Albert Demangeon

“ En précipitant l’essor de ces nouveaux venus, en provoquant l’appauvrissement des vertus productrices de l’Europe, en créant ainsi un profond déséquilibre entre eux et nous, la guerre n’a-t-elle pas ouvert pour notre vieux continent une crise d’hégémonie et d’expansion ?
Dépeuplée et appauvrie, l’Europe sera-t-elle apte à maintenir sur le monde le faisceau de liens économiques qui compose sa fortune privilégiée ? Sera-t-elle toujours la grande banque qui fournissait des capitaux aux régions neuves ? Comme puissances capitalistes, le Japon et surtout les États-Unis sont devenus ses rivaux. ”

“ Or, l’espace n’est pas la mesure de la grandeur des peuples. Cette grandeur se fonde encore sur le nombre des hommes, sur leur état de civilisation, sur leur progrès mental, sur leurs aptitudes à dominer la nature ; il s’agit ici plutôt de valeur que de grandeur. C’est pourquoi l’on peut dire que, si l’Europe n’occupe plus le même rang dans l’échelle des grandeurs, elle doit à sa forte originalité de conserver une place toute personnelle dans l’échelle des valeurs. ”

“ Par un étonnant retour des choses, l’Europe, mère de tant de colonies, devient une terre de colonisation américaine. Aucun pays d’Europe, depuis le plus arriéré jusqu’au plus avancé, n’échappe à cette puissante collaboration ; on voit les hommes d’affaires américains avec leurs capitaux et leurs produits s’établir aussi bien chez les peuples de l’Orient slave que chez les peuples de l’Occident britannique, germanique et latin.
La Grande-Bretagne est la seule grande puissance européenne dont la guerre n’ait pas ébranlé trop profondément les assises économiques ”

“ Peu à peu la fortune de la vieille Europe se désagrège et le centre de gravité du monde s’éloigne d’elle ; à ce déplacement d’influence correspond le déplacement des grandes routes maritimes et l’avènement du Pacifique comme voie du commerce universel. Depuis longtemps, l’énorme courant de transports maritimes qui s’écoulait de l’Extrême-Orient, de la Chine, du Japon, des Indes Néerlandaises, de l’Inde vers l’Europe passait par le Canal de Suez et la Méditerranée d’où il gagnait les places et les marchés de l’Europe occidentale. ”

“ Pour nous, ce que nous voulons tenter ici, c’est de considérer le déplacement de la fortune qui apparaît comme l’un des faits capitaux de la guerre, non pas du point de vue social, mais du point de vue international. Il n’est douteux pour personne que l’Europe, qui régissait le monde jusque vers la fin du dix-neuvième siècle, perd sa suprématie au profit d’autres pays ; nous assistons au déplacement du centre de gravité du monde hors d’Europe ; nous voyons sa fortune passer aux mains des peuples de l’Amérique et de l’Asie. ”

“ Cette révolution économique était devenue inévitable bien avant la guerre, depuis le jour où ce que l’Europe avait donné aux autres pays de son propre esprit et de sa propre chair ne lui appartenait plus en propre. En fait, tout ce qui constituait sa supériorité, moyens d’exploiter le capital superficiel et souterrain de l’humanité, moyens de produire la richesse, moyens de la transporter et de la faire circuler, tout s’est vulgarisé, diffusé à travers le monde. La science qui a fourni l’arsenal des conquêtes humaines sur la nature n’est plus l’apanage de l’Europe ”

“ Le devoir du Japon est d’élever la Chine, comme il élève la Corée, à son propre niveau de civilisation afin de fonder la grande alliance de l’Asie dont il sera le chef. C’est à lui que revient la tâche de diriger le progrès en Orient et même de civiliser le monde jaune. Il faut conjurer le péril blanc et contrecarrer par l’union de l’Asie l’influence de l’Europe. Cette grande ligue, dont le Japon serait le cœur, comprendrait les Chinois, les Malais, les Annamites, les Siamois et même les Hindous. Car, de l’avis des Japonais, les Anglais n’ont pas réussi dans l’Inde ”

“ Cet esprit d’entreprise maritime, qui entraîne les États-Unis, mène tout naturellement leurs navires vers l’Océan Pacifique, l’océan des pays jeunes, comme vers un nouveau Far West. Les rives du Grand Océan ne comprennent pas seulement les pays neufs des deux Amériques et de l’Australasie qui sont des colonies de peuplement blanc, mais encore les pays d’Extrême-Orient avec leur civilisation originale, leurs fourmilières humaines, leurs sociétés agricoles, leurs antiques traditions où commencent à s’agiter les ferments de la vie moderne. ”

“ Jamais le terme d’exploitation ne fut mieux appliqué.
Voilà ce que l’Inde représente pour le Royaume-Uni. Que représente le Royaume-Uni pour l’Inde ? Il n’est pas douteux que la domination britannique n’ait apporté des bienfaits à l’Inde. Ce qui vaut mieux encore, elle a eu l’intention d’être bienfaisante ; elle lutte contre la sécheresse, contre les maladies, contre l’ignorance, contre la pauvreté. Mais cette œuvre de la civilisation européenne laisse intacte l’essence même de la civilisation indigène. ”

“ Dans le mouvement d’expansion qui entraîne l’action américaine vers les pays étrangers, il n’est pas de tendance plus expressive, plus originale que celle qui la porte vers l’Europe ; nous voyons se renverser d’Ouest en Est un courant d’influence qui, durant des siècles, coula d’Est en Ouest. Jadis nourris de notre sève, les États-Unis transfusent maintenant leur énergie à notre vieux continent. Depuis longtemps déjà, les Américains avaient adopté vis-à-vis de l’Europe une économie défensive. ”

“ Par suite de ses énormes achats aux États-Unis, l’Europe éprouve des difficultés de plus en plus grandes pour payer. Ni la France, ni l’Italie, ni l’Allemagne, ni même la Grande-Bretagne ne peuvent plus payer en or, ni en marchandises ; elles ne peuvent acheter qu’en obtenant du crédit. Le montant des prix d’achat se trouve augmenté de tout ce que le vendeur se croit en droit d’exiger en échange des risques qu’il suppose que court sa créance. De là, la dépréciation des monnaies européennes et leur perte au change. ”

“ De l’indifférence et de la lassitude, ils passent au mécontentement et à l’irritation. On les a recrutés pour la guerre ; à l’armée américaine, ils ont donné plus de 300 000 soldats ; sous l’uniforme ils ont fait, en face de l’ennemi, honneur au pavillon étoilé ; ils ont combattu en Europe pour la démocratie ; ils espéraient qu’à leur retour cette démocratie s’ouvrirait à eux ; mais on leur reconnaît à peine la qualité de citoyens ; quand ils sont revenus d’Europe dans les villes du Sud, on ne daigna pas les regarder alors que les rues se pavoisaient pour célébrer leurs camarades blancs. ”

“ Personne ne peut douter que la question nationale se pose d’une manière aiguë en Égypte ; il ne semble pas qu’on puisse maintenant négliger un mouvement d’opinion qui prend racine dans l’âme d’un peuple.
L’Égypte, qui vit du Nil, n’est qu’un mince sillon d’humanité au milieu des déserts d’Afrique ; par contre, l’Inde est tout un monde. Une révolte de l’Inde qui chasserait les Anglais ébranlerait les fondements de l’Empire britannique ; elle changerait la carte du monde. L’Inde offre le type de la colonie d’exploitation ”

“ Ainsi les États-Unis, qui étaient devenus de grands fournisseurs d’articles manufacturés, tendent à devenir de grands acheteurs de matières premières ; leur expansion commerciale ne s’accomplit plus seulement par la conquête de débouchés commerciaux, mais encore par le développement de leur puissance d’achat laquelle, issue de leur capacité de fabrication, devient elle-même un facteur essentiel de rendement manufacturier. Comme dans un être adulte de mieux en mieux équilibré, toutes les fonctions concordent à créer de l’énergie et du mouvement. ”

“ De toutes parts, on déclare en Amérique que jamais plus les États-Unis ne commettront cette folie de confier leur commerce extérieur à des cales étrangères. La construction d’une flotte marchande est considérée comme une œuvre nationale ; la guerre en avait démontré l’urgence ; on voulut l’accomplir sur un plan gigantesque qui fût à la mesure des moyens de construire et des besoins de transporter des États-Unis. C’est l’État lui-même qui, pour concentrer toutes les forces de production du pays, prit en main la constitution de la flotte nationale. ”

“ Civilisation matérielle, méthodes de travail, tout se répand, se transmet, s’égalise par le monde ; dans cette œuvre de diffusion, il s’accomplit une division du travail ; le partage se fait entre l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Archipel japonais, entre deux groupes de race blanche et un groupe de race jaune. Il existe maintenant plusieurs foyers de haute humanité au lieu d’un. Depuis les grandes découvertes, le monde s’était européanisé ; sous l’influence de continents et de peuples plus jeunes dans le progrès, il tend à se régionaliser. ”

“ Dans notre Afrique du Nord qui nous envoya durant la guerre tant de légions de soldats et tant d’équipes d’ouvriers, on voit poindre le désir d’une plus juste répartition des charges ; notre politique y prépare un régime plus libéral pour les indigènes.
On semble comprendre que l’exploitation du pays ne doit plus se fonder sur la force, mais sur le droit ; c’est un devoir de stricte justice, dans un pays dont ils forment presque toute la population, d’appliquer aux indigènes un traitement équitable, car ils sont par excellence les producteurs de richesse. ”

“ Qu’il se fonde sur la conquête ou sur le commerce, qu’il se maintienne par la force ou par l’entente, qu’il s’appelle empire colonial, sphère d’expansion ou zone d’influence, ce domaine d’exploitation ne doit pas toute sa valeur au peuple qui le régit : il puise une partie de sa force dans la solidité des liens géographiques qui l’unissent à la métropole et qui le cimentent intérieurement. ”

“ Des sentiments puissants sont nés dans l’âme japonaise : la confiance en soi, la fierté patriotique, la conscience de la dignité nationale, la volonté d’agir pour le bien et pour la gloire du pays, la conviction que l’honneur et l’intérêt de la nation marchent de pair, la notion qu’un peuple qui a conquis de grands droits sur la terre s’est imposé de grands devoirs vis-à-vis de lui-même et vis-à-vis des autres. ”

“ Quand on songe aux conséquences de la grande guerre, qui vient de se terminer, sur cette prodigieuse fortune, on peut se demander si l’étoile de l’Europe ne pâlit pas et si le conflit dont elle a tant souffert n’a pas commencé pour elle une crise vitale qui présage la décadence. En décimant ses multitudes d’hommes, vastes réserves de vie où puisait le monde entier ; en gaspillant ses richesses matérielles, précieux patrimoine gagné par le travail des générations ”

“ Recevoir d’Amérique, à la faveur de larges ouvertures de crédit, les matières premières et les objets manufacturés dont elle a besoin pour se refaire, c’est un service assurément que la France attend des États-Unis. Mais il ne paraît pas à souhaiter que des capitalistes étrangers viennent chez nous financer notre production industrielle et contrôler notre vie économique ; l’expansion américaine en France doit être une collaboration et non pas une colonisation. ”

“ Pour le Japon, elle forme l’amorce d’un mouvement d’échanges entre les deux pays et le point d’appui d’une nouvelle expansion économique.
Le Japon ne considère pas en effet ces émigrants comme des colons ; il a ses ambitions coloniales, mais c’est l’Asie qu’elles visent. Ce qu’il voit dans ces essaims de travailleurs qu’il répand sur les campagnes américaines, ce sont des pionniers qui doivent ouvrir la route au commerce japonais et aux marchandises japonaises. Ses compagnies de navigation savent bien que, là où les hommes ont pénétré, les marchandises tôt ou tard suivront. ”

“ Aux États-Unis, par exemple, beaucoup de gens n’imaginent pas sans indignation qu’il puisse se réaliser ; car, selon eux, la majorité des nations qui composeraient la Ligue n’appartenant pas à la race blanche, cette Ligue serait une ligue de gens de couleur où le bloc noir, jaune et rouge dominerait le bloc blanc ; on verrait alors les gens de Libéria et de Haïti appelés à siéger au conseil mondial et des demi-barbares illettrés et ignorants décider du sort de la civilisation. Quoi qu’il en soit, les idées d’émancipation font du chemin parmi les races assujetties à l’Europe ”

“ La recherche du progrès économique se place en tête des aspirations des peuples. On croit toujours que le moyen d’être heureux est de posséder la force économique.
Par elle-même, la guerre aura précipité l’univers entier dans cette course à la fortune. Elle a tant détruit de commodités, d’épargnes et de richesses que le travail matériel s’élève à des prix qu’il n’avait pas atteints depuis longtemps. ”

“ Malgré un contact déjà séculaire, l’Anglais n’est pour l’Hindou qu’un étranger. Leur vie et leur esprit diffèrent trop pour se mêler. Sir Charles Dilke s’étonnait qu’une poignée d’Espagnols eût réussi à implanter sa langue en Amérique dans un pays deux fois plus grand que l’Europe, tandis qu’il existe dans l’Inde de nombreux villages où l’on n’a jamais vu un Anglais et que la plupart des paysans hindous ne connaissent l’administration anglaise que par des policiers indigènes cruels et corrompus. Certes, la domination britannique, distante et hautaine, tient les indigènes à l’écart ”

“ On doit se demander quelle blessure laissera dans l’économie européenne cette brèche profonde et comment pourra se réparer cette perte de capital humain. Il ne semble pas que cette dépopulation affecte également les capacités économiques de tous les pays de l’Europe. Elle sera particulièrement lourde pour les nations chez lesquelles le développement du bien-être avait déjà tari les sources de la natalité comme la France ou commençait à les tarir comme la Grande-Bretagne et l’Allemagne. ”

“ C’est la même fièvre de construire et de créer du tonnage qui poussa le Shipping Board à entreprendre la construction de navires en ciment armé.
Ce qu’ont entrepris les chantiers des États-Unis dépasse, comme effort de création, tout ce qu’aucun pays a jamais exécuté. On appliqua à la construction des navires les méthodes de la grande industrie américaine ; on réduisit les navires à quelques types standardisés qu’on bâtit en série et l’on spécialisa chaque chantier dans la construction d’un même type. ”

“ Pour le fer, qui est avec la houille l’élément vital de la grande industrie, le Japon, pauvre en minerai, vit à la merci des États-Unis. Durant la guerre, il dut composer avec ce puissant fournisseur, en acceptant de lui fournir des bateaux en échange d’acier. Mais cette servitude lui fit comprendre la nécessité de se suffire à lui-même et de se rendre indépendant. La métallurgie japonaise veut, par l’acquisition de mines en Corée et en Chine, s’affranchir des usines américaines ; les visées territoriales du Japon en Chine sont, en bonne partie, dirigées par ce grave souci. ”

“ Mais ces comparaisons ne suffisent pas à l’intelligence du présent parce que la grande guerre a été un fléau d’une grandeur jusqu’alors inconnue ; elle a mis aux prises des armées de plusieurs millions d’hommes représentant des pays de plusieurs centaines de millions d’habitants ; elle a mis en œuvre des engins de destruction formidables qui ont fauché des millions de vies humaines, annihilé des siècles de travail et d’économie, et même détruit la terre des champs. La guerre a porté le trouble dans une civilisation savante et ponctuelle ”

“ Mais cet enrichissement n’est que le signe d’un mouvement de croissance qui pousse ces pays, chaque jour plus hardiment, sur le terrain de la concurrence universelle. Les États-Unis, qui prêtent à l’Europe, se préparent à la remplacer sur ses domaines d’expansion et, tout d’abord, à lui ravir l’Amérique du Sud. Le Japon, de son côté, organise sa pénétration sur les marchés d’Extrême-Orient. Sur tous les terrains, les conséquences de la guerre se font sentir dans la situation de l’Europe. ”