Dépression économique

“ Comme il n'est pas au pouvoir des économistes qui étudient la crise, ni de ceux, en général, qui se préoccupent d'y remédier, de faire que certains facteurs de dépression cessent de se faire sentir, il est très naturel que l'on songe, en France, comme ailleurs, à recourir à quelque artifice qui contribue à ranimer l'activité industrielle, ou, tout au moins, à résorber le chômage. ”

“ En étudiant la crise, une distinction capitale s’impose : d’une part, les changements profonds qu’accusent la technique de la production (machinisme, rationalisation) , la politique commerciale (douane) ou la structure politico-économique (étatisme) ; d’autre part, les changements qu’implique ce que l’on appelle le cycle économique, c’est-à-dire le retour à des intervalles assez réguliers de périodes alternatives de prospérité et de dépression. Il s’en suit qu’il y a deux espèces de défauts d’adaptation de l’organisme économique, les uns organiques, les autres cycliques. ”

“ Or, il est précisément un indice de la situation économique d'après-guerre qui a appelé particulièrement notre attention, du fait que son évolution n'apparaît pas toujours liée à celle des autres indices et, notamment, à l'indice de la production industrielle, bien qu'il en soit, toutes choses égales d'ailleurs, la contre-partie : c'est celui du chômage. Sans doute, nous avons bien vu le chômage augmenter lors des deux phases critiques de la conjoncture, et se résorber plus ou moins, lorsque la crise avait franchi le point extrême de la dépression. ”

“ La crise doit être une leçon et un enseignement. Généralement, les périodes de prospérité qui ont succédé aux périodes de dépression portaient en elles, dès leur origine, par le déséquilibre même qui était à leur base et qui motivait la hausse des prix, considérée comme un indice de retour à la santé économique, le germe d'une crise plus ou moins lointaine. ”

“ Le commerce, l’industrie, le crédit se font une guerre acharnée, rivalisent comme en un steeple-chase ; la spéculation effrénée amène les krachs à intervalles réguliers. Les marchés sont encombrés, l’argent devient invisible, le crédit disparaît, les fabriques ferment leurs portes, les ouvriers manquent de moyens de vivre parce qu’ils ont produit trop de biens, les banqueroutes se succèdent... Puis l’activité reprend de plus belle pour aboutir à un nouveau krach, à une nouvelle dépression et stagnation qui rendent le travail précaire et dépendant. ”

“ A la Bourse, nous le voulons bien, le capital change de mains et reste dans le pays, mais lorsque l’usine s’arrête, ou même seulement lorsque les ouvriers sont obligés de travailler à plus bas prix, la production est réduite et le bien-être a diminué. ”

“ Pour certains auteurs, c'est lui qui, en définitive, est le grand facteur de trouble économique dans la conjoncture actuelle, le grand responsable de la crise que nous traversons; car il crée, dans l'agriculture, la surproduction et la mévente, et, dans l'industrie, le « suroutillage » et le chômage. ”

“ Enfin , de cet aménagement vicieux de la consommation actuelle , de cette insuffisance de l' épargne en vue de la consommation future , il résultera une diminution absolue ou relative du capital de forces et de ressources à l' aide duquel la société subsiste et grandit . Aux époques où la concurrence pour la vie se manifestait universellement par la guerre , cet affaiblissement avait pour conséquence inévitable la destruction de l' État , le massacre ou la réduction en esclavage des populations vaincues . ”

“ À mesure que les provocations remuaient davantage l’esprit des masses surexcitées déjà par la récente révolution, la crise économique débordait de plus en plus comme une lave brûlante. Ateliers industriels, établissemens de crédit, institutions de prévoyance, tout était emporté par cet indomptable torrent. Plus de confiance, plus de circulation, plus de mouvement. Les usines avaient éteint leurs feux, le fer refroidi languissait au pied de l’enclume, les métiers chômaient dans nos fabriques désertes, et la misère élevait chaque jour ses flots envahissans. ”

“ Dans ces moments de crise, de désastre, le commerce tombe, le crédit est aux abois, les capitaux, soutiens de l'industrie, vont remplir les coffres-forts, et l'ouvrier est sans travail, sans pain et sans asile, l'ouvrier qui, quelques jours auparavant était parvenu, par ses fatigues de chaque jour, à une aisance relative. ”

“ Mais ôtez la spéculation des marchés intérieurs, vous avilissez les prix, la stagnation pèse de tout son poids sur le commerce, les souffrances de l'agriculture augmentent, le travail fuit, la main-d'oeuvre diminue, partant, producteurs et consommateurs sont dans la détresse, dans la perte. ”

“ L'édifice économique du passé craque de toutes parts, miné dans ses fondements ; et la société, telle que l'ont faite la concurrence et l'isolement, est devenue presque impossible. L'industrie, le commère, tout le travail national, toute l'activité du monde européen, se trouvent livrés à un désordre radical et permanent, à des crises périodiques, à une imprévoyance absolue. ”

“ Nous vivons en des temps pénibles. On entend partout des plaintes relatives à l’arrêt du commerce et de l’industrie, et en général à la mauvaise situation économique ; on fait ressortir les conditions pénibles de la vie des classes ouvrières et l’appauvrissement des masses. ”

“ La crise économique tourne au désastre.
Elle fut aggravée, en 1848, par la crise politique et, davantage encore, par la lutte sociale qui était au fond de la Révolution et mettait aux prises les deux grandes catégories de producteurs, les employeurs et les employés. Le travail se refuse ou menace. Le capital se cache ou s’enfuit. ”

“ Telle est la Crise, invincible tant qu’on ne l’attaquera pas dans ses causes, et qui ne faiblira point ni pour une, ni pour deux, ni pour une série de bonnes récoltes, mais qui ira toujours grandissant, comme le déplacement de capital, de revenu, de salaire, de consommation et de population, qu’elle représente.
La Crise, en un mot, c’est la Féodalité industrielle : ne cherchez point ailleurs la cause de cette gêne universelle, endémique, incurable. ”

“ Si vous souffrez, c'est la faute du riche ; si le commerce et l'industrie sont paralysés , si l'ouvrier ne travaille pas , si la consommation diminue , si la denrée ne se vend pas , c'est la faute du riche qui , en haine de la révolution , ferme sa bourse et condamne le peuple , pour le soumettre à la misère et à la faim. ”

“ CRISE ECONOMIQUE Depuis cinq ans, un malaise profond travaille le monde économique, nombre de machines sont arrêtées, nombre de fourneaux sont éteints, des milliers d’ouvriers chôment, les affaires se ralentissent, les gros capitaux sont inactifs, et si de partout s’élèvent des plaintes, c’est qu’il y a partout des souffrances trop réelles. ”

“ De là l' enrichissement rapide et extraordinaire de la classe qui fournissait à l' industrie progressive l' état-major propre à la diriger et les capitaux nécessaires pour l' alimenter . Tout autre était malheureusement la situation de la multitude . Le peu d' étendue de la plupart des marchés de travail , en plaçant l' ouvrier à la discrétion de l' entrepreneur , réduisait son salaire à l' excès , tandis que la crise du progrès , aggravée par les perturbations politiques et autres , rendait sa condition de plus en plus précaire . ”

“ Aux anxiétés de la politique, aux déceptions d’une mauvaise récolte, aux embarras suscités par les crises financières qui ont éclaté partout en Europe et en Amérique, gardons-nous à tout prix d’ajouter la maladie mortelle d’une paralysie commerciale et industrielle qui envahirait quelques parties de notre pays. ”

“ C’est cependant un fait établi par l’expérience que l’activité moyenne commerciale dans le monde ne présente pas cette régularité de marche ascendante, et procède au contraire par grandes ondulations produisant ces périodes alternées de dépression universelle et d’universelle activité, dont l’irrégularité fait le désespoir des économistes. ”

“ De tous les points du monde civilisé s’élèvent des plaintes sur la crise industrielle, sur la situation malheureuse de l’ouvrier condamné à une oisiveté involontaire, sur le capital amassé et gaspillé, sur la détresse pécuniaire des hommes d’affaires, sur les besoins et les souffrances de la classe ouvrière. ”

“ Les périodes de dépression industrielle, ajouterons-nous, sont celles où l’homme de sang-froid, qui ne se laisse pas troubler par l’apparence inquiétante du moment, doit engager ses réserves dans les entreprises fondées sur la production d’objets nécessaires à la vie moderne. ”

“ A la crise de l’agriculture et de l’industrie s’ajoute la crise du commerce. L’insécurité générale, la difficulté des communications, le risque plus grand et les prix plus élevés des voyages, les restrictions imposées par la pauvreté croissante, tout avait ralenti l’activité commerciale au IIIe siècle. Les petites et les moyennes fortunes disparaissent et au milieu de la misère croissante les richesses se concentrent en peu de mains. ”

“ Tout, les grèves, l'inflation, le développement ou la régression du capitalisme, les crises économiques, les disettes, le marché noir, la crise du logement, tout cela laisse sa trace dans le rôle de nos audiences. ”

“ Un examen de la manière dont la spéculation faisant monter les valeurs foncières, détruit les gains du travail et du capital et arrête la production, conduira je pense irrésistiblement à cette conclusion, que là est la véritable cause de ces crises industrielles périodiques auxquelles semblent de plus en plus soumises les nations civilisées, et toutes les nations civilisées ensemble. ”

“ Tout semble aller comme d’habitude, le commerce et l’industrie être vigoureux et en passe de se développer, quand soudain arrive un choc, un coup de tonnerre dans un ciel bleu, une banque suspend ses paiements, un grand industriel ou commerçant fait faillite, et comme si le coup avait raisonné dans toute l’organisation industrielle, les faillites succèdent aux faillites, de tous côtés les travailleurs se trouvent sans emploi, et les capitaux se retirent dans une sécurité improductive. ”

“ Subitement, le crédit se déconcerte ; la confiance disparaît ; les commandes cessent ; les usines s’éteignent ; les manufactures se ferment ; les plus puissantes renvoient la moitié de leurs ouvriers ; lisez les remontrances des chambres de commerce ; le chômage, cette peste du travail, se répand et s’accroît, et une sorte d’agonie commence. ”

“ Ainsi dans le domaine économique vient d’abord une période où tout favorise les entreprises les plus diverses ; la confiance est illimitée, l’or coule à flots ; les fonds publics, les valeurs haussent de prix ; l’intérêt baisse ; l’aisance, la prospérité pénètrent partout. Soudain un point noir paraît dans le ciel serein, la nuée sombre grandit, s’étend et menace ; la défiance se propage, le crédit se resserre, les bourses se ferment, l’argent disparaît, enfin la crise éclate, et passe d’un pays à l’autre, laissant partout des traces désastreuses de son passage. ”

“ Cette féodalité doit nous apprendre, à nous, travailleurs, que l'économie de la production n'est pas dans la division, dans l'isolement, dans le morcellement, mais dans la concentration des forces productives, dans l'association du travail, du capital, des forces et des talents. Aujourd'hui, si nous parcourons les rues de nos grosses villes manufacturières, que nos discordes civiles ont rendues si tristes, nous voyons ces grandes usines, ces benux magasins, qui ont tué les petites industries et les petits commerces, succomber à leur tour : c'est le phénomène de mort. ”

“ Or les économistes connaissent, — et les hommes d’état de notre temps commettent ce que la loi appelle la faute lourde, s’ils ignorent ce que l’économie politique enseigne et démontre, — les économistes connaissent les conséquences inévitables de tout développement excessif donné à une branche particulière d’industrie. ”

“ L'industrie, je le sais, traîne à sa suite bien des misères. Dans cette fécondité d'expansion qui la caractérise, elle n'a pas constamment pour rejetons l'ordre, le bien ni la richesse. Des crises périodiques la ravagent, qui dissipent les fortunes et qui moissonnent les existences. ”

“ La plus grande question de ce siècle, la question entre le capital et le travail, entre la richesse qui jouit et le travail qui souffre, n’a pas besoin, pour sa solution, des violentes tempêtes dont quelques-uns veulent prédire l’approche. ”

“ Les résultats ne sont pas moins connus : abaissement progressif du niveau de vie, augmentation des crises de chômage par suite du renforcement des barrières douanières et d'une surproduction artificielle et anti-économique; conflits économiques pour la conquête des marchés et des sources d'approvisionnements ; évolution naturelle de l'autarcie vers la dictature; guerre enfin, résultant à la fois de la misère, du totalitarisme et des conflits économiques. ”

“ Les nuisances que l' avènement de la grande industrie et de la concurrence a suscitées ou aggravées , s' atténuent , s' effacent , et on voit apparaître peu à peu les conséquences bienfaisantes de l' unification du triple marché des produits , des capitaux et du travail , sur la condition de cette multitude qui vit du revenu précaire et insuffisant de son labeur quotidien . ”

“ Voilà, dans son expression la plus claire et la plus obscure, la plus décisive et la plus désespérante, le mythe final de l’économie politique, la couronne de la propriété, l’allégorie du travail et de la famille. L’humanité se consume et périt par l’exercice de ses facultés vivifiques ; s’il pouvait y avoir un terme à son suicide, elle cesserait d’exister.
Lors donc que la théorie économique, suivant de loin l’expérience, a prononcé le mot de misère, elle a exprimé par ce mot la loi intime de notre développement, l’essence de notre être, la forme de notre vie. ”