Choc économique

“ Tout semble aller comme d’habitude, le commerce et l’industrie être vigoureux et en passe de se développer, quand soudain arrive un choc, un coup de tonnerre dans un ciel bleu, une banque suspend ses paiements, un grand industriel ou commerçant fait faillite, et comme si le coup avait raisonné dans toute l’organisation industrielle, les faillites succèdent aux faillites, de tous côtés les travailleurs se trouvent sans emploi, et les capitaux se retirent dans une sécurité improductive. ”

“ Pour certains auteurs, c'est lui qui, en définitive, est le grand facteur de trouble économique dans la conjoncture actuelle, le grand responsable de la crise que nous traversons; car il crée, dans l'agriculture, la surproduction et la mévente, et, dans l'industrie, le « suroutillage » et le chômage. ”

“ La menace sera sérieuse pour les entreprises agricoles, industrielles et commerciales, pour toutes les œuvres de longue haleine, les plus profitables pour la société ; comment échapperont-elles aux dislocations éventuelles, aux liquidations ruineuses, sans parler du risque plus général de crise économique ? ”

“ CRISE ECONOMIQUE Depuis cinq ans, un malaise profond travaille le monde économique, nombre de machines sont arrêtées, nombre de fourneaux sont éteints, des milliers d’ouvriers chôment, les affaires se ralentissent, les gros capitaux sont inactifs, et si de partout s’élèvent des plaintes, c’est qu’il y a partout des souffrances trop réelles. ”

“ Mais ôtez la spéculation des marchés intérieurs, vous avilissez les prix, la stagnation pèse de tout son poids sur le commerce, les souffrances de l'agriculture augmentent, le travail fuit, la main-d'oeuvre diminue, partant, producteurs et consommateurs sont dans la détresse, dans la perte. ”

“ Il leur faut tout à la fois, atténuer le plus possible chez eux la crise économique produite par le renchérissement des vivres, l'accaparement, la spéculation, la hausse des frets, les besoins nouveaux de l'industrie, la pénurie de main-d'oeuvre, le manque de matières premières, — et augmenter le plus possible cette crise économique chez leurs ennemis, en empêchant tous les arrivages de vivres ou de matières premières susceptibles d'amener un arrêt dans l'accaparement et la spéculation, une augmentation des stocks disponibles et une baisse des prix. ”

“ Pendant cette crise déplorable, le crédit privé et le crédit commercial sont ébranlés, chancèlent et n’opèrent plus qu’avec de la monnaie ; l’étendue de son emploi, malgré son resserrement, augmente, dans d’effrayantes proportions, les frais de production, de transport, de circulation, et de toute espèce de travail. La cherté des produits en diminue la consommation, et leur surabondance ruine le producteur, sans profit pour le consommateur. Tout languit, la prospérité s’arrête, et la richesse sociale décline ou dépérit. ”

“ Toutes les nations ont donc commis une faute importante en sous-estimant les conséquences, pour leur production et pour leur commerce, de la fermeture plus ou moins complète de marchés de consommation aussi importants. ”

“ Dites-vous, monsieur le député, que l’agriculture agonise, qu’elle est morte, si l’on ne vient pas à son secours. Tout l’écrase, les impôts, la concurrence étrangère, la hausse continue de la main-d’œuvre, l’évolution de l’argent qui va vers l’industrie et vers les valeurs financières. ”

“ Les résultats ne sont pas moins connus : abaissement progressif du niveau de vie, augmentation des crises de chômage par suite du renforcement des barrières douanières et d'une surproduction artificielle et anti-économique; conflits économiques pour la conquête des marchés et des sources d'approvisionnements ; évolution naturelle de l'autarcie vers la dictature; guerre enfin, résultant à la fois de la misère, du totalitarisme et des conflits économiques. ”

“ A la crise de l’agriculture et de l’industrie s’ajoute la crise du commerce. L’insécurité générale, la difficulté des communications, le risque plus grand et les prix plus élevés des voyages, les restrictions imposées par la pauvreté croissante, tout avait ralenti l’activité commerciale au IIIe siècle. Les petites et les moyennes fortunes disparaissent et au milieu de la misère croissante les richesses se concentrent en peu de mains. ”

“ Qu’un certain nombre d’industries voient diminuer leur production et se ruinent, voilà des ouvriers sans ouvrage et sans pain ; voilà aussi des actionnaires ou obligataires qui auront perdu leur argent, leurs économies ; plusieurs, peut-être, se trouveront ruinés du coup et, dans leur désespoir, se feront sauter la cervelle. Voilà aussi la production générale du pays et son crédit rabaissés sur le marché international. ”

“ Organisez l'échange, l'échange direct , sans numéraire; sans intérêt : et tous ces péages qui arrêtent la circulation, toutes ces taxes qui, sous mille formes, aspirent au profit du parasitisme le plus pur de la richesse sociale tombent sans retour. Au lieu d'attaquer le publicain dans son coffre-fort, attaquez-le dans son industrie. Abaissez les barrières, déliez les bras du travailleur, rognez les ongles au privilège, coupez les vivres au monopole, et puis laissez le producteur jouir de son produit, disposer à son gré du fruit de son travail et de son industrie. ”

“ Aux anxiétés de la politique, aux déceptions d’une mauvaise récolte, aux embarras suscités par les crises financières qui ont éclaté partout en Europe et en Amérique, gardons-nous à tout prix d’ajouter la maladie mortelle d’une paralysie commerciale et industrielle qui envahirait quelques parties de notre pays. ”

“ Or les économistes connaissent, — et les hommes d’état de notre temps commettent ce que la loi appelle la faute lourde, s’ils ignorent ce que l’économie politique enseigne et démontre, — les économistes connaissent les conséquences inévitables de tout développement excessif donné à une branche particulière d’industrie. ”

“ Le commerce, l’industrie, le crédit se font une guerre acharnée, rivalisent comme en un steeple-chase ; la spéculation effrénée amène les krachs à intervalles réguliers. Les marchés sont encombrés, l’argent devient invisible, le crédit disparaît, les fabriques ferment leurs portes, les ouvriers manquent de moyens de vivre parce qu’ils ont produit trop de biens, les banqueroutes se succèdent... Puis l’activité reprend de plus belle pour aboutir à un nouveau krach, à une nouvelle dépression et stagnation qui rendent le travail précaire et dépendant. ”

“ Dès que les prix baissent, le but est atteint, et la crise n'en a pas d'autre; malheureusement, les maisons qui succombent entraînent dans leur chute beaucoup de maisons qui n'étaient qu'ébranlées. Le mal se répand, frappe toutes les classes de la société, toutes les industries ; le capital reçoit le premier coup, les revenus par suite, les profits, les salaires, depuis les plus
élevés jusqu'aux plus humbles, et enfin les chômages réduisent l'ouvrier à la dernière extrémité. ”

“ Telle est la Crise, invincible tant qu’on ne l’attaquera pas dans ses causes, et qui ne faiblira point ni pour une, ni pour deux, ni pour une série de bonnes récoltes, mais qui ira toujours grandissant, comme le déplacement de capital, de revenu, de salaire, de consommation et de population, qu’elle représente.
La Crise, en un mot, c’est la Féodalité industrielle : ne cherchez point ailleurs la cause de cette gêne universelle, endémique, incurable. ”

“ I Dans le langage que les économistes ont emprunté, en grande partie, aux médecins, le mot crise désigne d’ordinaire le malaise qui résulte, pour les collectivités civilisées, d’une rupture d’équilibre entre les richesses présentes et les besoins ou mieux les ressources des consommateurs et qui se manifeste par une production intense, des transactions précipitées, des spéculations excessives alimentées par un crédit exagéré. ”

“ Abandonner au contre-coup de cette révolution imprévue les rapports commerciaux contractés sous un autre ordre de choses et d'idées, c'est vouloir sa ruine ; et la ruine du commerce, qu'on y songe bien, c'est la ruine de l'ouvrier, la ruine des finances, la ruine du crédit de l'État. ”

“ Une fois la nature ainsi ouverte au travail, une fois le capital et les améliorations exemptés de l’impôt, et le commerce débarrassé de ses entraves, il deviendrait impossible de voir des hommes de bonne volonté incapables d’échanger leur travail contre les choses dont le manque les fait souffrir ; les crises périodiques qui paralysent l’industrie cesseraient ; tous les rouages de la production seraient mis en mouvement ; la demande resterait en paix avec l’offre et l’offre avec la demande ; le commerce s’étendrait dans toutes les directions, et chaque bras augmenterait la richesse. ”

“ Dans le mal ils ne voient qu’un fait, dans la cause du mal qu’un autre fait, rien que des événemens de la vie sociale, des accidens malheureux, des chutes imprévues, mais guérissables. Quelle cause pourrait déranger, s’il vous plaît, l’éternelle loi de l’offre et de la demande, l’équilibre entre la production et la consommation, si ce n’est un accident survenu dans l’industrie, une péripétie financière, etc. ”

“ Mais ils savent aussi que ce fâcheux état de choses, qui n'est nullement une conséquence des conventions, mais l'effet inévitable d'une crise intense et prolongée dont souffrent également l'agriculture, le commerce et l'industrie, aura tôt ou tard son terme, et que les insuffisances passées seront vite comblées par les plus-values assurées. ”

“ Un des caractères de la crise qui nous menace, c’est de se produire au milieu d’un mouvement immense d’industrie et de travaux qui peuvent être certainement une source de richesse, mais qui pour l’instant malheureusement absorbent les capitaux et les détournent du commerce ordinaire. ”

“ Ajoutez à ces causes d'enchérissement désastreux, la totalisation des fortunes particulières, souvent immenses, acquises par les commerçants et les financiers, vous atteignez à une somme qui se chiffre annuellement par milliards nombreux, et qui sont le tribut stérile aveuglément payé par les consommateurs à ces intermédiaires aussi ruineux qu'ils sont inutiles.
Le commerce affame la consommation ; il n'est pas moins funeste à la production en imposant les lourdes charges du capital aux oeuvres du travail, qui les rendent moins accessibles aux consommateurs. ”

“ Pourquoi une balance sensiblement et constamment défavorable a-t-elle toujours eu pour cortège, dans tous les pays qui l’avaient contre eux, les colonies exceptées, des crises commerciales, des perturbations dans les prix, des embarras financiers et une faillite générale des établissements de crédit de même que des négociants, des manufacturiers et des agriculteurs ? ”

“ Mais arrivent une crise et une mauvaise récolte : les capitaux se resserrent, les positions changent et deviennent précaires, et les affaires difficiles et très chanceuses ; l'argent est fort rare et les prix des objets de consommation s'élèvent outre mesure. ”

“ Qu'est-ce donc qui a détruit la richesse, plus vite encore qu'elle n'était créée par la rénovation industrielle et l'activité nationale? Car, à la cherté universelle, il n'y a pas d'autre explication raisonnable que l'insuffisance des produits en face des besoins, ou le gaspillage de ces produits.
Eh bien! c'est cette dernière explication qui est la vraie. Il y a en tout temps, en tout pays, un gros mangeur qui est l'État. Plus il a d'appétit, plus il détruit de richesses, car il consomme et ne reproduit pas. ”

“ Subitement, le crédit se déconcerte ; la confiance disparaît ; les commandes cessent ; les usines s’éteignent ; les manufactures se ferment ; les plus puissantes renvoient la moitié de leurs ouvriers ; lisez les remontrances des chambres de commerce ; le chômage, cette peste du travail, se répand et s’accroît, et une sorte d’agonie commence. ”

“ Ce ne sont pas seulement les fonds publics qui tiennent contre cet ébranlement venu d’en haut et non plus d’en bas, c’est l’industrie elle-même qui continue ses commandes. Ni le travail ni l’argent n’ont déserté la place. ”

“ De quelque côté que l'on regarde en France on n'y voit que détresse industrielle et commerciale, des valeurs dépréciées, tous les prix avilis, nombre d'usines -en liquidation, des milliers d'ouvriers sans travail, les agriculteurs ruinés et découragés, les exportations diminuant sans cesse, tandis que les dépenses publiques augmentent de jour en jour ”

“ Dans ces moments de crise, de désastre, le commerce tombe, le crédit est aux abois, les capitaux, soutiens de l'industrie, vont remplir les coffres-forts, et l'ouvrier est sans travail, sans pain et sans asile, l'ouvrier qui, quelques jours auparavant était parvenu, par ses fatigues de chaque jour, à une aisance relative. ”

“ Vous nous donnez une leçon pratique, de même que les grandes propriétés absorbant les lopins de terre, les grands producteurs dévorant les ouvriers en chambre, les grandes maisons de crédit et les grands magasins tuant toute concurrence, s’engraissant de la ruine des petites banques et des petites boutiques, sont un acheminement lent, mais certain, vers le nouvel état social... Nous attendons que tout craque, que le mode de production actuelle ait abouti au malaise intolérable de ses dernières conséquences. Alors, les bourgeois et les paysans eux-mêmes nous aideront. ”

“ Les symptômes qui précèdent les crises sont les signes d'une grande prospérité ; nous signalerons les entreprises et les spéculations de tous genres ; la hausse des prix de tous les produits, des terres, des maisons ; la demande des ouvriers, la hausse des salaires, la baisse de l'intérêt, la crédulité du public, qui, à la vue d'un premier succès, ne met plus rien en doute; le goût du jeu, en présence d'une hausse continue, s'empare des imaginations avec le désir de devenir riche en peu de temps, comme dans une loterie. ”