A. Audiganne

“ En quittant Lons-le-Saulnier, la route monte presque au sortir de la ville. On laisse derrière soi d’abord les vignes qui recouvrent les premiers coteaux, puis les noyers gigantesques qui ombragent les premiers vallons. On arrive assez vite à la région des sapins, ces hôtes privilégiés des montagnes, qui défient la sévérité du climat sur des chaînes plus élevées que celle du Jura, quand tous les autres arbres ont disparu. On dirait que sous leur aspect morne et triste les sapins ont pour mission de représenter la vie jusqu’aux limites où la nature est obligée de s’avouer vaincue par le froid. ”

“ Si aucun chef de corps, depuis les guerres de république et de l’empire, n’a mieux su enlever ses troupes, aucun propriétaire périgourdin n’a mieux su se faire écouter du laboureur. Aussi son nom est-il resté partout sous le toit des métayers de la Dordogne comme il est partout dans les bivouacs d’Afrique. Cette influence du maréchal Bugeaud l’aurait puissamment aidé, s’il avait pu appartenir plus complètement et plus longtemps à la vie rurale, à développer les ressources du Périgord, dont il comprenait si bien les besoins, et à seconder la réforme du contrat de métayage. ”

“ Aux dommages matériels que la crise a permis de constater, et sans parler des misères que préparent les destructions de la richesse, il se joint des sacrifices moraux et politiques qui rejailliront sur cette sociabilité française dont nous étions si fiers. Ils sont en opposition radicale avec les aspirations parisiennes. La guerre civile porte en effet dans ses entrailles le mépris de la vie humaine, l’oubli du droit, la prédominance de la force : autant de germes funestes au progrès social, à la justice, à la liberté. ”

“ Le vaste champ ouvert au travail forme une arène où les peuples exercent leur génie divers pour le bien général des hommes, et où les conquêtes réalisées deviennent un fonds commun, source certaine de nouveaux progrès. La France y brillera toujours, nous l’espérons, par une initiative hardie, ingénieuse, que distinguent un goût délicat et un vif sentiment de l’harmonie des formes. Affaiblie par une crise sans exemple dans l’histoire, notre industrie porte en elle une force vitale qui l’a soutenue durant l’épreuve et qui lui conserve encore sa glorieuse mission. ”

“ Sur les rives d’aucun de nos fleuves on ne rencontre de vallées plus riches, plus riantes, plus animées, où l’on serait plus tenté de s’arrêter, que les vallées de la Dordogne et de l’Isle. Quoique profondément dissemblables l’une de l’autre, — celle-ci rappelant les rives plus septentrionales de la Loire, celle-là toute méridionale dans ses paysages et ses perspectives, — elles ont cependant ce trait commun, que la vie semble y couler à pleins bords. ”

“ Chacun doit donc se préparer pour la carrière qui s’ouvre devant lui : c’est l’intérêt de l’homme envisagé isolément, car il n’aurait pas sans cela de place indépendante dans la vie ; c’est l’intérêt de la communauté, car il importe au bien-être général et aux progrès des arts que tous s’acquittent de leur tâche le mieux possible. Comment parviendrons-nous à mettre l’instruction industrielle en parfaite harmonie avec ces principes ? Comment faut-il organiser l’enseignement professionnel pour le peuple de façon à venir en aide à l’instruction primaire et à en féconder la pensée ? ”

“ Quel rôle est destiné à remplir cette race étrange, issue de mères arrachées à la vie sauvage et de pères que la civilisation avait flétris ? La jeune population du détroit rend déjà et elle rendra de plus en plus de grands services à la marine marchande. Nés au sein des tempêtes, les fils des condamnés sont devenus d’intrépides marins ; plus d’une fois ils ont sauvé des navires d’un naufrage inévitable : on les voit, sans pâlir devant cette mer orageuse qu’ils ont l’habitude d’entendre gronder, monter par tous les temps sur leurs barques légères, en dépit des écueils et des ouragans. ”

“ Là, en effet, rien de vif et de saisissant dans le caractère de la population. La masse, qui a de la droiture dans l’esprit et de la générosité dans les sentimens, est peu éclairée et souvent apathique. Sous un ciel froid et pluvieux, la vie ne se passe guère au grand jour, dans les rues ou sur la place publique. Entre les murailles d’une ville fortifiée, on ne saurait s’attendre à trouver de vastes promenades, où le peuple va chercher ces perspectives riantes qui ravissent l’imagination. ”

“ Si l’industrie alsacienne a pourtant grandi et prospéré, c’est que la Providence avait, nous le répétons, doté ce pays d’un génie propre qui recélait en lui-même les moyens de surmonter tous les obstacles : l’âpreté dans le travail et l’esprit de recherche. Grâce à ces tendances de son caractère dont Mulhouse est l’éclatante expression, l’Alsace a pu suppléer à ce qui lui manquait et tirer un merveilleux parti de toutes les circonstances qui pouvaient aider ses progrès dans l’arène industrielle où elle n’est devancée aujourd’hui par aucune région du continent européen. ”

“ Considérée dans son essence même, l’industrie est un moyen de rapprochement et d’union. Plus elle étend ses triomphes sur le monde matériel, et plus les hommes sentent le besoin qu’ils ont les uns des autres. Rien de plus juste que de réprouver, au nom de ces idées, les institutions arbitraires qui tendent à diviser les élémens de la société industrielle et sèment ainsi la défiance et l’hostilité ; mais partir de là pour nier que l’industrie ait besoin du concours de forces différentes ayant chacune ses conditions essentielles, c’est méconnaître les exigences complexes de la production. ”

“ Parcourez ces districts au moment de quelque joyeuse solennité, par exemple à la Saint-Jean, qu’on célèbre avec une ferveur particulière, vous verrez bien la veille au soir, dès que l’ombre s’est épaissie, les sommets des monts s’illuminer de feux, et le lendemain le travail faire place à la distraction et au plaisir; mais vous n’entendrez ni tapage ni tumulte. Le frein qu’on s’impose, on ne le sent même pas; il est dans l’habitude, cette forme visible de la conscience. ”

“ Le chef d’une fabrique, voyant chez lui un ouvrier, intelligent d’ailleurs, se faire constamment l’instigateur de l’agitation, imagina de le nommer contre-maître et n’eut plus à s’en plaindre. En temps ordinaire, les tisseurs sont la partie la plus remuante de la population de Louviers. Comme le tissage se fait ici à la main, sans appareils mécaniques, le repos du métier n’entraîne pas une perte de la force motrice; l’ouvrier jouit dès-lors d’une plus grande liberté de quitter sa navette quand l’envie lui en prend. ”

“ Nul ne saurait être indifférent au mouvement irrésistible qui élève les masses ; nous ne sommes pas de ceux qui s’en effraient comme d’une calamité publique. Nous y voyons au contraire un nouveau progrès accompli par l’humanité ; mais, pour écarter les périls attachés à toute grande évolution sociale, il faut savoir préparer les voies où la société s’élance, et adapter l’instruction de la classe ouvrière à ses besoins, à ses devoirs, en un mot à son rôle dans la vie. Les masses aspirent à s’éclairer. ”

“ Les straitmen firent voile dès-lors pour les rivages de l’Australie avec le dessein de se procurer d’autres femmes, soit par la ruse, soit par la force. La polygamie est ainsi devenue parmi eux un usage général. Plus un honnie a de femmes et plus il est estimé, car on le répute plus riche et plus actif. Le straitman vit comme un sultan dans son harem ; il n’est ni moins libre ni moins fier. On doit le dire à l’honneur des premiers settlers des îles, ils n’ont pas négligé l’instruction de leurs enfans ; ils ont eu à cœur de leur apprendre tout ce qu’ils savaient eux-mêmes. ”

“ En vingt endroits de l’Australie, et surtout dans la Nouvelle-Galles du sud, où le charbon de terre est à si bas prix, on s’occupe également de la construction de chemins de fer ; on discute les tracés, on s’échauffe comme à la Bourse de Paris ou de Londres. Voyez-vous un indigène nu et abruti regarder, du haut d’un roc, une locomotive volant sur la surface des plaines, les dernières conquêtes de la civilisation transportes au milieu d’une nature encore sauvage, les plus étonnantes merveilles de l’industrie sur un théâtre tout-à-fait primitif ! ”

“ À mesure que les provocations remuaient davantage l’esprit des masses surexcitées déjà par la récente révolution, la crise économique débordait de plus en plus comme une lave brûlante. Ateliers industriels, établissemens de crédit, institutions de prévoyance, tout était emporté par cet indomptable torrent. Plus de confiance, plus de circulation, plus de mouvement. Les usines avaient éteint leurs feux, le fer refroidi languissait au pied de l’enclume, les métiers chômaient dans nos fabriques désertes, et la misère élevait chaque jour ses flots envahissans. ”

“ Il n’y en a point d’autres sur lesquelles la société ait plus d’intérêt à être fixée d’une manière précise. Il s’agit en effet de savoir si la virile population qui peuple nos usines et prend une si grande part dans l’accomplissement des merveilles de l’art, de la mécanique et de l’industrie, est véritablement livrée à des doctrines brutales et cupides ; il s’agit de savoir si la masse de la nation, impatiente de s’affranchir de la nécessité du travail, sourde aux idées de justice, en est venue à croise qu’il suffit de dépouiller ceux qui possèdent pour enrichir ceux qui n’ont rien. ”

“ La vallée s’élargit un peu à mesure qu’on remonte la Bienne; d’élégantes habitations, quelques fabriques entourées d’une végétation luxuriante, prêtent au paysage des traits vivans et gracieux. Le génie de notre temps, si fécond en travaux d’utilité publique, a mis son empreinte sur ce paysage d’un aspect déjà si fortement accentué. D’un côté, un pont suspendu, jeté avec une extrême hardiesse sur un abîme où piétons et voitures étaient forcés de plonger, il n’y a pas encore trente ans, joint la route de Lons-le-Saulnier à la principale rue de Saint-Claude. ”

“ Le socialisme, envisagé comme doctrine, a été cent fois défini, et nous croyons inutile d’y revenir. Nous nous bornerons à rappeler qu’il est, dans sa donnée la plus générale, une exagération du principe d’association. Comme moyen d’agitation, le socialisme ne se discute pas : brandon de haine et de discorde, il fait appel aux plus mauvais instincts de notre nature ; il défigure les faits, aigrit les douleurs qu’il serait impuissant à soulager, et outrage indignement les idées de fraternité qu’il invoque. ”

“ Hélas ! non ; tout ce qu’on peut demander au régime industriel, c’est de limiter ou d’adoucir les mauvaises chances, d’aplanir certains obstacles, d’assurer les droits de chacun, de préparer des ressources, en un mot de créer des garanties. Le système de la liberté du travail, qui respecte la dignité personnelle, et que notre état social impose, d’ailleurs, à notre législation économique, se prête avec une pleine sécurité aux mesures réclamées par l’intérêt des travailleurs, dans la double sphère des institutions protectrices et des lois de discipline. ”

“ Quand l’instruction industrielle et l’instruction commerciale se prêteront un mutuel appui, on ne sera plus exposé à voir dépérir l’esprit d’entreprise au moment même où la production prend le plus grand essor.
Quelle main sera chargée de créer, d’organiser un système d’éducation spéciale accommodée aux exigences économiques des différentes contrées de la France ? A qui confiera-t-on le soin de constituer l’enseignement professionnel pour les masses laborieuses, et de réaliser ainsi une des pensées les plus hautes de notre siècle ? ”

“ Les sociétés humaines, pour qui le travail est une nécessité, ont toujours possédé un ensemble de règles ou d’usages qui en ont constitué l’organisation. Moins le travail était libre, plus les règles étaient simples et uniformes. Qu’on cesse donc de nous présenter l’idée même de l’organisation comme une découverte de notre temps. Lorsque le travail était complètement asservi, lorsque le travailleur était esclave, l’autorité du maître tenait lieu de discipline ; avec la propriété de la personne du travailleur, la loi lui adjugeait tous les produits de son industrie. ”

“ En essayant de tracer une voie à l’enseignement professionnel des populations ouvrières, nous n’oublions pas quels obstacles s’opposent de ce côté à un brusque changement de système ; mais il importe, au moment où la question s’agite, qu’on se fasse une idée exacte de l’œuvre à tenter, des moyens d’action qui s’offrent pour l’accomplir, et qu’on se place au moins sur la route qui conduit au but. Initiation de l’homme à la vie pratique, l’enseignement professionnel lui communique un caractère d’utilité sociale et le rattache à un centre déterminé. ”