retrouvait ce merveilleux continent dont les richesses cataloguées et classées s’étalent sous nos yeux, lorsque plus tard Fernand Cortez et Pizarre, Almagro et Pinçon envahirent le Mexique et le Pérou, le Brésil et le Chili, ces rudes aventuriers, soldats du fortune et grands capitaines, avides d’or et de pouvoir, ivres d’orgueil patriotique et de fanatisme religieux, incarnaient en eux le sombre et tyrannique génie de leur race et de leur temps. ”

“ C’est à l’Exposition agricole et dans la galerie des machines que se révèle surtout la puissance productrice de la grande république américaine. Là, blé, orge, avoine, maïs, coton, laine, sucre, viandes, catalogués et classés, nous parlent des 250 millions d’hectares en pleine culture qu’elle exploite, d’une population qui, en vingt-huit ans, de 1859 à 1887, a augmenté de 95 pour 100, alors que la valeur de ses produits agricoles s’élevait de 8,375 millions à 19,355 millions. Ici, les machines en mouvement attestent l’effort vigoureux d’un peuple pour affranchir son industrie. ”

“ Le succès est complet, et l’éloge sans réserve. Transporté, comme il doit l’être, à Buenos-Ayres, ce palais y deviendra l’un des plus beaux monumens de la grande cité.
Capitale de la République Argentine, reine du bassin de la Plata, première ville de l’Amérique méridionale, Buenos-Ayres, centre d’un commerce qui se chiffre, à l’importation et à l’exportation, par un total annuel d’un milliard de francs, entretient avec l’Europe un mouvement d’échanges des plus actifs. ”

“ Dans ces vingt dernières années, le Mexique, en paix à l’intérieur et à l’extérieur, a fait de grands progrès. Nombre d’industries nouvelles ont surgi dans ce pays, où le sol et le climat se prêtent merveilleusement à tous les genres de productions, où les matières premières les plus dissemblables sont réunies. Mais, si favorisé qu’il soit de la nature, le Mexique a deux périls à redouter : à l’intérieur, les soulèvemens et les pronunciamientos militaires ; à l’extérieur, le redoutable voisinage de la grande république des Etats-Unis. ”

“ Bois de construction, de teinture et d’ébénisterie, bois résineux et plantes médicinales, tout un monde végétal à peine connu, tout un monde animal redoutable et curieux croît et se meut dans ces interminables forêts que l’Indien lui-même n’aborde pas sans crainte, où il a peine à se frayer un sentier, et qui recèlent d’incalculables richesses pour la science, l’industrie et le commerce. ”

“ Entre les mains de l’Europe, qui l’a découvert il y a près de quatre cents ans, qu’est devenu ce continent ? Quatre siècles sont peu de chose dans la vie de l’humanité, mais ici les événemens ont marché vite ; ni longs efforts pour arracher une population autochtone à sa barbarie native, ni lents tâtonnemens pour lui faire franchir les étapes successives dans la voie du progrès, mais une colonisation comme le monde n’en avait pas encore vu ; un continent civilisé déversant sur un continent nouveau le surplus de sa population ”

“ Au centre, les minerais d’or, d’argent et de diamans attestent les merveilleuses richesses de ce sol d’où l’industrie humaine a su extraire de fabuleux lingots, déversant sur le monde un flot de métaux précieux, sang nouveau infusé dans un corps anémié, le rajeunissant et lui rendant ses forces. ”

“ Et nul n’y tend avec plus d’ardeur et d’élan que cette grande république dont une guerre civile, sanglante entre toutes, prolongée pendant trois années, n’a ni affaibli la foi dans ses institutions, ni déconcerté l’optimisme. Sans relâche elle travaille, fouillant son sol dont elle tire, outre sa subsistance, de quoi nourrir une partie de l’Europe, exploitant ses carrières et ses mines, ses rivières et ses lacs, ses prairies et ses forêts, découvrant sans cesse quelque produit nouveau. ”

“ L’avenir est à eux, et nous, leurs aînés, qui les avons précédés et leur avons montré la voie, qui, sur ces terres nouvelles, depuis des siècles, déversons le trop-plein de notre population, ces élémens disparates, danger pour des civilisations vieillies, recrues désirables pour des civilisations naissantes, ces impatiens de vie libre et de grands espaces, nous pouvons être fiers des résultats obtenus par ces enfans de l’Europe. ”

“ Jamais, à aucune époque, on ne vit un peuple jeune et entreprenant se lancer avec autant de hardiesse que Je peuple argentin dans la voie des gigantesques entreprises, des grands travaux d’utilité publique, aborder aussi résolument les questions les plus compliquées, contracter, en aussi peu d’années, des dettes aussi énormes, eu égard au chiffre de sa population, et justifier autant d’audace par autant de succès. ”

“ Située presque sous la ligne, toute cette partie nord du Brésil abonde en forêts vierges. L’orchidée, que la mode a sacrée reine des fleurs, balance dans les hautes ramures sa tige souple et nerveuse, ses fleurs étranges, aux capiteux parfums, aux couleurs éclatantes, aux calices inquiétans, yeux ouverts qui, dans l’ombre, semblent voir et suivre avec une singulière fixité les mouvemens du chasseur qui, pour les conquérir, pour les vendre à prix d’or aux amateurs passionnés, risque sa vie dans ces forêts hantées de fauves et de reptiles. ”

“ Pays de grand élevage, l’Uruguay tend de plus en plus à devenir agricole et manufacturier. À côté de ses extraits de viande et de ses salaisons, il nous expose ses blés, pour lesquels il a obtenu une haute récompense en 1878, ses maïs, puis le coton, le lin, le tabac, les arachides, la laine, les peaux. Dans ses saladeros, on abat chaque année un nombre croissant d’animaux, et l’Uruguay se targue avec orgueil de l’emporter sur la République Argentine, sa puissante rivale. ”

“ V De cette revue rapide des richesses qu’étalent aux bords de la Seine, dans leurs palais luxueux ou dans leurs coquets pavillons, les nations des deux Amériques, un grand fait se dégage : l’accroissement prodigieux des matières premières, capital social de l’humanité, l’élan extraordinaire imprimé au commerce et à l’industrie, les résultats obtenus dans ces dix dernières années, gages assurés de ce que l’avenir, et un avenir prochain, tient en réserve. ”

“ Et tel est le prestige que le temps imprime à ce qui fut, que l’Européen, longtemps dédaigneux de ce passé dont les vestiges gênaient son orgueil, dont l’antiquité lui rappelait qu’il n’était lui-même qu’un parvenu sur ce sol dont il prétendait faire remonter l’histoire à son avènement, aujourd’hui en étudie pieusement les débris, demandant à la science de lui révéler ce qu’il ignore, s’efforçant de pénétrer les secrets de ceux qui l’ont précédé, de reconstituer, leur passé et leur vie. ”

“ Santiago, la capitale, peuplée de 190,000 habitans, est une des villes les plus riches de l’Amérique. Située dans l’intérieur des terres, sur le rio Mapocho, affluent du Maipo, dans un site riant et un beau climat, centre du gouvernement, des grandes universités et des écoles, centre aussi d’un mouvement intellectuel, scientifique et littéraire, elle est, pour l’étranger, l’une des plus agréables résidences de l’Amérique méridionale. ”

“ Peuple industrieux, il possède de nombreuses fabriques ; sobre et vigoureux, il peut, dans ses cadres élastiques, verser les soldats les plus résistans et les mieux disciplinés. Au courage naturel à la race espagnole il joint un rare sang-froid, une solidité à toute épreuve. Sa longue ligne de côtes a développé en lui l’instinct et le goût de la navigation. Le Chilien est bon marin, et sa flotte, bien équipée et supérieurement dirigée, a su triompher de la bravoure chevaleresque et de l’héroïque résistance de celle du Pérou. ”

“ Si, devant les somptueux dehors de quelques-uns de ces palais d’Amérique, on s’arrête, ébloui de tant de faste, se demandant si l’on foule le seuil de la demeure d’un parvenu, subitement enrichi, un coup d’œil jeté dans l’intérieur rassure et convainc. ”

“ Les négociations ont abouti, les ingénieurs sont à l’œuvre, les devis établis, et les capitaux ne semblent pas devoir faire défaut à une entreprise qui, du même coup, ferait la fortune de ce pays riche et peuplé. Riche, il l’est : en bois de teinture et d’ébénisterie, en café et en cacao, en forêts aux essences variées. Rien ne donne mieux une idée de son exubérante végétation que ce tronc de liane jeté comme un pont aérien au travers du pavillon. ”

“ L’Amazone, reine des fleuves, déroule sur 4,000 kilomètres de longueur ses eaux navigables ; 200 affluens l’alimentent, et ce réseau de rivières offre, en tout temps, à la navigation un parcours de plus de 50,000 kilomètres. Par ces voies largement ouvertes sur la mer, la civilisation et le commerce ont pu refluer jusqu’au cœur de l’empire, en révéler et en exploiter une partie des ressources naturelles. ”

“ Au Pérou et dans la Bolivie, au Mexique et aux États-Unis, dans l’Equateur et le Guatemala, on retrouve ces ruines entassées, pierres tombales sans noms et sans dates, sous lesquelles dorment les Antiguos, ancêtres, et peut-être victimes, des tribus indiennes dont les descendans faméliques, cantonnés dans les Réserves, achèvent de s’éteindre trop lentement encore au gré de l’Américain qui convoite leurs terres et, de leur vivant, se dispute leur misérable héritage. ”

“ Ces amoncellemens de matières premières et de produits alimentaires ne sont ni une fantasmagorie ni un rêve. Le capital social, la richesse vraie de l’humanité, s’accroissent chaque année. Une lueur apparaît dans l’ouest, et cette lueur n’est pas un mirage. ”

“ Ce sont eux, Français et Anglais, Espagnols et Portugais, Irlandais et Italiens, hommes du nord et hommes du sud, qui ont fondé, créé ces républiques florissantes et ce vaste empire du Brésil, colonisé et mis en valeur ces terres incultes, décuplé l’actif commun de l’humanité, ouvert aux besoins d’expansion et aux capitaux de l’ancien monde un champ sans limite. ”

“ Cerné entre ses trois puissans voisins, engagé avec eux, en 1864, dans une lutte inégale et désastreuse, le Paraguay lutta six ans, sacrifia sur les champs de bataille les neuf dixièmes de sa population, plus d’un million d’habitans, sortit de la lutte vaincu, dépouillé, peuplé de veuves et d’enfans, réduit, encore aujourd’hui, à 346,000 âmes sur un territoire presque aussi vaste que la France et assez riche pour nourrir vingt millions d’hommes. ”

“ Ce qui les touche et ce qui les frappe, c’est l’inéluctable nécessité de faire face à des besoins plus proches, c’est ce fait que l’Europe ne suffit pas à sa consommation avec ses 475 millions d’hectolitres de blé, soit 1 hectolitre 45 par an et par tête ; que la France, qui y tient le premier rang avec une production moyenne de 100 millions d’hectolitres à l’année, est obligée de recourir à l’importation étrangère ; c’est que le reste du monde ne fournit encore qu’un appoint de 350 millions et que ces 825 millions d’hectolitres au total sont insuffisans. ”

“ Pays chaud, mais sain, d’extraordinaire longévité, où l’on compte plus de centenaires qu’en aucun autre, — un par 10,486 habitans, alors qu’en Italie et en Espagne, les pays les plus favorisés sous ce rapport en Europe, on n’en relève qu’un par 66,669, et en France, un par 190,015 habitans, — le Venezuela est partagé en trois zones distinctes : zone agricole, zone de pâturages et zone de forêts. Réunies, elles occupent une superficie de 1,539,000 kilomètres carrés et pourraient nourrir et enrichir une population décuple de celle qui l’habite et qui atteint un peu plus de 2 millions. ”

“ Entre le Chili, tel que nous le vîmes il y a des années, et le Chili tel qu’il apparaît à l’Exposition, la différence est grande S’il a donné raison à nos pronostics de suprématie militaire et morale, s’il a, dans une lutte mémorable dont nous avons retracé, ici même [2] , les émouvantes péripéties, triomphe de la coalition du Pérou et de Bolivie, conquis sur cette dernière la province d’Atacama, enlevé au Pérou les provinces de Tarapaca et de Tacna, porté jusqu’à Lima ses armes victorieuses, il n’a été ni moins heureux ni moins favorisé dans son développement agricole et commercial. ”

“ Le jour où ces vastes forêts seront ouvertes et explorées, où des régions encore inconnues, perdues dans l’ouest, seront envahies par la civilisation, ce ne sera plus, comme aujourd’hui, par un milliard et demi de francs que se chiffreront l’importation et l’exportation de l’empire. ”

“ Et, pour qui sait voir, ce qu’ils exposent n’est que peu de chose encore ; les promesses de l’avenir dépassent les réalités du présent, promesses réelles et certaines, représentées par les productions d’une agriculture en progrès, par les minerais extraits du sol, par les lingots d’or et d’argent, par les résultats acquis d’une industrie naissante, chaque année croissante. ”