Crise économique

“ Il est vrai qu'un régime économique qui repose, avant tout, sur l'initiative et l'entreprise privées ne tend vers l'équilibre qu'à travers des déséquilibres, par le jeu même du mécanisme des prix et du crédit. Il est vrai que l'adaptation de la production au besoin s'y fait par tâtonnements, et parfois par saccades. Mais il faut ajouter que les ruptures d'équilibre, les défauts d'adaptation, qui apparaissent d'une façon particulièrement évidente et douloureuse dans les périodes de crise, ne sont pas liés seulement à l'imperfection du mécanisme régulateur de la production. ”

“ Il leur faut tout à la fois, atténuer le plus possible chez eux la crise économique produite par le renchérissement des vivres, l'accaparement, la spéculation, la hausse des frets, les besoins nouveaux de l'industrie, la pénurie de main-d'oeuvre, le manque de matières premières, — et augmenter le plus possible cette crise économique chez leurs ennemis, en empêchant tous les arrivages de vivres ou de matières premières susceptibles d'amener un arrêt dans l'accaparement et la spéculation, une augmentation des stocks disponibles et une baisse des prix. ”

“ Une crise intense, prolongée, nous étreint et paralyse l’essor de la vie économique. Une crise cependant, le mot l’indique, n’est ou ne devrait être qu’une situation transitoire, c’est une époque de fermentation où les matières impures se déposent, tandis que les élémens utiles ou sains se dégagent et se clarifient. ”

“ L'agriculture atteint donc beaucoup plus tôt que l'industrie le point limite de son débouché possible. Et quand elle touche ce point limite, au lieu qu'une poussée du capital de spéculation lui redonne l'élan, l'intervention spéculative, en exagérant le déséquilibre, précipite la chute. Voilà qui, pour nous, est la cause essentielle et profonde de la dépression, du déséquilibre économique mondial que l'on appelle crise. ”

“ Une prospérité générale, de très bonnes récoltes qui mettront des sommes considérables entre les mains des agriculteurs, pousseront ceux-ci à acquérir, un grand nombre d’objets manufacturés et en feront hausser le prix. Ces prix élevés représenteront pour les industriels une marge de bénéfice plus grande qu’auparavant et les engageront à augmenter le plus possible leur production.
II La crise économique que le monde traverse en ce moment mérite au plus haut point de fixer notre attention et d’être étudiée de près. ”

“ Les entreprises
mal constituées , mal dirigées et desservies s' affaiblissent , leur existence devient précaire , elles finissent par vivre d' expédients et un moment arrive où , à bout de ressources et de crédit , elles succombent . Une chute alors en entraîne une autre : c' est la crise . Les entreprises viciées disparaissent , et d' autres prennent la place qu' elles ont laissée vacante . Seulement , la même cause qui a déterminé cet effondrement , savoir l' insuffisance du personnel , continuant de subsister , elle continue aussi à produire les mêmes effets . ”

“ Tous les progrès passés, s'ils ont pu gêner et même détruire d'anciennes industries jusqu'alors florissantes, ont cependant toujours eu pour résultat un abaissement du prix de revient des matières fabriquées et un accroissement de la'production au profit de la collectivité. Il suffit de rappeler, à ce sujet, que la création de toute l'industrie moderne, qui date d'à peine un siècle, n'a jamais apporté de crise aussi intense que celle dont nous souffrons. ”

“ Sans doute, les circonstances propres à la période d'après-guerre ont-elles renforcé, comme nous l'avons déjà noté, et comme nous l'indiquerons encore plus loin, ces interventions étatiques, qui altèrent si profondément aujourd'hui l'évolution de notre économie. Mais l'existence des nations n'en est pas moins un fait avec lequel l'organisation de la société économique doit compter d'une façon permanente, et cette considération nous incite ici encore à rechercher, derrière les facteurs accidentels et conjoncturels de la crise, un élément structurel. ”

“ A la Bourse, nous le voulons bien, le capital change de mains et reste dans le pays, mais lorsque l’usine s’arrête, ou même seulement lorsque les ouvriers sont obligés de travailler à plus bas prix, la production est réduite et le bien-être a diminué. ”

“ En présence d'un déséquilibre économique sans précédent par sa gravité et par sa durée, nombre de bons esprits, et de bonnes âmes, ne pouvaient manquer de s'émouvoir ; et les suggestions que le spectacle de la crise a fait naître sont innombrables. ”

“ Pour certains auteurs, c'est lui qui, en définitive, est le grand facteur de trouble économique dans la conjoncture actuelle, le grand responsable de la crise que nous traversons; car il crée, dans l'agriculture, la surproduction et la mévente, et, dans l'industrie, le « suroutillage » et le chômage. ”

“ Mais de là à croire que cette influence est suffisante pour déterminer une crise économique, même en France, c'est aller bien loin. Il ne faut pas oublier ce qu'est la richesse globale que représentent le labeur et les revenus des 39 millions d'habitants de notre pays et de quelles ressources annuelles peut disposer notre consommation nationale. ”

“ La première est une cause générale, commune à tous les pays ou du moins à l’ensemble des nations industrielles et commerçantes : c’est l’oscillation régulière qui, après une période de développement excessif et d’inflation des prix, ramène le calme dans les affaires, remet au point les entreprises, consolide les bonnes et fait disparaître celles qui ne sont pas établies sur des bases saines, ou les force à se réorganiser. ”

“ Les conditions de la vente, l'existence de quasi-monopoles, la faculté qu'a l'industrie de régler sa production avant que le jeu de l'offre et de la demande se fasse trop durement sentir, sont pour beaucoup dans la discordance entre les prix des denrées et matières premières d'une part, et les autres. ”

“ La crise américaine nous montre que les nations les plus riches ne sauraient impunément s’écarter de cette règle. L’atteinte portée au crédit a immédiatement les contre-coups les plus graves ; le commerce et l’industrie se ralentissent, des centaines de milliers d’ouvriers sont sans ouvrage. ”

“ La prolongation de la crise française, alors que la tendance à la reprise prédomine dans le monde, depuis plusieurs années déjà, exige un effort d'interprétation plus délicat. Nous avons, en faisant appel à divers indices complémentaires, constaté que certaines circonstances propres à l'économie française — redressement tout récent des prix agricoles, importance des charges fiscales, taux d'intérêt élevé — sont de nature à retarder le relèvement de la production industrielle. ”

“ Le fait qu'elles correspondent, le plus souvent, à celles de la production industrielle, tout en s'en séparant quelque peu, sera intéressant aussi à retenir, lorsque nous en viendrons à l'interprétation des faits. Elles font, d'ailleurs, pressentir un des motifs pour lesquels nous voyons la crise se prolonger dans certains pays, malgré une évolution plus favorable de la conjoncture dans la plupart des autres. ”

“ LE PROBLÈME DE L'INÉLASTICITÉ
DES PRIX DE REVIENT ET LA CONJONCTURE D'APRÈS-GUERRE.
Il est manifeste que, en tout temps, les conditions de la production se modifient et que le développement de l'activité économique suppose un constant effort d'adaptation, tant sur le marché intérieur que sur le marché extérieur. On peut donc considérer que les périodes de grandes perturbations économiques sont celles où cet effort n'est pas assez efficace, soit que les changements dans les conditions de la production aient été plus rapides ou plus profonds, soit que l'effort d'adaptation ait été insuffisant. ”

“ Quand les nouveaux instrumens furent prêts à fonctionner, les commandes étaient devenues moins abondantes, et la concurrence des offres ne put que hâter la baisse, devenue inévitable. Si le monde civilisé avait été dans un état normal, la crise aurait été courte, un corps sain se débarrassant assez vite des principes morbifiques ; mais dans chaque pays le mal avait des complications particulières, de sorte que les affaires sont restées partout dans un état languissant. ”

“ Les mesures de défense économique adoptées dans chaque pays rétrécissent le marché international. La lutte poursuivie localement, avec plus ou moins de succès, contre la crise, aggrave la situation du marché mondial. ”

“ S' il y a vingt-cinq entreprises où vingt suffisent , cinq devront disparaître et disparaîtront après une période plus ou moins longue de crise et de souffrances communes . Les plus faibles , les plus mal constituées , dirigées et desservies succomberont , en sorte qu' en fin de compte l' industrie , après avoir traversé la crise provoquée par l' excès de la concurrence , se trouvera plus forte qu' elle n' était auparavant . ”

“ Tout le mal vient de l’excès de production, disaient-ils, il faut donc produire moins ; lorsque le trop plein aura été écoulé, on pourra de nouveau nous occuper la journée entière, et de cette façon le prix de notre travail sera resté le même. — Les fabricans répliquaient : Si la production est surabondante, ce n’est pas, comme vous le croyez, notre faute. ”

“ Quant à l’influence qu’une crise de cette nature peut avoir sur la situation économique du pays, sur le mouvement des affaires et des intérêts, il est évident qu’elle ne peut être très favorable à toutes les entreprises de l’industrie et du commerce. L’incertitude se communique nécessairement à tout ”

“ Nous avons, dans les limites de nos frontières, un marché intérieur qui nous appartient sans lutter avec une clientèle de 100 millions d'hommes sur lequel nous pouvons résister aux dumpings économiques, monétaires et sociaux.
La prospérité est sous nos pas.
Les partisans de l'expansion économique ne manqueront pas d'objecter que si notre agriculture tirait du sol national tous les produits qui nous sont nécessaires, cette renaissance ruinerait nos industries d'exportation, notre marine marchande et les établissements qui s'y rattachent, en les privant du trafic international. ”

“ La défiance apparaît. On travaille de moins en moins dans l'industrie. Et, dès lors, la vie économique se déprime. Les liquidations apparaissent avec leur cortège habituel de difficultés industrielles, de chômage, de liquidations judiciaires, de faillites et de diminution plus ou moins prolongée dans la puissance de consommation des peuples. Puis, la liquidation terminée, après une phase de stagnation, recommence la nouvelle période d'activité.
Telle est, prise dans son ensemble, l'évolution des crises économiques, de 187.3, 1881, 1 890 et 1 900. Telle sera l'évolution de la crise nouvelle. ”

“ Une des conditions essentielles pour que cette revalorisation puisse donner un coup de fouet à notre économie, c'est qu'elle se fasse assez rapidement, car celle-ci est à bout de souffle ; et nous sommes à la veille de troubles graves si nous ne changeons pas de politique économique. ”

“ Mais la réalité actuelle, avec la place toujours plus grande qu'y prennent des économies nationales toujours plus conscientes de leur vie propre, étant ce qu'elle est, les réactions étatiques se trouvent commandées, non seulement par des nécessités immédiates, mais par la logique de la situation ”

“ Au contraire, si avec cette réforme nous ne mettons pas fin à l'anarchie économique actuelle, si nous n'organisons pas les différentes branches de la production, notre économie en souffrira d'autant, car les mêmes causes engendreront les mêmes effets. ”

“ Par les accords d'Ot- tava, elle a pu atténuer les ravages de la crise en organisant un marché intérieur immense qui peut vivre en grande partie sur lui-même et si son économie souffre quelque peu elle se défend et peut attendre des jours meilleurs. Car dans cette grande bataille économique mondiale le vainqueur sera celui qui tiendra un quart d'heure de plus que l'autre. ”

“ La crise que nous définissons la maladie du monde, tient à un déséquilibre économique et moral des forces productives de l'homme ; comme la maladie chez lui tient à un déséquilibre des humeurs et des tissus en vertu de l'éternelle loi d'équilibre qui préside à la vie. Le mal n'est pas récent, mais la guerre l'a exacerbé. Il date du début du 19e siècle, lorsque l'industrie a devancé l'agriculture en commençant à dépeupler les campagnes. ”

“ Mais ce qui est caractéristique de la deuxième moitié du XXe siècle, évolution déjà amorcée pendant la grande crise, c'est la nécessité d'une coordination globale.
La concentration du capital renforce les pouvoirs d'un nombre limité de centres de décisions dont les stratégies influencent la totalité du système économique; la socialisation de la production rend les processus économiques de plus en plus complexes et l'équilibre d'ensemble de plus en plus fragile. ”

“ I Dans le langage que les économistes ont emprunté, en grande partie, aux médecins, le mot crise désigne d’ordinaire le malaise qui résulte, pour les collectivités civilisées, d’une rupture d’équilibre entre les richesses présentes et les besoins ou mieux les ressources des consommateurs et qui se manifeste par une production intense, des transactions précipitées, des spéculations excessives alimentées par un crédit exagéré. ”

“ Un des caractères de la crise qui nous menace, c’est de se produire au milieu d’un mouvement immense d’industrie et de travaux qui peuvent être certainement une source de richesse, mais qui pour l’instant malheureusement absorbent les capitaux et les détournent du commerce ordinaire. ”

“ LES CRISES. L’organisation automatique de la production, telle que nous venons de l’exposer, fondée uniquement sur la concurrence est très instable. Elle est donc sujette à se déranger et même très fréquemment. Toutes les fois qu’une rupture d’équilibre se produit, on dit qu’il y a crise. ”

“ Dans la crise actuelle, ceux-là seuls ont souffert qui étaient engagés dans le commerce, dans l’industrie ou dans la spéculation. Ils ont couru les chances, ils ont été les uns imprudens, les autres seulement malheureux ”