Great Depression

“ De tous les points du monde civilisé s’élèvent des plaintes sur la crise industrielle, sur la situation malheureuse de l’ouvrier condamné à une oisiveté involontaire, sur le capital amassé et gaspillé, sur la détresse pécuniaire des hommes d’affaires, sur les besoins et les souffrances de la classe ouvrière. ”

“ S’il défaille et n’est plus obéi, s’il est froissé et faussé du dehors par une pression brutale, la raison cesse de conduire les affaires publiques, et l’organisation sociale rétrograde de plusieurs degrés. ”

“ Comment ne pas songer, hélas ! à toutes les misères, à toutes les larmes que la crise révolutionnaire a coûtées, à tant d'existences grandes ou modestes, fondées sur le travail, qu'elle a subitement renversées? Si pénible que soit l'amoindrissement de la richesse nationale, on est encore plus touché des souffrances dont la classe la plus nombreuse a été la principale victime. ”

“ Se figure-t-on cette nation pendant deux mois morte au travail et à l’étude ! Quel arrêt dans la civilisation ! Dans cette catastrophe publique que de catastrophes individuelles, obscures et ignorées ! ”

“ Depuis que la crise sociale est ouverte, concluait le Temps, il n’y a pas eu de symptôme plus grave que cette défaillance. L’audace des révolutionnaires n’est rien. C’est la couardise des autres qui serait irréparable. ”

“ Cela ne peut pas durer. — La fortune publique s'épuise, l'agriculture souffre, le commerce languit, l'industrie est paralysée, le trouble agite toutes les âmes, l'inquiétude et l'anxiété s'emparent des plus optimistes. ”

“ Je vais plus loin, et j'affirme que la dépopulation des campagnes, les perturbations qui se manifestent dans la classe des travailleurs, le chômage, la misère et toutes les révolutions sociales qui en sont la conséquence inévitable , tout cela, dis-je , est le résultat certain de la mauvaise politique des gouvernements qui vous ont précédé au pouvoir, et dont vous continuez, — sans vous en douter , — les errements économiques ”

“ Mais votre peuple à vous, ces bandes hideuses qui n'ont d'autre industrie que le désordre, la débauche et les conspirations, qui trouvent dans les révolutions quelques mois de jouissances sur les ruines de la société épouvantée de leurs forfaits et de leur audace, ce peuple-là, vous le savez mieux que moi, est-il calme ? ”

“ L'agriculture, le commerce et l'industrie, ces trois sources de la fortune des communautés, répandaient en chaque foyer, la vie, l'aisance et la joie. Tout marchait à l'accroissement, emporté par une force mystérieuse qui poussait en avant, hommes, choses et institutions, lorsque de sinistres rumeurs circulant au sein de cette population calme et laborieuse , vinrent briser son généreux essor et faire succéder la terreur et la tristesse aux paisibles jouissances du travail. ”

“ Les violences révolutionnaires avaient sidéré l’élite du pays, coupé, tranché (c’est le cas de le dire) les communications entre la société la plus cultivée et la plus fîère et la moyenne bourgeoisie. ”

“ Tout-à-coup une crise politique, un tremblement social, une révolution terrible et épouvantable (89) surgissent et viennent purger la société de tant d'abominations, et viennent préparer et même commencer l'oeuvre, le grand oeuvre de la rédemption sociale de l'homme. ”

“ Alors fut, pour un instant, soulevé le voile qui dérobe aux yeux du riche le fonds hideux de l’état social dont il veut jouir ; alors, au travers de cette société mise en mouvement dans toute son étendue, on put entrevoir ce que la civilisation moderne recèle en ses abîmes. De l’ombre de ces quartiers où la misère se laisse oublier, sortirent soudain, pour inonder la capitale, des masses d’hommes aux bras nus, au visage sombre, au regard plein de haine. ”

“ Maintenez à Paris une force militaire suffisante; montrez que vous avez le pouvoir et la volonté de châtier sévèrement toute tentative d’émeute, et la prospérité renaîtra comme par enchantement. Voici ce qui arrive après chaque révolution : le peuple est fatigué et appauvri, il a besoin de repos moral et d’activité physique. ”

“ Une révolution, vous savez ce que c'est : une crise terrible, mortelle quelquefois, dont l'étendue et la gravité ne peuvent être calculées d'avance : une crise, c'est-à-dire, pour l'heure présente, la douleur, le crédit paralysé, le petit commerce ruiné, la production arrêtée, la société ébranlée, la peur et toutes les mauvaises passions surexcitées ”

“ Et notre intention est de prendre non seulement les richesses qui sont dans les maisons, mais toutes les sources de cette richesse, toutes les mines, les chemins de fer, les usines, les banques et les magasins. La révolution, c’est cela. C’est une chose éminemment dangereuse. ”

“ Plus de grève, plus de chômage, et tout cela, ajoute-t-il, en restant au-dessous du vrai.
Par-dessus le marché, plus de parasites, plus d'armée, ni de généraux, ni d'amiraux, ni d'agioteurs, ni de capitalistes; la poule au pot tous les dimanches. On arriverait au dernier terme de la civilisation, celui où la société subsisterait sans gouvernement, sans police, sans loi,. et l'individu, ne faisant toujours que sa volonté, s'élèverait au comble de la richesse, de la science, de la vertu. ”

“ Les conséquences d’une telle crise, sa répercussion sur les mœurs et sur la vie sociale, les transformations qui se passent sous nos yeux, et qui font que le monde, dans l’espace de dix ans, est devenu méconnaissable, le dénivellement des classes, la tragédie de la bourgeoisie formaient un des plus beaux sujets de roman qui se fussent présentés à un observateur. ”

“ Mais les lendemains de révolution sociale sont mornes. Les fumées qui s'élèvent des villes et des champs révèlent une civilisation dévastée, une avance nationale perdue, une immense portion du capital commun liquidée et qu'il faut refaire à grands frais. ”

“ Les multitudes populaires, qu'ont-elles reçu de ces vils séducteurs? Des mesures ruineuse ment arbitraires, des décrets subversifs, le chômage aggravé, le capital enfui, la misère accrue, la disparition du crédit avec celle de la sécurité publique, la cessation de la vie industrielle, l'incendie, la destruction des ateliers, et presque le découragement de ceux qui se préoccupaient le mieux du sort des travailleurs. ”

“ Et quelle folie plus grande que celle qui consiste à adopter un procédé dont le résultat, presque inévitable, est de châtier la force par son succès même ? Car enfin, le massacre de plusieurs milliers d'hommes, le désespoir de leurs mères et de leurs femmes, la détresse de leurs enfants, la dépopulation des campagnes, l'abandon do l'agriculture, la paralysie de l'industrie et du commerce, l'accroissement exagéré des impôts, tout cela forme le bilan, non seulement de la défaite, mais de la victoire. ”

“ Tout, les grèves, l'inflation, le développement ou la régression du capitalisme, les crises économiques, les disettes, le marché noir, la crise du logement, tout cela laisse sa trace dans le rôle de nos audiences. ”

“ Quel triste destin pour les peuples, quand le désordre des âmes et le désordre des gouvernements sévissent, nécessairement suivis du désordre économique, si poignant ici-bas pour le plus grand nombre, dans les nations ! ”

“ Des guerres funestes, la perte de l’Inde et de nos possessions d’Amérique, l’avilissement politique du pays, la marine désorganisée, l’industrie anéantie, avaient aggravé la situation générale en multipliant les maux particuliers. ”

“ Grand fut notre effroi lorsque, après la chute de l'Empire, il nous apparut tel qu'il est en réalité, dominant la classe ouvrière et prêt à envahir le peuple des campagnes, avec une organisation redoutable, des ressources immenses, des chefs prompts tous les crimes. ”

“ De la crise politique et économique naît la crise sociale. Exterminées, ruinées ou dispersées, l’aristocratie et la classe moyenne aisée qui avaient grandi pendant le premier et le second siècle dans tout l’Empire, qui étaient la base de toute son organisation politique et sociale, qui avaient porté à son apogée la civilisation antique par la fusion de l’hellénisme et du romanisme disparaissent ”

“ Par ses manoeuvres, elle retire les capitaux, ruine le commerce, l'industrie et la petite propriété, jette une perturbation profonde dans les existences, avive la faim du pauvre au sein même de l'abondance , et ramène les classes souffrantes à maudire la République et à regretter la royauté.
C'est ainsi que l'aristocratie neutralise les révolutions , et qu'elle tient le peuple dans la misère, l'ignorance et l'abrutissement. ”

“ Il suffira de vous montrer comment le dernier, le capital mobilier, dévore inévitablement les classes malheureuses de la société, comment il les asservit au despotisme de la misère et de la faim, le plus terrible de tous les despotismes. ”

“ L'incertitude dont semble entouré le problème social est une persistance de profonde agitation pour les classes laborieuses, un thème de déclamations commode aux ambitieux, un sujet de trouble et de souffrance pour les ignorants et les esprits faibles. ”

“ Chaque jour verra surgir de nouveaux prétendants au pouvoir, les compétitions devenir plus ardentes, les luttes plus vives, plus passionnées, et les moyens de vaincre plus odieux. Avec le désir de la jouissance, l'envie de la richesse et le dégoût du travail, la haine contre le capital et la fureur contre la loi qui le protége, les dernières couches sociales, soulevées par la démagogie, feront entendre des revendications terribles. ”

“ La grève, des attroupemens tumultueux, l’émeute grondant dans les rues, des collisions sanglantes entre les ouvriers et l’armée, tout semblait présager un funeste dénoûment, une révolution dont les conséquences eussent été redoutables. ”

“ Forte de votre appui, la représentation que vous venez d'établir va réparer les désastres causés par le pouvoir déchu; l'industrie compromise, le travail suspendu, les transactions commerciales paralysées vont recevoir une impulsion vigoureuse. ”

“ Y a-t-il donc tant lieu de s'étonner que les prolétaires songent à réagir quelquefois contre un ordre social qui les livre au vautour de la faim et du désespoir? Si de lugubres appréhensions viennent si souvent troubler votre repos et votre sommeil, à qui la faute? Vous craignez, dites-vous , de voir votre civilisation engloutie par les flots populaires. ”

“ Eh bien ! c'est l'histoire de toutes les révolutions. Qu'est-ce qui gagne aux révolutions? Est-ce l'ouvrier? Non, il n'y gagne que de se faire tuer; et les meneurs qui l'envoient se faire tuer y attrapent l'argent et le pouvoir. ”

“ Et vous, citoyens industrieux dont le travail fait toute la richesse, et pour qui les moyens de travail seraient détruits, vous qui avez fait de si grands sacrifices à la révolution, et à qui l'on enlèverait les derniers moyens d'existence ; vous, dont les vertus , le patriotisme ardent et la bonne foi ont rendu la séduction si facile, que deviendriezvous? quelles seraient vos ressources? quelles mains essuieraient vos larmes et porteraient des secours à vos familles désespérées? Iriez-vous trouver ces faux amis, ces perfides flatteurs qui vous auraient précipités dans l'abîme ? ”

“ J'ai pensé qu'il serait bon de vous faire observer, en passant, que les révolutions n'ont pour effet que d'attirer sur vous la misère en ruinant le pays par le chômage des affaires. Car il est malheureusement trop vrai que la moindre perturbation sociale, en France, peut prendre facilement les proportions d'un désastre national. ”

“ Vous voyez que le démon de la guerre et du désordre fait ses affaires en Amérique aussi bien qu'en Europe. Le temps seul pourra déterminer le résultat de tout ce tapage. Un résultat bien apprécié déjà ce sont les faillites, la stagnation du commerce et le manque de travail pour les ouvriers. ”

“ Nous vivons en des temps pénibles. On entend partout des plaintes relatives à l’arrêt du commerce et de l’industrie, et en général à la mauvaise situation économique ; on fait ressortir les conditions pénibles de la vie des classes ouvrières et l’appauvrissement des masses. ”

“ Dans notre vie commune, depuis 1867, où trouver la crise nationale qui nous aurait jetés les uns vers les autres, nous élevant, du même coup, au noble sentiment de la patrie commune ? Nos crises nationales ont été des crises intérieures, des crises diviseuses. ”

“ Le progrès de l'esprit humain, l'activité sans cesse renaissante des éléments révolutionnaires qu'on opprime, qu'on calomnie, qu'on mitraille, sans pouvoir les vaincre, le mécontentement grossissant chaque jour des classes ouvrières, tant de travailleurs inoccupés dans les villes et qui vont tomber à la charge de l'Etat, tout fait à notre patrie une situation pleine de périls. ”

“ Observons les encouragemens prodigués à de vaines ambitions, nées du mouvement dès esprits et des. événemens , et auxquelles on s'évertuait à persuader qu'il n'y aurait révolution dans le gouvernement qu'autant qu'il en résulterait une révolution dans la fortune privée de chaque citoyen. Considérons enfin combien la crise politique survenue en 1830 ; et la crise morale alimentée, par des écrits subversifs, irritait encore une crise industrielle et commerciale, déjà ancienne, et tout-à-coup, révélée ! ”

“ Ainsi, par le manque de travail la misère croît! les ressources s'épuisent, l'ouvrier des campagnes s'indigne d'être écrasé, celui des villes de n'avoir pas assez; les riches s'appauvrissent sans enrichir les pauvres, tous se plaignent; les récriminations naissent, les défiances grandissent' jusqu'à la menace, les souffrances parlent, la raison se tait, les exigences s'exagèrent ; alors les rêves les plus étranges trouvent
des séides, les utopies les plus sanglantes ou les plus folles battent le pavé et irritent les désirs, l'anarchie retrouve ses chanses et les partis renaissent. ”

“ Chaque jour y condense plus imprudemment la vie, l'activité, les richesses, les passions, les mécontentements d'un grand pays, classe vis-à-vis classe, intérêts vis-à-vis intérêts, au risque d'explosions redoutables. ”

“ Puis, les troubles apaisés, vous les verrez s’enhardissant peu à peu, redevenant avec le temps aussi violents qu’ils avaient été lâches au moment du danger, retirer les concessions garanties, jurées par eux, et exciter de nouvelles insurrections auxquelles ils céderont encore ; et ainsi, d’âge en âge, au prix de luttes sanglantes, incessantes, le peuple, à dater du douzième siècle, va se frayer lentement, laborieusement sa route vers l’affranchissement ! ”