Louis Blanc

“ Quel est le résultat de la concurrence? N'est-ce pas de mettre les premiers aux prises avec les seconds, c'est-à-dire des hommes armés de pied en cap avec des hommes désarmés? La concurrence est un combat, qu'on ne l'oublie point. Or, quand ce combat s'engage entre le riche et le pauvre, entre le fort et le faible, entre l'homme habile et l'ignorant, on ne craint pas de s'écrier : Place à la liberté ! Mais cette liberté-là, c'est celle de l'état sauvage. Quoil le droit du plus fort, c'est ce qu'on ne rougit point d'appeler la liberté ! Eh bien, je l'appelle, moi, l'esclavage. ”

“ R. — La haine, l'envie, toutes sortes de vils artifices, la falsification des produits, une cupidité sans bornes, la baisse des salaires, la destruction des forces sociales usées l'une contre l'autre, une énorme et permanente déperdition de capitaux, la production abandonnée à l'empire du hasard, l'écrasement des petits par les grands, en un mot, la mort de toute liberté, de toute égalité, de toute fraternité. La concurrence, c'est la guerre transportée dans le domaine du travail : ses effets sont ceux de la guerre, moins la gloire, le courage et le dévouement. ”

“ Malheur aux plus faibles! malheur aux vaincus! Car, dans une société où les conditions sont inégales, l'individualisme, ce n'est pas la liberté, c'est la guerre.
Or voici que nous entrons dans des jours solennels. La société sera-t-elle détruite ou transformée? Et remarquez bien ici, Messieurs, que je ne vous parle pas comme le représentant exclusif d'une faction ou même d'une classe. Non ; le progrès n'existe, pour moi, qu'à la condition de profiter à tous, à tous sans exception. Le progrès, pour moi, c'est la solidarité reconnue, réalisée, de tous les intérêts. ”

“ Le libre échange est donc un des bienfaits du système d'association fraternelle, étendu aux peuples. Mais qu'on déchaîne dans le monde la concurrence illimitée, la question change aussitôt de face. Car, pour tout gouvernement sage, république ou monarchie, pour Gromwell aussi bien que pour Colbert, il peut y avoir urgence à protéger un peuple en lutte avec les autres contre les chances d'un antagonisme, toujours fatal au moins vigoureux. C'est la guerre qui a créé la nécessité des camps retranchés : le système prohibitif est un camp retranché, parce que la concurrence est une guerre. ”

“ La concurrence est une cause d'appauvrissement général,parce qu'elle livre la société au gouvernement grossier du hasard. Est-il, sous ce régime, un seul producteur, un seul travailleur, qui ne dépende pas d'un atelier lointain qui se ferme, d'une faillite qui éclate, d'une machine tout à coup découverte et mise au service exclusif d'un rival? Est-il un seul producteur, un seul travailleur, à qui sa bonne conduite, sa prévoyance, sa sagesse, soient de sûres garanties contre l'effet d'une crise industrielle? ”

“ Il s'est figuré puérilement que la tyrannie ne pouvait être abattue que par les procédés qu'elle emploie pour s'établir ; il a fait à la vérité l'injure de douter de sa force; il a perdu toute sérénité. A ce point que, vivant en Angleterre, il ne s'est pas aperçu du mouvement qui l'enveloppe. Non, il n'a vu ni ces milliers d'ouvriers qui engagent la lutté par l'association, ni l'impression immense que ce fait a produite, ni la puissance de cette ACTION calme, silencieuse et pensive. C'est que, dans le travail du progrès universel, chaque peuple intervient selon son génie. ”

“ Le peuple ne demande pas à prendre le bien des riches : il demande seulement que les riches ne lui prennent pas sa part légitime dans les produils de son travail. Il demande à ne plus payer aux entrepreneurs le tribut des produits excessifs, la dîme du marchandage. Il demande à travailler pour son propre compte, il demande à conquérir, à la sueur de son front, la liberté positive, l'aisance et le droit à la retraite, le pain du jour et le pain du lendemain, le droit à l'existence et aux joies de l'existence, pour lui, pour son vieux père, pour sa femme, pour ses enfants. ”

“ Où est, en un tel régime, la place de la science? Le hasard décide de tout; la vie industrielle n'est plus qu'une série d'aventures; les ruines s'entassent sur les ruines, et le travail, qui ne devrait enfanter que la richesse, se trouve en perpétuelle gestation de la pauvreté. Jetez les yeux sur les pays où la concurrence a le plus fait sentir son empire et où la production s'est le plus développée: ce sont justement ces pays qui portent, ouverte dans leurs flancs, comme une plaie immense et qui va s'agrandissant de jour en jour, la misère ! ”

“ Nous travaillons pour le compte d'autrui, au profit d'autrui ; si mon camarade se croise les bras, que m'importe? C'est l'affaire du patron, ce n'est pas la mienne. Voilà justement ce qui fait que, dans le régime d'individualisme où nous vivons en ce moment, l'inégalité des salaires est un aiguillon indispensable.
Aussi ne saurions-nous trop insister sur ce point, que l'égalité des salaires n'a été indiquée par nous qu'en vue d'un régime tout différent de celui d'aujourd'hui, qu'en vue d'un régime d'association et d'étroite solidarité. ”

“ C'est cet intérêt personnel qu'il faut servir, qu'il faut proclamer ; c'est de cet intérêt personnel qu'il faut partir pour fonder la société humaine sur une base inébranlable, sur la base de la paix, de la fraternité, de l'union; c'est cet intérêt personnel que je vous recommande particulièrement, à vous, hommes du peuple; car, plus que tous les autres, vous avez besoin de rester unis. La division, soyez-en assurés, ce sera votre ruine, ce sera la continuation de votre oppression. ”

“ Un penseur n'est qu'un écho : le son appartient-il à l'écho? Les idées justes? C'est à l'esprit humain qu'elles appartiennent, et elles ne relèvent originairement que de Dieu. Quand au moment précis où, dans les problèmes agités parmi les hommes, l'inconnu commence à se dégager, ce moment est couvert de si épaisses ténèbres, qu'il échappe invinciblement à notre curiosité comme à notre orgueil. Et même, il est à noter que lorsque le triomphe d'une idée est devenu nécessaire dans le monde, cette idée se trouve éclore, par enchantement, dans plusieurs cerveaux à la fois. ”

“ Nous voulons le laisser faire, le laisser passer, parce que nous voulons la liberté. La liberté, en effet, ne saurait exister pour tous, là où les forces sont complètement inégales. Je l'ai écrit ailleurs, et je suis bien aise de le répéter ici : Voyons, de bonne foi, est-il libre de ne pas mourir de faim, l'ouvrier qui, dans le désordre universel créé par la concurrence illimitée, ne trouve pas le travail qui peut seul lui donner du pain? Est-il libre de ne pas s'endormir sur le pavé des rues, le vagabond qui n'a pas d'asile? ”

“ Si vous écrasez votre voisin de gauche parce que vous êtes plus fort que lui, demain, en vertu du même principe et par le même procédé, n'est-il pas manifeste que votre voisin de droite vous écrasera?
Vous savez très bien qu'aujourd'hui la sécurité n'appartient à personne; vous savez très bien qu'au milieu des fluctuations qu'entretient l'antagonisme des intérêts, personne, pas plus le riche que le pauvre, ne dépend de sa sagesse, de sa bonne conduite, de son intelligence, du mérite de ses calculs. Que faut-il pour qu'un homme soit ruiné? ”

“ Est-il surprenant que la haine du travail trouve place au milieu de ce déclassement universel des aptitudes et dans ce perpétuel étouffement des tendances naturelles ? Qu'on préfère le repos à un travail auquel on ne se sent point propre, vers lequel on n'est point porté, qu'on n'accepte que comme une dure loi de la misère et dont les fatigues sont sans compensation suffisante, quoi de plus simple? Pour les nègres, à qui la servitude a inspiré l'horreur de tout travail, le repos absolu c'est l'idéal de la liberté, et l'on conçoit de reste que la paresse soit fille de l'esclavage. ”

“ Lequel est plus libre, de l'ouvrier auquel une machine vient faire concurrence, qu'une machine vient écraser, ou de l'ouvrier qui, faisant partie de l'association, profite de toutes les découvertes de la science, de toutes les découvertes du génie ? Lequel est plus libre, de l'ouvrier qui n'est jamais sûr, même en cherchant son pain, de le trouver, ou de l'ouvrier qui est toujours assuré, quand il est honnête, quand il veut travailler, de vivre et de vivre honorablement ? ”

“ Si jamais penseur fut rebelle à l'idée de l'intervention de l'Etat, ce fut Adam Smith, le grand apôtre du laissez-faire, le fondateur de cette école d'économie politique, qui a proclamé le principe du chacun pour soi. Eh bien ! Adam Smith, qui repoussait si vivement toute intervention de l'Etat en matière de commerce, d'industrie, de science, Adam Smith a déclaré l'intervention de l'Etat en matière d'éducation, non seulement utile mais nécessaire. ”

“ Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer que, dans les combats de la concurrence, l'hercule c'est le capitaliste opulent, et l'homme débile le producteur pauvre contre qui le premier entre en lice. Aussi, quel spectacle nous présente la société actuelle ? On y peut devenir d'autant plus riche qu'on l'est davantage, on y obtient d'autant plus de facilités pour réussir qu'on a eu déjà plus de succès; et, d'un autre côté, plus on y a besoin de crédit, plus on a de peine à en trouver, et plus on y est misérable, moins on est en mesure d'y secouer le joug de la misère. ”

“ Car la concurrence, qu'est-ce autre chose qu'une interminable série de chutes, qu'un entassement quotidien de ruines ? qu'est-ce autre chose qu'un champ clos où s'usent d'une manière incessante, au milieu d'un gaspillage universel et aveugle, toutes les forces vives de l'industrie? Si l'on pouvait faire la somme des déperditions de richesses que, sous le nom menteur de liberté, la concurrence entraîne chaque jour, à chaque heure, sur chaque point de la France, on reculerait épouvanté. ”

“ Le salut de votre pays exige que vous alliez mourir ! Et le dévouement, émulation du champ de bataille, ne pourrait jamais devenir l'émulation de l'atelier ! Et la gloire, qui rend si facile aux hommes le sacrifice de leur vie, ne suffirait pas pour les encourager au travail, alors que le travail est la destinée même ! Et les intelligences ne s'élèveraient jamais assez haut pour qu'on en vînt à regarder comme une honte de reculer devant la fatigue, alors qu'on a toujours regardé comme une honte de reculer devant l'ennemi ! ”

“ Si vous vous écartez un instant de celte devise, le peuple sera sauvé encore; mais, je tremble, je frémis de le dire: peut-être il ne sera sauvé qu'au prix de flots de sang. Or, ce que nous voulons, c'est la liberté par la paix, c'est la victoire par le développement de la raison; c'est le triomphe par la modération, par l'essor de l'intelligence ; c'est la liberté par l'ordre, par l'amour. ”

“ Ce qui est à chercher après-demain, demain, dans une heure, c'est le moyen de réaliser l'association, de faire triompher le grand principe de la solidarité des intérêts. Cette solidarité, il faut la faire passer dans le bien, car elle existe dans le mal. La société est semblable au corps humain, où une jambe malade interdit tout exercice à la jambe saine. Un lien invisible, mais réel et fatal, unit l'oppresseur à la misère de l'opprimé. ”

“ Ce n'est pas seulement parce qu'il fait le malheur de l'ouvrier, c'est aussi parce que, bien souvent, il fait le malheur du patron ; c'est parce qu'il déplace la tyrannie quand il ne la rend point permanente. Or, de quelque part qu'elle vienne, la tyrannie m'est odieuse. (Applaudissements.) Donc, le bonheur de tous par l'association de tous, comme l'indiqué la formule écrite sur notre drapeau, cette formule qui fut trouvée par nos pères, et qui est la plus glorieuse conquête de l'esprit humain : Liberté, égalité, fraternité! ”

“ L'injustice est-elle disposée à mettre bas les armes à la première sommation? Regardez plutôt ce qui se passe, et avec quel déplorable emportement la contre-Révolution supprime tout ce qui est de nature à conduire aux dénouements pacifiques. La liberté de la presse était là pour mettre la discussion à la place de la force : la contre-Révolution a fait main basse sur la liberté de la presse. Le suffrage universel était là pour ôter la révolte et rendre à jamais impossible toute violente manifestation de la volonté publique : la contre-Révolution a détruit le suffrage universel. ”

“ Les découvertes de la science sont trois fois saintes ; considérée en elle-même, l'invention d'une machine destinée à épargner aux hommes une fatigue est un incommensurable bienfait. D'où vient donc qu'aujourd'hui des milliers de travailleurs sont quelquefois réduits à la misère par l'application d'un procédé nouveau ? Est-ce la faute de la science, est-ce la faute du génie, est-ce la faute des machines, qui asservissent la nature à l'humanité? Non, c'est la faute d'un régime si absurde, si vicieux, que le bien même ne peut s'y produire qu'accompagné d'un immense cortège de maux. ”

“ Vous vous trompez évidemment, Monsieur : loin d'adoucir les effets de l'inégalité, soit naturelle, soit sociale, des hommes, la concurrence tend, au contraire, à les rendre de plus en plus désastreux, et cette inégalité, elle la fait aboutir, non pas au règne de la justice, mais à la tyrannie. Qu'est-ce que la concurrence ? Une lutte ! Or, toute lutte entre des forces inégales a pour conséquence nécessaire la défaite et l'oppression des plus faibles. ”

“ Lorsque, dans la poursuite ardente d'une clientèle à conquérir, un marchand est arrivé, par l'emploi de ressources plus considérables et par la baisse systématique des prix de vente, à ruiner ses compétiteurs, quelle rémunération reçoit de la concurrence l'activité des vaincus, réduits à pleurer sur leur boutique fermée et leur capital englouti ? La concurrence est un aiguillon, qui le nie? mais un aiguillon qui tue quand il ne pousse pas en avant. La concurrence est une puissance, incontestablement, mais une puissance eu qui le pouvoir de créer correspond au pouvoir de détruire. ”