Nyon

“ Les proverbes, voyez-vous, patron, c'est...
— Assez ! interrompit brusquement madame Laruelle au comble de l'impatience ; nous direz-vous enfin ce qui vous est arrivé et comment il se fait que vous ayez quitté ma fille?
— Eh bien, madame, voilà la vérité, répliqua le père Boudet. Quand on fait ce qu'on peut, on fait ce qu'on doit, n'est-ce pas ? J'avais fermé les yeux pour réfléchir, — je cherchais un proverbe
allemand. — Quand je les rouvris, je ne vis plus ni M. Pincheloup ni mademoiselle Henriette. Heureusement, je rencontrai Justine qui les avait vus passer. ”

“ Oui, je veux rester avec toi... puisque je n'ai plus de père... Oh! je suis pourtant bien sûr que c'était lui... Mon Dieu ! ... mon Dieu !... »
Ses larmes recommencèrent.
« Écoute, reprit Joseph... je vais à Orléans, chez grand-papa Godat... Viens avec moi... ; il nous fera travailler et aura bien soin de nous.
— J'irai où tu voudras, fit Donatien, en embrassant son nouvel ami. Tu es si bon !
—Eh bien ! alors..., en route ! ... Voilà bientôt le jour..., et on pourrait me rattraper. »
Donatien se leva, prit la main de Joseph, et les deux enfants s'acheminèrent vers la grande route. ”

“ Puis, allant droit à l'ancien commis, elle lui tendit une main que le brave homme serra dans les siennes avec une joie attendrie, et elle ajouta aussitôt :
— Pardon, pardon, mon bon monsieur Boudet ; j'ai tort, j'ai bien tort, car c'est moi qui suis coupable en tout cela. C'est par ma faute que vous avez couru ainsi, et, au lieu de rire de vous comme une écervelée que je suis, je devrais vous faire des excuses.
— N'en faites rien, s'écria le vieux Boudet riant avec bonhomie et essuyant furtivement une larme ; n'en faites rien, je ne vous écoulerais pas. Ventre affamé n'a pas d'oreilles ! ”

“ Joseph stupéfait ouvrait la bouche pour répondre :
« Mais, maman, c'est vous qui me l'avez dit. »
Marie, qui devina sa pensée, lui coupa la parole par un soufflet.
« Taisez-vous, garnement ! vous êtes bien hardi d'oser ouvrir la bouche devant un aussi honnête homme que M. Matthieu... allez, vous devriez rougir... sans coeur ! ... Pour qui nous feriez-vous passer... bandit que vous êtes ? » ”

“ Othon d'Ibelin, ajoute-t-elle, fils d'Yolande, puisse-tu m'entendre, du haut du ciel où ton âme vient de s'envoler!... C'est une main amie que la petite-fille de Josselyn met dans ta main glacée... Depuis longtemps la haine est morte entre nous; et,... quant à moi, noble et généreux ami, du premier jour où je t'ai vu à cette place même où tu viens mourir,... je t'ai toujours aimé comme un bon et bien cher parent!
Mais, tout à coup, Sybille laisse échapper un cri... Elle ne se trompe pas!... cette main qu'elle tient vient de presser la sienne ! ”

“ Là, elle s'arrête et reste sans mouvement ; on dirait qu'elle prend son élan pour se précipiter sur sa proie... En effet, cette masse se développe tout à coup, elle se dressé,... c'est un homme! D'un bond, il est auprès de la tente où reposent Aïxa et sa maîtresse, et il a franchi la balustrade qui l'entoure. Par un brusque mouvement, il à soulevé le rideau qui la ferme; et; tirant de son sein un long poignard effilé, il s'est introduit dans la tente et s'est avance vers le lit où repose celle qu'il croit être la princesse. ”

“ Ses cris furent probablement entendus de l'homme que nous avons déjà aperçu derrière ses vitres, car il ouvrit sa fenêtre, malgré le danger qu'il y avait à le faire, et parut touché de la douleur de cette femme.
—Qui cherchez-vous ainsi ? — lui demanda-t-il.
—Mon fils, maître, mon pauvre enfant ; si vous l'avez vu, dites-le moi, par le Dieu d'Israël !
—Par le Christ ! c'est une juive, — murmura l'homme, et il referma son vitrail.
—Ayez pitié ! — criait toujours Sara qui semblait comprendre que cet homme pouvait lui donner des nouvelles de son enfant ”

“ Si bien que, à sept ans, M. Jérôme, détesté des voisins qui le redoutaient comme un petit renard voleur, bouffi d'une graisse honteuse à son âge, était le plus affreux gourmand que l'on cût connu de mémoire d'homme.
— Que faire ?... Comment le corriger? disait la pauvre Javotte en pleurant.
Oui, en pleurant ; ... car — il faut bien que tu le saches, mon cher Henri, — une mère aime trop son enfant pour ne pas s'affliger profondément de ses défauts ; et cette raison seule devrait
engager un petit être qui a bon coeur à tout faire pour se corriger. ”

“ C'est un gros charron... « Tiens, Joseph, dit-il à son premier
ouvrier, qui était bien noir comme le diable
va porter cela dans ma chambre, tu le serreras dans le bahut, et surtout ferme la fenêtre qui est restée ouverte... » Vous pensez bien que je ne perds pas un mot... J'étais dans la rue où j'avais l'air de bourrer ma pipe... Tout à coup au premier... sur la rue, je vois une fenêtre qui se ferme... Bon ! que je me fais... c'est là... mais ce n'est pas tout, faut que je voie un peu les êtres du dedans... J'entre alors... je demande du feu pour m'allumer... ”

“ Et elle sortit exaspérée, en laissant M. Laruelle tout abasourdi au milieu de son cabinet.
— Brre !... brre !... quelle colère ! s'écria enfin le pauvre inventeur tout déconfit ;... elle a la tête tellement pleine de ses vers qu'elle ne m'a pas compris. Je montrerai demain mes allumettes à Boudet,... et il m'admirera, lui !
Ceci dit, il retourna à son laboratoire. C'est à ce moment qu'Henriette et Pincheloup rentrèrent. Ils trouvèrent madame Laruelle dans le salon, en proie à une colère sourde dont souffraient tous les meubles qu'elle bousculait impitoyablement, sous prétexte de rangement. ”

“ Cette dernière lâcha tout à coup le martinet prêt à retomber sur les épaules du patient., et elle regarda son mari avec surprise, ne comprenant rien à ses paroles. Quant à Jérôme qui pleurait à chaudes larmes et jetait les hauts cris en recevant la correction si bien méritée que Javotte lui appliquait à forte dose, il sécha incontinent ses pleurs et apaisa ses cris. « Un bon repas nous attend demain, » avait dit son père ; et cette simple phrase avait eu pour lui l'effet d'un baume puis¬
sant qui avait subitement calmé sa douleur. ”

“ Je vous demande un peu, m'ame Antoine, si ça a le sens commun,.. Voilà trois quarts d'heure qu'elle est partie pour
aller à la barrière me chercher un demi-setier de vin pour mon homme et du bleu pour mon savonnage... Ah ! je vais joliment la secouer quand elle reviendra !
— Allons, allons, la mère Henriot, vous la tarabustez trop, votre petite Jeanne... C'est comme cela que l'on abrutit les enfants... Tous les jours c'est la même histoire; quand elle revient de faire vos commissions, vous faites jouer le martinet... Ce n'est pas là le moyen de l'engager à rentrer plus vite... ”

“ Et aussitôt apparut la reine des fées qui, d'un geste impérieux, retint la fée Berceuse.
— Je devrais te châtier en te réduisant pour un temps a la simple condition des humains, lui dit-elle sévèrement. Dans ton désir de faire le bonheur de ce roi et de cette reine on comblant leur enfant de vertus et de qualités, tu as oublié qu'aucun mortel ne peut être parfait sur terre. C'est là un tort que je viens réparer.
Puis, s'adressant au roi et à la reine qui étaient restés ébahis, elle ajouta :
— Je ne puis vous retirer le don que vous a fait ma soeur ”

“ La princesse Sybille vient de choisir de nouveau Gui de Lusignan pour son époux !... Les deux amis sont consternés et restent muets de saisissement. Ils ont suspendu leur marche.
— Oh ! non !,.. non ! c'est impossible ! dit enfin le frère Urbain... Éloi n'est donc pas arrivé à temps?
Mais le jeune scribe, qui guettait leur retour, les aperçoit et accourt à eux. Il leur rapporte la réponse de Sybille.
Othon, en entendant les dures paroles de la princesse, a poussé un cri
— Ah ! vous vous êtes trompé, mon père !... Vous voyez bien qu'elle me hait toujours! ”

“ Tout-à-coup une des femmes laisse échapper un cri...
— Qu'y a-t-il ? — s'écrie la dame en se levant précipitamment ; — l'avez-vous vu ? est-ce le duc, mon noble époux ?
Chacun s'est levé à ce cri, les enfants ont laissé tomber leur missel, et Jehan a quitté avec empressement les genoux du page.
— Non, madame, — répond la femme, — ce n'est pas monseigneur le duc, mais bien Roger, un de ses hommes d'armes.
—Mon Dieu ! ne viendrait-il pas ! — dit la
dame en pâlissant. ”

“ Après avoir repris connaissance, grâce aux soins du jeune scribe, Othon s'est relevé tout à coup, et, s'adressant à l'ancien ermite du Pic :
— Ah! pourquoi m'a-t-on arraché à la mort dans le couvent de Bethléem? s'est-il écrié... Sybille me hait toujours!... Après l'espérance que vous m'aviez donnée, mon père, je ne puis plus supporter cette pensée ;... et je vais demander l'oubli à cette mort à laquelle on m'a soustrait... Adieu, mon père, adieu !
A ces mots, il s'est éloigné vivement. C'est en vain que le
— 478 — frère Urbain, qui l'avait rejoint, s'est efforcé de le retenir près de lui ”

“ Mais, arrivée au coin de ce faubourg Saint-Denis qui était le but même de sa course, elle s'était trouvé tout hésitante et s'était arrêtée court.
— Est-ce bien cette rue-là ? se demandait-elle tout en portant à droite et à gauche des regards indécis ; car elle n'osait aborder un passant pour s'en informer auprès de lui.
Pourtant elle s'y décida. Un homme passait à ses côtés ; c'était un ouvrier comme son père : elle se sentit moins intimidée qu'avec tout autre, et elle lui adressa sa question. ”

“ Le voici qui arrive sur le lieu du sinistre;.., il est là, devant cette enfant en pleurs...
— Qu'as-tu donc, ma petite ? lui dit-il d'un ton qui dénote tout l'intérêt qu'elle lui inspire.
Semblable en cela à tous les enfants de son âge, Jeanne pleure plus fort, en voyant qu'elle a attiré l'attention et que quelqu'un prend part à son malheur.
— Oh ! oh !... hi ! hi !. monsieur, répond-elle d'une voix entrecoupée par les sanglots,... j'ai cassé... oh!... la bouteille de maman... ah !... et perdu... ah !... le vin de papa !... ah ! ah!... on va me battre bien fort. . ah! ah!... ”

“ C'est le chagrin de voir son fils Antoine comme il est... qui la lui a fait perdre... Je ne peux donc pas aller chez grand-papa Godât... Et puis je ne sais pas par où on va à Orléans... ça doit être bien loin... bien loin... Que faire... que faire?... J'ai envie d'aller trouver Germain et de lui demander à travailler avec lui dans son champ, dans ce champ où maman m'a envoyé ce soir pour couper un chou... Mais maman saura bientôt que je suis là... et elle viendra me rechercher avec son martinet... Si je rentrais à la maison... par la corde qui pend encore?... oh ! non... ”

“ Tous s'inclineront devant toi, et tous les partis se tairont si la princesse te fait roi en te donnant sa main... Et elle te la donnera !...
— Oh! non,... non,... c'est impossible! s'écria Othon, tout hors de lui... Et cette haine de famille?... Ne suis-je pas le fils de Yolande ?
— Cette haine est morte depuis longtemps, mon fils; et les regrets de Sybille, qui te croit mort, le prouvent trop bien... J'ai jugé utile de te le cacher jusqu'ici; mais le moment est venu de t'en instruire.. La reine Agnès n'a pas voulu emporter cette haine dans la tombe;... ”

“ Ce fut avec son prisonnier que le gouverneur
rentra a Pontorson, et, quand il apprit la noble conduite de sa soeur :
—Par notre Dame Duguesclin ! dit-il, cela ne m'étonne pas ; elle est de bonne race et de noble lignage.
Il se rendit auprès de Julienne, et, en présence des gentilshommes de sa compagnie, il s'agenouilla devant elle.
— Merci, noble soeur, lui dit-il ; car tu as conservé sauf mon honneur.
—Votre honneur n'est-il pas mien, Bertrand ?... Vous voyez seulement que la peur n'habite pas mon coeur, et que bon sang ne peut faillir. ”

“ Tout à coup il pousse un cri de joie :... voici les beignets !
— N'en prends pas, Jérôme ! s'écrie la mère... lu as assez mangé.
— Pourquoi donc ? ... Pourquoi donc? reprend Eustache, qui lance au nourrisseur un regard d'intelligence, ça ne lui fera pas mal, à cet enfant... Les beignets,... cela passe comme une lettre à la poste... Je vais le servir, moi.
Ceci dit, il met en souriant cinq ou six beignets sur une assiette qu'il passe à Jérôme. ”

“ Elle monte le faubourg jusqu'au mur d'enceinte, — Paris alors ne s'étendait pas encore jusqu'aux fortifications ; — arrivée là, elle s'arrête, jette un long regard sur le chemin de ronde, comme si elle y cherchait des yeux une personne qu'elle espérait y apercevoir; puis elle franchit vivement la barrière. Un instant après, nous la voyons revenir. Ses commissions sont faites ; le demi-setier et le bleu sont chacun dans une des bouteilles qu'elle lient à la main. Qu'attend-elle donc maintenant pour retourner chez sa mère, qui l'a menacée de sa colère si elle ne re¬
venait promptement ? ”

“ C'était toujours à l'heure du déjeuner que la petite Henriot faisait ses commissions et que son institutrice future quittait son externat pour aller passer une heure chez ses parents : comme cela se trouvait bien !... L'une habitait le faubourg Poissonnière, l'autre le faubourg Saint-Denis,... on se rencontrerait tous les jours sur le chemin de ronde, à peu près au milieu... Ceci arrêté, les deux enfants s'embrassèrent et pensèrent à se séparer.
— Ah ! dit la plus grande au moment de s'éloigner, à propos,... comment t'appelles-tu ?
— Jeanne... Et toi ?
— Louise... A demain, Jeanne ! ”

“ Puis, quand l'écuyer eut obéi et réglé le pas de sa monture sur celui du cheval de son maître, ce dernier reprit :
— Quatre yeux sont plus habiles que deux à découvrir de loin l'approche d'un ennemi.
Guillaume Asselin regarda le chevalier d'un air peiné.
— Je ne m'étais donc pas trompé ? murmura-t-il. Puis il ajouta aussitôt : — Mais c'est pour mieux vous préparer à la combattre que vous cherchez à l'horizon s'il ne se présentera pas quelque troupe de Sarrasins, n'est-ce pas ? ”

“ Eh bien, si l'on avait celte pensée, l'on se trompait fort; car à peine se vit-il seul que, courant prendre un couteau, il se mit à racler les confitures sur sa blouse qui était à terre, et à sucer le couteau chaque fois qu'il l'en trouvait suffisamment chargé... Oh ! pour le coup, c'était trop fort !
La pauvre Javotte, en revenant, trouva son fils
très-actionné à cette opération.
— Malheureux ! ... qu'est-ce que lu fais là? s'écria-t-elle, pouvant à peine en croire ses yeux.
— Maman... maman, je nettoie ma blouse, riposta en balbutiant le gourmand pris en flagrant délit... ”