Crise industrielle

“ La crise qui se poursuit depuis des années et l'absence de perspective d'un essor prochain ont non seulement influencé la situation matérielle de l'industrie, mais ont provoqué aussi un relâchement psychologique dans l'effort de ses défenseurs. Découragés par les polémiques continuelles de l'opinion publique, par l'accroissement des charges pesant spécialement sur eux, par l'impossibilité de recouvrer leurs créances agricoles et le jeu de protection que leur apportait le système de l'économie individualiste, les industriels ont cherché leur salut dans les méthodes d'organisation moderne. ”

“ L'industrie est au cœur de la crise qui ébranle les économies occidentales et la définition des grands axes d'un redéploiement industriel nécessite une meilleure connaissance des forces et des faiblesses de l'industrie française. ”

“ La situation dans laquelle nous sommes est mortelle. Non-seulement le peuple souffre, faute de travail; mais l'industrie elle-même est atteinte parce que le peuple désapprend chaque jour davantage à travailler. ”

“ Les variations de la production industrielle seule ont atteint, dans la période d'après-guerre, un ordre de grandeur de plusieurs dizaines pour cent dans le sens de la hausse ou de la baisse, en l'espace de quelques années. ”

“ C'est ainsi que le haut commerce, par des spéculations aventureuses ; l'industrie, par une production forcée, ont procuré une agitation fébrile, que l'on a pris pour un signe de prospérité, et qui n'était que la préparation journalière à une crise violente et inévitable. ”

“ En présence des machines qui épargnent le travail, de la production organisée, de l’efficacité croissante des combinaisons, vous voudriez retarder le soleil économique d’une ou plusieurs générations et le faire revenir à une époque où il n’y avait ni grandes fortunes, ni gros outillages, ni voies ferrées ; où une légion de petits capitalistes luttaient l’un contre l’autre dans l’anarchie industrielle, où la production était primitive, gaspilleuse, coûteuse et inorganisée. ”

“ Nous verrons d’autres nations surgir tout à coup d’une position économique inférieure, et arriver d’un bond à la supériorité. Suivons donc leur exemple. Concentrons nos ressources de façon à pouvoir résister victorieusement à l’invasion industrielle en implantant chez nous une force industrielle rivale et mieux conçue. ”

“ Les industriels, les petits fabricants, les négociants de toute sorte peuvent, d'une saison à l'autre, voir leur position compromise par une crise commerciale quelconque, par une concurrence inattendue, par une invention progressive, par le danger ou même par la seule appréhension d'une perturbation politique, soit à l'intérieur du pays, soit à l'extérieur. ”

“ Quant à la mobilisation industrielle, d’une importance capitale pour la production, et qui est dans les attributions essentielles de l’État, on se souvient de la farandole des spécialistes, égaillés à tous les vents, qui jeta un si grand trouble dans les usines. ”

“ Au lieu de faire à l'industrie le reproche d'apporter périodiquement une perturbation dans les moyens d'existence des ouvriers qu'elle emploie, attaquez les doctrines subversives et ces actes qui, dans les premiers mois de la révolution de 1848, ont frappé momentanément de mort tous les éléments de production. ”

“ Voilà quel est l’état de la moitié de nos villes manufacturières en pleine paix, en pleine prospérité de l’industrie. Retournez dans ces ruelles infectes quand la crise a sévi, et vous ne les reconnaîtrez plus ; vous n’y rencontrerez plus que des spectres. Vous verrez une transformation qui vous fera horreur, car, s’il y a quelque chose de plus affreux que le travail sans pain, c’est le besoin, la capacité et la volonté de travailler sans le travail. ”

“ Enfin, si en ce moment une crise sans précédents est venue s'abattre sur les contrées industrielles, il est à espérer qu'elle ne sera pas de longue durée, et que l'industrie pourra reprendre avec une vigueur nouvelle sa course infatigable dans l'arène du progrès. ”

“ En poussant intensivement une production nouvelle, en cherchant à réaliser au plus vite de gros bénéfices, les patrons encombrent, eux aussi, rapidement le marché et, bientôt, il y a pléthore de marchandises, crise d’achat, stockage forcé, et partant, chômage jusqu’au jour où le marché se stabilise, sous la poussée des nécessités où jusqu’à ce qu’une industrie nouvelle arrête, paralyse ou ralentisse l’essor de l’industrie en question. ”

“ Tout au contraire, la concentration industrielle tend à élever, sur les débris de la petite et de la moyenne industrie , de riches compagnies qui oppriment directement des millions d'ouvriers , indirectement le pays entier. ”

“ Et c'est ainsi que l'industrie même, dévalorise ses produits, c'est elle-même qui conduit à un nouveau genre de crises dans l'histoire de l'humanité, aux crises industrielles et périodiques de surproduction. ”

“ Supposons donc que certaine branche d'industrie puisse soutenir momentanément la concurrence du dehors; il pourra arriver que ces mêmes branches d'industrie viennent plus tard à se développer dans d'autres pays et à acquérir un degré de perfection supérieur ; dès-lors, une crise commerciale ruinera cette industrie, cette instabilité du commerce engendrera de nouvelles pertes pour le commerçant, de nouvelles souffrances pour l'ouvrier.
Résumons-nous et soyons d'accord pour dire que l'humanité prépare ses réformes par de longues souffrances ”

“ Une résistance inconsidérée produit deux effets :
1° La vieille industrie continue sa fabrication dans toute son étendue , avec toute la cherté de ses prix de revient; puis, quand la force des choses l'a emporté, il y a encombrement de produits sans issues , il y a de grands capitaux engagés, des crises, des ruines, des souffrances inouïes.
2° L'industrie nouvelle a été presque étouffée à sa naissance, et quand la crise éclate , tandis que cette industrie a marché chez les peuples voisins, chez nous elle se trouve arriérée. ”

“ En France, les difficultés générales, qui se présenteront comme partout ailleurs, subiront une aggravation sur deux points par le fait de notre situation particulière. D’abord, la situation de toute notre principale région industrielle sera telle que, pendant de longs mois, on ne pourra y reprendre le travail ancien, aussi bien dans les tissages et les filatures que dans les mines ou les usines métallurgiques : surtout avec une flotte commerciale atrophiée, rendant tous les arrivages de matières premières et de machines difficiles. ”

“ Par la même raison, les fabricants congédieraient leurs ouvriers, et les marchands leurs commis ; en un mot, l’industrie serait paralysée. Certes si vous cherchiez à inventer pour un pays un système de ruine certaine et inévitable, je ne crois pas que vous pussiez adopter un moyen plus efficace d’accomplir un tel dessein. ”

“ L’industrie nouvelle grandissait toujours et traversait victorieusement une série de crises violentes causées à la fois par les incertitudes d’un mode d’exploitation tout primitif et par les fureurs du jeu. ”

“ Et, lorsqu’une révolution politique, un manque forcé d’approvisionnemens, ou une suspension totale de vente, viennent paralyser l’activité de ces fabriques, on voit s’éteindre à la fois l’industrie et la vie de tous ces individus, dans les secousses et les angoisses de la misère et du désespoir. ”

“ Les usines fabriquant de l'outillage industriel avaient été trop développées par rapport aux usines produisant des objets de consommation. La crise mondiale, enfin, réduisant les débouchés, l'équipement coûteux se révélait inutile, pendant que les ouvriers licenciés tombaient à la charge de la nation. ”

“ Ces produits
de notre industrie, qui ont été jusqu'à ce jour une source intarissable de richesse, éprouvent une dépréciation progressive sur toutes les places du globe; la perturbation immense qui agite nos manufactures en est le résultat inévitable. ”

“ La grande, industrie, forte de ses capitaux et de son crédit, de ses agens et de ses machines, pouvant facilement faire tout elle-même ou s'approvisionner aux sources, rogne continuellement la part de la petite industrie, la tient continuellement sous une menace de mort. ”

“ La situation économique du pays est la première à ressentir le contre-coup de ces incertitudes. L’esprit d’industrie hésite à s’engager dans de vastes entreprises, les ateliers se dépeuplent, le travail se ralentit. ”

“ Continuer à suivre la route que l'on a suivie jusqu'à ce jour, c'est-à-dire favoriser la production sans but, sans système, sans arrêt, maintenir l'hostilité entre les intérêts des fabricants et les intérêts des ouvriers, provoquer la concurrence illimitée des ouvriers entre eux, consacrer enfin et développer la funeste doctrine du laissez-faire, laissezpasser, c'est hâter la ruine de l'industrie, c'est multiplier les crises violentes, c'est, en un mot, exposer la société à des convulsions mortelles. ”

“ Ce tableau cependant est celui des temps ordinaires, des jours heureux où les fabriques sont prospères et en activité. Mais supposez une crise Commerciale comme celle de 1837, une calamité qui force les fabricans à fermer les ateliers, ou à baisser les salaires : que de privations, que de souffrances, que d'absence de soins déjà si grandes sont agrandies encore! Que de milliers d'infortunés, amaigris, perdant leurs forces, décolorés, flétris par le travail, manquant de tout moyen d'existence, cessent de vivre quand le travail a cessé. ”

“ L'industrie, je le sais, traîne à sa suite bien des misères. Dans cette fécondité d'expansion qui la caractérise, elle n'a pas constamment pour rejetons l'ordre, le bien ni la richesse. Des crises périodiques la ravagent, qui dissipent les fortunes et qui moissonnent les existences. ”

“ L'édifice économique du passé craque de toutes parts, miné dans ses fondements ; et la société, telle que l'ont faite la concurrence et l'isolement, est devenue presque impossible. L'industrie, le commère, tout le travail national, toute l'activité du monde européen, se trouvent livrés à un désordre radical et permanent, à des crises périodiques, à une imprévoyance absolue. ”

“ A la suite de l'invasion des produits anglais, il s'est manifesté un désarroi général, une désorganisation complète; la plus grande partie des usines est inoccupée et dans tout le nord de la France ouvriers et patrons souffrent de la crise. Le désastre est d'autant plus grand que l'ancien gouvernement, par sa subvention, avait donné les moyens aux grands industriels, dès le début, de ruiner les petits fabricants de l'intérieur par une concurrence effrénée. ”

“ Des forces puissantes, jusque-là inconnues, ont déjà élevé l’industrie à un degré de développement qu’on n’avait pas soupçonné, et d’autres plus puissantes encore ont annoncé leur apparition. Mais plus l’industrie avance, plus elle s’étend également sur les différentes contrées, moins la guerre devient possible. ”

“ J'ai demandé aux manufacturiers : — Est-ce que l'industrie ne connaît plus d'obstacles? Ils ont répondu : — Si fait ! Il y a le jeu des armes savantes, la brutalité des ouvriers, l'encombrement des produits, les déloyautés de la concurrence. ”

“ Au contraire, l’interruption la plus légère et la plus courte paralyse l’industrie manufacturière ; celle qui se prolonge la tue. Plus une fabrication exige d’art, de dextérité et de capitaux, et plus les capitaux y sont attachés, plus l’interruption est désastreuse. Les machines et les instruments ne sont plus que du vieux fer et du bois à brûler, les édifices tombent en ruines, les travailleurs émigrent ou cherchent leur vie dans l’agriculture. ”

“ Mais, quand, par de grands efforts et par de grands sacrifices, la nation agricole a, durant la guerre, mis des fabriques en activité, voilà que la concurrence de la première puissance manufacturière, surgissant avec la paix, vient détruire toutes ces créations de la nécessité. ”

“ Les principaux états du monde, ayant déjà chez eux des élémens d’industrie dont les progrès avaient été retardés jusqu’à ce siècle par l’inattention et l’ignorance de leurs gouvernemens, par les vices de leurs constitutions politiques, ou par la guerre, n’ont pas voulu abdiquer bénévolement les conditions de puissance et de richesse que l’industrie assure. ”

“ La question posée par l'avénement du nouveau régime industriel est celle de savoir si l'instabilité du travail, la nécessité du chômage, et à leur suite le paupérisme, sont la rançon fatale de la grande industrie perfectionnée par les découvertes scientifiques. ”

“ Dans les crises commerciales et industrielles qui se prononcent de temps à autre à des époques plus ou moins rapprochées, le ralentissement des affaires est graduel, il est bien rare même qu’il s’étende sur toutes les branches d’industrie à la fois; le mal est le plus souvent partiel. ”

“ Il y avait déjà de grandes manufactures qui annonçaient la grande concentration industrielle de notre siècle ; les inventions mécaniques se multipliaient et de puissants capitaux commençaient à être engagés dans l’outillage. ”

“ Si par malheur une grande guerre venait à éclater aujourd’hui, le trait caractéristique qu’elle présenterait sans doute entre tous, ce serait l’inépuisable fécondité avec laquelle l’industrie produirait du matériel de guerre pour les belligérans, la puissance et la presque soudaineté des coups qu’aidés par l’industrie ils pourraient se porter dès le début des hostilités. ”

“ Nous ne pouvions voir sans en être émus la situation si profondément regrettable dans laquelle se trouvent de nombreux ouvriers employés habituellement dans l'industrie cotonnière et aujourd'hui plongés dans la détresse par suite de l'interruption des travaux faute de matière première, la fatale guerre civile qui ensanglante l'Amérique empêchant les arrivages d'un pays qui occupe le premier rang au point de vue de la production. ”

“ L’industrie souffrait. A force de faire des lois, par bonté d’âme, pour protéger l’ouvrier contre les métiers dangereux ou insalubres, le nouveau régime avait été obligé de fermer beaucoup d’usines et avait rendu un air champêtre à Birmingham et à Manchester. ”