Fernand Maurette

“ Un dernier cri, et, en courant, les ouvriers rentrent au travail.
Cet air, lent et rythmé, je l'entendrai, partout le même, dans bien des usines du Japon, au repos du matin ou de l'après-midi. Il chante en moi, pendant que j'écris ces lignes. Il me rappelle une manifestation quotidienne d'unanimisme, sans excitant extérieur, sans manifestation d'enthousiasme, le pain de l'âme de chaque jour. Tout le Japon ouvrier, deux fois par journée de labeur, communie autour
du drapeau de Nipon, en gestes rythmés qui détendent les corps et fortifient le sens de l'unité sociale et nationale. ”

“ États industriels de l'Amérique et de l'Europe de se contenter de relations d'affaires avec les marchés réduits de leurs prolongements géographiques et de renoncer à toutes celles qu'ils ont nouées dans le Pacifique, à moins qu'ils ne diminuent leur activité industrielle, leur train de vie, les salaires de leurs masses laborieuses, leur capacité d'achat, peut-être au détriment même de cet Extrême-Orient, dont on déclare l'autonomie désirable, et en tout cas fatale.
On ne peut penser qu'ils y renoncent sans lutte. Au suicide ils préféreront le risque de mort dans la lutte. ”

“ Au Japon, j'ai trouvé l'Amérique partout : dans l'architecture des buildings qui abritent à Tokyo, à Osaka, à Kobé les offices et les banques ; dans l'outillage des usines ; dans le plan géométrique des parties neuves des grandes villes ; dans la mécanisation des moyens de transport, tramways, funiculaires,
téléfériques, et dans les préoccupations de tous les Japonais, hommes de gouvernement, hommes d'affaires, économistes, journalistes. ”

“ La vie de la communauté chinoise ne sera assurée que lorsque nous aurons tué les quatre maux de notre peuple : la pauvreté, la maladie, l'ignorance et l'individualisme. Nous avons adopté une politique économique, un plan d'hygiène, un programme de réforme de l'enseignement, des principes de vie nationale. Pour la quadruple réalisation que nous voulons, nous avons besoin de la sympathie et de l'aide des autres peuples. Notre appel au concours de la Société des Nations, qui peut porter à notre oeuvre de renaissance un intérêt désintéressé, n'a point d'autre sens. ”

“ Et puis le Japon, pour vivre, en guerre comme en paix, a tellement besoin de l'acier américain, du pétrole américain, du coton américain !
Mais, même en temps de paix, il y a la lutte commerciale. Lutte d'autant plus préoccupante pour nos amis d'outre-Atlantique qu'il y a beau temps qu'ils ne peuvent plus se contenter de leur immense marché intérieur, et que, obligés d'acheter du caoutchouc, de la soie, du sucre, des bois exotiques, de l'étain au monde du Pacifique, il faut bien qu'ils apportent des machines et des tissus sur ses marchés, où ils rencontrent maintenant partout le Japonais. ”

“ L'artisan y prend notion de son rôle dans la cité. Tous y voient leur place dans cette plus grande cité qu'est la nation chinoise. Quatre millions d'élèves adultes apprennent ainsi les éléments de la connaissance, dans quarante mille écoles.
L'ambition du Gouvernement est qu'un jour prochain chaque village ait son école d'adultes, et aussi que chaque district ait son musée social. Un proverbe chinois, — que j'ai d'ailleurs retrouvé au Japon, — dit : « On apprend plus à voir une fois qu'à entendre cent fois. » Il faut donc que le peuple apprenne par les yeux, porte de la réflexion. ”

“ J'ai vu tous les Européens, — y compris nous-mêmes, — cheminant, chacun à son pas et suivant sa démarche nationale, dans la même voie, et ayant aussi, chacun dans la mesure de ses moyens, ses colonies, ses navires, ses banques, ses comptoirs. J'ai vu, enfin, la jeune et puissante république américaine, que le progrès a fait sortir de son isolement, à qui son marché intérieur ne peut plus suffire, que ses deux côtes obligent à regarder vers les deux océans, travailler à se faire en Extrême-Orient une place, qui, dès maintenant, — il faut bien nous le dire, nous Européens, — est la première. ”

“ Je ne vois, de longtemps, pour la Chine, dans son intérêt bien compris comme dans l'intérêt des Occidentaux — parmi lesquels je mets le Japon, qui, pour l'industrie, s'en
rapproche — qu'une grande industrie de transformation limitée à quelques grands ports, lieux tout indiqués pour une exportation mesurée, et puis (mais alors partout où elle le pourra) une grande industrie minière. La mine, pour être exploitée, ne demande pas seulement des gisements de minerais abondants ; il lui faut aussi, même à notre époque de machinisme, une main-d'oeuvre nombreuse. ”

“ La Russie d'Europe, — sans ses « provinces extérieures » d'Asie, qui font mieux corps avec elle que celles de la Chine, — est aussi vaste. Et les États-Unis (7 839 000 kilomètres carrés) le sont plus, de moitié. La conquête de l'espace, qui a toujours été le premier problème de notre moderne civilisation, — la conquête par la route et par le chemin de fer, — est un problème qui se pose ici avec autant, mais non avec plus de difficulté qu'il s'est posé pour la grande Union
américaine, qu'il se pose pour la grande Union russe. ”

“ Le Chinois est un très bon mineur, comme il est bon ouvrier dans toutes professions. Et rien n'empêchera que, comme on l'a déjà commencé dans les mines de charbon du Nord, s'ajoutent à l'industrie extractive les industries chimiques qui traitent les sous-produits de la houille et d'autres minerais. Des produits chimiques pour l'exportation, des engrais chimiques pour la culture, voilà toute la grande industrie de transformation que je souhaite à la Chine. ”

“ Socialement, ceux-là sont avancés, certains socialistes, d'autres presque communistes : leur nationalisme est encore plus ardent que celui du vieux parti.
Dans les syndicats ouvriers mêmes, j'ai retrouvé un sentiment national très fort, et unanime. Il suffit que l'ouvrier sache que l'objet qu'il fabrique s'en ira au-delà des mers portant la marque « made in Japan » pour que son ardeur au travail, son application à bien oeuvrer se trouvent décuplées. La pièce d'étoffe, le bol de porcelaine, le stylographe, la bicyclette qu'il fabrique, c'est pour lui un élément de l'honneur national. ”

“ J'ai vu une immense Chine, encore chaotique et presque informe, mais dont le tiers du territoire et plus de la moitié de la population sont groupés autour d'un gouvernement d'hommes intelligents et de bonne volonté. Ils veulent guérir leur pays de ses quatre maux : la maladie, la pauvreté, l'ignorance et l'individualisme. Ils veulent en faire une nation. ”

“ Peuple de grande industrie, demandant des marchés où vendre. Peuple doté d'une mystique qui lui fait croire, unanimement, à une mission, dont il demande qu'on le laisse la remplir. Il se contentera de l'émigration libre chez les autres, si les autres sont accueillants et acquis au principe de l'égalité de traitement ; sinon, il lui faudra conquérir. Il se contentera de partager avec les autres le marché universel ; sinon, il lui faudra pour lui seul le marché oriental. Il se dit prêt à accomplir sa mission sans armes, si les autres l'acceptent dans un esprit de fraternité ”

“ Qu'il y ait dans les villes un commerce intérieur actif, entre gens du pays, il suffit d'ouvrir les yeux pour le voir. Les boutiques sont ouvertes de jour et de nuit, dimanches et fêtes comme jours ordinaires. Et toutes sont toujours pleines. Il est vrai que, pour vendre, toute la famille du marchand est là, et que bien des visiteurs sont venus pour faire la conversation autour d'une tasse de thé, sans intention d'achat. ”

“ Et en 1928, pour combler sans effort son déficit commercial, la Chine avait deux sources de revenus : les envois d'argent des émigrants chinois à l'étranger et l'apport des capitaux étrangers qui venaient s'investir dans des affaires chinoises. Aujourd'hui, ces deux sources sont provisoirement taries, du fait de la crise mondiale. Les Chinois de l'étranger gagnent tout juste leur propre vie : certains rentrent ; d'autres, qui seraient partis, ne partent pas. Et l'argent étranger, qui est plus rare et plus hésitant, a des raisons particulières pour ne pas venir se placer présentement en Chine. ”

“ Ainsi les grandes usines du Japon peuvent, sur les bases de la jeune population féminine du pays, tripler leurs organisations sans changer leur régime de travail, si commode, si peu coûteux, si utile à la nation. Tripler, — est-ce l'idéal limite de l'industrie japonaise ? J'en doute. Alors il faudra engager plus d'hommes, et aussi des femmes mariées, des mères, qui ne sauront s'accommoder du régime des dortoirs, et qui demanderont des salaires plus élevés. Et le personnel des syndicats augmentera, en boule de neige. ”

“ Le Japon était dans la guerre aux côtés des Alliés ; mais sa part du combat avait été bientôt faite : la prise de Tsin-tao, possession allemande en Chine, et de quelques archipels allemands dans le Pacifique. Alors l'industrie japonaise connut une première prospérité : les cotonnades, les soieries, les allumettes, la bimbeloterie, voire les machines japonaises prirent le chemin de l'Inde, de l'Afrique de l'Est et du Sud, de l'Australie, de l'Amérique latine ; on en vit même, exceptionnellement, dans l'Amérique du Nord et en Europe. La moitié du monde au moins devint marché japonais. ”

“ J'ai vu un Japon tout couvert d'une population dense, ardente, laborieuse, ordonnée, unanime. Des dizaines de millions, — demain une centaine, — d'êtres serrés dans un petit espace, auquel ils ont fait rendre tout ce qu'il faut pour se nourrir modestement, mais
substantiellement, et obligés de demander au-dehors, par les échanges, ce qu'ils ne peuvent trouver au-dedans pour vivre modestement, mais honorablement. ”

“ « Si nous autres Occidentaux nous nous hypnotisons sur le dumping social, et y voyons, comme dit votre Molière, la « tarte à la crème » du succès de la concurrence japonaise, jamais nous ne pourrons lui résister. Il faut lutter avec l'industrie japonaise au moyen de ses propres armes : celles-ci sont, non pas le dumping social, mais l'organisation et la technicité. ”

“ Telles sont les « causes occasionnelles » que l'on m'a exposées de la crise économique de la Chine. Il faut y ajouter des causes permanentes et profondes. Je n'en retiens qu'une, essentielle à mes yeux dans un pays essentiellement agricole.
N'est-il point étonnant que, sur cette terre si fertile, il s'importe, en 1933, 153 millions de dollars chinois de riz, 117 de blé, 167 d'oléagineux, 100 de coton ? Sans doute il y a des centaines de millions de bouches à nourrir, des milliers de petits ateliers, des centaines d'usines
à alimenter en matières-premières. ”

“ Les mers n'ont jamais été et sont moins que jamais des isolants : une civilisation s'est édifiée jadis autour de la Méditerranée, une plus récente autour de l'Atlantique ; à notre époque, où tous les cadres sont plus larges, il est vraisemblable qu'une civilisation s'édifie autour du Pacifique, à laquelle les peuples de tous ses bords, l'américain et l'anglo-saxon, le latin, l'asiatique, doivent être associés. ”

“ C'est au début de 1933 que la presse économique et même la grande presse des pays d'Occident se mirent à pousser le cri d'alarme : les produits du Japon envahissaient tous les marchés. Les Japonais se mettaient à vendre de tout, partout, et à des prix inouïs de bon marché. ”

“ Mauvais moment pour s'attaquer à des marchés dont la puissance d'achat diminue chaque jour ! Et, en effet, entre 1928 et la fin de 1931, époque à laquelle le yen japonais était encore à la parité or, les exportations japonaises n'ont cessé de baisser : le total de
1931 ne représente, en valeur, que les trois cinquièmes (61,7 p. 100) de celui de 1928. Mais voilà qu'en 1932 le yen baisse fortement : c'est la baisse des prix d'exportation, c'est la grande exportation qui se déclenche. ”

“ C'est l'exploitation qu'il faut améliorer, le rendement qu'il faut accroître.
Dans un pays de propriété très morcelée comme la Chine, le seul moyen de mettre en commun certains facteurs de la production, — le capital disponible ou l'emprunt, la centralisation des produits, leur vente, l'achat des outils et des engrais, — c'est la coopération. Le Conseil National Économique encourage et soutient la constitution de coopératives rurales de crédit, de production, de vente, d'achat. ”

“ Il est vrai que, si un sentiment m'a paru unanime au Japon, c'est le sentiment national, la confiance dans la force de la nation, l'enthousiasme pour le rôle que tous sont persuadés qu'elle doit jouer en Asie, dans le Pacifique, dans le monde. ”

“ A quoi l'on me rétorque qu'en tout cas ces autres manufactures, tout comme la cotonnière, dépendent de l'étranger pour leurs matières premières et pour leur combustible, et avant tout des États-Unis. Il y a quelque malaise, quand on est un grand industriel, quand on veut encore multiplier ses rayons d'industrie, à dépendre du principal concurrent pour le charbon, le pétrole, le coton, l'acier, et à lui acheter, faute de minerai, des vieilles tôles d'automobiles et des morceaux de machines cassées pour faire de la fonte. ”

“ Dans bien des pays on se plaint de l'invasion de nos exportations. Mais, si nous avons vendu en 1933 499 millions de yen à l'Amérique du Nord, nous lui avons acheté 667 millions de marchandises. Nous avons acheté plus que nous n'avons vendu à l'Allemagne, à la Belgique, à la Prusse, à la Tchécoslovaquie, à la Suède, à la Norvège, à la Russie, à l'Espagne et au Portugal. Avec la Grande-Bretagne et l'Italie, c'est presque une opération blanche. Seuls, en Europe, les Pays-Bas, le Danemark, la Grèce, la Turquie et surtout la
France nous achètent plus qu'ils ne nous vendent. ”

“ De grandes usines à édifier avec d'énormes capitaux, dont on manque, qu'on ne trouvera qu'à l'étranger, prêteur et placeur présentement si timide, et qu'on y trouvera à quels taux ? Alors que la dette publique de la Chine atteint déjà 4 496 millions de dollars chinois, ce qui ne serait rien pour un grand État occidental, ce qui est un fardeau si insupportable pour la Chine qu'elle a de temps en temps envie de le poser sur sa route, pour la continuer plus légère. ”

“ Mais nous avons confiance que tout s'apaisera et que notre nation pourra achever son unité dans la paix, si les autres nations, reconnaissant en nous un peuple de vieille civilisation et de bonne volonté, admettent que, comme les autres, nous avons droit à l'indépendance, et que, à l'égard des autres, nous avons droit à l'égalité. ”

“ Telle qu'elle est, et dans la mesure où elle provient des petits ateliers, elle rappelle plus l'industrie « première manière » du Japon, au temps de la guerre, que celle dont les plans furent dressés entre 1921 et 1925. Les Japonais savent bien la mésaventure qui guette à courte échéance toute camelote en temps de prospérité et de libre concurrence. Je n'ai aucun doute à cet égard : à bref délai, les grandes usines, du type de celle que j'ai vue, se multiplieront et absorberont une forte partie du contingent des jeunes gens et des jeunes filles qui peinent aujourd'hui dans les petits ateliers. ”

“ L'Europe industrielle et les États-Unis de l'Est, sur industrialisés, ont cherché des clients pour leurs manufactures dans le monde entier : or il y a là, de Singapour à Vladivostok, au moins 660 millions de clients possibles.
Cependant, tandis que des empires coloniaux poussaient autour du grand Océan, les Dominions britanniques du « bord blanc », Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, devenaient des puissances modernes et autonomes,
tandis qu'en moins de cinquante ans le Japon, par une révolution inouïe, passait de l'état médiéval à la plus moderne des industrialisations. ”