Henriot

“ Jules Draner, chevalier de la Légion d'honneur, est né à Liège en 1833.
Un homme qui m'étonne, nous dit Draner, c'est Henriot ! Quelle fertilité d'esprit, chez cet artiste, quelle faconde éblouissante, quelle production monumentale !
Henriot dessine partout, en effet ; sa verve jaillit en étincelles dans de nombreuses publications à la fois ; il multiplie son cerveau, ses mains, se donne à droite, à gauche, avec une richesse d'idées exemplaire. ”

“ Sire, dit Henri, je ne me trompe pas, ce cavalier au manteau brun, c'est le duc d'Anjou.
— Lui-même, dit Charles IX. Range-toi un peu, Henriot, je désire qu'il ne nous voie pas.
— Mais, demanda Henri, les hommes aux manteaux grisâtres et aux bonnets fourrés quels sont-ils? et dans ce chariot qu'y a-t-il?
— Ces hommes, dit Charles, ce sont les ambassadeurs polonais, et dans ce chariot il y a une couronne. Et maintenant, continua-t-il en mettant son cheval au galop et en reprenant le chemin de la porte du Temple, viens, Henriot, j'ai vu tout ce que je voulais voir. ”

“ Henriot! cria Narcisse.
Henriot releva la tête, et, voyant le collégien accourant de toute sa vitesse, les cheveux au vent, la tunique déboutonnée, il devina quelque malheur.
- Vous, monsieur! qu'y a-t-il donc? demanda le jeune paysan en se précipitant à la rencontre de Narcisse.
— Des cordes !.. des cordes ! fit Narcisse, Édouard va tomber ! Il est sur la colonne de l'Asde-Pique et ne peut plus revenir, la falaise s'est éboulée!., vite ! vite !..
A ce nom de l'As-de-Pique, Henriot comprit tout; prompt comme l'éclair, il s'élança vers sa demeure où il entra ainsi qu'un ouragan. ”

“ Mais Henriot était déjà sur les dunes.
— Edouard!. appela-t-il, en apercevant l'imprudent.
Mais Édouard ne répondit pas ; ses mains crispées tenaient une aspérité de silex; son corps ne semblait faire qu'un tout avec la colonne calcaire.
- Le vertige!. murmura Henriot, il a le
vertige, pour rien au monde il ne changerait de position.
— Si vous lui lanciez un bout de cette corde, dit Narcisse au campagnard, il l'attacherait autour du roc, et alors.
— Impossible! le pauvre Édouard est comme mort; on le tuerait qu'il ne ferait pas un mouvement. ”

“ Oh! pas de ça, Lisette! reprit l'officier en lui montrant le bout d'un écouvillon. Tiens-toi tranquille, s'il vous plaît, citoyen."
Les espèces d'aides de camp qui suivaient Henriot s'efforçaient inutilement d'enlever les officiers et de les décider: ils les écoutaient beaucoup moins encore que leur gros buveur de général.
Le vin, le sang, la colère, étranglaient l'ignoble Henriot. Il criait, il jurait Dieu, il maugréait, il hurlait; il se frappait la poitrine; il descendait de cheval et se jetait par terre; il remontait et perdait son chapeau à grandes plumes. ”

“ Le repas fini, la maman Hoche et Catherine disposèrent tout pour le départ du petit Henriot.
On cherchait ses modestes hardes, qu'on empilait dans une malle, où la bonne fruitière ajoutait des pots de confitures, des petits gâteaux, des sucreries.
L'enfant assistait impassible, et plutôt satisfait, à ces préparatifs.
Elle aime le changement, l'enfance! Et tout émerveillé par la dragonne d'or du sabre de Hoche, avec laquelle il avait joué, le jeune Henriot commençait à trouver quelque plaisir dans ce départ. ”

“ Je ne dis pas cela... mais on peut la réprimander sans taper comme vous le faites... Prenez garde, madame Henriot, en la battant toujours, d'en faire une buse, de votre petite fille... Ce serait dommage, ... là, ... vrai ; ... car elle est intelligente comme tout, la pauvre chérie! répondit la mère Antoine, en cherchant à détourner l'orage, gros de coups de martinet, qui menaçait de tomber sur les épaules de la petite Jeanne,
Madame Henriot paraissait fort peu satisfaite des observations de sa voisine. ”

“ J'ai horreur de ces petits vieillards de vingt-cinq ans, secs, égoïstes, compassés, qui vivent de reports ou de chevaux. Henriot me plaît, au contraire, avec sa fierté un peu sauvage, la franchise et la résolution qui donnent quelque chose de si mâle à ses traits. ”

“ Oh! vous rougissez, Monsieur de Riocour, vous n'avez que leur parole. Voyez-vous cette robe noire que je porte, c'est le deuil du plus noble, du plus loyal, du plus brave des Lorrains. Ma main, mon coeur étaient à lui, ils ne seront point à un autre ; et à quel autre, grand Dieu !
— Henriette, écoutez-moi; Lallement lui-même, s'il vivait, consentirait à ce sacrifice, il vous le demanderait ; La Mothe était ce qu'il avait de plus cher au monde. ”

“ Cependant, au bruit de la détonation, l'unique porte de la maisonnette s'était lentement ouverte et un vieillard apparut sur le seuil.
— Henriot!. appela-t-il, est-ce toi, mon petitfils?
Ne recevant aucune réponse, il fit quelques pas sur l'herbe du vallon.
— Henriot! appela-t-il de nouveau.
— Cher monsieur, dit le père d'Edouard qui s'était approché, ce n'est pas la personne que vous croyez qui a tiré ce coup de fusil; c'est mon fils qui chasse pour se divertir;. il vous aura sans doute fait peur? ”

“ Madame Henriot, dont le logement est à droite en entrant, est en ce moment devant sa porte, en train de faire un savonnage. La mauvaise humeur que lui font ressentir les observations de sa voisine a coloré son teint, déjà fortement enluminé de sa nature. Elle a de gros traits, des yeux fauves et en dessous, des lèvres saillantes et violacées; tout en elle indique la dureté. Rien qu'à voir son visage, on devine une mégère au caractère hargneux et intraitable; rien qu'à examiner sa tenue, on comprend qu'il y a dans son ménage un vice qui en exclut l'ordre. ”

“ Y a-t-il sur la terre un homme qui vous respecte plus que moi? qui désire plus que moi vous éviter jusqu'à l'ombre d'un chagrin? Mais le temps nous presse, mes moments sont comptés. Vous savez bien que ma tête est à prix, et la misérable chez laquelle vous êtes en ce moment la vendrait sans scrupule. Calmez-vous, dites-moi qui vous a amenée ici. J'ai promis à votre père mourant, j'ai promis à votre marraine de veiller sur vous : il faut que je sache tout.
— Mon bon Lallement, répondit Henriette, en lui prenant familièrement les mains qu'il n'osa retirer, pardonnez-moi mon, injustice. ”

“ Henriot?
— Si fait, ma mère, si fait.
— Et qu'il en est payé de retour? car ce même Henriot, oubliant que son beau-frère le voulait arquebuser le jour de la Saint- Barthélemy, se couche à plat ventre comme un chien qui lèche la main dont il a été battu.
— Oui, oui, murmura François, je l'ai déjà remarqué, Henri est bien humble avec mon frère Charles.
— Ingénieux à lui complaire en toute chose.
— Au point que, dépité d'être toujours raillé par le roi sur son ignorance de la chasse au faucon, il veut se mettre à... ”

“ Henriot se cramponna d'une main au rocher, tenant l'autre prête à recevoir le bout de chanvre.
Narcisse n'était pas des plus adroits ; aussi le jeune paysan ne put-il s'emparer de l'objet désiré qu'au troisième coup. Il amena alors la nacelle et s'y assit après avoir renvoyé la corde au collégien. ”

“ Quand il eut fini le potage, qu'il trouva délicieux, Henriot but quelques gorgées de vin et Emmeline enleva la vaisselle qui venait de servir.
— A présent, dit Narcisse, vous mangerez bien un œuf mollet? cela est léger et ne peut vous faire aucun mal.
— Monsieur Pigeonneau, j'accepte avec plaisir, car j'ai réellement faim.
— Ah !. ah !. fit le vieux marin, que le bon Dieu soit béni!. voilà la santé qui revient.; mon petit Henriot commence à se mettre bien avec la soute aux vivres!. bon signe!. bon signe ! ”

“ Henriot l’avait revue à Berlin, avec moi, chez la princesse de Hatzfeld... A la suite d’une affaire grave où le prince pensa être fusillé par l’ordre de l’Empereur, le bourgmestre fut exilé et sa femme eut l’autorisation de se retirer dans sa famille... Elle était alliée au consul général autrichien à Dantzig...
—Et c’est en se rendant à Dantzig que notre cher Henriot a retrouvé Alice... Il l’aime... il a voulu la suivre... ”

“ Ce disant, Henriot défit sa ceinture de laine rouge; puis, soulevant doucement la tète d'Edouard, il lui en banda solidement les yeux.
Narcisse! cria-t-il alors au gros collégien qui, debout à la même place, suivait du regard les moindres mouvements du petit campagnard, Narcisse!. enfoncez le pieu jusqu'à ce qu'il n'en reste plus en dehors que la longueur d'un pied. ”

“ Note de l'auteur..
président, entre dans la seconde salle avec les canonniers, se place près de la grande table, et dit : « Au nom du peuple souverain, nous vous demandons Henriot et ses amis que vous retenez prisonniers. » Le Comité est obligé de céder, et Henriot, remis en liberté, paraît au bout de quelques instants ; il saute sur la table, embrasse ses amis et crie : « Vive Robespierre ! vivent les bons patriotes ! vivent les braves canonniers qui délivrent leur général ! » ”

“ Il se rendit alors dans le petit logement qu'il occupait dans la Grande-rue, changea de vêtements, puis courut au logis du chanoine Guyon,. Il rencontra sur le seuil Guite, portant d'une main un panier couvert rempli de provisions, et de l'autre la grande canardière de son maître.
— Bonjour, Mademoiselle Guite, dit le canonnier, et où allez-vous si matin ?
— Sainte Vierge, c'est vous, Monsieur Lallement! s'écria la gouvernante, vous avez été bien longtemps absent, vous revenez à point nommé, vous allez apprendre d'étranges nouvelles : M.elle Henriette ne vous attend guère. ”

“ — Pis que cela, Henriot, pis que cela, tu es aveugle.
— Ah ! vraiment, dit le Béarnais ; mais ne serait-ce pas quand je ferme les yeux que ce malheur-là m’arrive ? ”

“ Henriette vivait triste et malheureuse au presbytère, pleurant ses parents, regrettant amèrement sa situation passée et son ancienne opulence, et pourtant traitée en enfant gâté par le bon curé et sa vieille gouvernante Guite, aimée et adulée par les anciens vassaux de sa famille.
Enfin Lallement arriva. Il apportait à la jeune fille une lettre de sa marraine Marie d'Haraucourt, veuve d'Antoine de Choiseuil, seigneur d'Ische, gouverneur de La Mothe, maintenant religieuse au couvent des Soeurs-Claires de Bar-le-Duc, sous le nom de soeur Henriette de la Consolation. ”

“ Henriot est hors la loi. » Quelques militaires et des citoyens qui me suivaient en très-petit nombre, crièrent à leur tour : « Obéissez à Barras ! c'est le général en chef. » A cette annonce, la peur saisit les insurgés et leur vil commandant ; tous se sauvèrent pêle-mêle à la Commune. ”

“ — Voyons, fit le roi, venons au but. Qu’avez-vous contre Henriot ?
— J’ai contre lui qu’il conspire.
— Oui, je comprends bien, c’est votre accusation éternelle ; mais tout le monde ne conspire-t-il pas peu ou prou dans cette charmante résidence royale qu’on appelle le Louvre ? ”

“ Je quitte La Mothe avec regret, avec un pressentiment funeste : je l'abandonne comme un ami qui n'aurait plus que peu de temps à vivre, et dont je tremble de ne pas recueillir le dernier soupir.
— N'as-tu pas un motif de plus pour tenir à nos vieux remparts ? demanda le capitaine en regardant malicieusement son compagnon. On dit que tu nous as ramené hier une jeune et belle fiancée, M.elle de Beaumont; j'ai connu son père : c'était un brave officier.
— Oh! Monsieur de Germainvilliers, dit le canonnier tout honteux, y songez-vous ? Pourquoi vous railler ainsi d'un pauvre soldat de fortune? ”

“ Pourtant l'amour si vrai, si dévoué de Lallement, son courage si ferme, si indomptable, lui rendaient un peu d'espérance. Oh! il arrivera, disait-elle, il me l'a promis, il surmontera tous les obstacles. Oui, cette nature rude et inculte, elle s'est assouplie pour moi ! ce soldat sans crainte, ce coeur qui ne battait que pour son prince et son pays, il est à moi tout entier, il m'aime! Oh! il m'aime plus que La Mothe, plus que le duc de Lorraine. ”

“ Les deux Français s'inclinèrent.
— Maintenant, continua-t-il, comme dans une ville assiégée nous avons peu de temps à perdre, nous allons régler au plus tôt cette petite affaire. Je suppose, Monsieur de Cinq-Mars, que votre ami ici présent vous sert de second ; veuillez prendre vos épées et descendre dans mon jardin. M. Lallement nous y attend, et je serai son témoin ; personne ne viendra nous y interrompre.
— Vous êtes un homme précieux ! Monsieur de Germainvilliers , et nous sommes à vos ordres. ”

“ Guebenhouse! prends garde, dit le Besme d'une voix concentrée, prends garde ! tu as des plaisanteries qui piquent comme des coups de poignard.
— Bah! la solitude t'a gâté le caractère et l'a faussé l'esprit.
— Parlons d'Henriette.
— Bien ! l'amour après la vengeance. Eh bien, Henriette, la poupée des Vosges, est toujours chez le chanoine. ”

“ Puis passent deux autres voitures. Dans l'une d'elles un enseigne, très jeune, très brun, très gentil. Pauline et moi lui envoyons des baisers. Il se lève et nous jette une rose, qu'une vieille dame attrape au passage. Sa voiture est escaladée par des ouvriers et des femmes qui l'embrassent et le pressent dans leurs bras. Le petit enseigne crie : « Vive la France! » et agite son claque. Quel enthousiasme ! Quelle journée !
Là, vrai! les Allemands doivent bien rager!
et nous sommes maintenant plus de trois à garantir la paix!
Quand la foule s'est dissipée, j'écoute les propos de la rue. ”

“ Mademoiselle Henriette, reprit le soldat avec amertume, c'est un ami bien nouveau pour vous inspirer autant de confiance. Mais je ne puis rester à Nancy jusqu'à demain, les espions des Français m'auraient bientôt découvert. Je suis venu ici pour le service de Son Altesse , ce service veut aussi que je reparte tout de suite. Si ce M. de Cinq-Mars a pour vous une affection sincère, s'il veut, sans calculs personnels, vous sauver des dangers qu'il vous a révélés... eh bien, il sera heureux d'apprendre votre départ. ”